CHAPITRE XVI

Nous avons suivi le développement de la poésie grecque depuis Homère jusqu'à Pindare ; nous en avons

H18T. Llir. GRECQUE. H — ^^*

observé les transformations successives depuis la naissance presque spontanée du chant épique jusqu^à la composition savante et achevée du lyrisme choral. Nous devons nous estimer heureux de posséder dans des œuvres complètes les deux points extrêmes de cette suite de développements, Homère et Pindare. Quant aux degrés intermédiaires, il est plus facile de s'en faire une idée d'après des fragments isolés et des jugements d'autres écrivains. Entre Homère et Pindare s'étend une grande période dans l'histoire du génie grec : il semble que le premier de ces poètes appartienne à tout un autre âge que le second. S'il fallait indiquer en peu de mots le point capital, nous dirions que Ton trouve dans Homère cette jeunesse de Tesprit humain qui vit encore entièrement dans Tintuition et dans Timagioation, dont la jouissance principale consiste à se repré* scnter d'une manière vivante des figures, des actions, des événements, sans se soucier beaucoup des causes et des effets ; cette jeunesse qui porte bien en elle, au fond intime du cœur, une mesure des actions, des règles morales du jugement, mais qui ne s'en rend guère compte, parce que les regards, dirigés presque exclusivement sur le dehors, ne cherchent pas encore à pénétrer la vie intérieure. Dans Pindare Tesprit grec apparaît infiniment plus miir et plus grave. Quel que soit Tamour avec lequel il embrasse la belle et brillante apparence des choses, quelque sublimes que soient les figures de héros antiques et d*athlètes contemporains u'il dessine, sa tendance principale est cependant de

trouver dans son for intérieur la mesure d'après laquelle il jugera toutes les choses ; en d'autres termes, il cherche les lois de l'ordre moral et quand il a parfaitement et nettement conscience de ces lois, il les applique même rétrospectivement à la critique sévère de ces belles figures pleines de vie que l'imagination de rage précédent avait créées. La poésie de Pindare a trop de vérité intime, elle est trop la pleine expression du sentiment personnel, pour qu'elle essaye de cacher cette j contradiction avec la poésie ancienne, comme le fit plus tard la poésie savante. Il croit que la renommée d'Ulysse, grâce au mélodieux Homère, est devenue plus grande que ses malheurs réels, parce qu'il y a quelque chose de vénérable dans les mensonges et l'invention ailée d'Homère ^ Souvent il rejette les récits des poètes d'autrefois, parce qu'ils ne s'accordent pas avec les idées plus pures qu'il se fait lui-même de la toute-puissance des dieux et de leur sainteté morale*. Mais c'est surtout dans la peinture du sort des trépassés qu'il s'éloigne d'Homère. On sait que, d'après le récit de TOdyssée, ceux-ci menaient tous ensemble, sans en excepter les plus illustres des héros, une vie vaine comme celle des songes, dans les enfers, dans cet Aïdès où, semblables à des spectres, ils continuent leur activité terrestre sans en avoir ni l'intelligence ni la volonté» Pindare, tout au 1 contraire, dans le sublime poème de consolation qu'il '

* Ném. VU, 20 (29).

« V. p. c; OL 1, 52 (82); IX, 58 (54),

320 LA POÉSIE THÈOLOGIQUE.

adresse à Théroa% eiprime la conviction intime que tous les crimes, commis dans ce monde, trouvent un juge sévère dans les enfers, et qu'une vie bienheureuse, sous un soleil éternel, sans souci de Texistence, échoit en partage aux bons. « Mais ceux qui ont réussi dans une vie trois fois répétée sur terre et dans les enfers, à tenir leur àme parfaitement pure de tout mal, ceux-là suivent la route dç Zeus vers le palais de Kronos, où les îles des bienheureux sont rafraîchies par les souffles de POcéan, et où brillent des fleurs d'or*. » On voit qu'ici les îles des bienheureux apparaissent comme la récompense de la vertu la plus pure, tandis que, chez Homère, il n'y a que quelques favoris des dieux, tels que Ménélas, parce qu'il a une tille de Zeus pour épouse, qui arrivent aux champs élyséens près de TOcéan. C'est dans les chants de deuil ou thrènes que Pindare a développé d'une manière plus explicite encore ses idées sur l'immortalité, sur la vie sereine des bienheureux à la lumière d'un soleil éternel, dans des bois parfumés, entre des jeux, des fêtes el des sacrifices, sur les tourments enfin des réprouvés dans la vie éternelle. Le poëte y explique particulièrement cette vie alternative sur la terre et dans les enfers, par laquelle des esprits nobles s'élèvent de plus en plus haut. « Ceux, dit-il', que Proserpine

' 01. n, 57 (105) et suiv.

