CHAPITRE IX

LA POÉSIE lAMBIQUE ET TROCHAÏQUE

En abordant le genre de poésie que les anciens appelaient ïambes, et qui fut créé presque en même temps que l'élégie par Archiloque de Paros ; en cherchant à nous faire une idée de sa valeur poétique et morale, ainsi que de la façon dont il naquit de la nature même du peuple grec, nous nous heurtons dès l'abord contre des difficultés et des contradictions incompréhensibles en apparence, telles que nous ne les avons point encore rencontrées. A une époque où les Grecs n'étaient habitués à entendre que les accents tranquilles et placides de l'épopée, à côté desquels l'âme émue venait à peine de trouver une expression très modérée encore dans l'élégie, surgit soudain ce nouveau genre, qui n'avait rien de commun avec la poésie épique, ni par la forme, ni par le sujet. Ce sont des rhythmes légers, sautillants, quelquefois même alanguis, rompus et comme paralysés avec intention, où une médisance que ne retient aucun égard de morale ou de convenance, se déchaîne comme une passion furieuse*, avec une amertume

* Au<TO"^JvTsç ta^aÇoi, les ïambes furieux, dit l'empereur Hadrien, Brunck. Analf II, 286»

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et une durelé impitoyables que les anciens ne pouvaient mieux caractériser que par la célèbre anecdote des filles de Lycambe, qui, victimes de cette méclianceté, se pendirent de bonté et de dépit. Eb bien, cet Arcbiloque, si médisant, cette langue de vipère, n'est pas seulement aux yeux des anciens le maître incomparable du genre, mais le premier des poètes après Homère '. Où donc est cet élan de l'àme, où « l'œil du poète, roulant dans une démence sublime, s(; tourne tantôt du ciel vers la terre, tantôt de la terre vers le cieP; où est cette beauté des idées qui ennoblit tout, jusqu'à l'objet le plus vulgaire, et le cbirme bienfaisant sans lequel le poète cesse d'être poète ?

Jamais la poésie ne s'est bornée à entretenir les idées d'un monde sublime et idéal, où les forces naturelles se développeraient avec plus de force et d'intensité ; de tout temps elle a tourné aussi ses regards vers la réalité avec tous ses défauts et toutes ses faiblesses, et elle a senti, elle a exprimé d'autant plus profondément ce qu'il y a de mauvais et de défectueux dans les cboses humaines, qu'elle a été plus pénétrée de la beauté, de la noblesse et de la grâce de l'idéaK Elle Ta fait de bien des manières, selon le caractère et la disposition du poète. Une âme habituellement sereine et paisible, qui contemple avec satisfaction et admiration ce qu'il y a de grand et de beau

* Maximus pocta aut ccrte summo proximus, dit Val. Maxime, VI, m, 1.

* Shakspeare, Sotujc d'une ntiitdU^té, act. V. se. t,

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dans la nature et dans la vie humaine, en verra clairement les défauts et les mauvais côtés, mais elle ne s'en laissera pas troubler dans la jouissance du monde ; ces défauts et ces faibles sont pour elle ce que dans un tableau est l'ombre, qui, loin d'obscurcir l'éclat des parties principales, ne le fait que mieux ressortir. Une ironie légère contracte alors les lèvres du poète, ou un sourire de pitié plane sur ses traits sans ternir la beauté sublime de l'expression. Un autre se trouve davantage mêlé aux affaires de la vie sociale et politique ; et ressentant douloureusement dans sa propre sphère les erreurs et les travers des hommes, il prendra un ton plus irrité et plus violent dans sa poésie ; mais ce ton amer et vengeur est parfaitement justifié dans la poésie, pourvu qu'il parte de l'idée grande et élevée que le poète s'est faite de ce qui devrait être *. Il y a plus : le poète peut être entraîné lui-même par le courant des passions humaines, il peut être entaché des défauts et des infirmités qui souillent la nature humaine, sa voix peut s'élever du fond de ce tourbillon de luttes passionnées, elle peut respirer non - seulement l'indignation généreuse contre les troubles de l'ordre moral, mais même la haine et la colère personnelles ; el pourtant nous suivrons, tout comme les anciens, un phénomène

1 Nous trouvons dans Juvénal la meilleure preuve que la simple flétrissure ou la peinture du mal et de la perversité ne répondent ni au sentiment poétique ni au sentiment moral. Ses tableaux horribles manquent précisément de ce fond d'une idée belle et noble de ce que devrait être Rome ou de ce qu'elle a été jadis.

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de ce genre avec une sympathie pleine d'admiralion, avec un intérêt passionné même, pourvu que nous rexonnaissions dans ce courroux une vraie vigueur de sentiment et de pensée, et qu'à travers ces violentes commotions de l'âme nous voyions briller une nature élevée, susceptible de grandes et nobles émotions. La colère débile d'une âme vulgaire no s'élèvera jamais jusqu'à la hauteur de la poésie, dùt-elle s'orner de tout le faste du langage.

Ici, comme ailleurs, il nous faudra remonter un moment aux deux anciens poètes épiques qui forment la base de la civilisation grecque tout entière. Homère, malgré toute la solennité que demande son genre de poésie, est plein d'enjouement et d'espièglerie; mais c'est un genre d'ironie qui, loin de ternir la sérénité, ne sert qu'à doubler le plaisir qu'inspire la contemplation des choses humaines. Sans doute il traite Thersite impitoyablement et il est facile de voir, chez le poète aux convictions monarchiques, une sorte de rancune contre les démagogues qui s'attaquent à tout ce qui est distingué et grand, uniquement parce qu'ils n'y ont point leur part ; mais Thersite est un personnage secondaire dans le tableau du monde héroïque, et ne sert que de repoussoir à ceux qui, comme Ulysse, commandent au peuple avec dignité et intelligence. Et lorsqu'un personnage d'un ordre supérieur est momentanément placé sous un jour comique, comme par exemple Agamemnon aveuglé par Zeus, et rempli de confiance dans son illu-

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siôn et dans sa prétendue sagesse ; le poète le fait avec tant de délicatesse, que le héros ne perd presque rien de sa dignité à nos yeux '.Delà sorte le comique d'Homère — s'il est permis de se servir de ce terme — peut se hasarder même jusqu'à attaquer les dieux et y trouver excellente matière aux tableaux les plus humoristiques ; car, comme c'est la réunion des divinités qui préside à l'ordre moral, et que chaque dieu pris individuellement n'exerce que sa fonction spéciale, sans égard aux exigences d'autres lois, Ares, Aphrodite ou Hermès se prêtent fort bien à des scènes de dissension violente, do faiblesse féminine, d'astuce consommée, sans perdre en rien la part d'honneur divin qui leur revient. D'un genre bien diil'érent est le sarcasme d'Hésiode, lorsqu'il raille par exemple dans la Théogonie les femmes, filles de Pandore. Il y a là une humeur et du dépit réels, souvent même le poète se laisse entraîner par sa bile au delà des limites de la justice, et jusqu'à dénier au sexe toute bonne qualité. Dans les Œuvres et Jours où il a souvent sujet de blâmer, Hésiode ne manque pas d'esprit satirique et fait ressortir ce qui est mauvais et méprisable avec une vigueur surprenante, mais ce n'est jamais la raillerie sereine de la poésie homérique, qui seule sait réconcilier, pour ainsi dire, ce qui est défectueux et erroné avec ce qui est grand et sublime, et fondre tous les contrastes dans un harmonieux ensemble.

