CHAPITRE X

LKLÉllIK KT LÉPKiUAMMK

L'é|)oi)(M' avail élé le st'ul ^oiiro de poésie, Ihexanièlre la seule forme niélrniiie, que les poêles ^recs eussent cullivés avec soin et méthode jusqu'au septième siècle avant notre ère(20"''olymp.). Sans doute il existait déjà, dans les diverses cultes surtout, des chants d'une forme différente, des mélodies d'un rhythme plus lé-er et qui servaient à accompa«;ner des danses d'un caraclèie presque enjoué ; mais ce n'étaient que de rudes essais, des germes peu déveloj>pés de genres nouveaux qui ne formaient [>oint encore une espèce déterminée de poèmes, et (jui n'idïraienl jusque-là qu'un intérêt

purement local.

Le ton calme et majestueux de l'épopée et de l'hymne épique régnait d'une fa(;on souveraine dans tous les concours de poésie ou de musique, et la seule dispositi(m d'esprit «pii jusque-là avait trouvé son expression poétique était la joie paisihle que l'audition de ces chants communiquait à l'Ame. La plainte et les regrets de ce qui n'est plus, l'ardent désir de ce qui est éloigné, le souci du présent, rémotion du plaisir et de la peine, l'amour et la colère, n'avaient point encore trouvé leur

écho dans des genres particuliers de poèmes, et ces sentiments manquaient encore de la noblesse que l'art seul sait leur prêter. L'épopée tenait les regards fixés dans la contemplation de la beauté d'un passé, qui pouvait inspirer la sympathie et l'intérêt, mais non la passion.

Quand même les soucis et les peines du présent devenaient les motifs de la poésie épique, comme chez Hésiode, ils n'en fonnaient jamais que la première impulsion d'où elle partait, pour arriver aussitôt à des idées communes à tout le peuple grec, et même à l'humanité entière : elle exposait, sous une inspiration solennelle, les lois de la nature et de la vie sociale, établies par les dieux.

Cette préférence exclusive pour la poésie épique tenait sans doute à l'étal politique de la Grèce à cette époque. Nous avons remarqué que l'épopée devait par ses sujets déjà grandement plaire aux princes, qui tiraient leur origine des héros mythiques, ce qui était le cas pour toutes les dynasties des premiers temps '. La souveraineté de ces princes fut la forme dominante d(î gouvernement jusqu'au commencement des olympiades, et ce n'est qu'à partir de celte épocjue qu'elle commença graduellement à disparaître chez les Ioniens d'abord, à la suite de violentes sexousses, ensuite chez les peuphîs du Péloponèse. Les mouvements républicains, qui dépouillèrent les dynasties royales de leurs privilèges, ne pouvaient être que favora-

* Voy. chap. IV. '

HIST. LITT. GRECQUE. — T. II

218 L'ÉLÊGIK ET L'ÉPIORAMMË

bles à une expression plus libre de la pensée, et en général à une initiative plus vigoureuse de l'individualité. C'est ainsi que le poète qui, dans la forme la plus parfaite de réi)opée, disparait complbteuieal derrière son sujet et n'est plus que le miroir sans tache, sur lequel se relléchissent les grandes et belles images du temps héroïque, se présente maintenant au peuple enbomme indépendant, à la volonté arrêtée, à l'ambition pleine d'énergie, et donne libre cours dans l'élégie et l'ïambe aux sentiments multiples de son ame agitée. L'élégie cl l'ïambe, ces deux genres de poésie nés simultanément et proches parenls, avaient leur point de départ en lonie, et émanaient, autant que l'on peut juger, de citoyens d'États libres; aussi, les restes de ces poésies et les données que nous possédons sur elles forment-ils le meilleur tableau de l'état intérieur des États ioniens de l'Asie Mineure et des lies, dans les preuiiers temps de leur constitution républicaine.

Chez les meilleurs auteurs, le mot éléfjeion, tout comme le mot à'-o;, ne désigne point tel sujet poétique, il se rapporte exclusivement à la forme. Les grecs' avaient du reste l'habitude de classer leur poésie d'après la forme métrique et extérieure. Si nous conservons encore ces divisions, en leur attribuant une importance essentielle pour l'histoire intime de la poésie, ce n'est que parce que ces formes n'ont jamais été choisies par les poètes grecs sans les motifs les plus délicats, ou sans qu'ils tinssent compte de l'espèce de sentiments

L'ÉLÉGIE ET L'ÉPIGRAMMÈ

âl9

et de l'état de l'âme que leur poésie devait exprimer. L'intime harmonie, la réciprocité exacte de ces formes multiples avec les diverses dispositions de l'iime et la nature tout aussi diverse des esprits, est un des cotés les plus remarquables et les plus distingués delà poésie hellénique, et nous ne manquerons jamais d'attirer l'attention sur cette qualité exquise. Selon l'usage rigoureux donc, le mot élégeion désigne simplement l'union de l'hexamètre avec le pentamètre, autrement appelée le distique, et éléyie {iy^ydoi) un poème composé de ces distiques.

