IV. XXI

L'Ér.ÉGIE ET L'ÉPIGRAMME 241

cœur de ce guerrier S » fait deviner qu'on y opposait la bravoure de cet antique Siuyrnéen à la faiblesse et à la langueur du temps; peut-être aussi que Miuinermos espérait agir davantage sur ses compatriotes par ces souvenirs mélancoliques, qu'en les «'xbortant vivement et avec instance, à la manii're de Callinos et de Tyrtée, à accomplir des faits d'armes ; du moins ne cile-t-on de lui aucun morceau de ce genre.

Ce qui ressort des notices des anciens sur son compte et des fragments sauvés de ses u'uvres, c'est que Mimnermos recommandait, comme unique consolation dans toutes les vicissitudes et les misères de la vie, la jouissance du présent et l'amour, seule compensation que les dieux eussent accordée aux bonnnes pour toutes les soulTrances. Il le lit surtout dans la plus ancienne élégie erotique de l'antiquité, le célèbre poëme de Nanno, ainsi appelée du nom d'une belle Joueuse de ilùte que le poète aimait tendrement. Cependant cette élégie ellemême avait pour pt>int de départ la politique. 11 y était question de Smyrne, qui dès l'origine avait toujours été la pomme de discorde entre les peuples voisins, et c'est ici (fue nous trouvfuis les vers déjà fités relativement à la conquête de cette ville par les Colopboniens-, ainsi qu'une mention d'Andrémon

TOÎOV SUsV TTOOTÎpWV IZi'jB^jlLUL Ot /XIV Ï^OV, X. T. A.

Fragm. Il, chez Gaisford. — Schneidewiii., L c, fr. 12,

- Fragra. 9. — Schneidewin, p. 15.

JtlST LITT GRECQUE. — T. II, 14

II

a42 i;ÉLÈGtE ET T^ÈPlGRAMME

(1« Pylos, fondateur de Colophon. Toutes ces réflexions cependant sur le passé et le présent de sa ville natale, n'aboutissaient qu'à amener et à préparer le sujet favori : la jouissance d'une vie si brève qui n'a de valeur et de charme, qu'autant qu elle peut être consacrée à l'amour avant l'arrivée de la vieillesse hideuse et pleine de chagrins*. Mimnermos expose ces pensées, qui depuis ont trouvé tant d'écho, avec une grâce irrésistible ; la beauté de la jeunesse et de l'amour n'acquiert que plus de charmes par l'idée de leur courte durée, et le tableau des joies de la vie paraît sous un jour d'autant plus séduisant, que l'ombre légère d'une profonde mélancolie plane sur lui \

L'Alhénien Solon forme un contraste intéressant avec la moUesse de cet Ionien, qui va jusqu'à plaindre le soleil de la peine qu'il est obligé de se donner pour éclairer la terre ^ Esprit d'un cachet essentiellement altique, Solon fut par cela même particulièrement appelé à régler pour longtemps la vie politique et sociale de ses compatriotes. En lui se trouvaient réunis la libre mobilité de l'Ionien, son exquise susceptibilité des jouissances de

1 L'idée, que l'élégie ne devrait plus prendre pour sujets la Discorde et la Guerre, mais bien les présents des Muses et d'Aphrodite, si elle voulait égayer les festins, un Ionien, plus jeune de deux générations : Anacréon de Théos qu» compostait lui-même des élégies, l'exprime assez nettement fAthenee, XI,

2 b'ragm. i-7. Gais!". — Schneidewin, p. 12 a 1 1.

3 Fragm. 8. Gaisi*. — Schneidewin, p. 10 et 17*

la vie, ce principe du « vivre et laisser vivre, » qui dislingue d'une façon si frappante la législation Soloniennc de la sévère discipline de la vie Spartiate; mais ces qualités douces, aimables et bienveillantes se mariaient en lui à une énergie, à une force concentrée, qui, guidées par une sage réflexion, tenchîut irrésistiblement vers le point qui leur est assigné pour but.

Aussi chez Solon, l'élégie sert-elle également Ares et les Muses, et, réunissant aux sentiments patriotiques de (^allinos une culture intellectuelle beaucoup plus développée, qui lui donnait une richesse de motifs bien plus abondante, il composa des poésies dont tm ne saurait jamais assez déplorer la perte. Nous en possédons néanmoins assez de fragments pour accompagner cette noble et grande ligure à tiavers les époques principales de sa vie, le iil de ses élégies en main.

C'est l'élégie de Saimnis qui se ressentait évidemment le plus de l'ardeur de la jeunesse. Solon la composa vers la 44"'' olymp. (A. C. 604), et les anciens, depuis Démosthènes, racontent, sans trop varier entre eux, les circonstances singulières qui présidèrent à celte composition. Les Athéniens disputaient depuis longtemps aux Mégariens la possession de Salamine, et la grande puissance d'Athènes se trouvait alors tellement dans son enfance, qu'ils n'avaient pu arracher cette île à leurs voisins doriens, quelque insignifiant que fût leur empire. Les Athéniens avaient subi des pertes telles dans ces tentatives, qu'ils interdirent sous peine