» V. chap. V.

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Avant de considérer dans Archiloque la troisième manière de représenter poétiquement le mal et le méprisable, il sera nécessaire de rappeler que ce ne sont pas seulement des traits isolés d'humeur et de ridicule qui se rencontraient dans l'ancienne poésie épique, qu'il y avait aussi des tableaux entiers de ce genre, qui formaient comme des petites épopées comiques. On ne pourra jamais assez déplorer la perte du Margitès {yiy.^^^ii'zr^^),i\\xAxh'tôle (conformément à l'opinion généralement reçue parmi les Grecs) attribue à Homère lui-même, et qu'il considère comme l'origine de la comédie, de même que l'Iliade et l'Odyssée contenaient à ses yeux les germes de la tragédie. Il place le Margitès dans la même catégorie que les poésies ïambiques, mais de façon à faire croire que les ïambes ne furent adaptés que plus tard à ce genre de poésie. Il est donc fort vraisemblable que les vers ïambiques qui, d'après le témoignage des anciens grammairiens, se trouvaient mêlés au Margitès d'une façon désordonnée et irrégulière *, étaient dus à une révision ultérieure du poème, peut-être à Pigrès d'IIalicarnasse, frère d'Artémise, auquel quelques-uns attribuaient même le poème entier*,

A en juger d'après les rares fragments et les

' Voici le début de Margitès.

MovTKwv Oîoy.TZM'j iyt/i^o'ko'j 'Attoa/wvo;, *t7v;ç sy^wv 2v yîfiTVJ sv^ïÇoyyov l'jprrj.

2 Sur IMgrès, v. la fia de ce cliapitre. Il intercala aussi des penlumètres dans l'Iliiule*

LA POÉSIE lAMBIQUE ET TROCHAIQUE 275

allusions qui nous ont été transmis sur le Magilès bomérique, on y représentait un sot qui se croit de l'esprit. « Il savait beaucoup, mais il savait tout mal ', » et on voit par une bistoirc qui nous a été conservée par Eustatbe, qu'il fallait lui suggérer des intentions très-rusées, pour l'amener à faire des cboses qui demandaient fort peu d'intelligence-. Ce sot prétentieux était donc une sorte de pendant à l'Eulenspiegel allemand qui, lui, cache sous le masque de la bêtise une astuce raffinée.

On possédait encore d'autres petites épopées satiriques sous le nom dlïomère, tels que le poème des Cercopes, ces lutins importuna et amusants à la fois, qui, après avoir joué des to\us innombrables à Héraclès, sont pris et enlevés par lui, jusqu'à ce qu'ils paient leur rançon par de nouvelles plaisanteries ; la Batrachomyornachie, qui formera le sujet d'une étude particulière sur la parodie ; la Chèvre sept fois tondue (al? â-Tx- TïÊXTo;) et les Mauviettes (i-i/x/>'S£;), qu'Homère aurait chantées aux enfants au prix de quelques mauviettes. Quelques-unes de ces farces nous ont été transmises, entre autres le Four du potier (/.x|j.tvo; r, /.epa|xi?) qui applique de la manière la plus amusante l'imagination et l'invention mythiques de la poésie épique au métier des potiers.

Tous ces poèmes comiques cependant, par leur

8 Eustathe sur VOdysséc, X» 552, p. 1609, éd. deKome.

caractère innocent, éloigné de toute attaque personnelle, offraient peu d'analogie avec les ïambes mordants d'Archiloque. Peut-être y avait-il plus de rapport eiitre ceux-ci et les chansons satiriques que (selon Tliymne homérique à Hermès) les jeunes hommes improvisaient aux repas, pour se railler mutuellement *. A Sparte aussi, aux repas publics, on permettait une raillerie fine et mordante, et celui qui était l'objet d'un de ces discours piquants et assaisonnés de sel Spartiate n'avait point le droit de s'en fâcher. Certaines coutumes, que sanctionnait leur culte, donnaient aux Grecs l'occasion de se livrer à une moquerie plus hardie et moins indulgente encore. Ces coutumes étaient du nombre des plus sacrées et des plus vénérables, et c'était surtout aux fêtes de Démétèr et de divinités analogues que l'on permettait, que l'on provoquait même la plaisanterie et la raillerie la plus libre et la plus licencieuse sur tout ce qui pouvait y prêter le moins du monde \ C'était une loi de ces fêtes, que certains

« Sur ce qu'il y avait de légal dans ces insolences religieuses, V. surtout Aristote, Polit., VII, 15. Voici tout ce passage si curieux, tel que nous l'entendons : « Comme nous bannissons de l'État les paroles inconvenantes, il est évident que nous interdisons aussi la vue des images et des idées indécentes. L'autorité doit donc veiller qu'il n'existe ni statue ni tableau représentant ces choses, si ce n'est dans le culte des dieux de la catégone de ceux auxquels, d'après la loi, revient la gaieU insolente (©?ç K«è tôv tw6«(t/*ôv àit^iiâùtviv é vô/xoç).

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jours ceux qui les célébraient railleraient sans pitié toute personne qu'ils rencontraient, et l'attaqueraient avec des sarcasmes mordants et insolents. Il en était ainsi aux mystères d'Eleusis, et Aristophane, qui introduit dans ses Grenouilles un chœur des iniliés qui mènent une vie de béatitude dans les enfers, lui fait adresser une prière à Démétèr, pour qu'elle lui permette de plaisanter et de danser toute la journée en sécurité, de dire des choses comiques et sérieuses, et qu'elle le fasse couronner comme vainqueur lorsqu'il aura raillé et plaisanté d'une façon digne de la fête. Aussi, après avoir engagé le dieu lacchos par une chansonnette grivoise à prendre part à ses danses, le choeur commence aussitôt à se livrer à toutes sortes de plaisanteries sur les démagogues, les poltrons et les petits-maîtres d'Athènes. Cette habitude de raillerie était tellement enracinée chez les Grecs, qu'ils avaient inventé un mot spécial qui, à l'origine, ne signifiait autre chose que ces farces et ces moqueries qui accompagnaient les fêtes de Démétèr : le mot iamhos\ On en avait

Dans ces sanctuaires la loi permet aussi aux personnes qui ont atteint un âge mûr de rendre hommage aux dieux pour ellesmêmes, pour leurs femmes et leurs entants. Mais pour les jeunes gens on fera une loi qui leur défende d'assister soit à des ïambes, soit à des comédies, avant qu'ils soient arrivés à 1 âge où ils ont le droit de s'étendre aux banquets et de boire jusqu'à Tivresse. »

i 11 ne faut point chercher d'étymologie à ce mot : il s'explique mieux par des exclamations d'allégresse, ololvyiioi. Comparez les mots analogues : ûfJt«/AScç, le cortège bachique ;

HIST. LITT, GRECQUE. — T. II. iÔ

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mcmc fait un personnage mythique, la servante ïambe, qui la première eut le pouvoir Id'altirer un sourire sur les lèvres de Démêler inconsolable de la perle de sa lille, et de lui persuader d'accepter la boisson d'orge de Cycéon. Cette légende qui appartient à Eleusis, est racontée à la manière épique par riloméride qui fit l'hymne à Démétèr. Or, si nous rélléchissons que, d'après ce même témoi- "•nage, l'île de Pt ros (patrie d'Archiloque) passait après Eleusis, pour le séjour préféré de Démétèr et de Cora ; que la colonie pariennc de Thaos dont le poète lit partie, regardait le culte de Démétèr comme le plus important * ; qu'Archiloque luimême fut vain([ueur dans un concouis par un hymne à Démétèr, et qu'il dédia une série de ses poèmes appelés lobacches, au culte de cette déesse et de Bacchus qui lui tient de si près - : nous ne pouvons guère douter, que ce ne fût cette coutume qui donna occasion à Archiloque de se produire avec ses ïambes insolents, — qui n'auraient pu trouver d'autre moment ni d'autre place dans les mœurs des Grecs, —et de transformer, grâce à son talent et à son génie, ces chansons taquines

(JiÔvoKtxeo;, hvmne bachique ; et tOvuSo;, autre sorte de chant

bachique.