* C'est-à-dire le chemin que suit Zeus lui-même quand il va Toir son père Kronos, autrefois détrôné par lui, mais réconcilié maintenant et souverain des âmes bienheureuses, pour le consulter sur les destinées du monde.

» Thren, Fragm., 4; Bockh.

LA POÉSIE THÈOLOGIQUE. 221

délivre de l'antique péché, elle en renvoie les âmes après neuf années au soleil terrestre. D'eux naissent des rots illustres et des hommes puissants par la force et grands par la sagesse, qui, parmi les hommes de la postérité, sont nommés des héros sacrés*. »

On voit bien qu'entre Homère et Pindare il s'est opéré une métamorphose dans les idées qui n'a pu se produire subitement, et qui est le résultat de l'action de nombreux sages et de poètes inspirés. Toute poésie religieuse des Grecs, qui s'occupe de la mort et de la vie future, remonte aux divinités qui habitaient les sombres profondeurs du sein de la terre, et que l'on croyait presque étrangères à la vie sociale et politique , de l'humanité sur cette terre. Ces divinités forment un groupe à part, séparé de celui des dieux olympiens ; on les comprend sous le nom de dieux chthoniques*. C'est au culte de ces divinités seules que se rattachaient les mystères des Grecs. C'est dans la croyance à ces dieux que Tespérance de l'immortalité trouva le premier point d'appui d'où elle pût s'élever avec une hardiesse croissante, comme nous le voyons par les traits primitifs du mythe de Perséphone, fille de Démèter. Tous les ans, en automne, Perséphone est arrachée du

' Pour bien comprendre il faut se rappeler que d'dprès Tantique droit d^expiation on observait souvent un espace de huit ans pendant lesquels Tassassin devait vivre fugitif ou serf, avant qu'il pût être délivré de la malédiction.

V. ch. II sur cette distinction, point capital pour toute la mythologie si compliquée des Grecs.

monde de la lumière pour être conduite dans le sombre empire du souverain invisible du monde des ombres ('Atâriç); mais embellie et rajeunie, elle retourne sur terre tous les printemps dans les bras de sa mère. C'est ainsi que se représentaient les Grecs anciens le dépérissement et retllorescence de la vie végétative dans le changement des saisons. Mais le sort de la nature était aussi à leurs yeux le sort des hommes : autrement Perséphone n'eût jamais été que la semence végétale, confiée à la terre, et non la souveraine de tous les trépassés. Or, si la divinité de la nature morte était en même temps la souveraine des trépassés, il semblait nature d'en conclure, et on dut en conclure de bonne heure, que le retour de Perséphone à la lumière signifiait aussi pour l'homme un renouvellement de vie, une palingé- ' nésie. Voilà pourquoi les mystères de Démèter, qui se célébraient surtout à Eleusis, et qui, de bonne heure, acquirent une grande renommée parmi tous les Grecs, offraient, plus que tous les autres, des espérances consolantes et bienfaitrices au sujet de la mort et de l'état futur. « Heureux, dit Pindare, en parlant de ces mystères, heureux celui qui les a vus et qui descend ensuite dans la terre. Il connaît la fin de la vie et il connaît le commencement donné par Dieu*. » Tous les esprits les plus distingués de l'antiquité qui mentionnent les fêtes d'Eleusis partagent ces sentiments de Pindare. Cependant leâ mystères d'Eleusis, pas plus que d'au-

* Thren. Fragm.y 8; Bockh.