Mais le mot élégeion n'est lui-même qu'un dérivé d'un autre mot plus primitif, dont l'usage nous conduit aux premières origines de ce genre de poésie. Elégos (sXsyo;) a la signification ï\xq d'une plainte, sans aucun rapport déterminé avec une forme métrique. C'est ainsi que, cbez Aristophane, le rossignol entonne un éléc/os sur la perte de sonitys chéri, et qu'Euripide en fait chanter un par Ilalcyon sur son époux Céyx *. L'origine de ce mot n'est probablement pas grecque, puisque toutes les étymologies que l'on a essayé d'en faire, offrent peu de vraisemblance ^ Mais si l'on songe kla réputation dont jouissaient, chez les Grecs, les

* Aristophane, Oiscaujc, v. 218 ; Euripide, Iphiij. Taur., v.

- L'étyinologie la plus répandue est celle de s s /-'yîiv, mais /s'ystv serait ici un terme fort déplacé, et devrait au moins prendre la l'orme de /6yo;. D'ailleurs toute la composition du mot serait extraordinaire.

Caiicnscllcs Lyaicus, pour leur excellence dans les cliauls funèbres, el en général dans les meoaies mélancoliques ', on trouvera probable que les Ioni.-ns aient reçu de leurs voisins d'Asie Mineure le mol élégos en même lenips que ces chants el ces

mélodies*.

Quelque grande «lue puisse être la diilerence entre ces ne/tms de l'Asie Mineure el l'élégie, lorsquelle eut été développée et ennoblie par le goût liellénique, il n'est guèr. possible de mellre en doul.! le lien qui existe entre elles. Ces chants funèbres de l'Asie Mineure furent toujours accompagnés par la llùte, qui, originaire de la Phrygie ,.t de son v<.isinage, n'était point en usage chez les Grecs du temi)s .l'ilc.mère, et n'est mentiomiec ■ cheï llésio.le (lu'ù l'occasion de la joyeuse procession qu'on appelait Comos \ Or l'élégie est U^ premier genre de poésie grecque, méthodiquement mesuré <|ui soit constamment accompagné non de la cithare el de la lyre, mais de la llùte. Le poète élégiaque Mimnermos (iO"" olymp., «20 A (-.), s'il faut en croire llipponas, «lui ne fut pas bcau-

. On cite souvent dans runtiquilé, .les chants funèbres ly- ,Uen?"llriens (V. Franck, CaUinu.V 5, Or-^me .«nmm.s eleaiuci p. 124 el suiv.), el le nom de x«,<.<«; que Ion don

San Lthmeanlispaslique ( ),dont le caractère avait

queU^e chose de dur el de disgracieux ail e™';e 1" «"^.^^ servait dans les chants funèbres des tariens. I.e mot .»«^ 'eirLatment, selon toute probabilité, d'As.e M.neure(Pol- Îùx7ivf79), et ; élè porté par les Thyrrhén.ens de Lydie en Etrurie, d'Etrurie à Home.

i V. Botticher, Arica, p. 3'*. E. M.

3 V. plus haut, chap. III.

coup plus jeune que lui \ jouait le Cradiès-Nomos (Kpa^tYi; v6|j.o; : liltéralement, Mélodie de la branche de figuier), mélodie bizarre, qui se chantait pendant la fête ionienne desThargélies, lorsque les <pap|xa/,ot, les hommes maudits destinés à la purification de la ville, en étaient chassés à coups de branches de liguier. Son amante, Nanno, était joueuse de flùle ; lui-même, d'après un poêle élégiaque postérieur, jouait de la flùle de bois de lotus, et lorsqu'il dirigeait avec sa maîtresse un Comos, il avait Thahitude de fixer à sa bouche les courroies (oopêsiat) dont se servaient les joueurs de flûte des anciens K Sa famille entière même paraît avoir fait une profession héréditaire du jeu de la flûte, ainsi que l'indique l'appellation patronymique de MyjpTiTL^r.ç ou AiyuaçToc^r,;, dérivée du son aigu de la flûte. Le poète Théognis, parfaitement d'accord en ceci, dit que, grî\ceà lui, f:yrnos,son bienaimé tant célébré, planerait par dessus la terre sur les ailes de la poésie, et assisterait ainsi à tous les banquets, mélodieusement chanté par les jeunes hommes au son aigu d(;s petites flûtes. (Y. 237 et

suiv.)

Il faut se garder pourtant d'en conclure que les élé«^ies aient été dès le commencement composées

» V. Plutarque, de Mimca, c ix. Cf. Hesych, s. v. K/)«<yîi3ç

vouoç.

*2 Tel est le sens de la leçon la plus probable du passage d'Hermésianax, cité par Athénée, Xin,p. 598, A. K«t*To usv Nkvvou; 7To)>iw §' km Tro/V^xt àwtw Kr.uf^Qùç (c'est ainsi que lit le Vir dodus du Classical journal, VII, p. 238) x^iaouç ffTsI^Cs o-vv^av'jwv (selon la correction de Schweighauser).

