CHAPITRE Vin

HÉSIODK

Pendant que dans les colonies ioniennes cl éoliennes de l'Asie Mineure d'heureuses circonstances favorisaient ainsi au plus haut degré le développement de la poésie héroïque, un sort moins fortuné avait été le partage de la Grèce proprement dite, et spécialement de la Béotie, qui va réclamer désormais l'attention de l'historien littéraire.

Les migrations qui signalèrent la lin de l'âge héroïque, durent apporter de longues et profondes perturbations dans la mère patrie, dès lors abon-

» 11 fut découvert à Moscou en 1780 par Ctir. Fr. Matthœi. L'illustre Ruhnken le publia dans la même année, et plus complètement en 1782 — K. H.

damment peuplée de races grecques et déjà divisée en nombreux petits États. Elles entraînèrent nécessairement des luttes jusque dans le sein des familles particulières ; car ces pays n'offraient • pas aux conquérants la même facilité de se répandre et de s'établir qu'ils rencontraient sur les côtes de l'Asie Mineure, terre presque vierge encore pour les colons grecs, et où ils n'éprouvèrent qu'une faible résistance de la part des aborigènes

barbares.

Aussi une partie importante des Béotiens éoliens qui, après la guerre de Troie, avaient quitté laTliessaliotide, pour s'emparer de la Béotie, l'abandonnèrenl-ils de nouveau pour s'allier aux Achéens qui,chassésà cette époque du Péloponèse, allaient établir des colonies à Lesbos, à Ténédos et sur les côtes voisines de l'Asie Mineure, où le nom des Éoliens prédomina par la suite sur celui des Achéens, au point de devenir la dénomination générale des populations grecques de ces contrées. Mais si, en Asie Mineure, la brillante éclosion et la prospérité merveilleuse des cités, dont les chefs et les fondateurs descendaient des plus illustres dynasties héroïques, allait imprimer un puissant essor au génie poétique et lui inspirer une conception sereine et élevée des choses humaines, en Béotie, au contraire, la comparaison du présent et du passé devait produire des dispositions d'esprit tout opposées. La place des tribus qu'avaient célébrée tant de belles légendes et qui jadis possédaient Thèbes et Orchomène, la place des Cad-

méens et des Minyens avait été prise par les Éoliens seuls, dont les mythes semblent pauvres et prosaïques à cùté des légendes de leurs prédécesseurs.

Ce sont pourtant ces Éoliens de la Béotie, et non les Cadméens, qui ont été placés parmi les conquérants de Troie par les poêles homériques, évidemment déterminés par les impressions du moment ; mais qu'ils ont peu de relief, de caracr tère individuel et de réalité poétique, ces Pénéléos et ces Léilos, comparés aux chefs achéens du Péloponëse et de la Thessalie î L'histoire chez les Grecs a réalisé bien souvent, sinon toujours, les pressentiments de la légende, et les Béotiens ont conservé durant toute leur histoire le caractère d'un peuple robuste et mâle, mais dont l'esprit ne réussit guère à se dégager de la vie physique, et reste absorbé par les soucis de l'existence matérielle. Ils n'ont ni les fières aspirations du génie dorien, qui soumet à des idées profondément enracinées et transforme d'après elles, toutes les choses auxquelles il touche, ni la belle facilité, 4a gracieuse réceptivité du génie ionien, qui embrasse les choses avec tant d'amour et avec un intérêt si passionné. Mais à ce sombre ciel de l'indifférence béotienne brillent quelques étoiles de première grandeur : Pindare, Épaminondas, et avant eux Hésiode et les poêles distingués qui chantèrent

sous son nom.

Et pourtant Hésiode, si grand esprit qu'il soit, ^Sen est pas moins l'enfant de sa patrie et de son

siècle. Dans ses poèmes nous retrouvons toute la vie béotienne, et ils nous permettent à leur tour d'en compléter le tableau. S'il est permis, avant d'entrer dans une étude détaillée des divers ouvrages, de rendre l'impression totale que produit la poésie hésiodique comparée à celle d'Homère, ce qui frappera dans toutes les œuvres du poète béotien, dans celles que nous possédons en entier comme dans celles dont nous ne connaissons que des fragments, c'est l'absence de celte imagination souveraine et puissante, juvénile et gracieuse, qui règne partout chez Homère, et qui aime à peindre avec une sérénité si satisfaite, avec un plaisir et un intérêt si vifs et si insatiables toute la grandeur de l'âge héroïque, jusque dans les détails les plus insignifiants, les arrondissant, les retouchant et en faisant par un dernier coup de pinceau les créations les plus belles qu'il soit possible de rêver. S'abandonner avec cette joyeuse insouciance au courant des idées poétiques, se laisser bercer par le jeu de ses flots mollement caressants (car la gaieté et le sourire malin n'étaient pas étrangers, nous l'avons vu, à la muse liomérique) ce n'est point là le fait d'Hésiode. Sa poésie se dégage péniblement de la pression d'une vie indigente pour ennoblir cette vie, ou du moins pour la rendre supportable. Remplie de mélancolie par le sort de l'humanité entière, affligé de la corruption d'un état social qui flétrit toutes les jouissances de la vie, le poète r^herche à répandre des pensées ou à développer une foi qui amélio-

Ur -

rcnl la vie ou qui permoUcnl au moins do la supporter en paix et avec courage, en y rec(>nnaissant les traces d'un ordre fatal et supérieur. Tantôt il énonce des maximes d'une sagesse bourgeoise et patriarcale, destinées à remédier à un état politique profondément troublé ou à rétablir une maison ruinée ; tantôt il est occupé à mettre de l'ordre dans la quantité exubérante des mylbes (qui en effet ne devait pas être, pitur les esprits religieux, un sujet d'inquiétude moins grave que l'état social des citoyens), en y établissant une sorte de plan qui assigne une place spéciale à cliaque divinité et qui détermine en même temps la destinée de l'immanité à laquelle l'individu doit se résigner. Parfois aussi les poètes de cette école cberclient à embrasser la tradition béroïque dans son ensemble et à la rendre plus intelligible, en y indiquant comme des fils qui la traversent tout entiî're. Jamais la poésie n'y est le but unique auquel le poète s'abandonne, et dont ses idées reçoivent une seule direction ; partout les intérêts prati(|ues s'y trouvent mêlés. 11 est impossible de méconnaître que la poésie y perd de sa beauté et de son éclat ; elle gagne pourtant par ces efforts de régler et ordonner la vie, je ne sais quoi de vénérable, qui ne laisse pas que de nous cbarmer.

La manière dont Hésiode fut initié à son art, selon le propre témoignage de ses poèmes, s'accorde parfaitement avec celte idée générale de la poésie bésiodique. Le récit qui en est fait dans le

proëme de la Théogonie (V. 1-35), doit être une tradition extrêmement ancienne, puisqu'il en est fait mention dans les G^^uvreset Jours (V. 659). Les Muses, dont la demeure se trouvait selon la croyance générale, sur l'Olympe en Piérie, viennent parfois aussi — c'est ainsi que parle le poète béotien — vister l'ilélicon qui leur est également consacré. El lorsqu'elles se sont baignées dans une des sources et qu'elles ont terminé leurs danses sur le sommet du mont, elles parcourent les environs pendant la nuit, célébrant par leurs chants les sublimes divinités de l'Olympe, ainsi que les premiers êtres de l'univers. C'est ainsi qu'elles rencontrèrent le berger Hésiode qui passait la nuit dans une vallée à garder des troupeaux, et qu'elles lui enseignèrent la poésie. Les premières paroles qu'elles lui adressèrent furent : 0 pâtres rusti^ ques, vauriens et gloutons ; quoique nous sachions bien dire beaucoup de mensonges qui ont l'air de vérités, nous savons aussi, lorsque nous le voulons, proclamer ce qui est vrai. — H y a quelque chose de fort remarquable dans cette apostrophe des Muses, suivie de la consécration du poète parle don de la branche de laurier, que les aèdes béotiens tenaient à la main en chantant. Nous y voyons d'a^ bord le don poétique représenté comme un présent des Muses, qui devient le partage de l'homme grossier et inculte, et qui l'élève de son état de stupidité brutale à une vie meilleure. Mais ce don des Muses doit être consacré à la proclamation de la vérité, et le poète entend par là faire ressortir

ie4 HÉSIODE.

le but sérieux et le caractère profond de sa poésie théogonique et morale, non sans une allusion improbativc à d'autres auteurs qui donnaient un essor plus libre h leur fantaisie.

Quelque importance que puisse avoir ce gracieux récit, il est certain, pourtant, que la poésie hésiodique n'a pu être le simple résultat d'une inspiration divine, et qu'elle dut se rattacber à des formes antérieures et contemporaines de la poésie épique. D'un côté, le culte des Muses, apporté par la tribu des Piériens des environs de l'Olympe, se trouvait depuis longtemps solidement établi dans ces contrées, et l'exercice de la musique et de la poésie y était étroitement lié. On composait et cbantait des liymaes on l'bonneur des divinités et la Béotie, si riclie en antiques sanctuaires et en cérémonies religieuses d'une liante portée, devait offrir bien des occasions à ces cbants. D'un autre côté, la ville d'Ascra, selon des poèmes épiques cités par Pausanias, aurait été fondée par les Alcides, qui étaient des liéros piériens et qui les premiers avaient sacrifié aux Muses de l'Hélicon. Or Hésiode nous informe lui-même qu'il habitait cette ville *. Les circonstances historiques dont nous devons la connaissance au Béotien Plutarque, confirment en tout point ce témoignage. Ascra, diaprés lui, avait été de bonne heure détruite par ses puissants voisins, les Thespiens. Or ses habitants fugitifs avaient été recueillis par les Or-

* aSuvres et Jours, V, 640,

choméniens ; Toracle ordonna on conséquence que les ossements d'Hésiode reposassent également à Orchomène, et lorqu'on parvint à trouver ce qui alors passait pour les dépouilles mortelles du poète, on lui érigea dans cette ville un tombeau, dont l'épitaphe, composée par Hersias, poète béotien, le vante comme le plus sage do tous les

poètes.

D'ailleurs le commerce actif qui existait entre les Béotiens et leurs parents de la côte éolienne de l'Asie Mineure, et l'essor qu'avait pris la poésie dans ces parages, auront contribué à exciter les poètes béotiens à de nouvelles créations. Il n'y a point de motif pour douter du témoignage d'Hésiode, lorsqu'il dit dans les Œuvres et les Jours (V. 636) que son père était venu de Cyme eu

Éolie.

