V. plus haut, chap. v

« D'après rinscription de la table du musée Borghèse (V. Heeren, Bibliotfiek der alten Litteratur und Ktinst, II, p.

61) où on lit : "Aourivov rôv MiV/JTtov "kéyoxtTiv irtûv dvr« 9p,

Le pluriel ovra se rapporte, d'après ce que nous avons dit dans le texte, aux deux poèmes à la ibis.

« *il< oty'au^i'sTfov rayov Exropo;, rilOi S' 'AaxJJwv,

Schol. Yen., sur le dernier vers de V Iliade, XXIV.

celte édition cyclique que nous Irouvonfi citée plus d'une fois par les critiques anciens, dans laquelle les poèmes homériques étaient rattachés au reste du cycle, de façon à former une série interrompue. La même succession d'événements se retrouve dans phisiours oeuvres de l'art plastique des anciens, oii l'on voit d'un côté Andromaque pleurant sur les cendres d'Hector, et de l'autre le vénérabk» Priam recevant les guerrières.

Voici les événements principaux de l'épopée d'Arctinos : Achille lue Penthésilée, puis, dans un accès de colère, fait mourir Thcrsite, qui s'était moqué de son amour pour elle. Memnon, fils d'Eos, paraît avec ses Ethiopiens, et après avoir tué Antiloque (le Palrocle d'Arctinos), périt lui-même par la main d'Achille, qui, en poursuivant les ïroyens jusqu'à la ville, est atteint mortellement par PAris. Sa mère dérobe son corps au bûcher, et le transporte ressuscité à l'ile de Leucé, dans la mer Noire, où les navigateurs croyaient plus tard apercevoir sa taille puissante flottant dans \ë crépuscule du soir ; Ajax et Ulysse se disputent ses armes, et la défaite d'Ajax amène son suicide*. Arctinos racontait ensuite l'histoire du Cheval de bois, celle de la sécurité insouciante des Troyens,

• V. Schol. t^ind., tsthm., III, 58, qui cite pour cet événement l'Éthiopide, etSchoL, //., XI, 515, qui indique, au contraire, r'IÀîov ffip-î-i; d'Arctinos. Je mentionne exprès ce fait, parce qu'on pourrait conclure de ce qu'on lit dans la Chresfomathie de Proclus, qu'Arctinos a omis cette circonstance.

HiST. LITT. GRÈCQliÈ. — T. U, 8

1Ô4 LEâ POÈTES ET LES POÈMES CVCLlQUES. et lamorldc Laocoim, qui délcrniino Eaéc à se réfug^ier sur rida pour se mettre en sûreté avant la destruction imminente de la ville '. La prise de Troie par les Grecs qui reviennent de Ténédos et par ceux qui sortent du cheval, était présentée de façon à faire bien ressortir leur arrogance et leur cruauté impitoyable, afin de motiver suflisamment la résolution d'Atliéné, déjà connue par rOdyssée, de les punir de nulle manières pendant leur retour. Cette dernii're partie, distincte de la précédente, était appelée « la destruction de Troie » ('mo'j -c'pTt?). tandis que la première, contenant tout ce qui se passe jusqu'à la mort d'Achille, était intitulée « TÉtliiopide ».

Leschès ou Leschéos, de Mitylène ou de Pyrrha en File de Lesbos, vivait longtemps après Arctinos. Les meilleures autorités le placent à l'unanimité à l'époque d'Archiloque, c'est-à-dire dans la 18"* olympiade. La mention, que font quelques auteurs anciens, d'un concours entre Arctinos et Leschès ne peut dont s'interpréter qu'en ce sens, que ce dernier rivalisa avec son prédécesseur en traitant les mêmes sujets. Son poème, souvent attribué à Homère et à d'autres encore, s'appelait \& petite Iliade, parce qu'il semblait destiné à compléter la grande, Aristote nous apprend * qu'il contenait les événements qui précédèrent la chute de Troie : le

» Bien (lilTérent de Virgile qui, à d'autres égards, suit surtout Arctinos dans le second livre de son Enéide.