' Polyf,'note, le célèbre peintre, contemporain de Cinion, et natif d«"Thasos, peignit, dans son tableau des Enfers, exécuté à Delphes, la prêtresse Cleobéa de Paros, qui avait porté ce culte mystique à Thasos, dans la barque de Charon.

« Voici un vers de cet hymne cité par Héphostion :

Fragm. 08 dans Gaisford. — Liebel, p. 183.

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qui jusqu'alors avaient été improvisées au hasard, sans art et sans réflexion, en un genre nouveau de poésie qui conserva le nom primitif d'ïambe. Toute la pétulance contenue jusque-là par le respect des lois et des mœurs, se présentait ici sans frein, à l'abri du but religieux, comme si le co'ur humain dut se décharger parfois de toute son amertume et de toute sa folie. C'est ainsi que la poésie trouva l'occasion d'opposer à l'épopée solennelle le genre qui en différait le plus à tous égards.

L'époque où cela eut lieu devait être à peu près la même que celle qui donna le jour à l'élégie, ou peu postérieure à celle-ci. Archiloque était le fils de Télésiclès, qui, sur un oracle de Delphes, conduisit une colonie de Paros à Thasos vers la 15"' ou la 18™" ol. (A. C. 720 ou 708), selon les anciens, date qui s'accorde parfaitement avec la donnée des chronographes de l'antiquité, qui placent dans la 23"*" ol. (1)88) la maturité d'Archiloque, que quelques-uns, il est vrai, placent un peu plus tard. Le poète commence par conséquent sa carrière à la fin du règne du roi lydien Gygès, dont il mentionne les richesses dans un vers que nous possédons encore * ; mais il faut le considérer plutôt comme contemporain d'Ardys (ol. 25'"% 3, jusqu'à ol. 37""% 4, A. C. 678-020), puisqu'il parle dans un autre endroit " de la catastrophe de Magnésie, qui avait été causée par les Cimmériens dans la seconde moitié

1 Fragm. 10. — Liebel, p. 59.

2 Fragm. 71. — Liebel, p. 203,

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du règne d'Ardys t. Archiloque compare la misère des Magnésiens avec le triste état de Thasos, où sa famille l'avait emmené, et où l'on n'avait point trouvé les montagnes d'or auxquelles on s'était sans doute attendu.

Il paraît que les habitants de Thasos ne s'étaient jamais contentés des produits de leur île, qui, cependant, par sa fertilité et ses mines, rendait des revenus considérab](\s, et qu'ils avaient toujours convoité la possession des côtes de la ïhrace voisine, riches en or et en vin. Ils s'étaient de la sorte trouvés en conflit , non seulement avec les peuples indigènes,— tels que les Saïens, par exemple % — mais aussi avec des colonies grecques antérieures. On voit, par les fragments d'Archiloque, que les Thasiens, à cette époque, s'étaient di^cà tellement avancés vers l'orient, qu'ils disputaient aux habitants de Maronéa la possession de Strymé S désignée plus tard, lors des guerres des Perses, comme une ville thasienne. Mécontent de la situation de Thasos, que le poète représente souvent comme désespérée, — « la misère de la Grèce entière s'y concentre ; le rocher de Tantale est suspendu audessus de cette île \ — Archiloque a du la quitter pour s'en retourner à Paros, puisque des auteurs dignes de foi nous assurent qu'il périt dans une guerre contre les habitants de l'île voisine de Naxos.

* Cf. chap. IX.

* V. chap. IX.

3 V. Harpocrationà Srp-jaïj.

* Fraffm. 21, ^i3. — Liebel, p. 203.

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Si la vie publique d'Archiloque fut vivement agitée, sa vie privée était encore plus déchirée par des passions contradictoires. Il avait recherché en mariage une jeune fille de Paros, Néobulé, iille de Lycambe, et ses poèmes trochaïques exprimaient l'inclination vive et sensuelle qu'elle lui avait inspirée i. Lycambe lui avait déjà accordé sa fille % et nous ignorons le motif qui le décida plus tard à retirer sa parole. La colère avec laquelle Archiloque attaque cette famille, accusant Lycambe de parjure, reprochant à Néobulé et à ses sœurs une conduite abominable, ne connaît pas de bornes. Il serait difficile de comprendre comment les Pariens aient pu souffrir que le poète furieux comblât ainsi d'injures odieuses les mêmes personnes, dont naguère il désirait si ardemment 1 alliance, si nous ne savions pas que ces ïambes parurent pour la première fois à une de ces fêtes dont la liberté traditionnelle protégeait toute espèce de licence, et qu'à ce genre de poésie était réservé le droit d'exagérer, selon le caprice et le bon plaisir, toute médisance qui avait un fond de vérité, et d'accorder un libre cours à l'imagination dans la peinture des fautes que l'on flétrissait ^ Les ïambes d'Archiloque, tout comme plus tard la comédie, avaient évidemment le but avoué, de donner des tableaux exagérés et char-

1 Fragm. 25, 26. — Liebel, p. 90, 127.

3 C'est ce qui ressort du fragment 83. — Liebel, p. 197.

"Opxov ^' S'jotTfi^Orti tiiyav a/aç ts xaî rpaTrêÇav 3 BernhuTÔY {Grund7^iss der grienh. Litter.,^' édition, t. II, abth. I, p. 425) combat cette hypothèse. K. H.

282 LA POÉSIE lAMBIQUE ET TROCHAIQUE

gés (le la réalité, où les traits hideux devinssent plus saillants encore en se grossissant. Mais il ressort de l'impression que les ïambes d'Archiloque liront sur les contemporains, et même sur la p(»slérité, que ces peintures devaient avoir cette vérité frappante qui appartient aux caricatures crayonnées par une main de maître. Des calomnies de pure invention n'auraient point eu le pouvoir d'amener les iillos (le Lycambe à se pendre, si toutefois il faut ajouter foi à cette circonstance, qui paraît elle-même inventée à la fa(^on ïambique, pour mieux peindre le désespoir des victimes. Elle n'est même pas nécessaire. L'admiration universelle qui accueillit les ïam])es d'Archiloque, témoigne déjà d'un fond de vérité ; car quelle est la satire qui ait jamais trouvé une approbation générale, si elle n'eut pas sa source dans la réalité ! On dit que lorsque Platon parut avec son premier dialogue contre les sophistes, Gorgias se serait écrié : « Athènes nous a donné un nouvel Archiloque. » Cette comparaison, faite par un homme qui n'était pas ignorant en matière d'art, nous apprend en tous les cas qu'il devait se trouver déjà, chez Archiloque, quelque chose de cet esprit satirique aussi fin qu'amer qui, chez Platon, porte ses coups les plus acérés là même, où un lecteur d'un esprit un peu lent passe sans rien apercevoir.