La raison qui l'aura déterminé à choisir Ascra pour demeure se trouve tout naturellement dan» le souvenir de l'ancienne parenté des colons éolien^ aveccette peuplade du continent grec, souvenir qui n'avait pas disparu même lors des guerres du Pélor ponèse ». Il est vrai que le père du poète est représenté non comme un poète cymien, mais commç un navigateur qui, après bien des voyages, se serait établi enfin à Ascra. C'est d'ailleurs par des colons de ce genre que la renommée do la poésie héroïque des colonies devait se répandre dans h mère patrie. Les anciens se sont emparés avide-

1 Thucyd., m, 2 ; VU, 57 ; VIII, 100.

166 hèsîodiï:.

ment do ce trait d'union entre les deux écoles poétiques, et se sont «abandonnés avec plaisir à l'idée qu'il existait mémo dos rapports do proche parenté entre Homère et Hésiode. Déjà les logographcs (les historiens qui précédaient Hérodote), tels que Hellanicus, Phérécyde et Damastcs, ont réuni toute espèce de noms traditionnels en de vastes généalogies où les doux poètes ont les mornes ancêtres : ainsi, par exemple, Apollis (aussi Apellos ou Apollaeos) aurait eu pour fils Ma»on, le prétendu père d'Homère, et Dios qui, d'après une interprétation ancienne et erronée d'un vers des Œuvres et Jours, passait pour le père d'Hésiode *.

Est-ce à dire que la poésie d'Hésiode ne soit qu'un simple rejeton de colle d'Homère, transplanté sur le sol do la Béotio, et qui devrait à son modèle sa prosodie, son dialecte et jusqu'à ses expressions ? Nous sommes loin de partager cette manière de voir. L'opinion la plus répandue dans l'antiquité regardait au contraire Homère et Hésiode comme contemporains ; Hérodote (H, 53) les place quatre siècles avant son propre temps ; et il est d'usage chez les anciens de faire d'Hésiode l'aîné d'Homère, comme on le voit entre autres dans le passage en question chez Hérod(»te. Xénophane de Colophon est le premier, à notre connaissance, qui ait prétondu qu'Hésiode était plus jeune

* V. 299. Epy'Àl^ij, ï\îp7T,, iiov yivo;. L'interprétation en question est aujourd'I^ui rejetée, comme elle le mérite.

HÉSIODE. i6/

qu'Homère' ; Éphore, l'historien do Cyme, et plusieurs autres ont, au contraire, cherché à prouver l'antériorité d'Hésiode.

En tout cas, les Grocs ne considéraient point Homère comme le créateur de la langue épique des Ioniens, et ne supposaient nullement qu'Hésiode se fiit emparé de cette langue pour se l'approprier. Ils s'imaginaient plutôt que ce dialecte épique était la langue générale de la poésie et de la civilisation dans la mère patrie, même avant l'établissement des colonies dans l'Asie Mineure, et les recherches de l'érudition moderne n'ont fait que confirmer leurs idées à cet égard. En effet, ce dialecte est au fond le même dans les deux écoles, quelles que soient les différences qu'on trouve dans le détail, et il est facile de prouver que ce vieil idiome poétique emprunta, dans la race béotienne, beaucoup du dialecte de cette tribu, lequel n'était qu'un éolisme assez proche parent du dorien*.

* Aulu-Gelle, N. A., III, 11. Xénophane, le fondateur de l'école d'Klée, qui florissait vers la 70" ol., était en même temps poète épique et aura sans doute trouvé, dans sa Kriat; KoXofwo;, plus d'une occasion de parler d'Homère, que les Colophoniens s'attribuaient. V. plus haut, c. v.

' C'est ainsi que la terminaison «ç de l'accusatil' pluriel de la première déclinaison est souvent brève chez Hésiode, comme chez Alcman, Stésichore et Kpicharme ; on a même découvert quelle ne se trouve longue que là où la syllabe est en position ou que Varsis tombe sur elle. Kn général, chez Hésiode il y a une propension aux formes brèves, souvent aussi aux formes syncopées et contractées, tandis que l'oreille d'Homère semblé trouver un plaisir particulier à la multiplication des syllal)es par les voyelles.

Les anciens Grecs ne durent pas non plus considérer les expressions que les deux poètes ont en commun, leurs épithètes et leurs locutions proverbiales, comme des emprunts faits par l'un à l'autre. Ces expressions sont d'ailleurs, en général, d'un caractère qui permet de supposer qu'ils les avaient empruntées à une poésie plus ancienne qui leur servait de source comnmne ; et, à en juger par les renseignements des anciens, ainsi que par le ton du langage d'Hésiode, ce serait justement chez ce dernier poète que les proverbes et tournures de phrases de la plus haute antiquité se seraient conservés dans toute leur primitive simplicité et naïveté *.

* C'est ainsi que le vers {Œuvres et Jours, 370)

était attribué à l'antique roi de Trécène, Pitttiée, un des sages de la légende (Aristote dans le Thési'c de Plutarque, 3). Lé sens de ce vers, d'après Buttmann, serait : « Que le salaire soit bien convenu d'avance avec l'ami : » Homère emploie la locution plus brève : jxktôoç Se oî âp-/to; êo-rai. Une autre locution hésiodique qui date évidemment de la plus haute antiquité est celle-ci :

'Ay^U Tîïj fAOt TaGra Tript, «Jpv* ^ iztpi Tsrpnv ;

{Théogonie, 35),

de laquelle il faut rapprocher l'expression homérique :

où jizîv irwç vùv tTriv ûno Spui; où<?' «tto irjTpic; Tû 6upi%iiAtvuiy

et celle-ci :

Ou yào «TTÔ ^jovô; «to-i :r«A«ty«TOv, oû<J' anô ttît^ïjç.

Dans tous ces vers, le chêne et le rocher signifient la simple TÏe des champs des autochtones grecs, qui se croyaient nés d$ leurs montagnes et forêts, et dont les pensées, dans leur anti-

La diversité profonde qui existe dans l'esprit et le caractère de ces deux genres de poésie épique, ne s'accorderait pas davantage avec l'idée qu'Hésiode eut emprunté la forme de sa poésie à Homère. Mais voici qui démontrera mieux encore que tout ce que nous venons de dire, combien il était peu dans les habitudes d'Hésiode de se faire dicter ses lois poétiques par Homère. La poésie homérique est, de toutes les formes qu'ait jamais revêtues l'art poétique, celle qui porte le plus le cachet de ce qu'on est convenu d'appeler objectivité j c'est-àdire le complet abandon de l'esprit du poète à son sujet, sans que jamais sa personne intervienne par une allusion quelconque à sa position ou à ses relations. Le génie d'Homère vit dans un monde sublime et puissant, libre de toute nécessité et de tous les soucis du présent, et il n'y a pas de doute que le style le plus élevé de la poésie épique pouvait seul répondre à ce génie. La muse d'Hésiode ne prétendit jamais à celte élévation. Elle se plaît au contraire à nous transporter au milieu de la vie domestique du poète, et même à en faire ressortir la pauvreté et les soucis. Ce serait certainement une erreur que de reporter à ces temps primitifs une habitude des poètes modernes, et de regarder les récits du poète touchant sa propre vie, comme des inventions qui lui eussent servi de

que innocence et familiarité, se rapportaient toujours à ces objets. Ce vers, par lequel Hésiode s'interpelle lui-même après son récit de la scène des pâtres dormant près des troupeaux, a tout l'accent d'un discours d'antiques bardes pélasgiques.

HiST. LITT. GRECQUE — T. II. 10

thème pour le développement de ses idées poétiques.

L'accent avec lequel Hésiode s'adresse à son frère Perses a Irop de cordialité et de naïve vérité pour permellre une pareille supposition; et même le plan entier des Œuvres et Jours serait incompréhensible, si nous nous refusions à en voir le premier motif dans une circonstance réelle du genre de celle qu'indique le poète '.

Ce poème, que les Béotiens (s'il faut en croire Pausanias) regardaient comme le seul ouvrage authentique d'Hésiode, et qui ouvre par conséquent tout naturellement la série des épopées de cette école, paraît si bien le produit des conditions de la vie sociale, qu'il nous est impossible de nous figurer l'auteur comme un aède de profession, tel que les anciens représentent Homère. C'est plutôt un père de famille béotien, dont le cœur est tellement ému par certains événements, que ses émotions et ses idées prennent naturellement et comme d'ellesmêmes la forme de la poésie.

Le père du poète s'était établi à Ascra pour y cultiver la terre, et malgré la situation peu favorable du pays, qui souffrait en été d'une chaleur excessive et en hiver d'un froid rigoureux, il avait laissé à ses deux fils, à Hésiode et à son frère cadet Perses, une fortune considérable. Les frères se partagèrent l'héritage, et Perses sut s'enrichir à cette occasion aux dépens de son frère aîné, en

^ V. ^Appendice.

faisant de beaux cadeaux aux rois, qui alors étaient les seuls juges. Mais Perses avait déjà les penchants qui plus tard se développèrent à un si haut degré chez le peuple grec ; il aimait mieux assister aux procès sur la place publique, et méditer luimême des chic ânes pour accaparer le bien d'autrui, que de suivre la charrue dans les champs. Il arriva de la sorte qu'il eut bientôt dissipé son héritage, aidé probablement par une épouse légère, et (ju'il menaça son frère aîné d'un nouveau procès, afin de lui disputer ce qui lui était échu lors du premier partage si inégal déjà. C'est la situation singulière dans la(|uelle se trouva Hésiode par suite de ces circcaslances qui motiva le développement d'idées, dont nous ne donnons que les points principaux, afin de prouver les rapports du poème avec le cas donné *.

« Il y a deux genres de luttes, » dit le poète, (( l'une odieuse et répréhensible : les litiges et les procès ; l'autre, noble et salutaire : l'émulation des artisans et des artistes. Évite le premier ô Perses, et n'essaie pas au moyen de l'injustice des juges de m'enlever ce qui m'appartient. Contente-toi plutôt de ce que tu acquiers honnêtement par le travail. Les dieux ont rendu la vie pénible aux hommes lorsque, pour punir Prométhée d'avoir

* Je passe sous silence le petit poème d'Invocation de Zeus, parce que les critiques anciens le rejetaitmt presque tous, et que ce ne fut, selon toute probabilité, qu'un de ces nombreux exordes dont les rapsodes hésiodiques pouvaient faire précéder la récitation des Œuvres et Jours,

dérobé le feu sacré, ils envoyèrent à Epiméihée Pandore avec le tonneau, dont sortirent toutes les calamités qui affligent l'humanité. JXous nous trouvons actuellement dans le cinquième âge, dans l'âge de fer, où l'homme doit combattre sans cesse la misère et les fatigues.

« Mais au juge je raconterai la fable du faucon qui dévore le rossignol sans se soucier de son doux ramage. Les dieux n'accordent la prospérité et la protection qu'à la ville qui j)ratique la justice ; Zeus envoie la famine et la peste à celles où se commettent les crimes. Vous savez, ô juges, que' les innombrables gardiens immortels auxquels est confiée la surveillance du genre humain, que l'œil pénétrant de Zeus lui-même vous observent. Aux animaux les dieux cmt assigné la loi du plus fort, mais à l'homme ils ont prescrit la justice.