244 I/ÉLÉGIE ET LlIPIGRAMMK

de mort de proposer dans leur assemblée publique la conquête de Salamine. C'est alors que Solon apri-s avoir préalablement répandu le bruil qu il avait perdu la raison, apparut subitement en costume de héraut, le chapeau de Hermès {^Cki'.^) sur la tête, s'élança sur la pierre oîi se plaçaient les hérauts dans l'enceinte de l'assemblée publique, et récita d'une voix inspirée lélégie qui débute par cette idée : « Je viens moi-même, comme héraut de la riante Salamine, prononcer devant le peuple un poème au lieu de faire un discours. » Il est clair que le poète feignait d'être un héraut de retour de Salamine, où il aurait élé envoyé, et que, grâce à cette ruse, il eût l'occasion de peindre, avec plus de force et de vivacité qu'il n'eût été possible en d'autres conditions, la domination des Méganens, odieux aux Athéniens, et les reproches tacites que sans doute bien des Salaminiens devaient faire a Athènes. Il décrivait comme intolérable la honte qui serait le partage des Athéniens, s'ils ne réussissaient pas à reconquérir nie. «J'aimerais mieux être né dans la plus petite et la plus ignominieuse d'entre les îles qu'à Athènes, car en quelque endroit que je vécusse, bientôt se répandrait le bruit: Voilà encore un de ces Athéniens qui abandonnèrent lâchement Salamine » (xûv SaX«.xiva<ptTùv) . El lorsque le poète; conclut par ces paroles : « Allons à Salamine pour délivrer l'ile charmante et pour détourner de nous la honte, >> on dit que la jeu-

' Fragm. 16 dans Oaisford. — Schneidewin, p. 18.

nesse athénienne fui tellement saisie de la soif du combat, que Ton entreprit sur-le-champ une expédition contre les Még^ariens de Salamine, par laquelle les Athéniens s'empirèrent de nouveau de nie, bien que celte possession ne dût point encore être déiinilive.

L'élégie, dont Démosthène communique un fragment considérable dans son procès avec A^schine, sur l'ambassade, porte, à beaucoup d'égards un cachet analogue. Elle aussi est présentée sous la forme d'une admonition au peuple. « Mon cœur m'ordonne, » y dit le poète, « de dénoncer aux Athéniens les maux, que le mépris des lois entraîne pour l'État et pour Tordre harmonieux qui est partout le résultat de la légalité. » Ce sont les affaires intérieures de l'État dont le poète déplore ici la ruine avec une douleur amère : c'est l'outrecuidance et la rapacité des meneurs du peuple, c'est-à-dire du parti démocratique, et la misère des pauvres, dont bon nombre sont vendus comme esclaves et conduits à l'étranger. Il est clair que cotte élégie est également antérieure à la législation de Solon, puisque celle-ci abolit l'esclavage pour dettes, et rendit impossible à l'avenir de priver de sa liberté un débiteur insolvable. Ces vers nous offrent un tableau plus animé de cette époque malheureuse d'Athènes, qu'aucune description historique. « Le malheur du peuple, dit Solon, pénètre dans l'habitation de chacun ; la porte qui sépare le vestibule de la place publique ne l'arrête point ; il franchit le mur élevé et atteint partout celui qu'il

poursuit, quand même il se rofugierait dans l'inlé- TÏiMir de sa maison *. »

Aussi les élégies do Solon cxprimonl-elles la joie paisil)le d'une conscience satisfaite lorsque, par sa législation, il eut placé sa patrie dans des conditions meilleures (ol. 4G% 35'' 3, 4), et qu'eniin le peuple (démos) et les aristocrates eurent obtenu, les uns et les autres, la mesure qui leur revenait de pouvoir et de dignités, et que les deux parties se trouvèrent à l'abri d'une égide puissante -. Ce ton de cahue ne put dominer longtemps; Solon dut voir bientôt, (et ces élégies donnèrent une expression à s(îs sentiments) comment le peuple irréfléchi s'attirait lui-même le joug d'un monarque ; car ce n'étaient point les dieux, c'était l'insouciance avec laquelle le peuple fournissait luimême à Pisistratc les moyens d'arriver au pouvoir qui détruisit la liberté d'Athènes ^

C'est ainsi que les élégies de Solon étaient le pur reflet et l'expression juste de ses idées politiques et de son cœur, qui prenait une pari si vive à l'heur et au malheur de la patrie*. L'élégie solo-

• Fra^Mïi. 15. Schnoiiowin, p. 20, fr. 2.

2 Kra^m., 18, 19. Oaisf. Le fra;?ment 18 est complété par un distique qui se trouve dans Diodore, Exe. L., VII à X ; dans Mai, Script, vet. nova coll., II, p. 21. — Schneidewin, p. 20-21.

» Fragni. 20 — Sohneidewin, p. 23.

* Il y eut cependant aussi des élégies de Solon où l'élément politique prédominait moins. Telle est celle dans laquelle il exhortait le jeune Crilias, fils de son ami DropidêSjde la noble maison des Godrides, à mieux obéir à son père, et celle par

nienne ne pouvait, pas plus que celle des autres poètes élégiaques, être le produit d'une disposition ordinaire de l'esprit, et exigeait, elle aussi, une certaine excitation d'âme, un mouvement tant soit peu agité des sentiments. Cette émotion est produite naturellement par la chaleureuse sympathie du poète pour les destinées de la république à laquelle il appartient, par les dangers qui la menacent et les soucis qu'elle fait naître. Ce qui en forme le ton général est une bienveillance qui se communique volontiers et de bonne grâce, et qui voudrait s'étendre à tout, notamment lorsque le poète s'élève contre ses compatriotes et contemporains, et qu'il veut donner libre cours à l'amertume et à l'irritation de son cœur. Pour l'expression d'autres dispositions d'esprit, il s'est servi d'autres formes de poésie : de trochées et d'ïambes. L'élégie de Solon n'est pas avare non plus de reproches et d'accusations ; mais ce sont toujours les résultats de l'amour et de la sollicitude sympathique qu'il porte aux intérêts généraux qui en forment le caractère principal. La paix, qui se rétablit à la suite de toute émotion de la nature humaine, et qui devait nécessairement trouver son expression dans la poésie élégiaque, était amenée tout aussi naturellement par l'espérance dans l'avenir, par la foi dans les divinités protectrices d'Athènes, et même par la seule contemplation générale du rapport

laquelle, dans un exil volontaire, il prenait congé de son ami et hôte Philocypros, un des rois de l'île de Cypre. Fragm. 32, 23. —Schneidewin, p. 31, 23.