2 Poet., c. xxni, ad finem, éd. Bekker (xxxviii, éd. Tyrwhitt).

LES POÈTES ET LES POÈMES CYCLIQUES. 185 sort d'Ajax, les exploits de Philoctète, de Néoptolème et d'Ulysse, qui amenèrent la prise de la ville et enfin le récit de la destruction même de Troie ; assertion qui nous est confirmée par de nombreux fragments. La dernière partie de ce poème était, appelée comme la première de l'œuvre d'Arctinos : « La destruction de Troie, » et Pausanias en a cité plusieurs passages qui se rapportent au siège ainsi qu'à la répartition des captifs et à leur enlèvement. Ces citations ne laissent pas de doute que Leschès ne suivît d'autre i traditions qu'Arctinos dans le récit de plusieurs événements importants, tels que la mort de Priam, la fin du jeune Astynax, et le sort d'Énée, qui, selon lui, fut emmené à Pliarsale, par Xéoptolème. Toute véritable unité faisant défaut au sujet, le lien qui unissait les divers faits ne pouvait être que faible et superficiel. Tandis que, selon Aristote, l'Iliade et l'Odyssée ne fournissaient, chacune, que le sujet d'une seule tragédie, on eût pu en tirer huit de la petite Iliade '. De là aussi ce début qui pro-

* Aristote en cite dix : 'OrWy xotat:, ^ùoxtvîtï;;, ^sotzzou- ^o;, EvpvTTv^oç, liTwXsta (V. Odyssée, IV, 244), Aaxaevat, 'l/îov TT-po-i;, 'Attott/ojç, li'jro-j, Towz^sç. Parmi ces sujets ira. gigues, celui des Lacédémonieuncs n'est pas très clair : ce sont sans doute les Femmes qui formaient la suite d'Hélène et le chœur. Or Hélène joue un rôle considérable dans les aventures d'Ulysse quand il entre en espion dans Troie, sujet de la riTwXsîa citée. Peut-être aussi Hélène fit,'ure-t-elle comme complice de l'entreprise du cheval de bois. V. Odyssée, IV, 271. Cf. ÉmHde, VI, 517, et la tragédie de Sophocle qui porte ce titre. 11 n'en existe que très peu de fragments. N® 343-347. éd. Wagner.

186 LES POÈTES ET LES POÈMES CYCLIQUES, met tant, et qu'Horace trouvait si prétentieux : « Je chante Ilion, et la Dardane renommée par ses coursiers, pour laquelle ont souffert tant de maux les Danaëns, serviteurs d'Ares *. »

Avant de continuer, il nous faudra cependant justifier ce que nous venons de dire sur les rapports entre Arctinos et Lescliès, puisque le fameux philosophe et grammairien Proclus* les représente sous un jour tout autre, et que c'est à sa Chrestomalie que nous sommes redevahles des renseignements les plus complets que nous ayons sur le cycle épique \ Sous le nom d'extrait des poètes cycliques, il nous donne un récit continu des événements de la guerre de Troie, où les poètes se succèdent les uns aux autres à tour de rôle. Sehm lui, Arctinos continua l'Iliade d'Homère jusqu'à la querelle pour les armes d'Achille dont Leschès aurait raconté le résultat, ainsi que les entreprises des héros contre Troie, jusqu'à l'introduction du cheval de bois. Ici Arctinos aurait repris le fil du récit en décrivant la sortie des héros renfermés dans le cheval, pour s'interrompre de nouveau au beau milieu de l'histoire du retour des Grecs, à

^Hç TTÏpi TToXVi TZÛOOV A«V«Ot ôepZTTOVTÏÇ "AjOïJOÇ.

s Ce sont là deux personnages différents, si je ne me trompe, Cf. Wcicker et iNitzsh, 498-99 (E. M.).

3 Cette partie de la Chrestomathie fut imprimée pour la première fois dans la Bibhoilièque de Gotiingue pour Vart et la littt rature des anciens (P. L inedita); plus tard dans l'Hépheiition de Gaisford, p. 378 et suiv, et p. 472 et suiv., et ailleurs encore.