« La vertu ne s'acquiert, ô Perses, que par la sueur. Le travail est agréable aux dieux et n'apporte aucune infamie, (le (|ui est acquis loyalement assure seul une aisance durable. Garde-toi du crime, honore les dieux, entoure-toi de bons amis et voisins, ne te laisse point séduire par une femme dissolue, et tâche d'avoir une postérité qui soit suffisante, sans être nombreuse ; et une honnête opulence ne te fera pas défaut. »

La première partie du poème, qui vise à réforiner le caractère de Perses en le détournant de sa j»assion de s'enrichir par les procès, et en lui montrant le travail comme la seule source d'une aisance solide, s(! termine par des maximes de ce

genre, dont plusieurs se distinguent plutôt par leur utilité pratique que par leur noblesse et leur générosité. Des récits mythiques, des fables d'animaux, des descriptions et des maximes souvent d'un genre proverbial, le tout ingénieusement choisi, se succède afin de donner plus de force à

l'idée principale.

Ce n'est que dans la seconde partie qu'Hésiode enseigne à Perses comment il doit faire succéder les travaux les uns aux autres, s'il se décide à suivre cette voie. Il y met l'ordre naturel de l'année, commençant par l'époque du labourage et des semailles, et lui indique les moyens de se procurer ce qu'il faut pour ces travaux, le bœuf surtout et la charrue. Ensuite il montre comment un cuUivateur intelligent peut employer l'hiver, où il n'y a rien à faire dehors, dans l'intérieur de la maison, et il y fait de la rigueur de cette saison en Béotie une description qui, fort à tort assurément, a paru exagérée et suspecte à bien des modernes. Dès que le printemps s'annonce, vient la taille de la vigne, et lors du lever des Pléiades (dans la première moitié de notre mois de mai), la moisson. Puis le poète nous décrit les occupations de la saison des grandes chaleurs, lorsqu'on bat le blé. La vendange, qui précède immédiatement le labourage, termine le cercle de ces occupations rustiques.

Comme cependant l'intention du poète n'est pas tant de célébrer les charmes de la vie de campagne que d'indiquer les moyens à la portée du cultivateur d'Ascra de s'enrichir bonnètenient, il parle,

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dérobé le feu sacré, ils envoyèrcnl à Epiméthée Pandore avec le tonneau, dont sortiront toutes les calamités qui affligent l'humanité. Nous nous trouvons actuellement dans le cinquième âg:e, dans l'âge de fer, où l'homme doit combattre sans cesse la misère et les fatigues.

a Mais au juge je raconterai la fable du faucon qui dévore le rossignol sans se soucier de son doux ramage. Les dieux n'accordent la prospérité et la protection qua la ville qui pratique la justice; Zeus envoie la famine et la peste à celles où se commettent les crimes. Vous savez, o juges, que les innombrables gardiens immortels auxquels est contiée la surveillance du genre humain, que l'œil pénétrant de Zeus lui-même vous observent. Aux animaux les dieux ont assigné la loi du plus fort, mais à l'homme ils ont prescrit la justice.

« La vertu ne s'acquiert, ô Perses, que par la sueur. Le travail est agréable aux dieux et n'apporte aucune infamie. Ce qui est acquis loyalement assure seul une aisance durable. Garde-toi du crime, honore les dieux, entoure-toi de bons amis et voisins, ne te laisse point séduire par une femme dissolue, et tâche d'avoir une postérité qui soit suffisante, sans être nombreuse ; et une honnête opulence ne te fera pas défaut. »

La première partie du poème, qui vise à réformer le caractère de Perses en le détournant de sa passion de s'enrichir par les procès, et en lui montrant le travail comme la seule source dune aisance solide, se termine par des maximes de ce

l'idée principale.

après avoir traité do l'agriculture, d'une façon tout aussi circonstanciée de la navigation. On apprend que le paysan béotien du temps d'Hésiode chargeait lui-même le superllu de ses produits en vin et en blé sur des navires, pour l'exporter dans des contrées moins favorisées par la nature. Il n'est pas possible que le poète pense ici à un autre genre de commerce ; en ce cas il aurait donné quelques détails sur les denrées d'exportation et aurait indiqué les voies par lesquelles un cultivateur comme Perses pouvait se les procurer. Hésiode recommande, pour ces voyages, la fm de l'été, vers le cinquantième jour après le solstice d'été, lorsqu'il n'y a plus rien à faire dans les chanins et que le temps est le plus sûr dans la mer de Grèce.

Tous ces conseils et recommandations économique? sont interrompus brusquement, il faut Favouer, par la série de maximes qui se rapportent à la bonne organisation de la vie de famille \ Ce n'est que plus tard que l'auteur parle de l'âge auquel il convient de se marier, et indique comment on doit choisir une épouse. Puis il recommande de conserver surtout un pieux souvenir de la surveillance qu'exercent les dieux immortels sur les actions des hommes ; il enseigne qu'il faut se garder

» On aurait déjà beaucoup ^a'^nd si Ton pouvait placer les vers relatifs au mariage (695-705, Gottling) devant Mowoycv^ç âï TTaîç etïj (v. 376). En ce cas, toutes les maximes qui se rapportent aux voisins, amis, femme et enfants, seraient exposées avant les travaux des champs et toutes celles qui suivent développeraient la thèse :

Eu â' OTTiv «ÇavKTwv ^ax'/owv Trsyu/ayixivo; etvai.

de prononcer des paroles légères ou blessantes dans le commerce avec les autres hommes, et qu'il est bon d'observer une certaine propreté et du soin jusque dans les occupations les plus vulgaires. Plusieurs de ces préceptes, dont quelques-uns fo^l singuliers, rappellent tantôt des règles sacerdotales touchant le maintien à observer dans l'exercice du culte, tantôt les préceptes symboliques des Pythagoriciens qui donnaient à bien des actions insignifiantes de la vie une haute portée morale.

La dernière partie du poème est à l'avenant. Elle traite des jours spéciaux qui conviennent à telle ou telle occupation. Ces préceptes, qui se rapportent, non à de certaines saisons, mais au cours de chaque mois lunaire, sont d'une nattire tout à fait superstitieuse, et se rattachent pour la majeure partie aux divers cultes affectés à ces jours ; mais notre science est loin de suffire pour les expliquer tous*.

Lorsque l'on passe en revue l'ensemble du poème, même en s'en tenant à ces contours que nous venons de tracer, on sera forcé de convenir que tout est parfaitement adapté au cas donné et au but du poète, qui est de dissuader un frère,

* Au septième jour le poète appelle lui-même l'attention sur le culte d'Apollon. Le rsrpy.ç de la fin et du commencement du mois est un jour où il faut se garder de soucis; on le considérait comme le jour de naissance de l'infortuné Hercule. Le dix-septième il faut porter le blé dans l'aire. Le dix-septième de Boëdromion était jour de sacrifice à Déméter et Cora à Athènes (Corpus inscr. gr.^ n" 523), et jour principal des Éleusines,

après avoir traité de l'agriculture, d'une façon tout aussi circonstanciée de la navig^ation. On apprend que le paysan béotien du temps d'Hésiode chargeait lui-même le superllu de ses produits en vin et en blé sur des navires, pour l'exporter dans des contrées moins favorisées par la nature. Il n'est pas possible que le poète pense ici à un autre genre de commerce ; en ce cas il aurait donné quelques détails sur les denrées d'exportation et aurait indiqué les voies par lesquelles un cultivateur comme Perses pouvait se les procurer. Hésiode recommande, pour ces voyages, la lin de l'été, vers le cinquantième jour après le solstice d'été, lorsqu'il n'y a plus rien à faire dans les champs et que le temps est le plus sur dans la mer de Grèce.

Tous ces conseils et recommandations économiques sont interrompus brusquement, il faut l'avouer, par la série de maximes qui se rapportent à la bonne organisation de la vie de famille *. Ce n'est que plus tard que l'auteur parle de l'âge auquel il convient de se marier, et indique comment on doit choisir une épouse. Puis il recommande de conserver surtout un pieux souvenir de la surveillance qu'exercent les dieux immortels sur les actions des hommes ; il enseigne qu'il faut se garder

* On aurait déjà beaucoup ga^né si l'on pouvait placer les vers relatifs au mariage (695-705, Gottling) devant Mo'xjoysvrii; $s Tcuïq str^ (v. 376). En ce cas, toutes les maximes qui se rapportent aux voisins, amis, femme et enfants, seraient exposées avant les travaux des champs et toutes celles qui suivent développeraient la thèse :

de prononcer des paroles légères ou blessantes dans le commerce avec les autres hommes, et qu'il est bon d'observer une certaine propreté et du soin jusque dans les occupations les plus vulgaires. Plusieurs de ces préceptes, dont quelques-uns fort singuliers, rappellent tantôt des règles sacerdotales touchant le maintien à observer dans l'exercice du culte, tantôt les préceptes symboliques des Pythagoriciens qui donnaient à bien des actions insignifiantes de la vie une haute portée morale.

La dernière partie du poème est à l'avenant. Elle traite des jours spéciaux qui conviennent à telle ou telle occupation. Ces préceptes, qui se rapportent, non à de certaines saisons, mais au cours de chaque mois lunaire, sont d'une nature tout à fait superstitieuse, et se rattachent pour la majeure partie aux divers cultes affectés à ces jours ; mais notre science est loin de suffire pour les expliquer tous*.

* Au septième jour le poète appelle lui-même Tattention sur le culte d'Apollon. Le tsto-zç de la fin et du commencement du mois est un jour où il faut se garder de soucis; on le considérait comme le jour de naissance de l'infortuné Hercule. Le dix-septième il faut porter le blé dans l'aire. Le dix-septième de Boëdromion était jour de sacrifice à Déméter et Cora à Athènes (Corpus inscr, gr., n« 523), et jour principal des Éleusines.

tenté de s'enrichir par des procès injustes, et de l'engager à se vouer à l'agriculture et au travail. On ne saurait nier toutefois que le poète n'a guère réussi à fondre les diverses parties dans un harmonieux ensemble, où chacune d'elles eût trouvé sa place comme membre d'un organisme vivant. Elles ont, au contraire, souvent très-peu de liens entre elles ; rien ne les amène et ne les prépare, si ce n'est des annonces de ce genre : « Maintenant, si lu le veux, je te parlerai d'autre chose, » ou bien: « Maintenant je vais raconter aux rois une fable qu'ils comprendront bien. » Ceci accuse évidemment un degré bien moins élevé dans l'art de la composition, que celui des poèmes d'Homère ; mais il ne faut pas oublier qu'il était infiniment plus difficile, à cette époque reculée surtout, de composer, d'après un plan régulier, une œuvre poétique complète d'une série d'observations générales sur la vie, (jue de raconter un grand événement héroïcjue.