Il faut avouer qu'en ce qui concerne le ton de la poésie d'Archiloque, le plan de ces poèmes ïambiques, les pensées fondamentales et leur développement, nous sommes dans une ignorance à peu

LA POÉSIE ïambique ET TROCHAIQUE 283

près complète, et nous ne pouvons que déplorer cette perte irréparable, la plus grave peut-être que la littérature grecque ait essuyée. Les épodes d'Horace ne sont imitées d'Archiloque que dans leurs formes métriques et dans l'énergie de l'expression, nullement dans les sujets ', et il est bien rare d'y deviner les passages empruntés à Archiloque*.

Ce dont on peut se faire encore une idée assez juste, c'est la forme extérieure, surtout l'arrangement métrique des poésies d'Archiloque, et même, en s'en tenant à ce point, on ne pi-ut pas ne pas convenir qu'Archiloque fut un de ces génies créateurs qui savent donner aux directions nouvelles de l'esprit humain, l'expression que la nature ellemême semble leur avoir assignée. Tandis que la forme métrique de l'épopée dérivait du dactyle, auquel l'égalité seule de l'arsis et de la thésis donne déjà un caractère calme et posé, Archiloque forma ses mètres du genre de rhythmes que les théoriciens anciens appelaient le genre double

iHor., Epist.,^, XIX, 23:

. Parios ego primus iambos Ostetidi Latio, numéros animosque secutus Archilochi, non res et agentia verba Lycamben. î Les plaintes sur le parjure (épode xv) conviendraient parfaitement à la situation d'Arciiiloque vis-à-vis de la famille de Lvcambe. Le projet d'aller aux îles des bienheureux ^ur échapper à toutes les misères qui environnent le poète (épode xvi), serait plus naturel dans la bouche d'Archiloque que dans celle d'Horace ; il se rapporterait alors à la colonie thasienne. La Canidie d'Horace est la Néobulé d'Archiloque, fort changé cependant, il faut en convenir.

if

284 LA POÉSIE lAMBIQUE ET TROCHAIQUE

(Y£vo; Si7:>à<7tov), parce que Tarsis y a une longueur double de celle de la thésis. Selon que la syllabe brève précède on suit, il en résulte l'iambe ou le trocbée,qui ont en commun le caractère de la légèreté et de la rapidité. La principale dilTérence consiste en ce que l'ïambe qui procède du son faible au son plus fort, en acquiert plus de vigueur, et paraît spécialement s'adapter aux discours énergiques et décidés ; tandis que le trocliée, en tombant de la syllabe forte sur la faible, prend un caractère plus doux. Son mouvement léger et sautillant paraissait créé exprès pour les cbansons qui accompagnaient la danse, ce qui le lit appeler tantôt trochée (coureur), tantôt choreios (danseur) ' ; il était cependant susceptible aussi, dans la circonstance, d'affecter des allures molles et alanguies. Voici le procédé par lequel Archiloque forma, de ces deux espèces de pieds, des vers plus grands. Afin de donner plus de vigueur et d'effet à ces rhytbmes petits et faibles, il réunit aussi bien les ïambes que les trochées par couples, en laissant indéterminée [anceps) la thésis extérieure de ces couples de pieds, appelées dipodies. C'est ainsi que, dans la dipodie ïambique la première, dans latrochaïque la dernière syllabe, brèves dans l'origine, pouvaient être remplacées au besoin par des longues. Archiloque, cependant, pour ne pas enlever à ce genre devers sa rapidité na urelle, ne se servit

1 D'après Aristote (Poét,, 4), le tétramètro trochaïque est surtout adapté à la ifiir.m^ ôpyriTrixr]^ le vers ïambique est éminemment ^îxtixôç.

LA POÉSIE ïambique ET TROCHAIQUE 385

pas aussi souvent de celle syllabe longue que ne le fil peut-être Eschyle, qui tenait à donner plus de dignité et de gravité à ses vers. Il n'admettait pas davantage au même degré que les poètes comiques les trop nombreuses réductions des longues en deux brèves, qui donnaient ainsi plus de légèreté encore à l'allure de la mesure, cl lui imprimaient un mouvement très-varié, Archiloque réunit ensuite trois dipodies ïambiques en entrelaçant les mois qui liaient, comme des jointures, une dipodie à l'autre, et en lit un corps compacte : le tiimètre ïambique. Il rassembla de même en tetramètrcs trochaï(iues quatre dipodies Irochaïques auxquelles il laissait toutefois une plus grande indépendance mutuelle, cl qu'il séparait au milieu par un point de repos' appelé dmrém, Sans entrer plus avant dans les détails de celle structure délicate, nous pouvons juger dès à présent, que ces dilïérentcs formes métriques étaient de ces productions du génie grec qui ne le cèdent dans leur genre, en beauté et en perfection, m au Parthénon, ni à la statue de Jupiter Olympien. Rien ne prouve mieux celle perfection absolue que le simple fait de ces mesures, dont l'invention remonte à Archiloque ', se conservant à travers toutes les époques de la poésie grecque comme formes normales de certains genres de poésie , susceptibles, sans doute, de bien des modifications

1 V. Plutarque ./(• ilu^wa, 2% passade capital sur les créations nombreuses .VArcLiloque .lans la rhylhmique cl la musique.

286 LA POÉSIE lAMBIQUE ET ÏROCHAIQUE dans les nuances, mais incapables de perfectionnement dans leur structure essentielle. Le poète lui-même se servait de la mesure plus énergique, l'ïambe, lorsqu'il s'agissait d'exprimer la colère et l'amertume : aussi presque tous les fragments des ïambes d'Arcbiloque ont-ils un caractère vindicatif; mais il employait les trochées comme un genre intermédiaire entre les ïambes et l'élégie, qu'il cultiva également un des premiers, ainsi que nous l'avons vu. (:i)mparés aux élégies, les trochées manquent d'essor et de noblesse de sentiment ; ils s'approchent plus de la vie ordinaire, comme dans cebeaufiagmenl, oh le poète déclare « qu'il ne trouve point à son goût le grand général qui marche à pas allongés, l'homme qui se pavane avec des cheveux bouclés, qui est rasé avec trop de soin, et qu'il aime mieux un homme de petite stature, se tenant ferme, l-s genoux tant soit peu rentrés, phîin de capwv et rempli de pensées vigoureuses V » Une description pareille qui, tout en ayant une signification très sérieuse, frisait le comique dans l'expression, n'aurait pu trouver place dans une élégie ; et là même où l'on trouve dans les trochées des considérations dans le genre élégiaque sur les malheurs de la vie, le lecteur attentif ne tardera pas à s'apercevoir de la différence entre le ton plus mesuré de l'élégie et le discours plus vif des trochées, qu'il est impossible de se représenter sans l'accompagnement de ges-

» Frat.'m. 9. — Liebel, p. 112.

