CHAPITRE VU

LES HYMNES HOMÉKIQUES.

Les hymnes formaient une branche essentiel" c de la poésie épique. Les poèmes que chantaient les poètes épiques, et que nous comprenons sous le nom d'hymnes homériques, étaient appelés par les anciens Proèmes, c'est-à-dire introductions ou préludes. Ils devaient évidemment ce nom à la circonstance, que les rhapsodes s'en servaient comme d'une sorte d'ouverture à leurs récitations, ce que les vers de la fin indiquent souvent trèsclairement, comme par exemple : « Commençant par toi, je vais maintenant célébrer la race des demi-dieux ou les exploits des héros, que les poètes aiment à chanter \ Les poèmes plus étendus de ce genre n'étaient cependant guère propres à ce but, puisqu'ils atteignent parfois la longueur des rhapsodies elles-mêmes, dans lesquelles les

*%m»., XXXI, 18. 'E/. rrifj ^ùplv-us-jo- /aïjctw ptsoorwv yivo^ uv^poiv ÂfiiiÔswv, et XXXIl, 18. lio <?' KpXousyo; /Asa ywTViV

grammairiens ont divisé l'Iliade et TOdyssée ; souvent aussi ils contenaient des récits très-délaillés de mythes parliculiers, faits pour exciter de l'intérêt par eux-mêmes. Les hymnes de ce genre auront probablement servi de préludes à une série entière de récitations épiques ou, en d'autres termes, d'introductions à tout un concours de rhapsodes. De cette manière ils auraient formé la transition de la fêle religieuse qui précédait, de ses sacrifices, prières et chants sacrés, au tournoi poétique qui allait suivre. On peut se faire une idée de la manière dont on abrégeait au besoin ces hymnes, alin de les faire servir de proèmes à une épopée ou à un fragment d'épopée, par le petit hymne à Hermès, (le dix-huitième des hymnes homériques) qui n'est que l'abrégé de l'hymne plus étendu, adressé au même dieu.

Ces hymnes n'étaient évidemment pas en rapport direct avec le culte. Bien différents des chants lyriques et des cha;urs, ils n'étaient chantés ni pendant la procession solennelle au temple {7:o(airh)^ ni lors du sacrifice (Bj^ia), ni aux libations (^ïttovXtî), qui accompagnaient généralement les prières publiques pour le peuple. Ils n'avaient qu'un rapport général au dieu protecteur de \a, fête, à laquelle se rattachait un agon d'aèdes ou de rhapsodes. Un seul hymne, le huitième, à Ares,

affotxai ^uiôî'wv, wv x^stou-r' ipy^iuz' ùoi^oi. On y rencontre aussi, une fois au moins, une prière pour la victoire. Xaï,o, «XixoeXî>«pi, 7>vxv,aiaiXs, ^ôç iT' ré uywji vc'xïjv t^^b fipsçQui. Hymn., VI, 19,

est une prière à cette divinité et non un proème ; mais tout le ton qui y règne, ainsi que les nombreuses invocations et les épithètes, sont tellement en opposition avec le caractère général des autres, qu'on l'a placé avec raison parmi les œuvres d'une époque plus avancée, et qu'il a été mis dans la catégorie des hymnes orphiques *.

Quoique ces proèmes ne fussent pas en relation directe avec le culte, et qu'une invocation de cette espèce eût pu servir au besoin de prélude à une épopée récitée par un seul poète sans concurrent devant un auditoire quelconque de gens oisifs * ; on peut cependant en conclure combien étaient nombreuses les fêtes religieuses où les rhapsodes assistaient. Il est hors de doute, par exemple, que les deux hymnes à Apollon étaient chantés, l'un sur l'île de Délos pour la fête de la nativité du dieu, l'autre à Pytho, lorsqu'on y célébrait la destruction du dragon ; que l'hymne à Démétèr était récité aux Éleusinies, où il y avait également des concours de musique, et que des ago?is ou luttes

» Ares est aussi considéré comme la planète de ce nom dans cet hymme (VIII, 7, 10). Il appartient à un temps où l'astrologie chaldéenne était déjà répandue en Grèce. Le combat pour lequel on invoque l'assistance d'Ares, est un combat purement moral contre les passions ; l'hymne est donc, au fond, encore plus philosophique qu'orphique.