Nous ne trouvons pas du reste ce défaut d'harmonie et d'unité dans le caractère général ni dans les sentiments du p(»ète. On se sent transporté par la lecture de ce poème dans un âge primitif, où l'homme aisé même ne dédaigne pas de travailler de ses propres mains pour conserver cette aisance, et, où le souci de pourvoir à la subsistance n'avait encore rien d'ignoble comme il l'eut^lustard chez les Grecs lorsque, de simples cultivateurs qu'ils avaient été, ils furent tous devenus hommes politiques. Un ferme bon sens, une certaine adresse même calcu-

latrice et égoïste, enracinés profondément dans le caractère grec, s'accordent encore avec des principes de justice fort honorables, qui sont gravés dans le cœur du poète par des proverbes énergiques et de nobles images. Lorsque l'on se représente l'auteur, élevé dans cette sagesse sententieuse qui est l'héritage de ses ancêtres, et profondément convaincu de la nécessité d'une vie industrieuse, il est facile de comprendre comment des rapports, comme ceux qu'il avait avec son frère Perses, pouvaient en motiver l'exposition poétique, précisément par le contraste dans lequel ces rapports se trouvaient avec ses propres convictions. Je crois que nous touchons ici à la véritable source de l'épopée didactique, qui ne peut avoir pour seul but d'enseigner, car comment cela s'accorderait-il avec la poésie en général ? N'y a-t-il pas plutôt au fond de toute véritable poésie didactique une grande et puissante idée, qui a tellement le pouvoir d'émouvoir et de fasciner l'esprit, qu'il se sent contraint de l'exprimer comme il peut? Cette idée fondamentale est assez évidente dans les Œuvres et Jojrs. Ce sont les ordonnances et les institutions des dieux qui protègent la justice et le travail comme la seule voie pour arriver à la prospérité, et qui eux-mêmes ont réglé le cours de l'année de façon que chaque œuvre y trouve sa place convenable que l'homme peut facilement discerner. En proclamant cet ordre immuable et ces lois éternelles, le poète se sent ému de la grandeur de son sujet ; son âme est dans une dis-

position solcnncU(» cl élevée que trahissent le ton croraclc et l'onction sacerdotale de presque toutes ses exhortations et prescriptions '. Nous avons déjà eu occasion, eu parlant de la fin du |)oéme, de faire remarquer ce caractère s icerdotal, et il n'y a pas lieu de s'étonner si dans l'anliijuité on rattachait immédiatement au dernier vers : « Observant bien les oiseaux et évitant toute contravention -, » une autre épopée didactique sur la divination. Elle traitait sans doute du vol et des cris des oiseaux, car Hésiode, selon Pausanias, avait appris la divination chez les Arcananiens. Les famil'es de devins d'Acarnani(i tiraient leur orig^ine de ce Mélampus, auquel les serpents léchèrent les oreilles dans son enfance, et qui acquit ainsi la faculté d'entendre le langage des oiseaux.

La perte des Leçons de Chiron (Xelpcovo; Otto- Or^icai) d'Hésiode est plus regrettable encore que celle de cet appendice t)roi)hétique, car elles formaient une espèce de comj)lément ou de pendant aux Oeuvres et Jours. Tandis que le poème que nous possédons se tient dans les limites des occupations annuelles du cultivateur béotien, celui-ci au contraire montrait le sage Centaure dans sa

* Nous rapp«^!ons surtout le uiy« win* Wiott, d'Hésiode et le .ùtiya rtiTu Kooïtî do la l^ytlionisse el les ternies tout à fait orâculaires des Œuvres et Jours, tels qiw» le ttsvtoîTo; (rameau à cinq branches) pour la main, /jasoôxoiA; «v<;o (le donneur le jour) pour le voleur, et autres. Sur lesquels cl'. Gottlinj;., Pnef., p. XV, p. xxix-xxx «le la 2« édit.

- TovTot; siz/.yo'JTi rivs; r^v ôovt^oMy.vrî'av, d rtv« 'AroV/.'wvto; 6 Vo^to; àOzrsi. Troclus, ad v. ult. (824) 'Epy.

grotte du mont Pélion, initiant le jeune Achille à tout ce qui pouvait faire honneur et convenir à un jeune héros et prince. Aussi n'est-ce pas sans raisons qu'en lui appliquant le nom d un poème allemand du moven Age, on a qualifié ce poème de tniroir de la cheivilene grecque '.

Suivons la poésie hésiodique dans sa grande entreprise de faire des mythes religieux des Grecs un tableau ordonné et continu qui embrassât l'histoire entière des divinités grecques, leurs généalogies et leurs règnes. La Théogonie n'est pas à dédaigner comme poésie, puisqu à coté de bien des mvthes étranges, elle contient des pensées et des descriptions d'une élévation imposante ; mais c'est surtout pour l'histoire de la croyance religieuse des Grecs qu'elle doit être regardée comme un monument delà plus haute importance. Pour les notions sur les dieux, leurs rangs et leur parenté, qui s'étaient développées dans la Grèce avec une diversité bien plus grande que dans tout autre pays, pour leur valeur nationale surtout, la Théogonie fut comme une pierre de touche. Tous les mythes qui ne pouvaient s'accorder avec elle, retombèrent dans l'obscurité de traditions purement locales, et n'existèrent plus que comme des contes merveilleux dans la sphère restreinte des habitants d'une contrée arcadienne ou des serviteurs d'un sanctuaire. Souvent, il est vrai, ces

* On sait que Spiegel (miroir), dans Tallemand du moyen âge, avait le sens de code. K. H.

conlos n'en étaient conservés qu'avec plus d'amour, parce qu'ils puisaient un cliarme mystérieux dans leur incompatibilité mémo avec la théogonie générale K

La (irèce reçut ainsi des mains d'Hésiode une espèce de code de sa religion, code qui devait exercer la plus grande inlluence sur l'état religieux du pays, bien qu'il fût dépourvu d'une sanction extérieure et de ces gardiens et interprètes sacerdotaux, que les Yédas trouvèrent dans les Brahmanes, le Zond-Avesla dans les Mages, les lois de Moïse dans les Lévites. Il n'en eut pas moins une grande action sur les Grecs, ne fût-ce que parce qu'ils éprouvaient le besoin de se mettre d'accord avec les principales notions de la religion et que le poète avait habilement fondu dans son œuvre les idées favorites des races les plus puissantes, conservées dans de célèbres sanctuaires. On comprend donc qu'Hérodote fut fondé à dire qu'Hésiode et Homère avaient donné leurs dieux aux Grecs, qu'ils leur avaient assigné leurs noms, dignités et occupations, et qu'ils en avaient fixé

les formes.

Une particularité essentielle de ^a croyance grecque, est que la divinité toute-puissante quigou-

î Combien de ces contes inconciliables avec la Théogonie ne trouva pas Pausanias encore, surtout en Arcadie ! Mais que nous en saurions peu de chose, si nous n'avions pas les poètes qui s'adressèrent à la nation entière ! Les tragiques d'Athènes eux-mêmes se rattachent beaucoup plus, dans leurs allusions aux parentés des dieux, à la Théogonie d'Hésiode, qu'aux cultes et mvthes courants de TAttique.

tï

HÊSIODK. ISI

verne le monde, et qui dirige le sort avec omniscience, ne possède pas la qualité que nous c<)nsidérons comme indispensable à l'idée de la divinité : l'éternité. Pour les Grecs, les dieux se trouvaient trop intimement en rapport avec le monde entier, pour qu'ils échappassent à la loi du développement, grâce k laquelle des masses informes revêtirent peu à peu des formes perfectionnées. Les dieux olympiens représentaient plutôt pour eux les sommets et les cimes, que les racines de la vie universelle du monde. Ainsi Zeus, que l'on peut regarder comme le dieu national des Grecs, a été certainement appelé Cronion ou Cronidès, (d'après l'interprétation la plus vraisemblable : fils du temps primitif ^), longtemps avant Homère et Hésiode ; et ce souverain personnel du ciel diurne, on l'avait fait descendre de ce même Ciel, moitié de l'univers et un des premiers êtres cosmiques. C'est ainsi que tous les autres dieux, selon leur nature individuelle et leur ac ion, ont été mis en rapport avec les êtres et les phénomènes qui passaient pour primitifs. On attachait toujours à la relation entre les plus anciens et les plus jeunes, l'idée de génération et de naissance, puisqu'on se représentait l'univers comme la vie animale, et que le ciel et la terre

« Quelque difficile que soit l'étymologie de kroms <car on ne sait s'il faut faire dériver ce nom de x»*''-"" ^u de xpovoç), tout ce qu'on en dit s'accorde cependant avec cette idée : son règne sur l'âge d'or, le tableau de sa vie simple et patriarcale â la fête des /oôvta, en qualité de souverain des héros morts, etc. A

HiST. LITT. GRECQUE — T. II. **

jg2 HÉSIODE

étaicnl remaniés comme des organismes animés. L'idée d'une création, où la divinité forme l'univers d'après un plan arrêté et une idée divine, avec conscience et intention, comme un artiste crée son œuvre périssable, cette idée qui domine dans l'Orienl et qui fut développée de bonne heure chez les Indiens, les Perses et les Hébreux, était enlièremenl étrangère aux aii<-iens Grecs, et n a pu se former que dans les religions qui attribuèrent h la divinité une existence personnelle et éternelle. Oci explique comment b. théogonie, dans son acception la plus large (c'est-à-dire de notions sur la généal..gie des dieux), est aussi ancienne quela croyance grecque ,.lle-mème. et il est certain Le les premiers poètes déjà s., sentaient portes a développer ces traditions dans leurs chants. On peut regarder les Titans, par exemple, comme le résultat de leurs efforts de classe cet de grouper les êtres Ihéogoniques. Les Titans .,ue, du reste, Homère conimissail aussi bien quUésiode, orment la transiti.m entre les êtres premiers les plus universels et les formes humaines des dieux oly mpK-ns dont la puissance les précipite au fond du far-

^"ll'eûl été impossible à Hésiode, ainsi entouré de traditions de ce genre et de poésies antuiues. de représenter Ihistoire des dieux d'après certaines idées philosophi-iues et abstraites sur les orces de la nature et de lesprit, idées .lu .1 aurait portées dans son cerveau, ainsi qu'on l'a souvent supposé de nos jours. r.omment,en ce cas, sa Iheogo-

nie ent-eîle pn trouver un accueil aussi bienveillant clans la croyance des générations suivantes ? Il n'en faut pas moins se garder de supposer qu'Hésiode fût simplement compilateur de Iraditions éparses ou de fragments de poésie ancienne qu'il eut racontés comme dee événements fortuits, sans y attacher une idée quelconque et sans se douter de leur rapport intime. Il est évident au contraire, et par le choix qu'il a fait entre les diverses formes de narration, et par le plan assez savant auquel il s'est astreint, qu'il conservait certaines idées fondamentales, et qu'il y rattachait toute une conception générale du développement de la vie de l'univers.

Usera peut-être utile, afin de rendre cette proposition plus claire, d'expliquer au moins les premiers êtres qui précédèrent les Titans selon la Théogonie, uniquement pour démontrer l'ordre parfait des idées d'Hésiode. Un aperçu plus général suffira pour le reste.