LA POÉSIE lAMBIQUE ET TROCHAIQUE 287

les animés et violents. Les Irochées aussi furent récités aux repas par Archiloque ; mais tandis que l'élégie est toujours un épanchement sincère des sentiments que l'on engage les convives à partager, le poêle choisira le tétramètre trochauiue, 5uand par exemple, il voudra gronder un ami de ce qu'il s'introduit impudemment au repas commun, sans être invité et sans avoir payé son écot^ Il y a encore d'autres formes de poésie, dues à Archiloque, que nous ne pouvons passer sous silence, bien que nous n'écrivons point une histou'e de la prosodie et que nous ne parlions des formes métriques (lu'autaut qu'elles trahissent le caractère particulier des dillerents genres de poésie. De cette nature est ce que Plularque appelait la transition à un autre genre de rhylhme, et que les prosodistes comprennent sous le nom iVasfpiartête, ou vers sans lien, en en attribuant également l'invention à Archiloque. Sans approfondi la théorie de ce genre métrique fort difficile, qu'il suffise de dire que ce vers était composé d'hémistiches de natures diverses (un demi vers dactylique et anapestique, par exemple, et un demi-vers composé de trochées), réunis d'une façon trèslàche, et de manière à laisser à la dernière syllabe de la première moitié la liberté d'une syllabe finale ^ Cette espèce de vers qui passa ensuite des

1 Fra-m. 88. - Lifbel, p. 227. Celui qui gronde est ce même Périclès qu'il traite clans les élégies comme un ami intime. V.Fragm, 1,131. -Liebel, p. 13d, 55. , .

2 Archiloque, ainsi que son imitateur Horace, n unissaient

288 LA POÉSIE lAMBIQUE ET TROCHAtQUE

anciens poètes ïambiques aux comiques, mais qu'on écarta constamment de tout genre de poésie plus grave et plus digne, est d'un caractère extrêmement mol et alangui, bien que, maniée par une main beureuse, elle soit capable d'acquérir une certaine grAce nonchalante. L'bémisticlie composé de trois trochées purs, par lequel ces asynaslètes lermiiïaient souvent, y ^nlribuait surtout. Ce demi vers portait le nom de itJujphallirus, parce que les chansoiiis qui se chantaient aux phallaiiogies de Dionysos (les divertissements les plus voluptueux de ce culte) étaient en grande partie composées de ces vers '. On dirait que l'espèce d'effort qui est nécessaire pour la partie anapestique et dact)(lique se repose dans cette addition de trochées, alin^que répanchement poétique puisse se répandre avec toute l'aisance et la lenteur désirables. Il était d'ailleurs parpoint ces deux Ijérnisticlies par un mot commun ù tous les fleux ; mais le fait que les comiques, Cratinus entre autres (Héphestion, p. Si-, (3aisf.) Je firent, suffit pour prouver qu'il faut considérer comme un vers ces mots d'Archiloque : 'Kpaatxovir^ïj Xap0.«3, jCpcuy. toi ysloïov,

* Un exemple remarquable de ces chansons est le morceau par lequel les Athéniens saluèrent Démétrius, fils d'Antigone, comme un nouveau Bacchus|et qu'Athénée appelle I^ij- <I>kUoc. Nous y lisons encore (VI, 258) cette chanson qui commençaient par ces vers :

'il; oi uiyi770i T'îiv Oî'hv y,cù ^t/r«Toi

T^ 770).3t TtÛpSlTU,

L'Athènes de ce temps est mieux caractérisée par le ton aiangui, efféminé et presque rampant de cette chanson, que par toutes les déclamations des historiens rhéteurs.

faitement adapté au ton mélancolique des plaintes sur la puissance de l'amour et les souffrances dont il est accompagné, qui formaient, il est facile de le reconnaître, non-seulement dans les fragments d'Archiloque, mais aussi dans les imitations d'Horace, le sujet habituel de ce genre

de vers*.

Une autre invention métrique d'Archiloque préludait, pour ainsi dire, h la formation des strophes, teNes i[ue nous les trouverons développées chez les poètes lyriques éoliens. (Vêtaient les épodes, qui ne figurent pas encore ici comme strophes, mais comme vers de moindre étendue, succédant régulièrement à des vers plus longs. C'est ainsi qu'un dimètre ïambique donvertit un épode en primètre, qu'un trimèlre ïambique en fait un hexamètre dactylique, qu'un petit vers dactylique le change en trimètre ïambique, et un vers ïambique en asynartète, ce qui a souvent pour but de ranimer l'élan d'un rhvthme faible et mourant. Les intentions de ces combinaisons épodiques sont, en général, aussi diverses et aussi nombreuses que les espèces; et s'il paraît, au premier coup d'oeil, qu'Archiloque s'y soit abandonné au caprice, il n'est pas difficile, en regardant de plus près, de

' V. surtout fragmf 24 (Liel^l, p. 169), dans lequel Archiloque peint en asynartètes, avec des vers ïambiques, le violent désir amoureux qui oppresse son cœur, verse les ténèbres sur ses yeux et lui dédibe le^sens de son cœur, sans doute avec une allusion à son amour précédent pour Néobulé, à laquelle il a renoncé. L'épodexi d'Horace ressemble, à certains égards à ce fragment.

HtST. LITT. GRECQUE — T. II.

290 LA POÉSIE lAMBIQUE ET TROCHAIQUE

découvrir refîol original ot singulièrement beau dans son genre, de chacune de ces compositions épodiques'.

Toutes ces fiumes métriques ne sont cependant plus pour nous que d(^s squelettes que l'imagination seule est capable de revêtir de la chair vivante, puisqu'il est impossible de rétablir la méthode de débit dont Archibxjue se servait pour les présenter à son auditoire. Nous en savons pourtant suflisanmient [>our nous convaincre, qu'ici aussi la monotonie de la récitation rhapsodique avait cédé la place à un genre plus libre et plus hardi, qui souvent même devenait capricieux et bizarre, bien que les ïambes en général, ainsi que nous l'avons déjà vu, fussent encore plutôt débités en récitatif [rhapsodes), que chantés ». Mais il y avait aussi un genre de récitation datant d'Archih»que, dans lequel certains morceaux étaient déclamés au son d'un instrument de mu-

' Lorsqu'un seul épode suit deux vers plus longs, comme dans le Iruginent 38 (Liebel, p. 161) :

Aîvo; Ti; àvOowTTwv oVjs, il; ào' u/MTTxl /«trôç

il en résulte une petite strophe. Cependant on peut aussi réunir en un seul plus long les deux derniers vers : il en résulte alors la forme du proodos, qui répond à l'épode, dont il est le pendant opposé, et qui se trouve l'réquc um*?nt c!iez Horace. Un antre exemple de strophe est le petit chant de victoire qu' Vrchiloque composa, dit-on, pour la fête d*(Mympie en lionneur d'Hercule et d'iolaos (fragm. 60) : deux triaitres avec réphyuinion :T/;v*A/.a /a/y.îvi/».

« V. chap. IV. .