« Dans une AiVXïj, par exemple, maison de réunion pubHque m les étrangers trouvaient leur logement. Homère, d'après le Pseudo-Hérodote, chanta beaucoup de fragments poétiques à ces endroits,

poétiques de rhapsodes avaient lieu * aux fêtes d'Aphrodite, surtout à Salamine, en Tile de Cypre*, où l'on composa aussi, nous l'avons déjcà vu, un poème épique important. Le petit hymne à Artémis, qui décrit le voyage de la déesse depuis le fleuve Mélès, près de Smyrne, jusqu'à Claros, où l'attend son frère Apollon ^ a été évidemment chanté à 1 occasion d'un concours musical, qui se rattachait à la fêle de ces deux divinités dans le fameux sanctuaire de Claros, près de Colophon. Il est probable aussi que des fêles, également accompagnées de concours de rhapsodes, se célébraient dans les villes de l'Asie Mineure, en l'honneur de la puissante Mère des dieux de Phrygie.

Ce qui nous garantit que ces proèmes étaient composés par des rhapsodes de l'Asie Mineure, semblables à ceux qui avaient pris part au cycle homérique et nullement par des poètes de l'école d'Hésiode, c'esl le fait, qu'il ne s'y trouve aucun de ces hynmes aux Muses qui, d'après les propres affirmations du poète de la Théogonie, formaient le commencement et la fin de tout ces poèmes *. Un hymne de ce genre s'est glissé, il est vrai, dans

' Hymn.y VI, 19.

s Hym)t., X,4. Cf. plus haut, c. vi.

3 Hymn., IX, 3 et s.

* Théogonie, 48. On cite enfin dans les hymnes homériques (XXI, 4, XXXI, 18, XXXll, 18) des formules de ce genre que les f,'ram mai riens appelaient î^juviv.. Le petit chant {Hymn. XXI) n'est probablement qu'une formule de ce genre. Cf. Théognis, edit. Welcker, 925. Apollon, de Rhodes, Arg. IV,

ce recueil mêlé \ mais il est facile de voir qu'il est composé de vers empruntés à la Théogonie. Ces hvmnes ne sont pas davantage l'œuvre exclusive des Ilomérides, c'est-à-dire de la famille étahlie dans l'ile de Chios.

Car nous savons, par l'autorité de Pindare, que ceux-ci avaient la coutume de commencer par une invocation à Zeus ; tandis que notre recueil ne contient qu'un très-petit et insignifiant proème à

l'adresse de ce dieu '.

On ne peut guère déterminer si la collection renferme quelques-uns des préludes que Terpandre. le poète et citharède lesbien, introduisit dans ses récitations musicales d'Homère ' ; il est cependant probable que ces morceaux, destinés à être accompagnés de la cithare, avaient un caractère essentiellement différent de celui des hymnes qui

nous occupent.

Ces hymnes, malgré une certaine analogie entre eux, offrent une variété de langage et de ei>uleur poétique telle, qu'il est difficile de n'en pas conclure que les fragments du recueil appartiennent à tous les siècles'écoulés entre l'époque d'Homère et les guerres des Perses. Tandis que plusieurs, celui de Démétèr entre autres, montrent déjà la transition à la poésie orphii^ue, d'autres se rapportent à des cultes locaux qui nous sont entièrement inconnus. C'est ainsi que celui à Séléné vante

» V. Hymn. XXV, et Théogonie, 94 à 97.

2 fhimn., XXIII.

3 Plutarque {de Miisica, c. IV, VI). Cf. plus haut, c. yI-

tii

la fille de cette déesse et de Zeus, une certaine Pandia, « resplendissante parmi les immortelles, » dont nous ne savons absolument rien, si ce n'est que la fêle athénienne de Pandia pourrait bien lui

avoir été consacrée.

' Des explications spéciales de cinq hymnes les plus importants feront mieux comprendre ces observations générales. Nous avons déjà dit ' que Thucydide lui-même attribuait à Homère riiymne à l'Apollon Délien. Il n'y a pas de doute que c'est l'œuvre d'un Homéride de Chios, car il termine le poème en s'appelant « le poète aveugle qui habite l'île rocailleuse de Chios ; » mais ce n'est pas une raison pour que ce soit précisément Cinélhos, lequel ne vécut que vers la 69°"' olympiade '. Cette supposition doit évidemment son origine à la grande célébrité du poète. Parmi tous ces hymnes, c'est précisément celui-ci qui se rapproche le plus du temps d'Homère, et il est fort à regretter qu'une grande partie en soit perdue, et que cette partie soit justement le début du récit, où l'on expliquait les raisons qui faisaient errer la mère du dieu ». Quelles peuvent avoir été ces raisons ? Selon toute vraisemblance, la prédiction d'Héré, que Léto mettrait au monde un fils puissant et terrible. Mais comment concilier cette prophétie avec les premières paroles d'Apollon, où il nomme la cithare, aussi bien que l'arc, ses ins-

» V. plus haut, c. V.