« Au commencement, c'est ainsi que débute le pobme théogonique proprement dit, au commencement était le Chaos » (mot synonyme de x«^|^*> crevasse), c'est-à-dire l'abîme dans lequel disparaît toute forme individuelle, et dont on se fait une idée si, partant de figures définies, l'on s'efforce de faire de plus en plus abstraction de toute forme, et de leur enlever tout ce qui est particulier. Toutefois Hésiode n'a pu entendre par là le vide (car il n'aurait pu alors en faire surgir les êtres successifs), ni la matière inerte mêlée de toute espèce

étaient regardés comme des organismes animés. L'idée d'une création, où la divinité forme l'univers d'après un plan arrêté et une idée divine, avec conscience et intention, comme un artiste crée son œuvre périssable, cette idée qui domine dans l'Orient et qui fut développée de bonne heure chez les Indiens, les Perses et les Hébreux, était entièrement étrangère aux anciens Grecs, et n'a pu se former que dans les religions qui attribuèrent à la divinité une existence personnelle et éternelle. Ceci explicpie comment la théogonie, dans son acception la plus large (c'est-à-dire de notions sur la généalogie des dieux), est aussi ancienne que la croyance grecque elle-même, et il est certain que les premiers poètes déjà se sentaient portés à développer ces traditions dans leurs chants. On peut regarder les Titans, par exemple, comme le résuUat de leurs efforts de classe i- et de grouper les êtres théogoniques. Les Titans que, du reste, Homère connaissait aussi bien qu'Hésiode, forment la transition entre les êtres premiers les plus universels et les formes humaines des dieux olympiens dont la puissance les précipite au fond du Tar-

tarc.

Il eût été impossible à Hésiode, ainsi entoure de

traditions de ce genre et de poésies antiques, de représenter l'histoire des dieux d'après certaines idées philosophiques et abstraites sur les forces de la nature et de l'esprit, idées qu'il aurait portées dans son cerveau, ainsi qu'on l'a souvent supposé de nos jours. Comment, en ce cas, sa Théogo-

HÉSIODE î®

nie eni-elle pu trouver un accueil aussi bienveillant dans la croyance des générations suivantes? Il n'en faut pas moins se garder de supposer qu'Hésiode fût simplement compilateur de Iradilions éparses ou de fragments de poésie ancienne qu'il eut racontés comme dee événements fortuits, sans y attacher une idée quelconque et sans se douter de leur rapport intime. Il est évident au contraire, et par le choix qu'il a fait entre les diverses formes de narration, et par le plan assez savant auquel il s'est astreint, qu'il conservait certaines idées fondamentales, et qu'il y rattachait toute une conception générale du développement de la vie de l'univers.

Il sera peut-être utile, afin de rendre cette proposition plus claire, d'expliquer au moins les premiers êtres qui précédèrent les Titans selon la Théogonie, uniquement pour démontrer l'ordre parfait des idées d'Hésiode. Un aperçu plus général suffira pour le reste.

« Au commencement, c'est ainsi que débute le poème théogonique proprement dit, au commencement était le Chaos » (mot synonyme de x«<J|^«) . crevasse), c'est-à-dire l'abîme dans lequel disparait toute forme individuelle, et dont on se fait une idée si, partant de figures définies, l'on s'efforce de faire de plus en plus abstraction de toute forme, et de leur enlever tout ce qui est particulier. Toutefois Hésiode n'a pu entendre par là le vide (car il n'aurait pu alors en faire surgir les êtres successifs), ni la matière inerte mêlée de toute espèce

(l'alomcs: il a du. au contraire, se figurer le Chaos lui-même comme vivant, comme la source obscure (le la vie universelle.

« Ensuite parurent » (surgissant naturellement du Chaos), « la Terre au sein large et ferme, le sol inébranlable sur leciuel tout est fondé, ïartara dans les profondeurs de la terre, et en même temps Éros, le plus beau des dieux immortels '. » La Terre, selon l'idée des Grecs et celle de bien des peuples orientaux, mère de tout ce qui vit, est représentée comme surgissant des profondeurs obscures. Ses racines se trouvent dans la nuit la plus ténébreuse, mais sa superlicie est le sol sur lequel se développent la lumière et la vie. Tartara n'est pour ainsi dire (jne le revers de la Terre, le côté par lequel elle reste en communication avec le Chaos. Si la Terre et Tartara sont l'expression de la substance contenue dans le Chaos, Éros au contraire est la manifestation de l'esprit de vie, en tant que principe de toute propagation et développement. C'est vraiment une pensée grandiose que celle du poète théogonique, d'avoir fait procéder le dieu de l'amour du Chaos, dès le commencement des choses ; mais, selon toute probabilité, elle ne lui appartient qu'indirectement, car elle se

» Platon et Aristote, dans leurs citations de ce passa^^e, omettent les Tartara (appelés ailleurs Tartaros), sans doute parce qu'il ne leur revient pas la même importance qu'aux autres principia mtnuli. Le Tartare pouvait être compris dans la terre (aussi Tappelle-t-on parfois Tûpzupcf. yuir,;), mais le poète théogonique en dut ici indiquer l'origine, puisque plus bas il fait naître Typhée de la Terre et du Tartare.

trouvait déjà exprimée dans les hymnes à Eros que l'on chantait à Thespie. Dans tous les cas, ce ne peut être une rencontre fortuite, que cette ville, située à quarante stades d'Ascra, possédât de toute la Grèce le plus célèbre sanctuaire d'Éros, et que ce soit justement !jï qu'Hésiode atlribrie à cette divinité une importance et une dignité dont Homère ne paraît pas se douter. Il semble pourtant que le poète se soit contenté d'emprunter cette idée à ces hymnes, sans la développer dans le reste de son poème ; car, lors même qu'il serait sousentendu qu'Éros est la cause directe de toutes les unions et naissances suivantes, on ne serait cependant pas fâché de trouver un mot du poète qui l'indiquât d'une façon expresse.

« Du Chaos sortit l'Érèbe, » — l'obscurité des profondeurs de la terre ; — « et la sombre Nuit »

— l'obscurité qui s'étend sur la surface de la terre ;

— « mais de l'union delà Nuit et del'Erèbé naquirent f'Éther et le Jour. » L'apparente contradiction qui peut frapper ici dans le fait, que ses sombres enfants du chaos, produisent l'éther éternellement radieux dans les hauteurs de l'univers, et la clarté du jour qui a sa demeure sur la terre, cette contradiction n'est qu'une conséquence de la loi générale q^e suit la théogonie, et d'après laquelle l'informe et l'obscur sont le principe antérieur, et l'univers avance régulièrement d'une origine ténébreuse vers une plus grande lumière. Cette belle création de l'imagination, la naissance de la lumière du sein de l'obscurité, se trouve dans les

186 HÉSIODi:

cosmogonies d'autres peuples encore. « La Terre engendra d'abord le ciel étoile, également tendu, aiin qu'il l'enveloppât entièrement et qu'il fiit pour toujours le séjour des dieux, puis les vastes montagnes, séjour délicieux des nymphes. ))(]ar, de même que les montagnes sont des élévations de la terre, le ciel aussi est représenté comme un firmament étendu au-dessus de la terre, du sein de laquelle, selon la loi universe'le, il doit avoir surgi. En même temps cependant l'observation naturelle de tant d'intluences bienfaisantes et vivifiantes que la terre reçoit du ciel, induit les Grecs à considérer Ciel et Terre comme un couple uni dont la progéniture forme une seconde grande génération dans la Théogonie *. Mais auparavant elle mentionne une autre production de la terre : « La Terre enfanta aussi Ponlos, la mer orageuse et mugissante, sans union amoureuse. » La raison pour laquelle Pontos est expressément cité comme ayant été seul engendré par la terre sans l'amour, quoique les autres êtres aient été également enfantés par elle seule, est sans doute en ce que l'on désirait le représenter comme un être dur et inhospitalier. Il s'agit ici de la mer sauvage et stérile, qui, dès l'origine, est séparée des rivières et des sources d'eau douce, destinées à porter la nourriture à la végétation et à la vie animale. Celles-ci descendent toutes d'Océanos, qui est appelé l'aîné

* C'est ce qu'ils avaient déjà fait pour d'autres mythes. V, plus haut, c. ir.

des Titans. Or les Titans ainsi que les Cyclopes et les Ilécatonchires, c'est la Terre qui les engendre avec le Ciel. Il suflit ici de remarquer, que les Titans, dans l'idée d'IIésiodo, représentent tout un ordre de nature, une époque dans laquelle se trouvent réunies des êtres élémentaires, des puissances dynamiques et des idées d'ordre légal et de régularité ; tandis que les Cyclopes désignent les ébranlements passagers de cet ordre par les tempêtes, et les Ilécatonchires (ou Cenl-Bras), la force redoutable des grandes révo'utions naturelles *.

Le reste du plan du poème se déduit de son caractère, moitié généalogique, moitié narratif. Du moment qu'une nouvelle génération do dieux se produit, on raconte les événements par lesquels elle arrive au pouvoir, en subjuguant la précédente. C'est ainsi qu'après l'énumération des Titans avec leurs frères, les Cyclopes et les Ilécatonchires, vient immédiatement le récit des exploits de Cronos, qui enlève à son père Uranos le pouvoir de rejeter dans l'obscurité les êtres déjà créés au moyen de créations nouvelles, et ce n'est qu'ensuite qu'on revient aux familles des autres êtres primordiaux, la Nuit et Pontos. Suivent les descendants des Titans, et à proi)os de Cronos la préservation de Zens, menacé d'être d'^voré par son père; à l'occasion d'Iapétos, l'histoire de son fils Prométhée, qui se faille défenseur du genre humain

* V. TApf endice.

•an

contre Zous, pour le malheur plutôt que pour le bonheur dos mortels; la description détaillée du combat que Zeus, ses frères et ses sneurs, guidés par les Hécatonchires, soutiennent contre les Titans ; celle de riiorrible demeure du Tartare, où les Titans sont renfermés ' ; la rébellion de Typhée enlin, fils de la Terre et du Tartare, contre Zeus, sorte d'épilogue de la Titanomachie. La postérité de Zeus et des dieux olympiens ses alliés formait la conclusion de la Théogonie primitive.

Malgré la grande simplicité de ce plan, on peut y découvrir bien des finesses qui trahissent une intention réfléchie de la part du poète. Il aurait pu, par exemple, lier la postérité, enfantée sans union nuptiale par la Nuit (V. 211, etc.), directement à celle qu'elle engendre avec l'Érèbe : l'Éther et le Jour(V. 124) ; mais il préfère raconter d'abord le combat entre (Ironos et Uranos, et la mutilation de ce dernier, parce que ces faits constituent la première rupture, pour ainsi dire, de l'ordre universel jusque-là si paisible, et qu'ils introduisent dans le monde, la colère et la malédiction personnifiées par les Erinnyes. Sans doute, la force génératrice enlevée à Uranos produit en même temps les nymphes mélies (nymphes des aulnes), c'est-àdire les produits les plus puissants de la végétation, les géants, c'est-à-dire les manifestations les plus énergiques du genre humain, et enfin la déesse

» On ne saurait n'wr qu elle est surchargée par les additions et les développements des rhapsodes.

de l'amour elle-même ; pourtant ce n'est qu'après ce fait violent, que la Nuit peut enfanter de son sein ténébreux tous les êtres, tels que la Mort, la Discorde, la Douleur et les Reproches, qui se rapportent aux misères de l'existence terrestre. C'est avec tout autant de raison que la famille de Pontos, si fécond en monstres, que les héros combattront dans la suite, n'est introduite qu'après le premier crime ; et si la postérité des deux Titans, Cronos et lapétos (vers 453, 507), qu'Homère réunit aussi, se trouve placée dans un ordre différent que lors de la première mention des Titans (vers 132), cela n'est pas non plus sans intention et sans réflexion. Ici Cronos est le cadet, tout comme Zeus est, chez Hésiode, le plus jeune de ses frères, tandis qu'Homère le fait régner en vertu du droit de primogéniture. Chez Hésiode, le monde en général est conçu dans un état de développement croissant, et de même que les fils l'emportent sur les pères, ce sont aussi les derniers nés qui sont les plus redoutables, et qui se mettent à la tête du nouvel ordre de choses. La race de lapétos, qui a rapi>ort aux qualités et aux destinées du genre humain*, est, au contraire,

* Dans l'histoire delà famille d'îapétos, qui forme un épisode de la Théogonie, nous possédons les restes d'un poème spécial de vieux chantres sur le sort du genre humain. D'après cette œuvre profonde, lapétos lui-même est celui qui a été précipité (de iârrw, racine I A HJ, c'est-à-dire le genre humain exclu de la béatitude supérieure. Parmi ses fils, Atlas et Menœtios représentent le ôvexo; de 1 a-ue humaine, Atlas (de TA^vat, TAA), le courage patient, persévérant, auquel les dieux imposent. le

placée après la postérité de Cronos, dont procèdent les dieux olympiens, parce que les actions et les destinées de ces Titans humains sont entièrement déterminées par leurs rapports avec les olympiens, qui se sont réservés h eux seuls une béatitude toujours égale.