LES POÈTES ET LES POÈMES CYCLIQUES. 137 l'endroit où Pallas Athéné forme le projet de les punir, et c'est Agias qui aurait ensuite raconté la mise en exécution de ce projet, dans les Nostoi, Afin (le rendre compréhensible un pareil entrelacement de poèmes différents, il faudrait admettre l'existence d'une espèce d'académie de poètes qui se seraient divisé le sujet avec une parfaite intelligence du plan et avec une exactitude minutieuse. Mais il est entièrement inadmissible qu'Arctinos ait pu deux fois s'arrêter brusquement au milieu d'histoires, que l'intérêt de son auditoire ne lui lAurait jamais permis de laisser inachevées, à la seule fin de donner les moyens à Leschès, qui vécut deux siècles après lui, et à Agias, qui était encore plus moderne, de les compléter. De plus, les fragments imcore existants d'Arctinos et de Leschès prouvent suffisamment, que les événements dont l'absence, selon la Chrestomathie de Proclus, laisse des lacunes dans leurs œuvres, ont au contraire été traités par l'un et l'autre de ces deux poètes. Il est donc facile de voir que cet extrait, loin d'avoir été fait d'après ces poèmes, même dans leur forme première, est tiré d'un nouvel ouvrage- des grammairiens, qui compilèrent un récit poétique continu en se servant de divers poètes cycliques, et de façon à ne jamais faire figurer deux fois le même événement et à n'omettre rien d'essentiel. Les propres paroles de Proclus indiquent d'ailleurs quelque chose de ce genre i. Dans ce sens, le cycle comprenait non-

i;^ LES POÈTES ET LES POÈMES CYCLIQUES, seulement la période de la^;uerre de Troie — où les poètes établissaient eux-mêmes un rapport mutuel de succession en se rattachant tous à Homère — mais la mythologie entière, depuis l'union de la Terre avec le Ciel, jusqu'aux dernières aventures d'Ulysse. On fut donc obligé, pour arriver à ce but, de ce servir de poèmes entièrement différents les uns des autres, et dont ni le plan ni l'exécution ne trahissent le moindre rapport primitif».

Le poème qui, dans le cycle, précédait l'Iliade et fut évidemment composé à cet effet, s'appelait les « Cypriaques. » 11 se composait de onze chants, et s'attribuait avec assez de vraisemblance à Stasinus de Cyprc, bien que la tradition fit intervenir Homère, qui l'aurait donné en dot à sa fille, marié à Slasinus, ce qui obligeait de faire d'Homère un Salaminien de Cypre. Et pourtant il est impossible de placer Stasinus à une époque antérieure à celie d'Arctinos, tant les idées fondamentales des Cypriaques sont antihomériques, tant elles contiennent de grossières tentatives de philosophie mythologique, chose complètement étrangère à Homère.

poû|xcvoi; ^léXpi ttq; ànoSaîrsw; 0$'J7'Tioi; ta; et; 'lôû'/.rrJ, Proclus, l. C,

* S'il fallait d'autres preuves pour une chose qui est évidente par elle-même, on rappelle que, selon Proclus, le cycle épique contenait cinq premiers livres et deux suivants d'Arctinos ; or, d'après la tabula Borgiana, les poèmes d'Arctinos contenaient, ainsi que nous l'avons dit, neuf mille cent vers qui, d'après la proportion des poèmes homériques, devaient faire îiu moins çIqu?^ livres.

LES POÈTES ET LES POÈMES CYCLIQUES. 139 Le poème commence par une prière que la Terre adresse à Zeus de la délivrer du fardeau de la race humaine, devenue par trop puissante; puis il raconte que Zeus, afin d'humilier l'orgueil humain, engendra avec la déesse Néuiésis, Hélène, dont il confia l'éducation à Léda. Ensuite la promesse d'Aphrodite au berger Paris de lui donner Hélène, dont la beauté devait être si désastreuse aux héros en récompense pour son jugement favorable; puis enfin l'enlèvement de celle-ci durant l'absence de Ménélas, tandis que ses frères, les Dioscures, sont tués au combat par les fils d'Apharée ; le tout raconté selon la tradition reçue, en y faisant remonter l'expédition des héros grecs contre Troie. Cependant les Grecs, selon les Cypriaques, auraient deux fois mis à la voile en Aulide, ayant été d'abord rejetés par une tempête, et partant de Teuthrania en lUyrie, contrée dominée par Télèphe et où ils s'étaient arrêtés. Le sacrifice d'Iphigénie est rattaché à ce second départ. Les neuf années de combats sous les murs et dans les environs de Troie occupaient presque moins de place dans le poème, que les préparatifs de la guerre. Le large fleuve de la tradition qui jaillit de mille sources dans Homère, s'était déjà restreint à un étroit petit ruisseau 1 , presque tout se rattache à quelques incidents d'Homère, telles que l'attaque qu'Énée subit de la part d'Achille auprès des troupeaux \