LA POÉSIE TUÉOLOGiaUE. 2«

très institutions fixes de ce genre, n'ont exercé d'influence sur la littérature de la nation, parce que les hymnes qu'on y chantait et les prières qu'on y récitait n'étaient point destinés à un public autre que celui qui était présent, et ne s'appliquaient qu'à un moment déterminé dans la fête que l'on doit se figurer d'une ordonnance imposante et artistique. Toutefois, une autre compagnie qui servait, il est vrai, un culte mystérieux, mais qui n'était pas attachée à un établissement particulier de ce culte, a exprime sa tendance d'esprit en dehors du cercle des initiés, et l'a déposée dans des momonuments littéraires. Cette association fut celle des Orphiques^ nom par lequel ou entendait des sociétés d'hommes qui se consacraient au culte de Bacchus, sous l'inTocation de Tantique chanteur des mystères, Orphée, et qui cherchaient dans cette religion la satisfaction d'un besoin intime de consolation et d'édification. Le Dionysos auquel se rattachaient ces usages orphiques et bachiques^ était ce dieu chthonique, ce Dionysos , ^greus, étroitement lié à Démèter et Cora, qui ne re- : présentait pas seulement la suprême volupté et la joie j extrême, mais encore cette mélancolie et cette émotion i profondes que cause la misère de la vie humaine. ^

Les légendes et les poésies orphiques se rapportaient pour la plupart à ce Dionysos, qu'en sa qualité de dieu souterrain on identifiait avecHadès, — doctrine que le philosophe Heraclite donne comme l'opinion d'une secte

* Ta Ô^ucà XftXioasvx y.x Bxxy/xa. Hérod. 11^ 81.

2S4 LA POÉSIE THÊ0L06IQ1IE.

particulière^, — et sur lequel les Orphiques fondaient leurs espérances dans la purification et la béatification finales des âmes. Mais leur manière de célébrer ce culte était fort difTérentedu service ordinaire deBaochusdans le peuple. La vie bachique des Orphiques (^axxsuetv) ne \ consistait pas en joie immodérée et folle démence, mais 1 dans une tendance ascétique à la pureté immaculée de I la vie extérieure*. Après avoir pris part une fois au repas mystique, composé de la viande crue de la victime, le taureau de Dionysos que l'on déchirait (&[Lo<fér(i(i)j les Orphiques ne prenaient plus aucune nourriture animale. Ils portaient des vêtements de toile blanche, comme des prêtres orientaux ou égyptiens, dont d'ailleurs bien des détails du rituel extérieur du service orphique pourraient bien avoir été empruntés, ainsi que le remarque Hérodote.

Il est difficile de dire quand l'association orphique se forma en Grèce, et quand on commença à composer des hymnes et d'autres chants religieux dans le sens indi- I que. L'origine de ces opinions sur la mort, plus élevées et plus consolantes que celles d'Homère, remonte jusqu'à ! la poésie hésiodique. Au moins dans les Œuvres et les Jours, tous les héros sont-ils déjà rassemblés par Zeus dans les iles bienheureuses de l'Océan. Et même, d'après un vers que les critiques, il est vrai, n'ont pas reconnu

* Dans Clém. Alex. Profr,p. 50. Pott. (Fragm, 70, dans Schleiermacher.)

» V. sur ce point et sur plusieurs autres touchés dans le texte, Lo- 1)eck, Aglaophamus, 244.

lA POÉSIE THÊOLOGIQUe. 225

pour authentique, Kronos avait déjà eu le gouvernement de ces îles S II y a là une grande transformation d'opinions. On ne souffrait plus d'imaginer des êtres divins, comme les Olympiens et les Titans, en lutte éternelle, inconciliable, les uns jouissant seuls, dans un froid égoïsme, de la béatitude, les autres abandonnés à toutes les horreurs du Tartare : une disposition plus clémente de Tâme exigeait un empire de paix après la guerre des dynasties divines. De là cette croyance que Pindare professe également, et d'après laquelle Zeus aurait délié les chaines des Titans S tandis que son père Kronos, le dieu de l'âge d'or, réconcilié avec son fils, continue de gouverner dans les îles de l'Océan, les aieux bienheureux. Dans dés poésies orphiques, Zeus appelle à son secours Kronos, délivré des chaînes, pour achever la création du monde et pour lui donner toute sa bonté et toute son utilité. On retrouve une tendance analogue vers des notions plus élevées et plus tranquillisantes dans d^autres poètes épiques, postérieurs à Homère. Eugammon, l'auteur de la Télégonie^^ emprunta, dit-on, au chanteur des mystères, Musée, la partie de son poème qui traitait de la Thesprotie, pays où florissait particulièrement le culte des dieux de la mort. Dans VÂlcméonide^ qui célèbre Âlcméon, le fils

* D*après le vers 169 : t«Xc5 àw' àdavaTotv* Tolaw Kpo'vo; i(i.6«9i- Àeùtt (v. sur celle leçon rédilion de GôUling) qui ne se trouve pas dans tous les manuscrils.