« Schol. Pindar., Nem., 11, 1.

' Hymn,f I, 30.

Iruments favoris, et où il déclare que la manifestation des décrets de Zeus est sa fonction principale * ? Toute la légende de la naissance d'Apollon y est cependant traitée de manière à faire le plus d'honneur possible à l'île de Délos, qui seule ressentit de la pitié pour Léto et lui offrit un asile : sujet on ne peut mieux adapté à la belle fête prinlanière, à laquelle les Ioniens affluaient de près et de loin, pour faire leur pèlerinage de nie sacrée.

L'hymne consacré à l'Apollon Pythien est un monument fort intéressant de l'antique tradition apoUinaire des environs de Pylho. Il appartient à une époque où le sanctuaire pylhien se trouvait encore sur le territoire de Crissa. Il ne s'y trouve point encore de trace de l'hostilité qui divisa plus tard les prêtres pythiques et les habitants de Crissa, et qui fut cause de la guerre des Amphictyons contre cette ville (dans 1 1 i?"** olympiade). Un passage du poème prouve aussi que l'on n'avait pas encore introduit des courses de chevaux aux jeux pythiques % ce qui eut lieu immédiatement après la guerre de Crissa, les premiers concours de Pytho ayant été purement artistiques.

Voici le contenu de l'hymne : Apollon descend

* Eîn uoi TLiOupi; ri tftCln xoà i.a.it.T:j\a. TÔ?a,

Hymn. in Apol. Del., 13 i.

« Hymn., II, 84, où le bruit des chevaux et des chars est donné comme raison de l'impropriété de l'endroit à servir de sa^nctuaire d'Apollon,

154 XiES HYMNES HOMÉRIQUES.

de rOlympepour se fonder un sanctuaire, cl pendant qu'il esta la recherche d'un endroit en Béotie, la nymphe Tilphussa ou Delphussa lui conseille de l'établir dans une gor^e du Parnasse, sur le territoire de Crissa : conseil perfide donné dans l'espérance que le jeune dieu y sera dévoré par un serpent dangereux qui y séjourne. Apollon suit le conseil, mais il trompe l'attente de la déesse : car il établit son sanctuaire dans cette gorge solitaire, tue le serpent et punit Tilphussa en obstruant sa source *. Le dieu investit ensuite les prêtres du nouveau temple, des Cretois qu'il amène à Crissa, sous la forme d'un dauphin, et qui deviennent les sacrilicaleurs et les gardiens du sanctuaire.

L'hymne à Hermès, a un caractère très-différent des autres ; aussi les critiques modernes se sontils permis de plus grandes libertés, à son égard, en rejetant les vers qu'ils jugeaient apocryphes. Il y est raconté, avec cette aimable naïveté qui prête un semblant de vérité aux événements les plus merveilleux, comment Hermès, engendré secrètement par Zens, sait, à peine né, s'échapper du berceau où sa mère le croit en sûreté, pour dérober les troupeaux d'Apollon des prairies divines de Piérie. L'enfant prodige réussit par toute sorte d'artifices à cacher la trace de son vol et à conduire les bœufs dans une caverne près de Pylos,

« Il n'est pas nécessaire, pour comprendre cet hymne, d'expliquer les rapports fort obscurs de ce mythe avec le culte de Démétèr Tilphosséa ou Erinnys, hostile à Apollon (V. sur ce mythe les Doriens, I, H. — K. H.).

OÙ il les tue avec toute la dextérité d'un sacrificateur expert. Il a fait en même temps la première lyre de l'écaillé d'une tortue, qu'il a rencontrée à sa première sortie; elle devient le moyen par lequel il apaise Apollon qui, en vertu de son don prophétique, a réussi à découvrir le voleur, et les deux fils de Zeus finissent par se lier de l'amitié la pluà étroite, après avoir échangé des cadeaux. Cette histoire est racontée avec une légèreté et une grâce charmantes ; le poète semble s'appliquer à trouver des événements inattendus. Dès le commencement il fait pressentir les exploits miraculeux d'Hermès, mais d'une façon tout à fait énigmatique, en annonçant qu' « Hermès trouva un immense trésor, en découvrant la tortue, puisqu'il sut en faire une chanteuse'. » On voit combien ce ton diffère de celui d'Homère, bien que l'on trouve aussi dans l'IHade et dans l'Odyssée des exemples de cette espièglerie naïve : l'histoire des amours d'Ares et d'Aphrodite, dans l'Odyssée, appartient évidemment presque au même genre de poèmes que cet hymne. Mais la circonstance que la lyre ou la cithare (l'auteur ne fait aucune diffférence entre ces deux instruments, quoique le langage correct les distingue nettement), a déjà sept cordes % tandis que nous posséduiis encore les paroles mêmes de Terpandre, se vantant d'avoir le premier introduit la lyre à sept