LA POÉSIE lAMBIQUË Et f ROCHAlQtîË â91 sique, tandis que les autres se chantaient \ On lui attribuait de même ]di paracofalogiie, dont on ne peut affirmer qu'elle consistait dans l'intercalation d'un morceau, récité sans rhythmc sévère ou mélodie déterminée, dans un ensemble savamment achevé de rhythmes et de mélodie. Plusieurs enhn soutiennent qu'Archiloque sépara déjà la musique instrumentale du chant, de manière que, chez lui, la première se serait souvent éloignée de ce dernier et ne l'aurait rejoint que vers la fin, tandis que les musiciens antérieurs auraient accompagné chaque syllabe du chant avec les mêmes sons correspondants de leur instrument ' ; mais c'est là une opinion à laquelle il est difficile de souscrire sans réserve. — Un instrument spécial à cordes, de forme triangulaire, appelé Yïambyke, était destiné à l'accompagnement des ïambes, et date probablement du temps d'Archiloque^ H n'était guère possible d'épargner au lecteur

Plutarque, /. 6'. Cela tenait sans doute à la composition épodique ; cependant Plutarque affirme que cela se rencontrait également chez les tragiques, très-probahlement dans les réunions de trimétres qui se trouvent surtout chez Eschyle.

- Cela s'appelle chez Plutarque TrpoT/opfîa xoo'jwj, l'autre i -JTTÔ Tviv yi^tj Y.po'j7iz, quc l'ou dit inventée par Archiloque. Le sons s'explique par la comparaison avec Aristote Problem.. XIX, 39) et Platoi [Lois, VII, p. 812). Koovsiv signifie tout jeu d'un instrument de musique, de la flûte aussi bien que de la cithare.

3 V. Athénée (XIV, 036), Hésychius et Photius au mot ?«tAÇvxc. L'instrument appelé -//.rlîatxÇov dont parle Athénée, paraît avoir été spécialement destiné à la Otto tîjv M^ii-v -^poûo-cç.

393 LA POÉSIE lAMBIQUE ET TROCHAIQUË

CCS explications, peut-Mro trop arides, si nous voulions donner une idée de la puissance de génie qui donna à Arcliiloque la seconde place après Homère parmi les créateurs de la poésie hellénique. Nous pournms cependant essayer de prouver l'importance de ce poète par un autre côté, celui de la langue. Si l'on se transporte par la pensée à une époque où le style épique, avec sa constante solennité qui ennoblit le sujet le plus infime, avec son abondance d'épitbètes pittoresques, avec son ampleur qui met tout en lumière et ne perd rien de vue, était seul cultivé par les poètes, et où l'élégie venait à peine de naître, sous forme d'une légère variante de ton ; la pensée seule nous paraîtra téméraire, d'introduire dans la poésie un langage qui, renonçant à ces avantages d'une imagination juvénile, se contente de désigner les idées telles que les conçoit une intelligence mûre et observatrice. Il n'y a pas là d'épitbètes de luxe n'ayant d'autre but que de rendre le tableau plus complet; tous les adjectifs désignent la qualité sous laquelle l'objet se présente au moment même' ;

* Pour la grande clarté et pour venir en aide aux jeunes lecteurs, j'ajoute que de ce genre sont les adjectifs comme (Frag. 27. — Liebel, p. 190):

où la peau n'est pas dite délicate en général, mais par rapport à la jeunesse évanouie de celui auquel le poète s'adresse et (frag. 55. — Liebel, p. 212) :

OÙ l'écueil n'est pas qualifié de sombre comme d'une qualité

LA POÉSIE lAMBIQUE ET TROCHAIQUË 293 point de paroles ni d'inflexions qui aient disparu de l'usage et qui soient, par là même, entourées d'un prestige vénérable ; mais bien l'expression pure et simple de la vie de tous les jours, qui ne contient des mots rares et sujets à explication que parce que la langue grecque a, plus tard, laissé tomber en désuétude, comme superflu, beaucoup de ce qui se trouvait encore conservé dani* le dialecte ionien de cette époque. Nous y trouvons aussi l'article ^, qui est étranger à l'épopée, ainsi que mainte particule employée d'une manière qui a plus de rapport avec la prose qu'avec la poésie épique ; en un mot, c'est le genre de style que nous rencontrons cbez les comiques atbéniens, et que nous pourrions même trouver cbez un prosateur, en supprimant le rbytbme ; la vivacité et l'énergie avec lesquelles les idées sont conçues et exprimées, ainsi que l'élégance gracieuse et séduisante des pensées distinguent seules ce langage de celui de la vie ordinaire *.

constante, mais par rapport à la difficulté d'éviter un écueil couvert par l'eau. Les épithètes épiques, comme (fragm. 116. — Liebel, p. 99) r«t(î' "Apsw pn/j^ôvo'j, sont fort rares.

» Par exemple, (fragm. 58. — Liebel, p. 168), toixv(?£ r, w TziOrrAs : ty-v Truy^v î-^croj, OÙ l'article sépare l'attribut rotKveîs de TTvyïj, « comme le derrière que tu as, est ainsi l'ait.

s Voici deux exemples de la simplicité de termes d'Archiloqne; ils appirtenaient évidemment à un poème qui avait quelque ressemblance avec l'épode vi d'Horace. Au commencement du fra,^ment 122 (Liebel, p. 174) il y avait: no/X ol3' a/wTTïjÇ, àA:; è^/îvoç h iiiyu, le renard connaît beaucoup d'arts, mais le hérisson en a un très grand, — celui de se contracter et de piquer durement un ennemi. Et à la fin

204 LA POÉSIE lAMBIQUE ET TROCHAIQUE

Comme nous avons fait noire possible pour mettre les grands mérites crArcliiloque à la place qui leur revient, nous pourrons caractériser, dans la poésie ïambique, avec plus de brièveté les œuvres de ses successeurs, puisque nous avons en lui une mesure pour les comparer et les apprécier.

Simonide d'Amorgos suit Arcliiloque de si près, qu'il est même regardé comme son contemporain. L'époque de son apogée tombe à partir de la 29"" ol. (A. C. GOi). L'bistoire de sa vie se rattacbe, comme colle d'Arcbiloque, à l'établissem.ent d'une colonie ; on dit qu'il conduisit lui-même les Samiens à l'île voisine d'Amorgos, et qu'il y fonda trois villes, parmi lesquelles Minoa, où il s'établit. Simonide fit également des ïambes et des tétramètres trocliaïques, et cbàtia, sous la première de ces formes, des personnages réels du fléau de son sarcasme. Un certain Orodécide fut pour Simonide ce que la famille de Lycambe avait été pour Arcliiloque. Il fit du poème ïambique un usage original cependant, qui est plus curieux. Il y développait des considérations générales, dans lesquelles il ne s'en prenait pas à des individus, mais à des classes entières de la société. Cette particularité donne aux ïambes de Simonide une certaine

(F'ragm. 118. — Liebel, p. t89) : h â' îi:i(Tzv.u.ui aiycz, êôv xax'ùç Tt (Jp&ivTK ^stvol; «vraiXitÇÂo-Çai /«/ot;, mots par lesquels le poète s'applique l'image du hérisson : il a ce seul grand art de répondre à celui qui le maltraite en le maltraitant. D'après cela, il faut aussi prendre le premier morceau pour un tétramètre trochaïque incomplet-

LA POÉSIE ïambique ET TROCHAIQUE 295

ressemblance avec la satire entremêlée aux poèmes épiques d'Hésiode, ressemblance d'autant plus frappante, que ce sont aussi les femmes qui, dans le fragment le plus considérable conservé, sont l'objet de son bumeur. Il se sert, à cet effet, d'une invention qui reparaît plus lard dans les gnomes de Phocylide, en faisant remonter les qualités diverses et généralement mauvaises des femmes à leur origine diverse, et il réussit ainsi h décrire les caractères féminins avec infiniment plus de relief que s'il en avait simplement énuméré les qualités. La femme malpropre tire son origine du porc; celle qui est trop rusée et également adroite dans le mal et le bien, du renard; le chien a donné naissance aux bavardes ; la terre, aux paresseuses; la mer, aux inconstantes et inégales; l'ane à celles qui ne tiennent qu'au manger et aux plaisirs des sens ; le furet à celle qui est repoussante ; le cheval, aux coquettes, et le singe, aux laides et malicieuses. Il n'y a qu'une race qui ait été créée pour le bonheur de l'homme: celle des femmes laborieuses, qui gardent fidèlement la maison et qui tirent leur origine des abeilles.