* Ztù; ixuai Tiràvaç.

' V. phis haul. Ch. vi.

220 LA POÉSIE THÈOLOGÎQUE.

(l'Arnpliiaraùs, se trouvait une invocation de Zagreus, comme du plus grand de tous les dieux ^ Le poète entendait par là le dieu des enfers , mais pris dans un sons beaucoup plus élevé que celui de l*Hadès ordinaire. Un autre pocme de cette époque, la Minyadej contenait une description détaillée des Enfers : et on peut se faire une idée de l'esprit dans lequel elle était .conçue, d'après le fait que, entre aulres poètes, un Orphique du nom de Cercops, et Orphée lui-même sont cités comme auteurs de cette partie du poëme qui a le nom particulier de la Descente aux Enfers*.

Lorsque parurent en Grèce les premiers philosophes, il devait déjà avoir existé une poésie qui, sous des formes mythiques, avait répandu d'autres notions que celles d'Homère, sur l'origine du monde et la destinée des âmes. L'aspiration à la connaissance des choses divines et humaines se dégage lentement chez les Grecs et péniblement de l'enveloppe dont l'entourent Tenthousiasme sacerdotal et le délire religieux. Pendant longtemps elle ne tend qu'à spiritualiser et à mieux approfondir la mythologie traditionnelle, avant de s'engager dans les voies de la spéculation philosophique proprement dite. C'est ainsi qu'à l'époque des sept sages nous rencontrons plusieurs de ces hommes qui, incités principalement par des idées et des rites du culte d'A-

* noTvtA rii, Zoi'YpsO TC OsS»v navuicépTotre icoîvtuv. Elymol. Gudianum, au mot Za^piu;.

*k ii Ai<^Gu KXTaéaat;. (Des opinions opposées ont été soutenues par Welcker, 1. c. p. 423. E. M.)

poUon, réussissent par une vie de sainteté immaculée et par des crises extatiques, à répandre autour de leurs personnes un éclat presque miraculeux qui nous empêche encore aujourd'hui de pénétrer jusqu'au fond de leur nature. Tel est le Cretois Épiménide, contemporain plus âgé de Solon, appelé à Athènes en qualité de prêtre expiateur pour délivrer la ville de la malédiction que faisait peser sur elle le crime de Cylon (vers ol . 46% 642). Personnage complexe, moitié thaumaturge, moitié philosophe, il se fait nourrir par les nymphes, et son âme quitte le corps aussi souvent et pendant aussi longtemps qu'il lui plait. A côté de ce caractère sacré et merveilleux cependant, il y a déjà là, s'il faut en croire Platon, et d'autres anciens, un esprit dont la méditation et la réflexion enthousiastes, il est vrai, et divinatoires essayent de|)énétrer les mystères divins ^

Plus étrange encore que lui, un autre prêtre expiateuf; Abaris, s'entoure, une génération après Ëpiménide, do cérémonies de purifications et de chants sacrés, et, pour mieux autoriser sa mission, se donne pour Hyperboréen. Pour prouver qu'il était réellement issu de ce peuple qu'Apollon aimait plus que tout autre et au milieu duquel il apparaissait visible, il portait avec lui une flèche que le dieu iui avait donnée dans le pays des Hyper-

* Il est difficile de contester que les poëmes à lui attribues, tels qu oracles, chants expiatoires, la naissance des Gurètcs et des Gorybantes, lui appartiennent réellement. Dainascius, de Princip., p. 385, lui attribue, d'après Ëudème, une cosmogonie où l'œuf du monde joue, comme chez les Orphiques, un rôle important.