inévitable entre les bonnes et les mauvaises actions, et de leurs conséquences salutaires et pernicieuses. Car pour qu'une disposition plus ferme et plus tranquille s'empare de Tâme agitée par la douleur et les chagrins, il suffit que l'esprit y reconnaisse un ordre supérieur et une justice suprême. Et précisément chez Solon, — dont la réflexion dompta de bonne heure la passion, dont l'esprit était constamment dirigé vers la recherche de tout ce qui convient à la nature humaine, de ce qu'il faut lui accorder ou refuser, qui en appliqua les résultats à son activité politique, comme les principes fondamentaux de sa législation, — plus que chez aucun de ses prédécesseurs, les réflexions générales sur la destinée de l'homme devaient former un élément important de l'élégie. Nous possédons, en eflet, des passages étendus qui ont ce caractère ; un, enire autres *, où Solon divise la vie humaine en périodes de sept ans, en assignant à chacune de ces périodes sa lâche physique et morale; un aulre où il décrit les eff'orts divers de l'homme, dont personne ne sait s'il en recueillera les fruits qu'il s'en promet ; « car le destin distribue le bien et le mal au mortel, et l'homme ne peut éviter ce que les dieux envoient ^ » C'est ainsi que nous possédons un grand nombre de maximes de Solon inspirées par une sagesse qui aime et apprécie la richesse, les agré-

* Fragm. 14. — Schneidevin, p. 31.

» Fragm. 5. — Schneiclewin,p. 25-27,

L'ÉLÉGIE ET L'ÉPIGRAMEE 249

ments de la vie et les plaisirs des sens, peut-être plus qu'une morale sévère ne l'approuverait; mais loujours à la condition qu'ils s'accorderont avec la ustice et le respect dc^s dieux, tel que 1 entendaient les Grecs. On a placé Solon parmi les poètes jrnomiques, à cause de la fréquence de ces maximes ou sentences (yvcb.xa.), et son élégie a ete considérée comme un genre particulier, celm de l'éléKie gnomique. Ce n'est pas absolument sans raison, puisque cet élément est prédominant chez lui ; mais il ne faut point perdre de vue, que cette contemplation paisible du monde ne saurait former à elle seule une élégie. C'est l'hexamètre simple qui restait toujours la forme la plus propre à cette sorte de philosophie tranquille et à l exposition impartiale des préceptes de la sagesse; aussi n'est-il pas douteux, à en juger d'après les fragments authentiques qui nous restent, que les proverbes de Phocylide de Milet (60^ olymp., A. C. 540) avec l'introduction : « Ceci aussi est de Phocylide, » se composaient exclusivement d'he-

■vA-inètres .

Les œuvres poétiques de Théognis, tout au con-

< Un morceau qu'on cite sous le nom de Phocylide, et qui consisteen deux distiques dans lesquels le poète, en parlant a a première perso„ne:exprin.e sa ndélité et sa IÇ^"^ ™v« ses\mis, pourrait qien n'èlre qu'un f'^^f^f"' .f/!!'^^'^;'",'^^ nous posslclons un autre distique qu, a plutôt 1 air d "■> appen Te satirique aux gnomes, presque comme une sorte de paro-

die de soi-même : * ;>- -

Kal TÔ^s *«xv/':^2«- Aspiot /axof o>/ 6 uiv, oç ^ ov. n«vT£ç, ttVôv II/>ox>souç- xainpox/îfiçAepioç.

traire, appartiennent, et parleur contenu et par leur forme, à l'élégie pro[treinent dite, bien qu'elles nous aient été transmises sous une forme tellement méconnaissable, qu'on peut à peine se faire une idée de leur plan et de leur composition. Il semble, en elTet, que ces frai^ments élégiaqucs, les plus riches qui nous soient conservés (plus de quatorze cents vers nous ont été transmis sous le nom de Théognis), nous apprennent moins sur le caractère et la nature de Té égie g recque que les fragments bien moins importants de Soîon et de ïyrtée. Les anciens, dès le temps de Xén(q)lion, regardaient Théognis, surtout comme un maître de sagesse et de vertu, et ils attachaient plus de valeur aux idées générales de ses poésies qu'à ce qui se rapportait à des circonstances données. Plus tard, lorsqu'une véritable manie d'extraire des poètes les pensées et les sentences générales s'empara de l'antiquité, on rejeta de Théognis tout ce qui avait un rapport quelconque avec des situations particulières de la vie et tout ce qui portait une couleur individuelle; on forma de la sorte la gnomologie, ou recueil de sentences, qui nous est parvenue plusieurs fois remaniée et entremêlée de fragments d'autres poètes élégiaques. On sait cependant que Théognis composa des élégies, une surtout sur les Mégariens de Sicile, qui avaient réussi à se sauver lors du si('ge do Mégaie par Gélon (74"'' olymp. 2, av. J. G. 483) et les extraits gnomiques eux-mêmes trahissent dans bien des endroits les contours brisés et elTacés de chants qui avaient été faits pour des

occasions données, dans des circonstances déterminées, et qui ne différaient pas essentiellement des élégies de Tyrtée, d'Archiloque et de Solon. Puisque la vie politique joue un rôle important dans ces poèmes de Théognis, il sera nécessaire de jeter d'abord un coup d'œil sur l'état de Mégare à cette époque.