Si donc nous ne voyons pas dans ce poème un amas désordonné de matériaux bruts, si nous croyons y apercevoir plus d'une pensée suivie et un plan réflécbi, nous ne saurions pourtant disconvenir qu'on ne trouve pas plus dans la Théogonie que dans les Œuvres et Jours, cet art perfectionné de la composition qui se trahit dans les poèmes d'Homère. Hésiode, qui conserve toujours fidèlement l'antique tradition, et qui souvent ajoute à sa poésie des vers textuels de poésies antérieures ainsi que mainte parole respectable des aïeux, paraît aussi y avoir incorporé des fragments plus étendus, des hymnes entiers même, sans beaucoup changer leur disposition, pour peu qu'ils cadrassent avec le plan de son œuvre. Ainsi il semble fort singulier que le combat des Titans ne commence pas par la décision de Zeus et des autres Olympiens de leur faire la guerre, mais avec l'en-

fardeau le plus lourd, et Menœtios (de uhoç et otroç), Tindomptable audace, que Zeus punit en lançant Mencctios dans l'Krèbe. Prométhée enfin et Kpiméthée personnifient le vovç : ce'ui-là l'esprit prévoyant, réiléchi, celui-ci la légèreté qui ne réfléchit qu'après coup ; et les dieux savent s'arranger de façon que tous les avantages conquis à l'humanité par le premier soient reperdus parle frère Epiméthée, rirréilexion. V. V Etude, du I" volume.

chaînement de Briarée et des autres Hécatonchires par Uranos. fie n'est qu'après le récit de leur libération par Zeus, conformément aux conseils de la Terre, que le poète nous introduit dans le combat des Titans qui durait déjcà depuis longtemps. Ainsi, pour citer un autre exemple, la iin de cette partie de la Théogonie* raconte l'établissement par les dieux des Hécatonchires en qualité de geôliers des Titans, et le mariage de Briarée avec Cymopoleia, fille de Poséidon, (le Briarée, qu'Homère appelle aussi .Egéon et qui représente les mouvements et les soulèvements les plus violents de la mer, était un démon appartenant au culte de Poséidon ' ; il est à croire que dans h»s sanctuaires on lui chantait des hymnes qui le célébraient surttjut en sa qualité de vain(|ueur des Titans, et qu'Hésiode a pris un de ces hymnes pour base de son récit de la Titanomachie.

Nous ne nierons pas davantage que la Théogonie n'ait reçu des additions parlielles do la part des rhapsodes, comme cela était presque inévitable dans des poèmes transmis par la tradition orale. L'occasion s'en présentait surtout dans les énumérations telles que la liste des fleuves (V. 388 et suiv.) qui sont appelés fils de l'Océan. Les rivières auxquelles on s'attendrait le plus, telles que TAsope en Béotie ou le Céphise, sont précisément celles qui ne s'y trouvent point, tandis que d'au-

* Poséidon s'appelait aussi, du nom des vagues tempétueuses, («ly*;) Myy.îoç et AtyKiwv.

192 HÉSTODE

tros qui sont en doliors des limites de la géographie homérique y figurent. C'est ainsi que nous y voyons le Phase, l'ister, l'Éridan, le Nil, (non pas l'antique .Egyptus, mais le nom moderne) ; et ce qu'il y a de plus frappant, c'est que le passage de riliade (XH, 21) et suiv.) ait été tellement mis à contrihution pour celle liste nullement étendue de neuves, que des huit petites rivières y nommées qui coulent de l'Ida vers la C(Me, il y en a sept dans le catalogue : preuve irréfulahle que la Théogonie a reçu des additions de rhapsodes qui avaient l'hahitude de réciter à côté des œuvres d'Hésiode les poëmes d'Homère.

J'ai dit que dans l'origine la Théogonie se terminait par les généalogies des dieux, c'esl-à-dire au V. 9()2, puisque le morceau qui suit n'a été ajouté que pour servir de transition à un aulre poème plus volumineux, (pie les rhapsodes joignaient à la Théogonie comme une sorte de suite. Car on ne peut guère admettre que le poète de ces légendes généalogiques ait eu l'idée de chanter les déesses qui, s'unissantà des mortels, avaient donné le jour h des enfants divins (tel est le sujet du fragment on question), sans faire en même temps mention des dieux qui auraient engendré des héros stthlijHPs avec des femmes mortelles, cas heaucoup plus fréquent dans la mythologie f>recque. Il est vrai que le dieu Dionysos et Héraclès, divinisé après sa mort, issus l'un et l'autre d'une union de ce genre, avaient déjà été nommés(V.940); mais il y a encore un grand nombre de héros dont la généalo-

gie manque, et qui sont au moins aussi dignes de s'y trouver que les Médéos,Phocos,Enée et autres fils de déesses. Les derniers vers de la Théogonie offrent du reste une preuve éclatante que l'on avait l'hahitude d'y ajouter un poème de ce^ genre, puisque les femmes, que les Muses sont engagées par ces vers à célébrer, ne peuvent être que ces belles filles des hommes auprès desquelles descendirent les dieux. Nous allons voir tout à l'heure quel était le caractère de ce poème hésiodique, malheureusement perdu.

N'oublions pas que nous n'avons point encore parlé de la partie de la Théogonie qui jusqu'ici a donné le plus de peine à la haute critique ; c'est à dessein que nous en avons retardé l'analyse, parce qu'un coup d'œil sur l'ensemble du poème pouvait seul nous mettre à même de réduire cette partie, le proème, à ses éléments primitifs. Il est évident que cette introduction avec sa longueur démesurée (V. 1-H5), la répétition intolérable des mêmes idées ou du moins de pensées fort analogues, et l'incohérence incontestable de plusieurs passages, n'a pu être le commencement authentique de la Théogonie. Il semble plutôt que l'on y ait accumulé tout ce que les aèdes béotiens avaient produit en fait de louanges des Muses. Il n'est cependant pas nécessaire d'avoir recours à des hypothèses très-savantes, pour expliquer la composition de ce morceau confus, ni de supposer que l'on ait frndu à dessein plusieurs petits proèmes pour en former un plus grand. On peut se l'expliquer plus

Iros qui sont en dehors des limites de la géographie homérique y figurent. (Test ainsi que nous y voyons le Phase, l'Isler, l'Eridan, le Nil, (non pas ranticjue /Egyptus, mais le nom moderne) ; et ce qu'il y a de plus fra|)pant, c'est que le passage de l'Iliade (XII, 20 et suiv.) ail été tellement mis à contrihution pour celle liste nullement étendue de lleuves, que des huit [)etiles rivières y nommées qui coulerai de l'Ida vers la côle, il y en a sept dans le catalogue : preuve irréfulfihle que la Théogonie a reçu des additions de rhapsodes (|ui avaient l'hahitude de réciter à côté des leuvres d'Hésiode les poèmes d'Homère.

J'ai dit que dans l'origine la Théogonie se terminait par les généalogies des dieux, c'est-à-dire au V. 9()2, puisque le mcn-ccau qui suit n'a été ajouté que pour servir de tiansilion à un aulre poème plus volumineux, que les rhapsodes joignaient à la Théogonie commet une sorte de suite. Car on ne peut guère admettre que le poète de ces légendes généalogi(ju''s ait eu l'idée de chanter les déesses qui, s'unissant à des mortels, avaient donné le jour à des enfants divins (tel est le sujet du fragment en questi(m), sans faire en même temps mention des dieux qui auraient engendré des héros sithli- ?nffi avec des femmes mortelles, cas heaucoup plus fréquent dans la mythologie grecque. Il est vrai que le dieu Dionysos et Héraclès, divinisé après sa mort, issus l'un et l'autre d'une union de ce genre, avaient déjà été nommés (V\ 940); mais il y a encore un grand nomhi'e de héros dont la généalo-

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gie manque, et qui sont au moins aussi dignes de s'y trouver que les Médéos,Phocos,Énée et autres fils de déesses. Les derniers vers de la Théogonie olTrent du reste une i)reuve éclatante que l'on avait rhahitude d'y ajouter un poème de ce^ genre, puisque les femmes, que les Muses sont engagées par ces vers à célébrer, ne peuvent être que ces belles filles des hommes auprès desquelU>s descendirent les dieux. Nous allons voir tout à l'heure quel était le caractère de ce poème hésiodique, malheureusement perdu.