2*28 LA POÉSIE TIIÉOLOGIQUE.

boréens*. Arisiée de Proconnèse, sûr la Propontidc, suit, la marche opposée ; inspiré par Apollon, il part pour le septentrion lointain à la recherche du peuple favori du dieu. C*estce voyage miraculeux qu'il racontait dans VArimaspeaj qu'Hérodote et même des Grecs postérieurs à Hérodote, eurent encore sous les yeux. Ce poème parait avoir été un assemblage de notes ethnographiques et de vagues notions sur les peuples du Nord d'une part, d'idées et de rêveries de l'autre qui se rattachaient au culte d*Apollon. Le poète était cependant assez modeste pour ne prétendre avoir pénétré que jusqu'aux Issédoniens, au nord des Scythes, et pour donner comme de simples bruits quMl a recueillis, les contes fabuleux des Arimaspes à l'œil unique, des griffons qui gardent l'or des montagnes, enfin des Hyperboréens bienheureux au delà des monts du septentrion. Cet Aristée est également un personnage tout à fait légendaire; sous forme de corbeau, il accompagne Apollon à la fondation de Métaponte et reparait dans cette ville de la Grande-Grèce plusieurs siècles plus tard, c'est-à-dire à l'époque de son existence réelle, vers le temps de Pythagore. Phérécyde, lui aussi, de l'île de Syros, un des chefs de l'école ionienne, se rattache jusqu'à un

* C'est là la forme ancienne de la légende, dans Hérodote, IV, 56, Torateur Lycurgue et autres. D après le récit postérieur qui appartient k Héraclide de Pont, Abaris fut porté lui->tnéme à travers les airs et autour de la terre par la flèche miraculeuse. — D' Abaris aussi on a?ait des cbants expiatoires, des oracles, même une prétendue épopée : l'arrivée d'Apollon chez les Hyperboréens.

certain point à ces sages an caractère sacerdotal et on^ thousiaste, en revêtant encope d'une forme toute mythique ses idées et ses divinations sur la nature des choses et leurs causes intimes. Nous avons de lui des fragments d'une Théogonie qui ont un caractère étrange et offrent beaucoup phis d'analogie avec les poésies orphiques qu'avec Hésiode *i 11 est évident qu'à cette époque, l'esprit de la poésie tbéologique s'était déjà complètement transformé et que les idées orphiques avaient déjà cours.

II est impossible cependant de prouver l'existence d*aucune œuvre littéraire de ces Orphiques avant Phérécyde, sans doute par la raison que les hymnes et les chants religieux qu'ils composaient n'étaient destinés qu'à ces confréries de mystères et formaient un ensemble avec les cérémonies qu'elles observaient. Une littérature orphique étendue ne nait que vei*s le temps des guerres médiques, après que les restes de Tordre pythagoricien de la Grande -Grèce se furent rattachés aux associations orphiques. La philosophie de Pylhagore par elle-même, n'avait rien de commun avec le caractère des mystères orphiques : l'éducation, la vie, toute la culture à laquelle aspirait l'ordre des Pythagoriciens dans

* Sturz, de Pherecyde, p. 40, sqq. Le mélange d'êtres divins (ôsoxpaaî*), le dieu Ophionée, Tunité de Zeus et d'Ëros et plusieurs autres idées de la Théogonie de Pbérécyde se trouvent aussi dans des poésies orphiques. La Cosmogonie d Acusilaos (Damascius, p. 315, diaprés Eudème) se rapproche aussi des Orphiques, quand elle cite Elher, Éros et Métis comme enfants d'Érèbe et de Kyx (la nuit). Cf. plus bas.