Cet État dorien, voisin d'Athènes, après s'être détaché de Corinthe, avait été, pendant longtemps, sous l'autorité incontestée d'une noblesse doriennc, qui appuyait ses prétentions à la souveraineté autant sur la noblesse de son origine que sur ses vastes possessions territoriales. Théagènes, cependant, réussit à exercer un pouvoir tyrannique dès avant la législation de Solon, en alTectant d'identifier sa cause avec celle de la liberté populaire. Après sa chute, l'aristocratie fut d'abord rétablie mais son règne fut de courte durée, car le bas peuple se révoUa vicdemment contre les nobles, et fonda une démocratie, qui ne manqua pas de dégénérer en une anarchie telle, que la noblesse dépossédée trouva occasion de regagner le pouvoir. C'est au commencement du règne de la démocratie qu'appartient évidemment la poésie politique de Théognis, et plutôt vers la ÏO*"** que la 60"'' ol. (A. C. 500 et 540), puisque Théognis, selon les données des anciens, naquit avant la 00*' olympiade, et qu'il vivait encore du temps des guerres des Perses (75"'- ol., A. C. 480). Dans l'antiquité grecque des rév( dut ions de ce genre entraînaient en général des répartitions de grandes proprié-

2r>2 L'ÉLÊGIE ET L'ÉPIGRAMME

tés nobiliaires, entre les gens du peuple — ^;^; àva^ocTaot — une sorte de lois agraires extrêmement dangereuses. Théognis, alors absent et en mer, fut dépouillé du ricbe patrimoine de ses ancêtres par un partage arbitraire de ce genre. Il a d(»nc soif de se venger sur les lionmies qui se sont emparés de ses biens, tandis qu'il n'a pu sauver que sa vie, pareil à un rbien qui se débarrasse de tout pour traverser à la nage la rivière débordée ' ; et il est toucbant de l'entendre se souvenir, au rri de la grue qui iipi)elle les bommes à la])ourer la terre de ses cham])S ilorissants, travaillés maintenant ])ar des mains étrangères'.

Ces fragments sont remplis dallusions à ces ct»ups tl'b^lat qui accompagnaient en général la naissance de la démocratie en Grèce. Une des mesures favoiites de ces nouvelles puissances était l'admission dans la municipalité souveraine des périèques (paysans I qui, occupés de leurs travaux rustiques et assujettis à la race régnante, étaient restés jus(iue-là en debors du gouvernement. C'est ainsi (lu'en parle Tbéognis : « O Cyrnos, celle' ville est bien encore la même ; mais il s'y trouve une population différente, qui autrefois ne connaissait ni lois ni tribunaux, qui usait aux travaux des cbanq)S, ses rustiques vêtements de peau de cbèvre et se tenait, timide connne des daims, éloio-née de la ville. Voilà maintenant les braves,

» V. 345, et suiv. Bekkor.

« V. 11^7 et suiv.

ô fils de Polypaïs, et ceux qui, avant, étaient les nobles, sont actuellement les mauvaises gens ; qui pourrait supporter de voir cela * ? » Ces expressions do bom et de méchants (iyzOoi, i'^rOXot, et xx'^oi, ÇeiXoi) que l'antiquité des siècles suivants prenait déjà dans leur acception purement morale, sont évidemment employées par Tbéognis dans un sens politique pour nobles et roturiers. Ou plutôt son emploi de ces paroles repose réellement sur la conviction que l'on ne saurait s'attendre à trouver des sentiments nobles et une conduite honorable que chez des hommes d'origine illustre et d'une race éprouvée depuis de longues années dans la guerre et la paix. Aussi déplore-t-il surtout que Xii&bom, c'est-à-dire les nobles, no soient plus considérés auprès des riches, et que la richesse soit le seul but de l'ambition. « Ils n'estiment quel'opu^ lence, et le noble épouse la lille du mauvais et le mauvais celle du noble. La richesse mêle les races (ttXoOto; È'ixiçEyévo;). Ne t'étonne donc point, ô fils do Polypaïs, que la race des citoyens perde de sa splendeur ; car le bon et le mauvais se trouvent confondus *. )) Cette plainte a un accent d'autant plus douloureux dans la bouche de Tbéognis, que lui-même, en demandant en mariage une jeune fille qu'il aimait, essuya un refus de la part de ses parents, qui lui préférèrent un homme bien moins bon^ c'est-à-dire un roturier^. La jeune fille elle-

^< V. 53 et suiv.

« V. 189 et suiv.

3 V. 261 et suiv.

HlST. LITT. GRECQUE. - - T. H.

vfc-

même cependant, semble avoir attaché plus de valeur aux avantages de la naissance, qui se trouvaient du côté de Théognis ; elle hait l'homme mauvais et vient, déguisée, trouver le poëte « avec l'insouciance d'un petit oiseau '. » On peut composer ainsi, en recueillant ce passage et d'autres analogues, un petit roman amoureux qui nous introduit au milieu des diverses classes d'une façon fort attrayante, bien différente de celle que l'on rencontre d'ordinaire, puisqu'ici c'est la jeune fdle qui se charge du rôle de maintenir l'honneur de la famille, et non de iiers et tyranniques pa rents. Tout ce qui a rapport h ce roman dut évidemment être contenu dans une élégie particulière. Si l'on essaie de réunir ces fragments de manière à en former plusieurs petits poèmes, il est important de remarquer qu<i toutes ces plaintes, exhortations et maximes politiques sont adressées k la même personne : à l'ami du poète, Cyrnos, fils de Polypaïs-. Son nom apparaît fort souvent dans ces fragments, et lorsqu'un autre nom s'y trouve à la place du sien, c'est que le sujet est autre, ou que la manière de le traiter est différente. C'est ainsi

s Elmsley a fait remarquer que lloluiruiôn devait être pris pour un nom patronymique. Cette observation est confirmée et mise hors de doute par le fait que no/.jTtuMn ne se trouve jamais devant une consonne ; tandis que nous le rencontrons neuf fois devant les voyelles, et cela à des endroits où le vers exige un dactvle. Aussi les harangues où se trouvent les noms de KOps'et de lIo/.vTrai^ïj sont en rapport entre elles quand au sens. ïW.jtzuî; a la même signification que ïro/.v- «awv. maitre de beaucoup de propriétés.