222 L'ÉLÉGIE ET L'ÈPIGRAMME

pour le chant propnnionl dit, ou qu elles aient été exécutées comme l'étaient les poésies lyiiiiues dans le sens plus restreint du mol. Sans doute des élégies, c'est-cà-dire des distiiiues, furent chantées avec accompagnement de ihile, avanl que l'on eût inventé pour cet inslrument des formes métriques plus variées ; mais cela même n'eut lieu cpie longtemps après Terpandre le Leshien, qui mit des hexamclres en musicpie pour la cithare, par conséquent aprcs kl Ur" olympiade ^ Lorsque les Amphictyons céléhrèrenl les jeux Pythiques, après la conquête de Crissa (47'"'' oL, 3 = 590 A. C), ^^^^adas d'Argos et Echemhrotos d'Arcadici parurent avec des élégies d'un caractère sombre et triste, arrangées i)our le chant avec accompagnement de llùte, et (pii parurent aux Hellènes rassemblés si peu adaptées au caractère de la fêle, qu'ils abolirent aussitôt ce genre de représentation musicale". Nous en concluons que l'élégie fut plutôt d'abord récitée avec une certaine vivacité, comme on faisait des chants homériques et que la llùte n'y fut employée que, conmie la cithare de l'IIoméride, pour un court prélude et des intermèdes, dont il est cependant difficile de se faire une idée juste \

1 Plutarque, de Musmi, 3, 4,8. , , . .

^mL,S,el Pausanias,X, vu, 3. ï-'i Chaméléon (Athenee, XIV, 620,) dit que les poésies de Mimnerme, eomnie celles d'Homère' avaient été mises en musique (uzh,i^rMvui^^, il iaut bien en conclure qu'elles ne le furent pas tout d'abord.

3 Si Archiloque {Schnl. AnsL, Oiseaux, \\26) (Wi, probablement à propos d'une élégie : àVJwv Or' v.^ji.r-~f.r,u'^, et si Solon récita l'élégie de Salamis a<J«v, il faut entendre ce mot

Emplovée ainsi, la llùte ne devait même pas être étrangère à l'élégie guerrière de Callinos; car la llùte « aux sons variés ' » n'était point considérée par les anciens comme un instrument efféminé. Ce n'était pas seulement les armées lydiennes qui marchaient au champ de bataille au son de flûtes, jouées par des hommes et des femmes, comme* le raconte IIér(»dole ; les Spartiates, eux aussi, avaient composé leur musiciuc guerrière d'une grande quantité de llùtes, cà la place des cithares dont on s'était servi jusque-là. Ce n'est pas que l'élégie ait jamais été chantée parles troupes en marchi; ou en ligne de bataille; ni le style, ni le rhylhme de ces poèmes no s'y seraient prêtés. On rencontre tout au contraire cbez Tyrtée, Archilo(iue, Xénophane, Anacréon et surtout chez Théognis, tant d'allusions à l'emploi de la poésie élégiaque aux banquets, que nous avons une raison suf lisante pour admettre, que la vraie place de l'élégie en Grèce était le hanquet, surtout cette lin des "festins qu'on appelait Comos, et qui, dès le temps d'Hésiode, était égayée par la llùte \

Le peu d'altération que subit l'hexamètre pour se transformer en distique, prouve bien que l'élégie n'était pas dès le commencement destinée à produire une impression complètement différente de celle du poème épique. On dirait que l'art, à

ici, comme chez Homère, du débit rliapsodique.Cf, Philochore. (Athénée, XIV, p. G30 et suiv). ^

t n«a^wvoi aO).ot. Pindare (Pytluques. xii. o*). — K. n,

i V.'ch. III.

224 L'ÊT^l^^GIE ET L'ÉPTGRAMME

peine émancipé, risque par celle mesure ses premiers pas timides liors de la voie sacrée. Il n'a point encore la témérité d'inventer des formes nouvelles, ni même de donner une autre tournure au solennel hexamètre, en lui ajoutant quelque mesure nouvelle ; il se contente simplement de dérober à chaque second vers la dernière moitié (thésis) du troisième et du sixième pied : ce qui, sans nuire au rhythme général, sufUi à varier de la manière la i)lus gracieuse le caractère de la mesure. L'hexamètre ])0ursuit son chemin avec une vigueur égale, pendant que le pentamètre, pareil à un frère cadet plus délicat, ou à une épouse plus faible, le suit en s'arrélant souvent comme pour reprendre lialeine. On gagne aussi par cet allernemeut un lien plus élroit entre deux vers, impossible dans l'hexamèlre, el qui jjroduit une espèce de prlitr strophe. On voil d'ici de quelle influence ce dut être sur la construction des phrases et sur tout le ton de la langue.

Les poètes ioniens surent donner une âme à celte forme métrique, et en firent l'expression du cœur humain, agité et ému par des événements du moment, en proie au flux el au reflux des sensations les plus inlimes. La plainte proprement dite, la plainte amouieuse surtout, n'est ]>oint le seul sujet de l'élégie, mais elle exige toujours une émotion profonde. Ému de ce qui se passe autour de lui, le poète épanche son cœur au milieu de ses amis et compati i oies, en leur peignant ses expériences, en leur communiquant ses craintes et ses

fi

L'ÉLÉGIE ET L'ÈPIGRAMME 325

espérances, ses reproches et ses conseils. Et comme c'était rÉtat, la commune qui tenaient le plus à cœur aux Grecs de ce temps, il était naturel que l'élégie prît d'abord le caractère politique et guerrier que nous trouvons chez Callinos.