230 LA POÉSIE THÉOLOGÎQUE.

ritalîe méridionale, ne ressemblaient pas davantage à la vie et aux mœurs des Orphiques. Tandis que chez ceux-ci le culte de Dionysos était le centre de leurs rêveries religieuses et le point de départ de toutes leurs spéculations sur la destinée de l'univers et de Thomme, on ne rencontre aucune trace d'une pareille autorité du culte de Bacchus dans les villes de lalliance pythagoricienne. C'est au contraire Apollon et les Muses qui sont les divinités favorites de ces sages, ce qui s accorde parfaitement d'ailleurs avec l'ordonnance de leur vie et avec leur activité politique. Cette fusion n'a évidemment eu lieu que lorsque, après la destruction de Sybaris, Talliance pythagoricienne dans la Grande-Grèce fut surprise par le parti populaire hostile, dispersée et persécutée avec une fureur sauvage (versol. 69"*, i. 504 av. J. C). Dans ces circonstances, il semble fort naturel que bien des Pythagoriciens, avec leur penchant prononcé pour les sociétés fermées, aient cherché un point d'appui dans ces conventicles des Orphiques, consacrés par la religion. A cette époque appartiennent plusieurs hommes qu'on appelle Pytliagoricieos et qui étaient connus comme auteurs de poèmes orphiques. Tel fut ce Cercops à qui l'on attribuait le grand poème des Traditions sacrées ÇUpdi X6Yot), toute une théologie orphique, en vingt-quatre rhapsodies qui est sans doute Toeuvre de plusieurs, parmi lesquels on cite un certain Diognète. Brontinos, également Pythagoricien, est cité comme auteur d'un poème orphique sur la nature (<pu- (ïf.y,a), et de le Manteau et le Filet (zénXoç %a\ 8i-

LA POÉSIE TIIÉOLOGÎQUE. 2M

xTuov), images par lesquelles les Orphiques symbolisaient, la création. Arignote qu'on donne pour une élève et même pour une fille de Pythagore, aurait composé un poërae iniiiulé les Bachiques (B9,%Y}vA). D'autres poêles orphiques sont Persinos de Milet, Timoclès de Syracuse, Zopyros d'Héraclce ou de Tarente. Nous connaissons . davantage Onomacrite, qui n'était cependant point inti- / mement lié avec les Pythagoriciens, puisque dès avant la destruction de leur alliance, il vivait en grande considération auprès de Pisistrate et de ses fils. C'est lui qui recueille pour ces bibliophiles les oracles de Musée, et en ce travail, le poète Lasos l'avait, d'après Hérodote, surpris en flagrant délit de falsification. Il composait des chants pour des cérémonies bachiques, et y introduisit les Titans dans le cycle mythique de Dionysos, en leur attribuant le meurtre du jeune dieu*. On voit combien cette mythologie orphique s'éloignait de la Théogonie d'Hésiode. Au temps de Platon, on possédait, grâce à ces poètes, une collection nombreuse de chants sous le nom d'Orphée et de Musée, que Ton récitait à la manière des rhapsodes dans les jeux publics, absolument comme les épopées d'Homère et d'Hésiode*. A cette époque les Orphéotélestes, sorte de mystagogues marrons et mauvaise superfétalion des Orphiques, montraient aussi toute une collection délivres d'Orphée et de Musée sur lesquels ils fondaient leurs prophéties

* Tel est le sens du passage important de Pausanias, VIlï, 75, 5. » Platon, Ion., p. 536. B.

232 LA POÉSÎB THÈOIOGIQUE.

quand ils venaient frapper à la porte des riches en promettant de leur procurer, au moyen de sacriGces et de chants expiatoires ^ absolution de tous les péchés, même de ceux des aïeux \

Quant au contenu de cette poésie orphique, il est difficile de toujours bien séparer les notices que nous en possédons d'avec les inventions orphiques postérieures des temps de décadence du paganisme. D'un autre côté, une explication détaillée nous obligerait à entrer dans le détail de la mythologie ancienne et de Thistoire religieuse; nous ne ferons donc ressortir que quelques points principaux, qui trahissent Tesprit et le plan de ces compositions en général. Nous les puisons pour la plupart dans la cosmogonie orphique que les écrivains postérieurs qualifient de rordinaire (^ <7uvif}6r|ç) (car il y en avait aussi d'autres plus étranges encore et plus bizarres) et qui formait probablement une partie du* grand ouvrage des Traditions sacrées.

Des le début se trahit le désir de renchérir sur la Théogonie d'Hésiode et de s'élever à des idées encore plus générales, plus encyclopédiques que le chaos liésiodique. La théogonie orphique mettait Chronos,.le temps, à la tète du tout et lui attribuait une essence et une force créatrices. Chronos engendre de lui-même Chaos, et du chaos il forme, au milieu de l'éther, le brillant œuf du monde. Cet œuf du monde est une idée que les Orphiques ont de commun avec beaucoup de systè-

« Platon, nepuhL, If, 364.