L'ÉLEGIE ET L'ÉPIGRAMME 255

que nous possédons encore un morceau considérable d'une élégie adressée par Théognis à son ami Simonide, et datant précisément du temps de cette révolution qui, dans les poésies adressées à Cyrnos, appartient déjà au passé. Ici le gouvernement est représenté sous l'image, fréquemment employée, d'un vaisseau battu par la tempête, tandis que l'équipage a déposé le timonier habile, et permet au portefaix de commander. « Que ceci soit dit aux bons en langage énigmatique, poursuit le poète, bien que le mauvais aussi, s'il a de l'intelligence puisse le comprendre*. » On voit que ce poème est né sous le terrorisme qui enchaînait jusqu'à la parole, tandis que dans les poésies adressées à Cyrnos, Théognis ne fait aucun mystère de ses opinions et de ses vœux, et s'abandonne à sa colère jusqu'à désirer « boire le sang noir de ceux qui l'ont dépouillé ', »

Quant aux rapports qui existaient entre le poète et Cyrnos, il ne paraît pas douteux que le iils de Polypaïs fut un jeune homme de noble famille, auquel Théognis portait une affection tendre, mais en même temps paternelle, et dont il s'efforçait de faire un des bons, dans le sens qu'il attachait à ce mot. Dans les élégies complètes la sympathie du poète pour ce Cyrnos devait être beaucoup plus

* V. v. 667-682. Les vers suivants se rapportent avec évidence au 7«; àv«<J«Tuo; dont il a été question.

profonde qu'il ne paraîtrait au premier abord, d'après les extraits gnomiques qui nous ont été seuls conservés, et dans lesquels l'apostrophe à Cyrnos fait presque l'elTot d'une cheville. Il existe pourtant encore des traces qui trahissent la vraie nature de leurs rapports. « Cyrnos, dit «le poète, lorsque tu soulTres, nous sommes tous affligés ; mais pour toi la douleur d'autrui est un chagrin passager '. » — « Je t'ai donné des ailes pour voler au-dessus de la terre et de la mer, et pour être présent à toutes les fêtes où les jeunes hommes chanteront harmonieusement au son de la llùte. Dans les temps futurs ton nom sera chéri de tous ceux qui aiment la poésie, tant que dureront le soleil et la terre. Mais tu me montres peu de respect, et tu me trompes par des paroles, comme on trompe un petit enfant *. »

On voit que Théognis ne jouissait pas, de la part de Cyrnos, de la conliance pleine d'abandon, à laquelle il prétendait. Mais bien certainement toutes ces sollicitations et ces tendres reproches devaient être interprétés dans le sens de l'antique et noble coutume dorienne, et il ne faut point songer à des rapports immoraux avec lesquels cadrerait fort mal l'éloge que le poète fait au jeune homme de la vie conjugale ^. D'ailleurs Cyrnos est déjà arrivé à l'âge où il peut être envoyé à Delphes en qualité d'ambassadeur sacré (ôswpô;)

* V. 665 et suiv.

« V. 237 et suiv.

L'ELÊGIÊ ET L'ÉPIGRAMME 3Ô7

pour en rapporter un oracle à la ville ; le poète lui recommande de le retenir pieusement et de se garder d'y ajouter ou d'en retrancher la moindre parole «.

Les poésies de Théognis, même sous leur forme actuelle, nous introduisent dans un cercle d'amis, liés entre eux par une association de table, dans le genre dcsp/ii/ities telles qu'elles existaient depuis fort longtemps à Sparte et à Mégare. Ces sociétés pouvaient servir à ranimer et à conserver l'esprit aristocratique, tout comme les repas publics à Sparte, qu'on nous peint comme une sorte de clubs aristocratiques. Théognis exige même que l'on ne se mette à table qu'avec ceux qui (selon la constitution primitive) possédaient le pouvoir suprême, qu'on ne fraie qu'avec eux, et qu'on ne cherche à plaire qu'à eux seuls «. Il va sans dire que tous les amis auxquels le poète s'adresse : Cyrnos, Simonide, Onomacritos, Cléaristos, Démodes, Démonax, Timagoras, appartenaient à la catégorie des « Bons », quoique les maximes politiques ne soient adressées qu'à Cyrnos. Les événements variés de la vie de ces amis, les qualités que chacun développe au banquet, donnaient occasion à nombre d'élégies peu étendues probablement. Tantôt c'est Cléaristos, que l'on plaint à cause d'une traversée malheureuse, et à qui Ton promet le secours auquel il a droit en sa qualité d'hôte paternel^; tan-

* V. 805 et Fuiv.

»V. 33 et SUIV.

tôt c*est à lui ou à un autre des amis * que l'on souhaite un heureux voyage. C'est une chanson d'adieu que Ton adresse à Simonide, dont la société a goûté l'hospitalité, en l'engageant à laisser aux convives leur liherté, à ne point retenir celui qui veut s'en aller, à ne pas déranger celui qui dort, etc. *. Auprès d'Onomacritos enfin le poète'* se plaint des suites de l'intempérance. Peu de ces chants paraissent avoir franchi les limites de ce cercle d'amis, quoique la renommée de Théognis, grâce à ses voyages, se fut déjà répandue, de son vivant, bien au delà de Mégare, et que l'on entendît résonner ses élégies dans bien des banquets

étrangers *.