1 Hijmn., m, 24 25 et suiv.

» Vers 51.

cordes à la place de celle à quatre », cette cîrconstance nous désigne une époque de beaucoup postérieure à Homère. Il en résulte que ce poème n'a pu être composé que quelque temps après la 30^'' olympiade, peut-être même par un poète de l'école lesbienne, qui s'était alors répandue jusque

dans le Péloponèse '.

L'hymne à Aphrodite raconte comment cette déesse, qui a soumis à son pouvoir tous les dieux k Texception de trois, est, à son lour et selon la volonté de Zeus, vaincue par la beauté du Troyen Anchise. Celui-ci est occupé sur le mont Ida à garder ses troupeaux, quand elle vient sous les traits d'une princesse phrygienne solliciter son amour ; mais en se retirant, elle lui apparaît dans sa majesté divine, et lui annonce la naissance future d'un fils, Énée, qui, ainsi que ses descendants, régnera sur Troie '. Il est infiniment probable que cet hymne — dont l'expression et le ton ont bien le cachet homérique -^ se chantait en l'honneur des princes de la famille d'Énée, dans quelque ville de la contrée de l'Ida où cette dynastie continua à régner jusqu'à la guerre du Péloponèse.

Le sujet de l'hymne à Démétèr est le séjour de cette déesse parmi les habitants d'Eleusis. Long-

« EMcMe {Introduct. Harmon,), dans Meibomius, Script,

mus., p. 19. . . lu j

« Nous savons que le poète lesbien Alcée traita le mythe de la naissance d'Hermès et du vol des bœufs d'une laçon analogue, naturellement sous forme lyrique. F.ragm, 6, Poet. lyrgr., éd. Bergk, t. Il, p. 706.

3 Hymn., IV, 106, et suiv. Cf. //., XX, 307.

LES HYMNES HOMÉltlQUES. IW

temps elle a cherché en vain sa fille, enlevée par Hadès lorsqu'elle apprend enfin de Phébus, que c'est le dieu des Enfers qui en est le ravisseur. Elle s'arrête alors chez les Éleusiniens, qui lui donnent l'hospitalité et parmi lesquels elle passe pour la vieille nourrice de Démophoon, jusqu'au moment où sa nature divine se manifeste. Aussitôt les Éleusiniens lui érigent un temple. C'est dans ce sanctuaire que se cache la divinité courroucée, refusant ses bienfaits à l'humanité, et ne renonçant à sa rigueur que lorsque Zeus obtient une transaction par laquelle Cora sera rendue à sa mère pendant deux tiers de l'année, et ne séjournera avec Hadès que pendant quatre mois K Réunie de nouveau à sa fille, elle instruit dans ses orgies sacrées les Éleusiniens, ses hôtes, pour les récompenser de leur hospitalité.

' Userait difficile de méconnaître, danscethymne, la main d'uii poète attique versé dans les coutumes des fêtes éleusiniennes ; on y rencontre des expressions d'une couleur locale qu'un Athénien seul pouvait employer. Aussi l'auteur engage-t-il directement les auditeurs à prendre part à ces initiations, prédisant à ceux qui y auront assisté la bénédiction divine, et à ceux qui n'y prennent point

I Ceci tient au cyde des fêtes athéniennes. A la fête de l'ensemencement : les Thesmophories, on s'imaginait Cora descendant sous terre; aux Anthestéries, fête de la floraison printanière, quatre mois après la première, comme ren^ntant des enfers (V. 0. MuUer, KL deutsche Schriften, II, 297. — K. H.).

J58 HKSIODE.

pari un sort funeste dans le royaume des ténèbres. Nous possédons donc dans ce petit poème l'antique lég^ende sacré(; des Éleusiniens dans sa forme pure cl authentique, autant au moins que le récit épique a permis de} la conserver, tout en essayant de satisfaire un goiil déjà raffiné. D'après cela il est facile d'apprécier l'importance que peut offrir, pour riiisloire de la religion grecque, cet hymne, découvert seulement au siècle dernier *, et dont une partie est perdue.