4 Welcker combat cette thèse dan.î son Epischer Cydtts. T. II, p. 26MK.H.).

« Iliade, XX, 90 et s. .

le meurtre de Troïlus S et la vente de Lycaon emmené à Lemnos \ Palamède, le noble adversaire d'Ulysse, est le seul héros du poème qu'Homère n'ait pas connu ou qu'il n'ait pas eu occasion de nommer. Achille y brille partout comme le personnage principal, né pour détruire la race des hommes par la force virile, comme Hélène les anéantit par la beauté féminine. De là leur rencontre miraculeuse, amenée par Thétis et Aphrodite, et qu'il eût été difficile de montrer d'une façon naturelle. Cependant la guerre, ainsi conduite, ne détruit pas assez d'hommes, et Zeus, afin d'exaucer avec plus d'efficacité la prière de la Terre, se décide enfin à susciter la querelle entre Achille et Agamemnon, qui amène tous les grands

combats de l'Iliade.

Ce poème repose donc entièrement sur l'Iliade,

en ajoutant au motif principal de celle-ci, la prière de Thétis, un motif plus général dont il n'est pas question dans le poème d'Homère, les supplications de la Terre. Une fatalité sinistre plane sur ce monde héroïque dans les Cypriaques, comme chez Hésiode ^ et la guerre de Thèbes et de Troie devient une guerre générale d'extermination. L'instrument de cette fatalité, ici comme dans le mythe de Pandora chez Hésiode, est la beauté d'une femme. Aphrodite, si peu belliqueuse

» IL, XXIV, 257. La poésie de l'ùge classique rattache la mort de Troïlus aux derniers jours de Troie. » /(.,XXl. 35.

» Hésiode, Œuvres et Jours, 160 el s.

LES POÈTES ET LES POÈMES nCYCLIQUES. Ul

de sa nature et qui, chez Homère, est peu propre à s'immiscer dans les combats des héros, dirige tout ici. Il est possible qu'en cela le poète ait subi l'influence de son pays natal, où Aphrodite était révérée plus que tout autre divinité.

Les« Nostoi », duTrézéniou Agias^, épopée divisée en cinq livres, vinrent se placer entre les poèmes d'Arctinos et de Leschès et rOdysséo. Celle-ci provoquait très-naturellement un poème de ce genre, car le poète y su])pose dès le début que tous les héros, à l'exception d'Ulysse, sont rentrés dans leurs foyers. Sans doute il existait déjà du temps d'Homère des poèmes sur le retour des héros, mais ils tombèrent dans l'oubli alors que parût le poème d'Agias, dont le plan était tracé avec un art presque homérique, et où toutes les indications qui se trouvent chez le grand poète étaient habilement utilisées \ Agias commence par raconter comment Athéné réalisa son plan de vengeance en soulevant une discussion entre les Alrides, qui empêche ces princes de retourner ensemble. Or ce sont leurs aventures qui fournissent le sujet principal du poème ', où l'on raconte d'abord les pérégrinations de Ménélas, qui le premier avait quitté les rivages de Troie, jusqu'à son retour définitif; puis le poète accompagne Agamemnon,

» 'A'/îaç est rorthof^raphe véritaljle de ce nom, en ionien Hviît; ; Aùytaç n'est qu'une corruption.

« V. surtout Odyssée, III, 135.

3 C'est sans doute à cause de cela que, dans Athénée, le poème est souvent appelé : vj twv Arpsite /âôo<îo$.

142 LES POÈTES ET LES POÈMES CYCLIQUES, qui ne part que plus lard, jusqu'à Mycène, où il fait assister le leclt^ur à l'assassinat du héros et à toutes les destinées de sa famille jusciu a l'ariivéc de Ménélas, alors qu'Orcste a déjà accompli sa ven^^eance ». C'était là la conclusion primitive du

poème.