Comme les poésies de Théognis sont toutes remplies d'allusions à des banquets, ces fragments permettent de se faire une idée très-claire de la mise en scène de l'élégie. Lorsque les convives ont fini de manger, les coupes se remplissent pour la libation solennelle, pendant qu'on prononce une

» V. 691 elsuiv.

« V. 468 et suiv.

3 V. 503 et suiv.

* Nous savons par Théognis lui-même, qu'il alla en Sicile, en Eubée et à Sparte, v. 783 et suiv. C'est en Sicile qu'il composa l'élégie dont il a été question dans le texte, pour ses compatriotes, les habitants de Mégare-Hybléa, colons de Mégare. 11 doit avoir composé en Eubée les vers 891-894. Il y a beaucoup d'allusions à Sparte, et le passage, v. 880-884, est emprunté très-probablement à une élégie que Théognis composa pour un ami spartiate qui avait des vignobles sur le Taygète. Ce sont les vers 1209, 12U et suiv. qui sont les plus énigmatiques, et il est difficile de les faire accorder avec les circonstances que nous connaissons de la vie de Théognis.

prière aux divinités, spécialement à Apollon, prière qui souvent prenait les proportions d'un vrai péan. C'est alors que commence la partie la plus gaie, la plus bruyante et la plu s orageuse du banquet, que Théognis (et Pindare) appellent aîù- •Jto;, quoique le premier de ces poètes emploie aussi le mot dans un sens plus étroit pour désigner seulement la joyeuse promenade des convives après le repas*. Or, le comos exigeait la flùle ^ Aussi Théognis parle-t-il bien souvent de l'accompagnement par la flûte '' des vers chantés en buvant, et il n'est presque jamais question de la lyre et de la cithare (ou phorminx), excepté au chant de la libation K C'était la véritable place pour l'élégie, que chantait un des convives avec accompagnement de flûte, en s'adressant soit à la société entière, soit, comme c'est toujours le cas chez Théognis, à un seul parmi les convives.

Nous ne pouvons passer sous silence un autre poète, qui pourtant ofl're une grande différence avec ceux dont il a été question jusqu'ici, puisque au lieu d'un homme du peuple, d'un homme d'Etat, nous avons ici aflaire à un philosophe, dont la grande importance pour la spéculation métaphysique sera exposée dans un autre chapitre. Xénophane, de Colophon, qui fonda vers la 68°*" ol. (A. C, 508) la célèbre école d'Élée, exprima,

* Cf. Théognis, V. 829,940, 1046, 1005, 1207.

2 V. plus haut.

260 L'ÊLÊGIE ET L'ÊIPWÎIAMME

avant de quitter Colophon, les idées et les sentiments que lui inspirait son milieu, dans la forme de rélég"ie '. Ces élégies sont des chants de table tout comme celles d'Archiloque, de Solon et de Théog^nis. Nous trouvons chez Athénée un fragment considérable qui peint le commencement d'un festin avec une vivacité étonnante et avec beaucoup de grâce, et qui engage les convives, en buvant modérément après la libation et l'hymne aux dieux, à proclamer (en vers élégiaques) les beaux exploits et l'éloge de la vertu, au lieu de chanter les inventions des anciens poètes sur les combats des titans, géants et centaures, ou d'autres fantaisies de ce genre. On voit déjà par là que Xénophane ne trouvait aucun plaisir aux distraclions en usage aux repas de ses compatriotes, et d'autres fragments que nous possédons décèlent encore plus nettement qu'il jugeait un peu la vie des grecs du haut de sa sagesse de philosophe. Il ne flétrit pas seulement le luxe que ses concitoyens avaient appris des Lydiens ', mais aussi l'illusion

* Nous trouvons cepenrlant aussi, chez Diogène Laërce (IX, 11, 19) des vers élégiaques de Xénophane, dans lesquels il se donne lui-même l'âge de quatre-virigt-douze ans, et où il parle de ses nombreux voyages en Grèce,

* Les mille porphyrophores qui, avant les temps de la tyrannie, se réunissaient, d'après Xénophane (Athénée, XII, p. 526), sur la place publique de Colophon, formaient évidemment une bourgeoisie plus étroite dans le genre de celle dont on peut prouver l'existence à ces époques aristocratiques, où l'ancien gouvernement des familles se transformait en démocratie, à Rhegium, Locres, Crotune, Agrigente et Cyme d't^olie.

L'ÉLÉGIE »T L'ÊPtGlRAMME

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des Grecs qui estiment plus le vainqueur à Ift course ou à la lutte d'Olyitipie que le sage, ce qui doit paraître une terrible hérésie à qui sait se pltt^ cer au point de vUe des idées générales du temps. Si Ton descend jusqu'aux guerres des Perses, on ne peut guère ne pas parler de Simonide de Géos, rillUstre poète lyrique, contemporain plus âgé de Pindare et d'Eschyle, qui fut si accompli dans l'élégie qu'il est impossible de clore la série de ces anciens maîtres du chant élégiaque, chacun si remarquable dans son genre, sftfis lui assigner sa place. Simonide, selon une notice très-impor^ tante et bien connue, l'emporta même sur Eschyle, dans un concours que les Athéniens avaient organisé, parmi les poètes les plus distingués, pour la composition d'une élégie en honneur de ceux qui avaient péri sur le champ de bataille de Marathon (ol. 72°*% 3, A. C, 490). Le biographe ancien d'Eschyle, qui nous fournit ce renseignement, ajoute, eft guise d'explication, que l'élégie exige une certaine tendresse de sympathie, étrangère au caractère d'Èschyle. Cette faculté de donner aux sentiments le ton de la tendresse et d'une émotion presque féminine, Simonide la possédait précisément et au plus haut degré, comme on le voit dans ses plaintes de Danal» et par d'autres fragments. Il n'aura ptts manqué non plus, dans cette élégie sur les victimes de Marathon et dahs celle sur la bataille de Platée, de pleurer la mort de tant de braves, et d'exprimer dans son chant les douleurs des vetives et des orphelins ; ce qtli

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du reste ne se trouve nullement en contradiction avec un sublime essor do patriotisme, surtout à la fin du poème.