LA POÉSIE THÈOLOGIQUE. 233

mes orientaux et dont on rencontre des allusions même dans les anciens mythes grecs, dans celui des Dioscures par exemple ; mais ce ne sont que les Orphiques qui ont dé?eloppé cette idée et lui ont donné son importance* Dans cet œuf toute la vie de l'univers se trouve encore mystérieusement enfermée ; c'est de là qu'elle se déve* loppe, comme la vie d'un oiseau, du centre invisible d'un néant apparent. Cet œuf où se trouve l'abondance matérielle du chaos, e&t fécondé par les vents, Téther mû; c'est alors qu'en sortÉros aux ailes d'or ^ L'idée de cet Ëros, comme être cosmogonique, a été bien plus développée par les Orphiques que par Hésiode. Us l'appelaient aussi Métis, l'esprit du monde : le nom de Pbanès ne lui fut donné que parmi les Orphiques postérieurs. Ils considéraient cet Ëros-Phanèscomme un être panthéistique dans lequel le monde entier se serait encore trouvé réuni dans une unité organique, comme les membres d*un corps; lecielsa tête, la terre son pied, le sdeil et la lune ses yeux, le lever et le coucher ses cornes. Un poète orphique dit à Phanès avec autant de beauté que de profondeur : « Tes larmes sont la malheureuse race des hommes ; par ton sourire tu as fait germer la race sacrée des dieux. » De cet Éros nait toute une généalogie de dieux, analogue à celle d'Hésiode ; car, avec.

* Ce trait nous le retrouvons aussi dans la parodie de la cosmogonie orphique chez Aristophane, Oheaux, 694, qui explique aussi le vers orphique du Schol. d'Apollonius de Rhode III, 26 .

AÙT«p ÉpttkTA Xpovo; (non Kpovo;) xal irvEÛp.ara «avr' (nominatif)

K'NXVtt9IV.

sa fille, la nuit, il engendre le ciel et la terre qui produisent à leur tour les Titans parmi lesquels Kronos et Rhea deviennent les parents de Zeus. Zeus était pour les Orphiques également le nom de la divinité qui gou« verne le monde dans le temps, qui embrasse le tout par son activité infinie et toujours vigoureuse. D'après cela Zeus devait avoir pris la place d'Ëros-Phanès et s'être identifié avec cet être. C'est là ce qui donna lieu à la fiction de Phanès dévoré par Zeus, fiction qui est évidemment imitée du récit hésiodique où Zeus dévore la déesse de la sagesse, Métis. Seulement Hésiode ne veut dire par là qu'une chose : c'est que Zeus sait désormais tout ce qui porte le salut ou la perte, tandis que les Orphiques reportaient ainsi sur Zeus leur idée d une âme du monde. Aussi se plaisaient-ils à dire dans des descriptions détaillées c(miment Zeus était maintenant le premier et le dernier, le commencement, le milieu et la fin, homme et femme et tout en général. Toutefois, Tunivers n'est pas toujours envisagé ainsi par rapport à Zeus et à Éros : les Orphiques racontaient aussi comment Zeus réunit dans une belle construction, et pour en former un seul tout, les forces qui se combattaient, c'est-à-dire qu'il rétablit par la raison et la sagesse œtte unité qui était dans Phanès et qui s'était détruite par la lutte et l'inimitié .