L'époque de Callinos d'Éphèse est principalement indiquée par les allusions aux invasions des Cimmériens et des Trères qui se trouvaient dans ses poésies. D'après les témoignages les plus authentiques de l'antiquité, les Cimmériens, chassés par les Scylhes, parurent en Asie Mineure vers le temps de Gygès, prirent, lors du règne d'Ardys (ol. 25" 3 jusqu'à ol. 37" 4, ou 678, 629), la capitale du royaume de Lydie : Sardes, moins la citadelle, et marchèrent ensuite sous la conduite de Lygdamis, vers ITonie, où ils menacèrent particulièrement le sanctuaire d'Arlémis à Éphèse. Lygdamis périt en Cilicie. Le peuple des Trères, qui semble avoir suivi les Cimmériens dans leur expédition, prit une seconde fois Sardes avec l'aide des Lyciens, et détruisit Magnésie sur le Méandre, jusqu'alors florissante el prospère malgré les vicissitudes de ses luîtes avec les Éphésiens. Pourtant ces Trères et leur chef Cobos furent bientôt expulsés par les Cimmériens sous le commandement de Madys, s'il faut en croire Slrabon, et ceux-ci, après un long séjour en Asie Mineure, ne furent définitivement chassés que par Ilalyatles, le second successeur d'Ardys (olymp. 40%' 4 — ooM, ou 617 — 560). C'est avec ces événements que coïncide la vie de Callinos, qui mentionne l'approche des terribles

Cimméricns cl la destruction de Sardes, mais qui décrit Magnésie comme florissante encore et heureuse dans sa guerre contre Éphèse,bien qu'il parle déjà de l'approche des Trères *. Les motifs ne devaient pas manquer, pour faire appel à toutes les forces du peuple éphésien dans un moment aussi plein de périls, où il était menacé, non-seulement du joug de ses compatriotes de Magnésie, mais encore de l'invasion plus terrible des Cimmériens et des Trères. Mais les Ioniens étaient déjà si efféminés par leur long commerce avec les Lydiens, chez les(iuels ils trouvaient tout le luxe de l'Asie, et par les charmes de leur belle patrie, qu'ils se refusèrent à abandonner la tranquilk» jouissance de leur vie habituelle, même pour des motifs de cette portée. On comprend l'émolion profonde et douloureuse qui inspira à Callinos ces paroles à l'adresse de ses compatriotes : « Combien de temps encore reposerez-vous, jeunes honnnes? Quand montrerez-vous un cœur vaillant? N'avez-vous point honte de vous montrer ainsi efl"éminés aux nations

« Deux fragments de Callinos le témoignent (fragm. 2 et 3, éd. Bach. — K. H.):

et

Tous les autres détails donnés dans le texte sont empruntés à Hérodote et Slrabon, qui sont Tort circonstanciés sur ce point. Le récit de Pline sur le tableau de Bularque Magnetum excidium que Candaule, le prédécesseur de Gygès, aurait payé son pesant d'or, est insoutenable. Sans doute il a confondu quelque particulier lydien du nom de Candaule avec ce roi ancien.

voisines? Vous croyez pouvoir vivre en paix, mais la guerre envahit toute la contrée' î »

Le fragment, tout tronqué', qui commence delà sorte, est le seul passage de quelque étendue que nous possédions de Callinos. Il est extrêmement intéressant comme premier échantillon d'un genre de poésie qui fut tant cultivé dans la suite par les Grecs et les Romains. On y reconnaît le caractère général de l'élégie, tel qu'il était indiqué par la mesure et se conserva à travers toute la littérature ancienne. L'élégie est loquace ; elle se plaît à achever ses peintures jusque dans les moindres détails, et à faire ressortir un tableau par le contraste d'un autre, conunc, dans ce fragment, Ca'linos oppose le brave glorieux au lâche qui meurt ignoblement. Le pentami'tre même engage au développement par des traits supplémentaires, et à des phrases incidentes qui explicjuent ou confirment la pensée principale. Cette sorte de loquacité, unie à l'émotion intérieure, donne à l'élégie quelque chose de délicat, (jui perce même à travers les poésies martiales de Callinos et de Tyrtée. Il faut cependant remarquer que l'élégie de Callinos a encore beaucoup conservé du ton plus ample de la poésie épique, qui ne se laisse point , comme le souf-

2 Gaisford, Poctœ mhwim Grœci, Callin., \o]. l, ^A26 (éd. d'Oxford. — K. 11.). Cf. Schneidewin, Delectus poct, eleg. yr,^ p. 1.

« Il est miMne douteux que la seconde partie de ce fragment élégiaque, séparé, dans Stobée, du premier par une lacune, soit réellement de Callinos; car le nom de Tyrtèe pourrait s'être trouvé dans cette lacune

228 L'Él.ÈGIE ET L'ÉPIGRAMME

fie plus faible des poMes postérieurs, contenir dans les bornes (Vun distique nécessitant une pause après cbaque penlamèlre. Callinos réunit souvent plusieurs hexamètres et pentamètres dans une seule période, en se souciant fort peu des limites du vers ; et son exemple a clé suivi en général par les anciens poètes élégiaques des Grecs.