Les péré-rinalifms et les voyages des autres héros: Diomède, Nestor, Calchas, Léontée, Polypètes et Néoptolème, ainsi que la mort d'Ajax le Locrien sur les rochers Caphériens, étaient habilement fondus dans ce récit des aventures des Atrides, si bien que le pobme entier formait un tableau total qui représentait les héros achéens gagnant leur patrie par des chemins divers, en dissension entre eux, mais ayant presque tous des dangers à surmonter, des difficuUés à combattre. Ulysse seul restîiit pour l'Odyssée ^

Le recueil dont s'est servi Proclus, ne donnait que deux livres de u la ïélégonie », po>me qui for-

« V. Odyssée, III, 311 ; IV. 547. ^^ , . ^^ . . , « Quelle put être la place que la Nékyia (description fies Enfers) occupait dans les yost^i. nous ne le savons pas avec cer:itu(le; mais on ne peut irut-re douter qu'elle ne se jattachàt aux lunérailles d(^ Tirésias que Calclms, dans les Noslot, célébrait à Coluplion. Tirésias, dans l'Odyssée, est 1 esprit le plus vénérable d-s enfers, le seul qui soit d<.ué de souvenir et de réflexion, et c'est pour lui qu'Ulysse ose pénétrer jusqua rentrée du rovaume d..>s on.bres : le poète, qui s était propose de préparer à'ia lecture de l'Odyssée, n'aurait-il pas saisi cette occasion d'introduire, pour ainsi dire, l'esprit du devin au milieu des morts, et de motiver et d'expliquer par sa réception de la part d'iladès, de Perséplioné et des autres habitants des enfers, le privilège dont il y jouit d'après l'Odyssée? Si une

LES POÈTES ET LES POÈMES CYCLIQUES. 143 mait la suite de l'Odyssée ^ H est attribué à Eu^ammon de Cyrènc, qui ne vécut que vers la 53-'' olympiade. Le poème commençait par les funérailles des prétendants, célébrées par leurs parents. Bien que ce morceau ne soit pas indispensable à l'unité de l'Odyssée, puisque les prétendants, après le clritiment qu'ils reçoivent d'ilysse ne réclament plus notre intérêt, le récit du poème n'était cependant pas complet sans ce passage. La Télégonie racontait ensuite un voyage d'Ulysse chez Polyxène en Élide, dont on ne pénètre pas suffisamment les motifs, puis l'accomplissement des sacrifices qui lui avaient été imposés par Tirésias. De là le héros — sans doute afin d'accomplir la prophétie de Tirésias : « qu'il atteindrait un pays dont les habitants ne connaissaient ni la mer ni le sel marin » — se rend en Thesprotie où il règne heureux et victorieux jusqu'à son second retour à Ithaque. Ici il est tué sans être reconnu par Télégone, le fils qu'il avait eu de Circé, et qui était allé à la recherche de son père.

partie quelconque de l'Odyssée invite à une telle exposition préparatoire, c'est cette consultation de Tirésias qui, prise à part, a quelque chose d'énigmatique (Cf. Welcker, /. c, p.

« Ces deux livres n'étaient évidemment qu un extrait du poème (Welcker conteste ce point, l. c, p. 489). Les citations de Proclus lui-même font déjà supposer une étendue plus grande, quand même on ne songerait pas au poème presque mystique sur les Thesprotiens que Clément d'Alexandrie {Strom., VI, 277) attribue à Eugammon et qui, dans sa forme primitive, constituait évidemment une partie de la Télégonie-

144 LKS POÈTES Et LES POÈMES CIYCLÎQUES.

Aucun ovéncmont en deliors do la guerre de Troie e( du retour dos lioros, no se trouve au«»î étroilement lié à l'Iliade et à FOdyssée, que la oiuM-re <le.s Aro^iviens ronire Tlièbes, puisque plusieurs des principaux héros acliéens, suricuil I)ioniî'de et Sténélos se trouvaient parmi les vainqueurs de Tlièbes, et que leurs pères, d'une g^énération plus aihlacieuse et plus terrible, avaient cond)attu avant eux sur ces li(»ux, sans succès il est vrai, mais non sans nrhdre. Aussi y avait-il sur cette guerre des pobnies que l'on croyait être criîonïî're lui-même, et qui peut-iMre présentaient de triandes aftinités avec son épfjque et son école, ('ar nous ne trouvons pas le nom d'un ou plusieurs poMes atlacliés à ces compositions, comme c'est le cas pcuir le reste des poèmes du cycle : elles sont ou directement attribuées à Homère, ce que les Tirées de cette époque paraissent avoir eU l'habitude de faire ', où, lorsque l'authenticité est contestée elles ne pcU'tent point de nom d'auteur

déterminé.