N'oublions pas que nous n'avons point encore parlé de la partie de la Théogonie qui jusqu'ici a donné le plus de peine à la haute critique ; c'est à dessein que nous en avons retardé l'analyse, parce qu'un coup d'œil sur l'ensemble du poème pouvait seul nous mettre à même de réduire cette partie, le proème, à ses éléments primitifs. Il est évident que cette introduction avec sa longueur démesurée (V. 1-115), la répétition intolérable des mêmes idées ou du moins de pensées fort analogues, et rincohérence incontestable de plusieurs passages, n'a pu être le commencement authentique de la Théogonie. Il semble plutôt que l'on y ait accumulé tout ce que les aèdes béotiens avaient produit en fait de louanges des Muses. Il n'est ce- ])endant pas nécessaire d'avoir recours à des hypothèses très-savantes, pour expliquer la composition de ce morceau confus, ni de supposer que l'on ait fendu à dessein plusieurs petits proèmes pour en former un plus grand. On peut se l'expliquer plus

simplement en s'en tenant à quelques indications des anciens*. Le proème primitif contenait la belle histoire déjà citée de la visite des Muses sur Tllélicon et la consécration d'Hésiode par la branche de Jaurier. Ce récit devait être suivi du passage qui raconte leur retour à Olympe, où elles chantent leur père Zeus, vainqueur de Crouos, maître et ordonnateur actuel du monde, et c'est à ce passage que pouvait se rattacher fort naturellement l'invocation aux Muses, par Imiiielle le poète les engage à annoncer l'origine et les générations des dieux. D'après cela les vers i-35, ()8-7i, 104-115 formeraient l'introduction i)iimilive, où le lil n'est interrompu que par le dernier appel aux Muses, un peu surchargé par la répétition de la même pensée sous une forme presque identique. Quant aux morceaux intercalés, le premier (V. 3()-G7) forme un hymne à part, qui célèbre les Muses comme chanteuses olympiennes engendrées par Zeus dans la Piérie voisine de r()lynq)e, et n'a aucaii rapport avec la Théogonie. Tout c ' (lu'on v cite de chants des Muses sur l'Olympe, — poèmes sur les «lieux anciens et nouveaux, hymnes à Zeus en particulier, poésies sur les races héroïques et le combat des géants, — se rapporte aux matières épiques, traitées parles

» D'après Piutarque (T. II, p. 743, s. éd. Francof.), riiistoire de la naissance des Muses, prise dans les poèmes d'Hésiode, c'est-à-dire v. 3(>-67 de notre proëine, se chantait comme un hymne particulier, et Aristophane, le grammairien alexandrin (scholies au v. 68), prétend que le voya«,'e des Muses à rOlympe suivait leurs danses sur Ttlélicon.

poètes de l'école béotienne ; et ce qui précède contient même une allusion aux chants prophétiques des poètes de l'école d'Hésiode '. Cet hymne au:v Muses était par conséquent éminemment propre à ouvrir non-seulement un poème épique, mais, tout comme les plus grands des hymnes des Ilomérides, le concours entier des aèdes béotiens à une fête quelconque.

On ne chantait pas seulement les Muses au début (le proème nous le dit lui-même, v. 34), mais encore à la hn du poème, et il devait y avoir des chants béotiens, où les poètes abandonnaient le sujet principal de leur épopée, pour recommencer les louanges des Muses. Rien ne pouvait mieux convenir à une telle péroraison poétique qu'une harangue du poète aux princes éminents dans la foule attentive, pour leur montrer combien, eux aussi, avaient besoin de l'aide des Muses au tribunal et dans l'assemblée du peuple, et pour leur recommander le respect des divinités du chant et de leurs serviteurs, une des préoccupations constantes d'Hésiode. Or, le second morceau (V. 75- 103) inséré dans le proème se trouve èîre précisément de cette nature, et devait produire un effet excellent à la lin de la Théogonie, puisqu'il ramène pour ainsi dire à la vie réelle la p(»ésie, tout absorbée jusque-là parla contemplation des générations divines, et qu'il rappelle le regard, fixement dirigé vers les régions célestes et les sujets surnaturels,

» Etû»vT«i Tz t' ko vra t'/. t' èTTÔasva Trpo t' sovra.

j(^ HÉSIODE

à la porspoctivc ordinaire clos affaires humaines, an.lis qL ce fragn.e„l paraît, dans 1'^ rod- '^^^ de la Théogonie, comme un hors-d œuvre fâcheux^ S'il n'est pas resté à sa véritable place, après lo vers 9.i2, .'est parce que l'on y «vaU ajoute le passade de transition sur les déesses unies ii des mortefs, pour servir dintroduc.ion au rée.t des amours ent;eVsdieuxetles mortelles et que la Iheo^^^^^ nie se trouvait ainsi continuée à I mfm.. Il n y ava.t donc pas d'autre moyen pour un rédacteur, chargé de mettre ces fragments, cnservés en même temps que la Théogonie, en rapport avec le reste «lu , ofeme. .lue d'intercaler dans la préface Hymne Lx Muses et l'Kpilogue, ce qui na toutefois pu avoir lieu qu'à une ép..que, où le tact et le sens de l'art épique s'étaient .léjà fort effacés .

Quand on essaie d'établir le rapport qu. existe entre les (Kuvres et Jours de la Théogome, on est frappé .le laflinité de ca.aclère et de style qui règne dans ces deux pofcmes. Kt p..urlant qui oserait affirmer que celle afiinilé soit assez gran.lc,pour qu on puisse attribuer les deux pobmes au même individu plul.-.t <iu'à une famille ou école d aedes ? Sans.lout.., l'auteur d.- la Théogonie veut passer pour le même qui lit les (J-:uvres .4 J..urs, cet lia-

. 11 est certai,, d'ailleu,-s. qu'il existait encore «ne rédacUon toute diflVTente de la Théogonie dans lar,ue le - ~'^ aioutfi à la lin un morceau, qn. Ia,sa.t remonter la n^^^^""* Th" plucstos et d-Athéné a ..ne querelle entre /.eus et le.e. le témoignage de Cl.rv.ippe à ce. égard est expl.c.le. Cil.en. nZocoli^ et Plaioail dogm.. III, 8. p. SWelsu.v.

l)itani (le l'IIélicon, élevé dans la vie des champs, sacré pobte par les Muses elles-mêmes ; sans doute l'Hésiode primitif, le chef de cette famille d'aèdes, était sorti de la vie active; ce qui n'empêche pas que ses successeurs aient pu faire métier de leur art. Ce qui est plus curieux, c'est que l'esprit domestique et économicjue du poète des Œuvres cl Jours perce à travers la Théogonie toutes les fois que le sujet s'y prête, comme dans le mythe de Promélhée et d'Epiméthée. La forme sous laquelle il se présente dilVère, à vrai dire, dans la Théogonie et dans les (Euvres et Jours : ici c'est la boîte de Pandore qui contient tous les maux qui assaillent la vie humaine; tandis que lu, cette charmante fille, comblée par les dieux de tous les dons, ne porte tant de maux au monde que parce que d'elle descend le sexe féminin. Le vieux poète cependant, dont l'esprit malin peice à travers sa naïveté, ne prend pas ce malheur par le côté moral, mais par le côté pratique : il ne se plaint pas des séductions sensuelles ou des passions dont le sexe serait cause, il regrette seulement que les femmes ne servent, comme les faux-bourdons dans la ruche, qu'à manger le fruit du travail des autres, au lieu de l'augmenter.

Il pourrait sembler surprenant que cette même école, accoutumée à traiter le beau sexe avec une humeur aussi satirique, ait produit des épopées de mythologie héroïque qui célébraient précisément les femmes de l'antiquité, et qui rattachaient une grande partie de la tradition héroïque

à des noms (rhéroïnes célèbres. Mais l'école d'Hésiode a pu lirer de faits paiticuliers cl de certaines inslitulions politiques, le motif de ces énumératioîis élo^ieuscs de femmes illustres.

Les Locriens, voisins des Béotiens, possédaient une nid)lesse qui se conq)osait de cent familles, toutes fondant leurs titres, selon Polybe, sur leur descendance d'héroïnes. C'est ainsi que Pindare, dans sa neuvième olvmpienne, nomme Protogénéia l'aïeule des rois d'Opunte. Et que la terre des Locriens ait été une sortie de seconde patrie pour la poésie hésiodicjue, on le voit par le fait, que le poète, d'après une tradition, citée même par Thucydide (Ul, {){}), était supposé avoir été enterré dans le sanctuaire de Zens .Xéinéen près (Ené(m. Le territoire d'CKnéon touche à celui de Naupacte, qui appartenait pri mit i veinent aux Lo(M'iens, et il n'est pas douteux que, s'il est question d'un tombeau du poMe dans le pays de Naupacte (Pausan. IX, xxviii, 3), on n'entende par là ce même sépulcre qui se tnuivait près d'(Knéon. Chose singulière et digne de remanpie, Xaui)acte elle aussi devint le berceau d'un pocme épique, appelé les Naupactia, et dans le^iuel on célébrait les femmes de ITige héioïcpn^ '. — De tcnit cela résulte que c'é-

» Pausîinias (X, xxxviii, G) le désigne par Texpro^sion môme qui était d'iisa,^.' pour le pocme liésiorlique, ère TT-roiv:- ^vjy. s; yj'juïy.v.; (colui d'Hésiode était qiiililîé de rà î; yj'jyÀxa; yjryxvj!/.). Il ressort de plusieurs allusions que les Xaupacties chantaient surtout les filles de Minyas, ainsi que Médée, et qu'il y était souvent question de l'expédition des Argonautes.

tait d'une branche locrienne de l'école hésiodique que procédait le « Maître Frauenlob » qui composa les Eées K

i\e grand poème, nommé Éée ou grandes Eees (M£YX>.xi 'Hoiai), est appelé ainsi, parce que les morceaux détachés commencent tous par Hvî 0175, aut qualis. Nous n'en possédons que cinq, et dans tous les cinq ces paroles se rapportent à une héroïne aimée d'un dieu et mère d'un héros ^ On en peut conclure que le commencement delà série entière a pu être quelque chose de ce genre : « On ne reverra plus des femmes comme celles du temps passé, dont la beauté et les charmes étaient tels^ quils étaient irrésistibles même pour les dieux de rOlympe. » C'est à cette phrase que devaient se rapporter tous les chants isolés, comme autant de gigantesques propositions incidentes, dont le vj

* MaUre Frauenloh (louange des femmes) — ainsi nommé non pas, comme Otf. MuUer semble le croire, parce qu'il célébrait les femmes, mais parce qu'il défendait le mot Frau contre le mot Weib, donné aux femmes allemandes — fut en célèbre troubadour de la fin du treizième siècle. On peut le considérer comme le dernier des Minncsimjer ({)oètes d'amour, poètes chevaliers) et le premier des Meislersiimjer (maîtres chantres, poètes bourgeois) de l'Allemagne. On montre encore à Mayence sa tombe, où le portèrent, dit-on, les jeunes filles de la ville vêtues de blanc. — K. H.

* Les vers conservés (qu'on trouve dans les collections de fragments d'Hésiode, de Gaislbrd, Gottling, et autres) se rapportent à Coronis, m'*re d'Asclépios du fait d'Apollon ; à Antiope, mère de Zéthos et d'Amphion, par Zeus ; à Mécionice, mère d'Kuphémus, par Poséidon ; et à Gyrène, mère d'Aristée, par Apollon. Quant au fragment sur Alcmène, voy. le texte.

017) était le lien d'union avec les premiers vers. Les cinquante six vvvn qui forment l'introduction du petit poème, « le Bouclier d'Héraclès », et qui, — ainsi qu'on le voit dès le premier vers, — appartiennent aux Éées, en sont le fragment le plus important, et celui on l'on apprend le mieux à connaître le plan des diflerentes parties. Il s'agit ici (rAlcmène,nonde son origine, ni de ses destinées premières pourtant, mais de son séjour à ïhèbes, où elle avait suivi Amphitryon, son époux, obligé de fuir la patrie, (l'est à Thèbes en effet que le père des dieux et des hommes venait nuitamment partager sa couche, et qu'il engendra avec elle le plus grand de tous les héros, celui qui détournait le malheur : Héraclès. Le poète tient cependant à célébrer la beauté, la grâce, l'esprit et l'amour conjugald'Alcmène, bien qu'il ne nous en donne point l'histoire complète ; et nous pouvons conclure des fragments détachés que nous possédons encore de la suite de cette partie des Eées, qu'il se plaisait, en racontant les hauts faits d'Héraclès, à revenir souvent sur Alcmène,et qu'il décrivait, avec une prédilection marquée, les rapports de la mère et du fils, l'admiration de celle-là pour le héros, le chagrin et les soucis qu'elle éprouva de voir de si rudes labeurs imposés à son enfant*. 11 est donc per-

* Un beau passage do ce genre est celui qui contient les paroles d'AIcrnène à son fils :

Sur les fragments de cette partie des Éées, voy. les Doriens d'Ot. Muller, II, p. 478 (2^ éd., p. 461 et s.)

mis d'en inférer les principes d'après lesquels le sujet des Éées était traité dans son ensemble.