ïyrlée ne fut pas beaucoup plus jeune que son contemporain (lallinos. La seconde guerre messénienne à laquelle on sait qu'il i)rîl part, détermine l'époque où il vécut. En admettant avec Pausanias que cette guerre eut lieu entre l'olymp. 23" 4, et la 28* 1 (A. C. 608 el ()8o), Tyrtée appartiendrait h la même époque que les événements de l'invasion cimmérienne mentionnés par (u'illinos, il les précéderait même, et l'on pourrait s'attendre à voir les anciens attribuer à lui plutôt qu'à Callinos l'invention de l'élégie. Cette raison vient donc à l'appui (b' beaucoup d'autres, pour nous afTt'rmir dans la conviction que la seconde guerre messénienne n'eut lieu que plus tard, et après la IW olympiade (A. C. OGO), c'est-à-dire après l'apogée de Callinos. Sans nous arrêter au récit ordinaire des écrivains des époques postérieures, — qui leprésente Tyrtée comme un maître d'école boiteux, ([ue les Atbéniens auraient par dérision expédié aux Lacédémoniens, lorsipie, obéissant à l'oracle, ceux-ci étaient venus leur demander un cbef pour la guerre messénienne, — nous pouvons cependant en conserver ceci Mjue Tyrtée vint de l'Attique, et, d'après des renseigaeuieuts plus spéciaux, d'un

village de l'Attique appelé Aphiduce, qui avait depuis longtemps des rapports avec la Laconie par les traditions des Dioscures. Si Tyrtée venait d'Attique, il est facile de comprendre que l'élégie, d'origine ionienne, put être cultivée par lui d'après la manière de Callinos. Athènes était en communication tellement intime avec ses colonies ioniennes, que ce nouveau genre de poésie devait être bientôt connu dans la ville mère. Ce serait beaucoup moins explicable, si Tyrtée devait être regardé comme Lacédémonien de naissance, opinion qui a été également soutenue dans l'antiquité, mais avec moins de succès ; car, bien que Sparte ne fût point étrangère alors au mouvement poétique et musical des Grecs, les Spartiates, avec leur caractère conservateur, n'auraient cependant pas montré tant d'empressement à s'approprier les nouvelles inventions des Ioniens.

Tvriée arriva chez les Lacédémoniens à une époque où ceux-ci se trouvaient non-seulement fort menacés à l'extérieur par la témérité d'Aristomène et le courage désespéré des Messéniens, mais où leur gouvernement était également troublé par des dissc^isions intérieures. Ce furent les Spartiates qui avaient possédé des terres dans la Messénie conquise qui eu furent la cause ; car ces terres, reconquises par les Messénii'us, ou se trouvaient alors dans les mains de l'ennemi, ou avaient dû rester inculli's ; puisque leurs produits n'auraient profité qu'à l'ennemi, et leurs propriétaires demandaient avec violence une nouvelb^ répartition

330 LÊLÉGIE ET KÉPIGRAMME

aorairc : la mesure la i)lus dangereuse ot la plus

redoutée dans les répuldiquos anciennes.

C'est dans cette sil..ali..n de Télat de Sparte, que Tvrléo covnposa la pU» célèbre de ses élégies : celle nui fut nommée, à cause de son sujet, lumomia ou la Légalité (aussi Politeia ou la Constitution) Il est facile de se représenter la manière dont Tyrlée traita le sujel, pour [.eu que 1 on s« soit fait une idée claire du caraclère de ce genre de poésie. Le poMe commençait sans .loulo par exposer le mouvement anarchiquc i^armi les citoyens de Sparte, en exprimant lout.'s les appréhendions auxquelles ce mouvement donnait heu Mais - de même cpi- l'élégie en général, parlant d'un 'étal iroul.lé d.- l'espril, s'elïorce par «les pensées et des images diverses, à rétablir la paix dans rame semblable à une surfacu- d'eau agitée, qui redevient un miroir poli en alïuiblissanl peu à p;'U le mouv.-meut de ses llols; - le poète aura réussi a produire dans l'Eunomia ce calme consolant par le tableau qu'il lil de la constilulion si bien ordonnée de Sparle, et de sa vie légale, fondées a 1 aide des dieux, et qui ne devraient pas être troublées par ces innovations. En même temps il aura cnsagé les Spartiates, .lépouiUés de b urs terres par la guerre messéniennc, à déployer une bravoure (Vantant plus grande, alin de rétablir par l'issue victorieuse de la guerre, et leur propre opulence et la prospérité de l'État. Cette supposition est appuyée en tous points par les fragments de Tyrtée, parmi lesquels plusieurs, d'après des don-

L'Êr,ÉGIE ET L'EPIGE.AMME ^

nées certaines, appartiennent à l'Eunomia. Ils van- Lt la constitution de Sparte, qui est d origine dvinc, puisque Zcus lui-même en avait confère a dominalioi aux lléraclides, et que 1 oracle de Delphes avait léparli le pouvoir de la manière la plus juste parmi les rois, les anciens du conseil et L hommes du Démos dans l'assemblée populaire. L'Eunomia cependant n'était ni l'"^ ««"''- '" même la première des élégies par lesquelles lyrlee cherchât à exciter les Lacédémoniens à une résistance courageuse contre les Messenieiis . L exhortation à la bravoure était au contraire le thème que ce poète développait dans une quan .te d ele- !i,., et il faut en convenir, avec une éloquence i;;ép'«is;ble et une surprenante fertilité d'i.iven.ion^ Jamais le devoir et l'honneur du courage n av a.ent et •rappelés au cœur de la jeunesse d un peuple d'une façon plus belle et plus P'''^--"';; f^'' f^; motifs aussi naïfs et aussi touchants. Nu le part 1 ne voit mieux le talent des Grecs prêter une forme extérieure et sensible aux elrosimmateucls pour leurdonner une clarté parfaite. Il semble qu on îoie de ses yeux l'hoplite résolu, f^m-^^^^l P'^;'" sur ses pieds écartés et se mordant les lèvres, offrir le grand bouclier aux javelots de 1 ennemi et diriger sa longue lance contre 1 adversaire qui approche. Voir jeunes et vieux céder la place au brave, apprendre combien il sied au jeune guer-

,• r.m^u.SC i/.r/.C.; (Su-Klas), cest-ù-dire leçons clexhortalions en élégies .

rier de mourir dans la mêléo au premier rang — parce que dans la mort même il sera beau à contempler, tandis que le vieillard tué à la tête dos comhallants devient un sujet de honte et de reproche pour ses camarades plus jeunes; — ce sont* lu autant d'encouragements à la bravoure qui devaient faire grande impression sur un peuple jeune encore d'esprit et de sens.