La« Thébaïde .>, composée de sept livres et de cinq mille six cents verts % prenait son point de départ d'Argos, qui forme aussi, chez Homère, le centre de la puissance grecque. Elle commençait parce»

' Dans Pausanias, X, ix, 3, Kar/îvo; est évidemment la benne leonn. I.e vieux poète élégiaque citait donc, vers la 20- olympiade, la Thébaïde comme une œuvre lioménque. Les Epiqones étaient encore attribués à Homère au temps d'Hefo-

dotp (IV. 32).

« V. Welcker conteste ce point, . r. p. .5/0.

paroles : « Chante, Musc, Argos, la ville altérée, où les chefs*... » C'est là que demeurait Adraste, qui donna l'hospitalité au lils fugitif d'Œdipe, à Polynice. L'auteur prohtc de l'occasion pour s'étendre sur les causes de l'exil de Polynice, et raconte le sort d'Œdipe et la malédiction deux fois prononcée sur ses lils. Amphiaraus y est représenté comme le sage conseiller d'Adraste et opposé aux avis belliqueux de Polynice et de Tydéc. L'Hélène de ce poème était Eriphyle, la femme séduisante qui sut décider son mari, jadis si prudent, à seprécipiter dans le malheur, tout en prévoyant sa ruine *. Il est probable que l'outrecuidance des chefs argiviens y était indiquée comme la cause principale de leur perte, attribuée par Homère à leur sacrilège et à la malédiction qui pesait sur eux 3, et qu'Eschyle indique par des symboles et des paroles caractéristiques. Adraste n'est sauvé que par un cheval miraculeux, Arion ; une prophétie annonçant les Épigone.^» terminait le poème» Les « Epigones formaient si bien la deuxième partie de la Thébaïde, que souvent on désignait les deux poèmes sous le même nom \ bien qu'on

« Aussi dans le Pseudo-Hérodote {Nit. Hom., c ix), tout le poème est appelé 'Ajix^taosw £;»AaTtï3 i; Sr/jCii^ et dans Suidas,

* C'est ainsi que le scholiaste d*Apollonius de Rhodes, 1, 308, cite, par rapport à Manto, la Thébaïde au lieu des Epigones. (Opinions contraires de Welcker, l. c, p. 404).

HiST. LITT. GRECQUE. — T. U. 9

les considénit la jjlupart du temps comme des œuvres disliucles. Le commencement était une allusion à la première expédition : « Maintenant, ô Muscs, commençons par les hommes de plus tard'.« On y racontait ensuite les exploits bien moins connus des fils de ces héros, lesquels furent probablement accomplis sous la conduite do ce même Adraste S destiné par le sort à vaincre Thèbes, pourvu (jue son armée ne se souillât pas et ne se rendit point ainsi indigne de la gloire. Diomède et Sténélos, fils du terrible Tydée et de l'insouciant Capanée, y sont représentés égaux îi leurs pères par la force, et supérieurs à eux par la modération et le respect des dieux.

Ces données pauvres mais authentiques suffisent déjà à montrer par quelles (lualités admirables ce sujet se recommandait à la haute poésie ; sujet qui était traité dans un style qui n'avait point encore dégénéré de celui d'Homère. Ici cependant la vie idéalisée des héros ne se rapporte pas à une seule action cl à un but unique, comme dans l'Iliade et dans l'Odyssée. Toute une suite d'événements s'y déroule devant fauditeur, et le lien beauccmp plus imparfait qui rattache ces événements les uns aux autres, consiste, extérieurement et dans leur relation commune à une entreprise donnée, intérieurement et dans certaines

dare, dans la me.itiou qu'il fait de celle lége.ide, suit fi.ielenient la TkèbaUc.

réflexions générales et certaines idées mythicophilosophiques. C'est là la seule difl'érence entre ces œuvres.