Comme Archiloque et d'autres, Simonide s'est également servi de la forme de l'élégie pour des chants funèbres individuels : en tous cas l'Anthologie grecque contient plusieurs morceaux de Simonide, qui font moins l'effet d'épigrammes détachées, que de fragments d'élégies plus longues et qui déplorent la mort de personnes aimées avec un sentiment profond et touchant. Tels sont les vers de Gorgo disant à sa mère ces dernières paroles avant de mourir : « Reste ici auprès de mon père, et deviens, sous une étoile plus propice, mère d'une autre fille, qui puisse te soigner et te chérir dans ta vieillesse. »

On voit, par ce nouvel exemple, de combien de caractères divers l'élégie était susceptible sous la main des différents poètes : elle affecte tantôt un accent doux et tendre, tantôt un ton viril et énergique ; mais il ne serait pas moins arbitraire de diviser les élégies en autant de classes diverses, et de distinguer une élégie guerrière, politique, amoureuse, une élégie de table, de deuil, de sentences, parce qu'elle s'est exercée dans tous ces sujets. En réalité, les limites qui séparent ces différents genres ne sont nullement définies, car l'élégie était presque toujours symposique, par l'occasion qui la motivait et politique quant au sujet, car cette tendance y prédomine généralement. Partant de là, cette poésie prend tantôt la

direction erotique, tantôt penche vers le genre thrénétique ou le genre gnomique ; mais elle conserve toujours le même caractère fondamental. Un cœur agité et assailli par des événements ou par des circonstances particulières, porte le poète à s'épancher dans la cordialité du banquet où ses amis se trouvent réunis, quelquefois même dans une assemblée plus nombreuse. C'est la libre expansion d'une âme noble et belle qui prend naturellement la forme poétique et devient élégie. Les contemplations sentimentales qui se pressent dans l'âme du poète en coulent avec une abondance que rien n'arrête : cette liberté du laisser aller, cette complaisance à écouter jusqu'aux dernières vibrations de toute corde touchée, sont le caractère essentiel de l'élégie grecque. L'épanchement par lui-même, a quelque chose qui calme, et pendant que l'âme se décharge ainsi du fardeau de ses appréhensions et de ses soucis, des idées d'un genre plus paisible d'élévation surgissent d'elles-mêmes, impriment à la poésie un caractère tantôt d'élévation, tantôt de distraction, et finissent par apaiser les sensations violentes qui ont fait naître l'élégie. Lorsque la nation grecque entra dans cette période, où la contemplation de la vie humaine, où tous les efforts de la pensée tendaient à formuler des principes généraux, dans cette période qui commence avec les sept sages : ce sont ces principes généraux,! 3S gnomes, qui formèrent aussi dans l'élégie cet élément de conciliation et d'apaisement, par lequel l'âme passe de l'agitation à la résignation. En oe

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sens, on peut appeler Télég-ie de Solon, de Théog-niset de Xénophane, l'élégie gnomique; mais il faut se garder de lui supposer une disposition et une économie générale différentes de celles des autres genres élégiaques.

Peut-être est-ce ici Tendroit le plus convenable pour parler d'un genre de poésie moins important : Vépigramme, qui se produit le plus souvent sous la forme élégiaque, bien qu'il en existe aussi en d'autres formes métriques, en bexamètres, par exemple, comme celles attribuées à Homère. L'épigramme fut, dans l'origine, ce que le mot indique : une inscription sur un tombeau, sur une offrande à un temple, ou sur tout autre objet dont la signification a besoin d'explication, et c'est d'après l'analogie de ces véritables épigrammes qu'on est arrivé plus tard à donner ce nom aux pensées suggérées par la vue d'un objet, à des idées qui pourraient au besoin servir d'inscription, et auquel on donnait cette forme lapidaire. Ce qui a fait choisir de préférence pour cet usage la forme élégiaque, c'est sans doute le rapport naturel qui existe entre l'épitaphe et le chant funèbre qui, nous l'avons vu, revêtit de bonne heure cette forme ». Mais, de même que l'élégie embrassait

* Le lecteur français ne partagera guère ceUe opinion, et se refusera à adopter cette interprétation forcée et toute extérieure. Ne serait-il pas bien plus naturel de supposer, que la forme du distique, cet essai de strophe qui limitait naturellement la pensée, devait s'offrir spontanément à l'esprit du poète épigrammatique qui allait exprimer une pensée limitée, et que le courant continu de l'hexamètre aurait forcément tenté t^ la développer? K. Ff .