L'usage constant, pendant les expéditions des Spartiates, de ces poésies qui, bien que l'œuvre d'un poète étranger, étaient pénétrées d'un esprit tout à fait Spartiate, montre combien elles étaient appréciées à Sparte. Lorsque les guerriers étaient en campagne, c'était après leur repas du soir et quand ils avaient chanté le Péan en l'honneur des dieux, qu'ils récitaient les élégies. Ce n'était pas toutefois l'assemblée entière qui réunissait les voix dans une sorte de plain-chant ; quelques-uns sortaient de la foule et rivalisaient entre eux dans le débit harmonieux et noble de ces chants, et le chef ou polé marque allouait au vainqueur une portion plus considérable de viande, détail bien caractéristique pour la vie de.> Spartiates qui aimaient ces distinctions simples et modestes. Cette manière de réciter était d'ailleurs si bien adaptée à l'élégie, que l'on peut bien supposer que ïyrtée lui-même débita ses poèmes de la même façon et à des occasions pareilles. Mais il ne fallait pas moins que la

«Gaislurd, Poclm or. min., Tyrl., fragm. 1, 2,3. Voy. Schneidewin. l.c.j 6-iU.

modération et la gaieté tempérée d'un banquet Spartiate pour que les convives pussent encore, à ce moment du repas, trouver du plaisir à une poésie aussi sévère et aussi mâle ; chez d'autres races l'élégie dut prendre un ton bien différent dans des circonstances analogues. Les élégies de Tyrtée. n'ont jamais été chantées lors de la marche des troupes ou pendant le combat ; il y avait un autre genre de poésie qu'il destinait à cet emploi : les chants de marche en anapestes, auquel nous consacrons une étude spéciale.

Deux autres poètes, presque contemporains de ces anti([ues maîtres de l'élégie guerrière, ont ceci de commun, qu'ils se distinguèrent plus encore dans la poésie ïambique que dans l'élégie. A partir de ce temps on rencontre souvent cette réunion des deux genres chez le même poète, qui entonne l'élégie lorsqu'il veut donner cours à une vive agitation de son cœur, ému par la joie ou la douleur; tandis qu'il saisit les armes de l'ïambe, lorsque sa pénétrante raison veut diriger une critique impitoyable contre les foli<»s de l'humanité. Cette dilférence des deux genres de poésie apparaît déjà chez les deux poètes ïambiques les plus anciens : chez Archiloque et Simonide d'Amorgos. Les élégies d'Archiloque, dont nous possédons des fragments assez considérables, ne contenaient rien de ce venin amer, dont les ïambes étaient pénétrés ; elles ne révélaient qu'un cœur ébranlé par des circonstances et des événements particuliers.

Ces circonstances se rattachaient sans doute à

234 L'ÉLÉGIE ET L'ÉPTGRAMME

rémigratioii (rArchilociuc; i\v Pams et à sou élablisseniont à Thas().s,lo(iucl no répondit nullement à ratlonlc (lu pobte, ainsi (ju'on le voit également dans les ïambes. L'esprit martial de Callinos ne man([ue pas absolument dans les élégies d'Arcbiloque ; il s'appelle lui-mémo le serviteur du dieu de la guerre et le familier des Muses (Ocox-wv asv 'Ev-jx- )^ioio 3cva/.To:x,alMoj'7£(ov îpocTov 8to:ov £-'.'7Tx;xîvo:) ; il célèbre la manière de eond)allre des Abanles dans l'Eubée, — où l'on luttait corps à cori)s avec la lance et répée,et non de loin avec des flècbes et des fron-

(los, peut-être atin de montrer le contraste avec

les voisins de la Tlirace, (jui incpiiélaienl sans doute les colons de Tliasos par leur manière sauvage et tumultueuse de faire la guerre '.Le poète avoue,

il est vrai, sans rougir beaucoup et avec une

certaine légèreté i\m nous nu>ntre, pour la première fois, ce cùté du caractî're ionien, — (pi'un Saïen (peuplade de la Tbrace avec laquelle; les ïbasiens étaient souvent aux prises) se pavanait i)robablcment avec son bouclier, qu'il aurait trouvé dans les buissons où le poète l'avait abandonné; et il ajoute, qu'il s'en procurera un autre meilleur pour le remplacer -. Dans d'autres fragments il cberche à cbasserde son esprit le souvenir de son malheur par une exbortalion à la patience, et par laréllexion que tous les bomnuîs ont un sort égal, et il vante

i Gaistbrd, Poctx (jr. min., fra^'in. \. V. Archilochi reliquiœ. éd. J. Liebol, Leipz., 1818, p. 1 Vt, tôt (Sclmoidewm,

Delcctus, p. 172. K. H.).