L'examen de la nature et de l'étendue des Eées offre cependant de grandes difficultés, à cause de l'obscurité qui plane encore, malgré toutes les recherches faites à ce sujet, sur le rapport qu'avait ce poème avec les KaTx>.oYO'j yjvaixwv ou Catalogues des femmes. Car tantôt ce dernier poème est considéré comme identique avec celui des Eées, — c'est ainsi que les scholies sur Hésiode placent dans le quatrième livre des Catalogues ce fragment même qui traite d'Alcmènc, et dont le commencement seul suffirait à prouver qu'il appartient aux Éées ; — tantôt on fait une distinction entre eux et l'on oppose les uns aux autres les récits des deux poèmes ^ On représente aussi les Catalogues comme un poème historico-généalogique, ce qui ne s'accorde nullement avec le plan des Eées, —d'après lequel les femmes seules qui avaient inspiré de Tamour aux divinités pouvaient y figurer, — mais ce qui cadre parfaitement avec le récit du premier livre des Catalogues, où Pandore, la première femme selon la tradition de la Théogonie, donne à Prométhée un hls : Deucalion, dont on tirait l'origine des ancêtres de la nation

« V. les scholies sur Apollonius de Rhodes, II, 181. Aussi le KaraAoyo? AixiJ^inici^'itv, où Arsinoë, fille de Leucippe, a pour fils, conformément à la légende messénienne : Asclépios, ét^it-il en contra< fiction avec le chant des Kées, où Coronis figure comme mère d'Asclépios. V. \es scholies de la Théogonie, V. 142.

hellénique. On est donc obligé d'admettre que les Eées et les (idlalogues étaient dans l'origine des poèmes de j)lan et de sujet divers, qu'ils étaient seulement consacrés l'un et l'autre à la célébration des femmes de l'âge héroïque, et que cette communauté de sujet donna par la suite occasion à une rédaction dans laquelle !es deux poèmes furent fondus.

Il est facile d'imaginer combien les poèmes de ce genre devaient, par k'ur manque de cohésion, tenter à insérer des morceaux nouveaux, et il ne faut pas nous étonner que les Éées, dont la première origine remonte à un temps fort reculé, aient encore reçu des additions vers la 40"'" olympiade. En tous cas, il est certain que le fragment sur (^yrène, vierge thessalienne, enlevée par Apollon et conduite en Libye, où elle donna le jour à Aristée, n'a pu être composé qu'après la fondation de Cyrène en Libye (37™' olymp.). Car le mythe entier n'a pu se former que par l'établissement des Grecs de Théra, parmi lesquels se trouvaient des familles nobles d'origine thessalienne *.

Il est encore moins possible de donner une idée complète des autres pnèmes, qui dans l'antiquité allaient sous le nom d'Hésiode.

La Mélmnpodip était, pour ainsi dire, l'expression héroïque de ce prophélisme de la poésie d'Hésiode, dont nous connaissons dt^à la forme didactique.

l V^oy. à ce sujet Orchor.cnos uml die Minycr d'Otf. Mul- 1er, G. XVII, p. 340 à 360. — K. H.

Elle traitait du célèbre prince, prêtre et devin des Argiens : Mélampus, et comme on en faisait descendre la plupart des prophètes de quelque renom dans la mythologie, le poète hésiodique, avec sa prédilection manpiî'e pour les développements généalogiques, n'aura pas mancjué de s'étendre sur la race entière des Mélampodides.

Le nom seul de WEgimios d'Hésiode dénote déjà ([ue cette épopée traitait du prince légendaire des Doriens, ami et allié d'Héraclès, dont il avait adopté le lils, Ilyllos, pour l'élever avec ses propres enfants, Pamphylos et Dyman, tradition qui se rapportait à la division des Doriens en trois races ou phyles : les Hylléens, les Pamphyléens et les Dvmanéens. Les fraii:ments prouvent en effet que ce poème contenait les légendes nationales des Doriens, et la partie des mythes d'Héraclès qui s'y rattachait, bien qu'il soit difficile de se faire une idée suffisamment pré(!ise du plan de l'œuvre.

Il y a encore un autre genre d'ouvrages attribués à Hésiode, qui sont d'un grand intérêt. Ce S(mt ces* petites épopées que l'on pourrait appeler épfjllies où, au lieu d'un cycle entier de mythes ou d'un événement très compliqué, c'est un fait isolé de la mythologie héroïque qui forme le sujet ; et ce fait est généralement de nature à se prêter plutôt k des tableaux gais et touchants qu'au récit soutenu et sublime.

Le Mariage de Céyx, le fameux prince de ïrachine, ami d'Héraclès, appartenait à ce genre de poèmes, ainsi que le sujet analogue de VEpitha-

lame de Pelée et de Thétis, Ou pourrait y ajouter aussi la Descente aux enfers de Thésée et de Pirithous, si toutefois l'aventure des deux héros n'y ligurait pas comme simj)le inlioductiou à une description, d'un caractère tout religieux, de l'IIadès (Enfers), qui en est la chose essentielle. Le seul de ces épyllies qui se soit conservé, le Bouclier d'Hé- -, \ racles, fournit la meilleure occasion de nous faire une idée de ce genre de poèmes. Il ne s'agit ici que d'une aventure isolée du héros, de son comhat avec Cycnus, tils d'Ares, près du sanctuaire d'Ar pollon à Pagases; car il est évident pour tout lecteur intelligent, que les cinquante-six premiers vers, tirés des Éées,n'y ligurent que parce que le poème avait été transmis sans introduction. 11 n'y a d'autre rapport entre ces deux fragments que le récit dans l'un de la généalogie du héros, dont l'aulrc raconte ensuite une aventure isolée. On aurait pu de même, et peut-être avec plus de raison, le faire précéder par un hymne à Héraclès.

La partie de tout le morceau qui est travaillée avec le plus de soin est la description du houclier d'Héraclès : on dirait presque que tout le poème n'a été composé que pour cette description. Elle a évidemment été motivée par celle du bouclier d'Achille dans l'Iliade, mais elle est très-originale et composée dans un esprit tout à fait hésiodique. Car, tandis que les ornements du bouclier d'Achille sont d'un ordre tout idéal et ne peuvent être qu'une invention purement poétique, le bouclier d'Héraclès présente les sujets qui occupaient réel-

lement et authentiquement les premiers artistes grecs qui aient travaillé à des reliefs en bronze et îi d'autres ornements déc(»ratifs de ce genre * ; aussi n'est-il guère possible de placer la composition du Bouclier d'Hésiode avant les olympiades, car il n'y a point trace avant cette époque d'œuvre d'art

« Le bouclier d'Achille montre dans le centre, du coté convexe, un dessin de la terre, du ciel et de la mer : dans les deux bandes qui l'entourent deux villes, l'une occupée des travaux de la paix, l'autre assiégée; puis, dans un champ qu'il faut se représenter dans une troisième bande concentrique, des scènes rustiques et enjouées, semailles, moissons, vendanges, pâturages, troupeaux de brebis, danses de chœurs ; enfindans le cercle extrême, l'Océan. Le poète se plaît à orner cet instrumentdu sanglant métier de la guerre, des représentations les plus riantes de la paix, et n'a aucun égard à ce que les sculpteurs de son temps pouvaient être capables de faire. Le poète hésiodique, au contraire, place au milieu du bouclier d'Hercule l'image terrible d'un dragon ((Jpzxovro; ^ôÇov) entouré de douze serpents enroulés, absolument comme on applique ailleurs le Oorgonéion, ou la tète de Méduse (sur les boucliers tyrrhéniens on trouve aussi d'autres tètes monstrueuses) ; un combat de sangliers et de lions occupe la bordure, comme cela est souvent le cas dans des reliefs et des vases grecs. La première bande principale qui entoure ce morceau central se divise en quatre champs, dont deux contiennent des objets pacifiques, de sorte que le bouclier entier a un côté belliqueux et un côté paisible ; car on y voit la bataille des Centaures, une danse de chœurs à l'Olympe, un port et des pêcheurs, Persée et les Gorgones. Or le premier et le dernier de ces sujets, nous savons que l'art plastique des Grecs s'y essaya tout d'abord. La bordure extérieure [y^nzo «vTîftiv, v. 237) est occupée [)ar la ville pacifique et la ville guerrière, dont le poète emprunte l'idée à Homère, tout en la développant beaucoup et en la chargeant, il faut l'avouer, de trop de remplissage. Quant au bord extérieur, c'est également l'Océan qui l'entoure. Cf. 0. Muller Kl. d. Sch., II, p. 6i5-63i. (V. V Appendice )

HIST. LITT. GRECQUE. — T. U. 12

de celte nature. D'un autre cùlé, il ne peut èlrc postérieur à la 40"'" olympiade, puisque Héraclès y paraît encore avec le coslunie et les armes des autres héros, tandis (jue vers cette époque les poîîtes commencèrent h le représenter dilîéremment et îilui prêter la massue et la pcaudu lion '.

Toute cette catégorie des épyllies semble un reste de l'anticpie usa^i^e des aèdes de choisir certains points dans l'histoire de l'ii^^e héro'niue pour ég^aycr une heure du festin ; car les compositions plus étendues qu'on fit de la réunion de ces petits pobmes appartiennent à une époque postérieure. D'autre part, c'est justement à ces épyllies hésiodiques que se rattache la poésie lyrique, celle de Stésichorc au moins, qui se rapproche plus que tout autre de l'épopée. (> poMe allait souvent jusqu'à choisir les mêmes sujets, tels que (lycnus et autres, pour les représenter dans des chants de chœur étendus, non sans quehjues réminiscences d'Hésiode. Il est plus que probable que la tradition, qui faisait de Stésichore un fils d'Hésiode, devait son origine à ce rapport intime entre l'épopée de l'un et la poésie lyrique de l'autre ; car Stésichore vécut bien plus tard que l'aïeul véritable de l'école hésiodienne.

Quant aux autres poèmes hésiodiques mentionnés par les grammairiens grecs, les uns sont douteux, puisque les écrivains plus anciens n'en ont point parlé; le titre des autres ne permet pas de

* V. le chapitre suivant, à propos de Pisaiulre.

conjecturer quel sujet et quel plan ils peuv(^nl avoir eu ; de sorte qu'ils ne servent guère à donner une idée plus complète du ton et du caractère de la poésie hésiodique.