On remarque ici que Phorizon hellénique accueille

; ridée, parfaitement étrangère aux anciens poètes grecs,

' d'une création de l'univers. Tandis que les Grecs du

temps d'Homère et d'Hésiode considéraient le monde

LA POÉSIE THËOLOGIQUË. 235

comme une plante qui, animée par un intime instinct de vie, croit et se développe depuis ses racines profondes et insondables jusqu'à une forme de plus en plus délicale et belle, les Orphiques voyaient déjà dans la divinité un ouvrier qui, avec une matière donnée, entreprend et exécute d'après un plan régulier la construction du monde. Us aimaient à se servir, pour rendre leur^ pensée plus facile à saisir, de Timage d'un cratère où 1 les divers éléments se fussent trouvés mêlés dans la mesure voulue, ou d'un péplos, d'un vêtement où les fils les plus variés se fussent réunis pour former un beau tissu. Aussi rencontre-t-on les noms de cratères et de péplos comme titres de poëmes entiers de ce genre. Une autre différence non moins importante est celle entre les idées orphiques sur la destinée du monde et celles des Grecs anciens. Les poètes de la secte nouvelle ne s'arrêtaient point à l'état actuel du monde, encore moins se contentaient-ils de la mélancolique théorie d'Hésiode sur les âges qui se succèdent en empirant toujours; ils attendaient eux, à la fin des choses, un apaisement de toutes luttes et querelles, une paix bienheureuse, un état de béatitude absolue et de ravissement des âmes. Leurs espérances pleines de confiance se rattachaient tout entières à Dionysos, dont le culte était d'ailleurs le point de départ de tous les sentiments religieux qui leur étaient particuliers. Dionysos-Zagreus, d'après eux, était fils de Zeus qui, sous la forme d'un dragon, l'avait engendré avec sa propre fiUè, Cora-Perséphone, avant qu elle fût entraînée dans le royaume

des ombres. Le jeune dieu passe par de grands périls et par toutes les terreurs de la mort, trait de tout tempâ essentiel de la fable de Dionysos, telle surtout qu'on la racontait dans le pays de Delphes, mais que les Orphiques les premiers, Onomacrite en particulier, transformèrent en cette légende bizarre que nous ont transmise les écrivains postérieurs. Zeus, raconte cette légende, Zeus destine Dionysos à la royauté et le place sur le trône du ciel en lui donnant pour protecteurs Apollon et les Curetés. Mais les Titans, excités par Héra jalouse, le surprennent en s' enduisant de plâtre pour se rendre méconnaissables, — usage habituel des fêtes bachiques — tandis que Dionysos, occupé de toutes sortes de jouets, surtout d'un miroir brillant, ne s'aperçoit point de leur approche. Après de longs et terribles combats, les Titans l'emportent, tuent Dionysos, et le déchirent en sept morceaux, parce qu'ils étaient euxmêmes au nombre de sept^ Pallas cependant réussit à sauver le cœur palpitant^ que Zeus avale dans une boisson pour porter ainsi de nouveau en lui. et pour engendrer une seconde fois Dionysos, car le cœur était considéré par les anciens comme le véritable siège de la vie et de Tesprit. En même temps Zeus venge l'assassinat de son tils en terrassant et brûlant de ses foudres les Titans'; de leurs cendres, d'après cette légende orphique au moins, naissent les hommes dans lesquels il y a éga-

* Les Orphiques ajoutaient aux Titans et Titanides d'Hésiode Phorcys et Dione.

" Xfoi^ÎDv icaXXopLtviflv — fable étymologique.

leineiit du Dionysos, mais du Dionysos déchiré criminellement. C'est ce dieu, déchiré et créé une seconde fois, qui est destiné à succéder dans le gouvernement à Zeus et à rétablir l*âge d'or. Mais Dionysos était en même temps pour les Orphiques le dieu dont on espérait la ,' délivrance des âmes : car, d'après une de leurs idées, à laquelle Platon fait souvent allusion, les âmes humaines étaient, pour leur punition, jetées dans le corps comme dans une prison. Les souffrances de Tâme dans cette captivité, les phases et les degrés par lesquels elle arrive à un état supérieur, son épuration et sa transfiguration successives étaient peintes avec détail dans ces poë- . mes et Dionysos avec Cora (Liber cum Libéra) y étaient représentés comme les divinités auxquelles incombe la ' conduite et la purification des âmes.

Voilà donc, dès la poésie de ces cinq premiers siècles / de la littérature grecque, à la place de cette joie pleine de sérénité qu'inspirait la vie sensuelle, un sentiment pro- ' fond de la misère de l'existence humaine et un désir enthousiaste d'un état plus heureux, non pas, il est vrai, au point de faire de cette sorte de philosophie mélancolique la disposition dominante du peuple grec ; de façon cependant à prendre profondément racine dans certaines àmeis et à se rattacher à une opinion générale plus sévère et plus spiritualiste de la vie.

Pour juger cette opinion générale, tournons nos regards sur le commencement et les premiers pas que les Grecs avaient faits dans la communication prosaïque de leurs pensées pendant les derniers siècles de cette époque.

338 LA PU6S1E THÉOLUGIQUE.