2 Fragm. 3 (Gaisf. ; 51, Liebel ; 5, Schneid. K. H).

le vin comme le meilleur moyen de chasser les soucis '. Il est fort naturel que la coutume de chanter les élégies après le repas et en buvant (t'^î^- 7;6*7iov) ait amené les poètes à mettre les sujets de leurs chants en harmonie avec le milieu où ils les produisaient, et que le vin et les plaisirs du festin devinrent eux-mêmes les sujets de l'élégie. On chantait même à Sparte — aune époque plus avancée, il est vrai : après les guerres des Perses—, de ces élégies sympoti^jucs, par lesquelles ons'enccmrageait mutuellement à boire et à rire, à la danse et'au chant, et dans lesquelles— trait bien Spartiate — on félicitait particulièrement celui qu'attendait à la maison une bidle épouse ^ L'élégie avait pris cette direction bien plus tùt chez les Ioniens, et tous les rai)ports innombrables du vin avec les sentiments de joie et de douleur qui agitent le cœur humain, ont bien certainement trouvé leur première expression dans la forme de l'élégie.

Naturellenu'ul cet autre ornement des banquets ioniens : les hétaires, qui se distinguaient des jeunes

• Fragm. \, ii, 7, Gaisf.

2 II est évident que Téléj^Me d'Ion de Ghios, ce contemporain de l^ériclès dont Athénée (XI, p. 463) a conservé cinq distiques a été chantée à Sparte ou au camp Spartiate, a la table royale, que Xénophon appelle la Damosia ; car on ne pouvait guère inviter que des Spartiates à faire des libations à Héraclès à Alcmène, à IVoclès et aux Persides ; et si Ton ne nomme que'Proclès pour taire Kurvsthènes, l'autre aïeul des rois de Sparte, cela ne peut s'expliquer que par le fait, que le roi salue (^«loiTw /jaiTîoo; SaTàsO,- Tr,.Tv;p rs Trarvio ts) fut un Prochde, par conséquent, si' Ton compute l'époque : Archidamos.

fillos bien élevées précisément par leur participation aux repas ries hommes, ne faisait point défaut à côté fies éloges du vin. Nous possédons encore un distique d'une élégie sympotique d'Archiloque, où il parle en plaisantant de « Taimable Pasipliile, qui reçoit avec bienveillance tous les étrangers », la comparant à « un figuier sauvage qui nourrit bien des corneilles ' ; » Athénée en donne l'explication par une historiette. C'était en général le privilège de ce genre de poésies de table, d'évoquer toutes les images qui pouvaient bannir les soucis de la vie et répandre dans les cœurs une franche gaieté. Aussi pourrait-on attribuer à un pobme de ce genre les beaux vers du pobte ionien Asios de Samos (que nous avons rencontré déjà parmi les pobtes épiques). 11 y peint avec une gravité tout homérique et un pathétique espiègle, un parasite qui s'introduit dans une fête nupliale. On voit arriver !e vieux boiteux à l'improviste et sans qu'il soit engagé, marqué de cicatrices peu glorieuses, et semblable à un mendiant ; flairant un peu de sauce, il est sorti de son bouge, et vient, comme héros, se planter au milieu des convives-.

Ce ton enjoué n'empêche cependant point Archi-

* Fragm. 44. (Gaisf. ; 57, Liebel ; K. H.)

s Athénée, HI, p. t2:>. et suiv. Callini, Tyrtœi, Asix carminum qux supcrswH,e(\. N. Bacliius,p. 142, 143. C'est l'exempie authentique le plus ancien de la parodie. V. ch. XL (C'est évidemment une parodie de l'arrivée d'Ulysse dans son palais; Miillorne le fait pas assez comprendre, en résumant avec trop peu d'exactitude les vers d'Asios ; nous avons donc cru devoir compléter son texte d'après le grec. K. H.)

loque de se servir de la forme élégiaque pour des plaintes funèbres ; et ce dernier emploi de l'élégie est tellement lié aux antiques origines du genre, que Callinos ne devait pas l'avoir négligé.Il doit en elfet avoir passé de la côte ionienne aux îles, et non des îles à la cote. Qu'on n'aille pas supposer cependant, qu'un p(»ëme de ce genre ait été chanté aux obsèques par ceux qui formaient la procession funèbre, comme un véritable chant de deuil (threnos) ; il est bien plus probable, qu'un des convives le récitait au repas qui suivait les funérailles, chez les parents du défunt (perideipnon), absolument comme à l'occasion des autres banquets. A Sparte aussi on entendait l'élégie à la fête des héros morts pour la patrie. Un disticiue conservé par IMutarque parle de ceux qui ne cherchent le bonheur, ni dans la vie, ni dans la mort, mais seulement dans l'accomplissement des devoirs. La mort de son beau-frère, qui avait péri sur mer, fournit k Archiloque l'occasion de composer une élégie de cette espèce, et Plutaniue en cite celte pensée qu'il eût été moins affligé de ce malheur, si Iléphœstos avait rempli ses fonctions envers la tète et les beaux membres du défunt qu'on aurait enveloppés de vêtements blancs ; en d'autres termes, s'il fut mort sur terre, et que son corps eût été brûlé sur le bûcher *.

L'élégie grecque fournit encore, même en débris, le meilleur tableau de la vie du peuple chez le-

» Fragm. 6, Gaisf. ; Liebel, 54.