L'ÊLÊGIE ET L'ÉPIGRAMME

tous les rapports de la vie sociale qui peuvent produire un intérêt plus vif, l'épigramme pouvait trouver sa place aussi bien sur un monument de guerre que surlc tombeau d'une personne aimée. La seule indication, dans une forme gracieuse et bien arrondie, de la destination et de la signification d'un objet, était chose fort estimée chez les anciens ; et on attribuait souvent à des poètes illustres des épigrammes qui ne faisaient connaître que le donataire d'une offrande, le dieu auquel elle était con* sacrée, le sujet qu'elle représentait, et qui n'avaient que le mérite d'être brèves et complètes, d'adapter, comme un vêtement juste, la forme à la pensée. En général cependant, l'épigramme se proposait d'ennoblir un objet par une pensée élevée, de lui prêter une portée morale ; mais il n'entrait nullement dans les nécessités de l'épigramme des Grecs de présenter quelque chose de surprenant, de frappant ou de très-nouveau, ce que les modernes considèrent comme la pointe de l'épigramme. Ce que l'on demandait surtout à ce genre de poème, c'est que la pensée principale y fut énoncée brièvement, dans les limites étroites de quelques distiques, et cependant de façon à satisfaire complètement l'auditeur. Il est vrai de dire que, par ce seul fait, l'épigramme acquit déjà chez les poètes de cette époque une é ergique concision, une netteté de pensée fort étrangères à l'élégie qui, en épuisant chaque idée, chaque sentiment, arrive lentement, pas à pas pour ainsi dire, à une sorte de dénoûment bienfaisant et à l'apaisement de r^nie.

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Il est probable que des épigrammes en forme élégiaque furent composées peu de temps après la naissance de l'élégie ; l'Anthologie en contient sous les noms illustres d'Arcliiloque, de Sappho et d'Anacréon ; cependant celles qui peuvent passer pour authentiques, ne trahissent rien d'individuel. Il était réservé à Simonide (celui-là même par lequel nous avons terminé la série des poètes élégiaques), de donner à l'épigramme la perfection dont elle était susceptible. Son temps lui en offrait les occasions les plus favorables ; car ce poète, qui jouissait d'une grande célébrité, tant à Athènes que dans le Peloponèse, recevait souvent des États qui avaient combattu contre les Perses, la commission d'orner, par des inscriptions, les tombeaux de leurs guerriers. Parmi toutes ces inscriptions , la plus célèbre et la plus parfaite est l'épigramme incomparable sur les Spartiates morts aux Thermopyles, qui était réellement inscrite sur les lieux mêmes: « Etranger, va annoncer aux Lacédémoniens que nous reposons ici , obéissant à leurs lois *. » Le courage héroïque n'a jamais trouvé une expression d'une dignité plus calme et d'une grandeur moins i)rétentieuse. Dans chacune de ces épigrammes, Simonide fait ressortir une circonstance spéciale de la guerre des Perses, par laquelle le combat où les guerriers célébrés avaient succombé acquérait une importance parti-

* Dans Gaisford, P. qr. min.. Simonide, fr. 27. — Simonidis Cci çarmiiiumreliquiœ. Ed. Schneidewin, p. 147.

culière. C'est ainsi que nous trouvons dans l'épigramme sur les Athéniens tués à Marathon : « Avant-garde des Hellènes, les Athéniens ont terrassé, à Marathon, la puissance des Mèdes ornés

d'or ». »

On cite encore beaucoup d'épigrammes de Simonide qui se trouvaient sur les tombeaux de particuliers ; nous en rappellerons surtout une qui diffère des autres, en ce qu'elle feint seulement d'être une véritable épigramme, et qu'elle tourne en ironie amère l'honneur que l'inscription devait rendre au mort. C'est celle qu'il fit sur Timocréon, poète lyrique et athlète de Rhodes, rival de Simonide dans son art, et qui l'avait irrité par bien des injures : « J'ai beaucoup bu et beaucoup mangé, et j'ai dit beaucoup de mal d'autrui, moi qui repose ici, Timocréon de Rhodes ^ » Les épitaphes et les épigrammes d'offrandes se complètent mutuellement, surtout lorsqu'il s'agit de la guerre des Perses ; si les premières paient leur dette aux morts, dans les dernières, les vainqueurs vivants rendent grâce aux divinités. C'est encore à la bataille de Marathon que se rapporte l'une des plus belles d'entre celles-ci. Mais il faut avouer que son principal charme est dans la langue si vive et si achevée, et ne peut guère se rendre par une traduction en prose \ Il se trouvait sur la statue de Pan, que

* Lycurgue et Aristide. Schneidewin, p. t45.

* Gaisford, fr. 58. Schneidewin, p. 174. 5 Gaisford, fr. 25. Schneidewin, p. 176.

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les Athéniens avaient érigée dans une grotte au pied de l'Acropole, parce que, d'après la croyance populaire, cette divinité les avaient secourus à Marathon. « Miltiade m'a érigé, moi Pan, aux pieds de bouc, TArcadien, Tennemidu Mède, l'ami d'Athènes. » Souvent aussi Simonide était obligé, quand il recevait des commandes, d'exprimer des pensées qui lui étaient étrangères. C'est ainsi que le poète, modeste et mesuré en toute chose, n'approuva certes pas l'arrogance du général Spartiate, à laquelle il prêtait des paroles dans cette inscription du trépied consacré à Delphes, que les Grecs firent effacer plus tard : « Général des Hellènes, après avoir détruit l'armée desMèdes *, Pausanias a consacré ce monument à Phébus. »

La forme de presque toutes ces épigrammes de Simonide était la forme élégiaque; le poète n'y renonçait que lorsqu'un nom- (à cause d'une syllabe brève entre deux longues) ne pouvait s'accommoder du mètre dactyli(jue, et en ce cas il adoptait le rhythme trochaïque. Le caractère de la langue, et notamment le dialecte, restait en général fidèle au modèle de l'élégie; des traces de dorisme n'apparaissent que çà et là sur des monuments destinés à des villes doriennes.

* Fragm. 40, Gaisfonl. Schneidewin, p. 18(3. ' Comme A pys-jKJZT,; y Itt^-ovizo;.

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