La façon dont le grand Solon traita le même genre de poésie, fait un contraste heureux avec la manière rude et un peu grossière de Simonide. L'ïambe conserve bien chez lui son caractère passionnément irrité et violent ; mais il ne lui sert qu'à se défendre dans la plus juste des causes. Après avoir introduit sa nouvelle constitution, il dut apprendre que, tout en ayant cherché 'a contrebalancer les

296 LA POÉSIE lAMBIQUE ET TROCHAIQUE

prétentions de tous les partis, ou plutôt précisément parce qu'il s'«'Mait efforcé de rendre justice à tous les partis et à toutes les classes, il avait réussi à n'en contenter aucun. C'est alors que, pour faire rougir ses adversaires, il composa ses ïambes, où il prouvait à ses critiques combien de ses enfants eussent été enlevés à Atbènes, s'il eût voulu faire droit aux prétentions des factions. Son œuvre a été une œuvre bienfaisante : il en appelle avec une noble indignation au témoignage de la plus grande des divinités : de la Terre, mère de Cronos, qui, avant lui, était couverte de nombreuses bornes (opoi;), en signe de l'engagement des champs ; c'est lui qui a réussi à en débarrasser la campagne, et a rendre la liberté au pays asservi.

Il vaut la peine de lire attentivement le fragment entier qui nous a été transmis par Aristide le Rhéteur et par Plutarque, puisqu'il nous donne un tableau fidèle et animé de l'état politique d'Athènes à cette époque, en même temps qu'il nous permet de nous faire une idée nette des poésies ïambiques de Solon. Il y a là déjà une énergie et une habileté vraiment altiques dans la défense d'une cause, épousée avec toute la chaleur de l'âme ; et Ton yjdécouvre avec plaisir les premiers germes visibles de cette puissance delà parole S que le dialogue de la scène attique et l'éloquence des orateurs du peuple et des tribunaux devaient porter à son comble. Sous le rapport du dialecte

et des expressions, la poésie de Solon porte encore un caractère plus ionien.

Les rares fragments des trochées de Solon, de leur côté, suffisent cependant à nous laisser entrevoir la manière dont il traitait ce genre de poésie. Solon écrivait les trochées presque à la même époque que les ïambes, c'est-à-dire lorsque la lutte des partis, sous leurs chefs ambitieux, s'alluma de nouveau après et malgré sa législation, et que les citoyens respectables et bien pensants eux-mêmes reprochèrent à Solon de n'avoir pas saisi les guides d'une main plus ferme, en se faisant monarque, lui, le vrai patriote, l'ami du peuple entier : « Certes Solon, leur répond-il ', ne s'est montré ni sage ni avisé ; les dieux lui mettaient en main le bonheur, et il ne l'a pas saisi : le butin était dans les rets, et voilà qu'il s'est détourné avec dépit au lieu de tirer à lui le iilet tout chargé; il faut qu'il ait perdu la raison et le sens, cela est clair; car en prenant pour lui ces immcuises richesses, en régnant sur Athènes, ne fût-ce qu'un seul jour, il se fût procuré le plaisir d'être ensuite écorché vif* et d'entraîner la ruine de sa famille *. » L'humeur joviale qui perce, même à travers cette traduction si simple, dans le début solennel et sincère aboutissant à celte fin comique et inattendue, produit un

* Gaisf., Iragm. 25. — Schneidewin, p. 33.

* C'est flÔsAsv et non jçôsaov qu'il lautlire.

^ 0. Millier est le seul philologue qui ait «=»xpliqué ainsi ce passage difficile, et nous croyons qu'il est le seul qui en ait bien saisi le sens. K. H,

298 LA POÉSIE lAMBIQriE ET TROCHAIQUE

effet bien plus grand encore dans le beau rhylbme du létramèlre Irocbaïque, dont le mouvemenl vif et presque sautillant suppose nécessairement une gesliculalion animée *, qui, même poussée jusqu'à la scurrililé, conviendrait parfaitement à ce fragment. Les autres morceaux que nous possédons des trochées de Solon se rattachent également à cet ordre d'idées et de faits, et il est probable que Solon n'écrivit qu'un seul poème de cette espèce.

Le genre d'IIipponax, qui était à son apogée vers la GO" ol. (A. C. 5i0), avait beaucoup plus d'affinité avec la forme première des ïambes. Natif d'Éphèse, il avait été contraint par les tyrans Athénagoras et Comas de quitter sa patrie et de s'établir dans une autre ville ionienne, à Clazomène. Celle persécution politique, qui permet de conclure à des convictions libérales et indépendantes chez Hipponax, a pu déposer un fond d'amertume et de misanthropie dans son cœur. On lui attribue la même colère passionnée, violente et féroce qui éclatait dans les ïambes d'Archiloque. Bupalos et Athénis furent pour lui ce qu'avait été pour Archiloque la famille de Lycambe ; c'étaient deux sculpteurs appartenant à une famille d'artistes de Chios qui florissait déjà depuis plusieurs générations. La taille chétive, maigre et disgracieuse d'Hipponax leur avait suggéré l'idée d'en faire une caricature. Le poète s'en vengea par des ïambes amers et

* Xeipovoiiia,

LA POÉSIE lAMBIQUE ET TROCHAIQUE 299 mordants dont il existe encore des fragments. Cette fois encore les ennemis du satirique se seraient pendus de désespoir. La satire d'IIipponax, cependant, ne semble pas s'être toujours concentrée ainsi sur des particuliers; on supposerait plutôt, d'après les fragments, quelle embrassait la réalité entière, mais vue de son côté risible et par un esprit morose. C'est surtout contre le luXe déjà excessif des Grecs asiatiques que se dirigent volontiers ses sarcasmes. « ('ar, dit-il dans un de ses morceaux les plus considérables, l'un d'eux avait tout tranquillement dévoré, jour par jour, des torrents de thons assaisonnés de sauces délicieuses comme un ('unu(pie de Lampsaque, et mangé l'héritage de son père, si bien qu'il se trouvait obligé de travailler de la bêche les rochers de la montagne, rongeant quelques figues et le noir pain d'orge, pâture des esclaves ^ »

Il se sert plus que les autres poètes ïambiques d'expressions journalières, d'apjiellations de comestibles, vêtements et ustensiles ignobles de toute espèce qui avaient cours parmi le bas peuple. On voit qu'il s'efforçait surtout de donner dans ses ïambes des tableaux de localité d'une fraîcheur naïve et d'une énergique vérité. Pour y arriver, Hipponax n'avait pas craint de faire des changemonts aussi hardis qu'heureux dans le mètre ïambique. Il ralentit la marche rapide et dégagée de l'ïaadie en changeant, contrairement à la loi fon-

t Athénée, VIT, p. 30i,B.