2;^ L'ÉLKGIE ET L'ÉPIGRAMME

quoi elle fleurit particulièremenl. A mesure que la trihu ionienne perdit son esprit martial et devint plus elTéininée, l'élégie, elle aussi, s'éloigna des aiïaires de l'État et des (•om])ats pour la liberté. L'élég^ie de Mimnermos a encore, il est vrai, un caractère politique prononcé ; elle est remplie d'allusions aux origines et à l'Iiistoire ancienne de sa ville natale, et entremêlée de beaux sentiments d'honneur militaire ; mais ce langage patriotique et martial ne pouvait guère être sans un mélange de mélancolie et de stériles regrets, puisqu'une grande partie de l'Ionie, et surtout la ville natale de Mimnermos, portait déjà le joug lydien.

Mimnermos florissait entre la 37'' olymp. (A. C. ()32) cl l'époque d(^s sept sages ou la 45* olymp. (A. C. 600), car on ne peut guère douter que Solon s'adresse à Mimnermos vivant dans le fragment célèbre : « Mais, si tu veux encore me croire, eflacc cela, et ne m'en veuille pas d'avoir mieux réfléchi que toi ; change ce passage, o Ligyastade, et dis plutôt : « que la mort m'atteigne cà 80 ans » (et non, comme le voulait Mimnermos, à (iO *.) Mimnermos par conséquent aur lit vécu pendant le court règne du roi de Lydie Sadyallès, et pendant la première partie de hi longue vie d'IIalyattès. Sa ville natale

* 'A//' 21 tAO» xàv vvv ht rsÎTsai, £^2/2 roCiro, "MinS'î uiyutp'

âîi'-^s, •/. T. \. Le chanp^oment Xvfj'j/i-O.^r, pour v.'fjvj.z, T«<ît est dû à un jeune philolo^nio (M. Th. B«»rt,'k); il est incontestablement juste, si Ton compare Suidas, s. v. Mvj.'Jîpu.oq. Celte épithète lainilière vient encore à Tappui, pour prouver que Mimnermos vivait encore.

L'ÉLÉGIE ET L'ÊPIGRAMME 239

était Smyrne, colonie de la ville ionienne de Colophim » ; nous en aviuis le témoignage du poHe luimême, qui dans un fragment de sa Nanno, se compte parmi les colons de Smyrne, venus de Colophon, et plus anciennement encore du Pylos néléen. Or nous savons, par ce qu'Hérodote raconte des entreprises des rois lydiens, que Gygès avait déjà attaqué Smyrne, sans le succès pourtant qu'il ob'tint à Colophon, et qu'IIalyattès au commencement de son règne la conquit définitivement *. Smyrne, ainsi qu'une pcution considérable de l'Ionie, perdit donc sa liberté du vivant de Mimnermos, pour ne plus la recouvrer, à moins de considérer comnn» une preuve de liberté réelle le titre d'allié qu'Athènes accordait cà ses sujets, ou la liôcrtas par laquelle Rome flatta plusieurs villes de ces contrées. Il est important de bien se représenter cette époque, où un peuple naturellement distingué, capable de grandes résolutions et vivement impressionnable, mais dépourvu de l'énergie nécessaire pour soutenir une longue guerre et pour rester rés(diiment uni, dit adieu à sa liberté

' Sur les rapports entre Colophon et Smyrne, voy. plus

haut, eh. v.

« Cela ressort de ce qu'Hérodote (F, lO) mentionne cette conqucte immédiatement après la bataille de Cyaxare — qui mourut en 594 — et l'expulsion des Cimmériens, mais aussi de ce que, d'après Strabon(XIV, p. 646), Smyrne fut divisée en plusieurs villa^'es par les Lvdiens, et qu'elle resta en cet état près de

Antife'one. Il faut bien en conclure les mains de Lydiens avant 600 a.

e laps de temps ne peut guère avoir

quatre cents ans. jusqu a

Smvrne tomba entre lie en ce ca

cents

que

J. C, et même en été plus long que

ans.

240 L'ÉLÉGIE ET L'ÉPGRIAMME

d'un ton moilié mélancolique, moitié léger ; il est important, disons-nous, de s'en faire un(; idée exacte, si l'on veut bien comprendre Mimner-

mos.

Mimnermos, lui aussi, rendait hommage aux actions courageuses, et il a célébré dans une élégie la bataille des Smyrnéens c<mlre Gygès et les Lydiens, qui furent alors beureusement repoussés. Pausanias, qui avait lu cette élégie ', cite autre part' une circonstance particulière de cette guerre, qu'il tire évidemment de la même source. Les Lydiens, dil-il, auraient pris Smyrne dès alors, s'ils n'eussent pas été cbassés de la ville déjà conquise, grâce à l'audace des Smyrnéens. ('/est certainement à cette élégie qu'appartenait b^ fragment (conservé par Slobée), qui cbaiite un guerrier ionien cbassant devant lui les escadrons compactes de la cavalerie' lydienne, sur les plaines de rilermos (près de Smyrne), et dont la bravoure eut contenté Pallas Atbénée elle-même, lorsqu'il se précipitait parmi les combattants du premier rang dans la mêlée sanglante. Le poète en appelle au témoignage de ses ancêtres, qui auraient vu encore ce béros ; ce qui ferait croire que cet béroïque Smyrnéen vécut environ deux générations avant le temps de Mimnermos, par conséquent au temps de Gygès. Le début de ce fragment : « Tels ne furent pas, me dit-on, le courage et le noble