300 LA POÉSIE lAMBIQUE ET TROCHAIQUE

damontalc de cette espèce de vers, le dernier pied de l'ïambe pur en spondée. Cette mutation' du rhythme »,,sa laideur et sa bizarrerie intentionnelles, étaient éminemment propres à devenir la forme rhytbmique de ces peintures de laideur morale qu'esquissait Hipponax. Les ïambes de ce genre (appelés choliambes ou trmiètres scazontes) deviennent encore plus lourds lorsque le cinquième pied est également un spondée, ce que le type primitif d'Arcbiloque ne défendait nullement. On^es appelait alors des ïambes aux bancbes disloquées (ischiorrliogici), et un grammairien termine une contestation (fort difficile à*décider, d'après les témoignages anciens) sur les titres respectifs d'Hipponax et d'Ananios à la priorité d'invention de ces genres de vers, en su]>posant qu'Ananios aurait inventé l'iscbiorrogicos, et Hipponax le scazon ordinaire *. Hipponax n'a .ceperidant pas ignoré l'emploi du spondée au cinquième pied, à en juger d'après les fragments qui lui sont attribués'^ Ces poètes opérèrent le même cbangeinent et obtinrent le même effet avec le tétramètre trocliaïque, toujours en allongeant réi^i^ulièrement la pénultième qui était brève ; et il existe encore des fragments de ce genre ; mais on ne saurait contester qU'Hipponax ait aussi composé des trimètres dans le genre d'Arcbiloque ; on n'a seulement pas d'oxem-

* Tô aùsv^aov.

« ChezTyiTwhitt, Dmert. de Babrio, p. 17. » Ci". Biihrii fahulx .Esopeœ, emcnâ. C. Lachmnnnus. BeroUni, 1845, p. 89 el s.

LA POÉSIE lAMBIQUE ET TROCHAIQUE 801

pie autlientique qui prouve qu'il les ait entremêlés de scazons.

Dans l'bistoire littéraire, Ananios n'est presque pas une individualité entièrement distincte d'Hipponax. Leurs poèmes semblent avoir été réunis en un seul volume à Alexandrie, et il paraît que l'on perdit ou que l'on ne posséda jamais le critérium pour décider auquel des deux revenait ce morceau ; aussi, à l'occasion, le même vers est-il attribué à l'un ou à l'autre indistinctement \ Les fragments peu nombreux qui appartiennent indubitablement à Ananios portent tellement le caractère d'Hipponax, que ce serait une vaine prétention de vouloir essayer d'y démontrer une différence caractéristique -.

Deux autres genres de poésie, fort divers entre eux, ont tous deux leur source dans le penchant à saisir le côté ridicule des choses, et se rattachent intimement l'un et l'autre, historiquement parlant, au poème ïambique. Ce sont la fable d'animaux appelée primitivement aivo;, mais désignée plus lard par les expressions plus vagues de i^oOo; et ^^oyoç, et la parodie.

Quant à la fable, elle a pu naître chez d'autres peuples, et surtout dans le nord de l'Europe, de la

• Comme chez Athénée, XÏV, p. 625, C.

« Il n'y a pas de raison suifisante pour placer dans cette époque Hérondas, que Ton cite parfois comme auteur des choliambes. Quant aux mimiambes, qu'on lui attribue, il en sera question plus loin, dans la deuxième période à l'occasion des mimes de Sophron.

S02 LA POÉSIE lAMBIQUE ET TROCHAIQUE

contemplation naïve et innocente de la vie des bètes, qui souvent rappelle l'industrie humaine ; chez les Grecs elle prend toujours sa source dans un travestissement intentionnel et conscient des rapports humains. Vœnos est, ainsi que son nom l'indique, un avertissement (-xpxtvsTi;) ', et un avertissement critique, amer mùme dans la circonstance, qui, soit crainte d'une trop g-rande sincérité, soit taquinerie et gaieté, cache sa censure sous la fiction d'un événement parmi les animaux. C'est ainsi que nous rencontrons l'amos pour la première fois chez Hésiode ^ : « Je vais maintenant raconter aux rois un a^nos, qu'ils comprendront bien : le faucon donc dit au rossignol qu'il emportait dans ses grilles à travers l'éther, pendant que celui-ce se lamentait, déchiré par les serres pénétrantes : « Fou que tu es, pourquoi cries-tu ? tu es « devenu la proie d'un oiseau plus fort que toi ; tu « vas là où je te porte. Tout clianteur que tu es, je « te dévorerai, s'il me plaît ainsi, ou je te laisserai « échapper. » Archiloque ne se servit pas autrement, dans ses iainhes contre Lvcambe ^ de l'ienos du renard et de l'aigle qui tirent une alliance, alliance que l'aigle (c'est ainsi que nous le complétons d'après d'autres sources*) observa assez peu pour dévorer les petits du renard. Le renard ne

» Cf. G. C. L.Philological mus., I, p. 281.

* Œuvres et Jour a, v. 202 et suiv.

» Gaisf., Fragm. 38, cf. 39. — Liebel, p. 161.

* Coray. Mû9wv AtTwTrsiwv o-uvayw/v; c. 1. Aristophane attribue celle fable à Ésope, Oiseaux, 651.

LA POESIE lAMBIQUE ET TROCHAIQUE 30â

put invoquer contre lui que la colère des dieux, qui ne manqua pas d(^ l'atteindre bientôt. L'aigle, en dérobant delà viande d'un autel, ne lit point attention qu'il emportait en même temps des étincelles da .s son nid, qui le consumèrent ainsi que ses petits. Il est clair qu'Archiloque voulut dire à Lvcambe qu'il était trop impuissant pour le punir de la rupture du contrat ; mais qu'il avait encore la force d'invoquer contre lui la vengeance divine. Une autre fable d'Archiloque était dirigée contre le sot orgueil de la naissance*. Stésichore prévint ses compatriotes, les Iliméiiens, contre Phalaris, par la fable du cheval qui, afin de se venger du cerf, prend l'homme sur son dos et en devient esclave ^ C'est de la même façon qu'on explique, toutes les fois que les données sont authentiques, l'origine des autres fables d'Esope. C'est toujours quelque action, quelque projet imprudent des Samiens, Delphiens ou Athéniens dont Ésope représente le caractère et les conséquences dans une fable qui, facile à saisir, et mettant les choses plus en relief, semblait souvent plus propre qu'un long raisonnement à indiquer une situation d'une façon frappante, et à en faire mieux ressortir le point principal. C'est précisément parce que les choses

» Cf, Gaisf., Fragiii. 39. (Liebel, p. 164-165) et Coray, c.

« Aristote, Wietor., II, 20. C'est d'une façon tout à fait analogue que Ménénius Agrippa applique sa fable. Mais il est difficile d'admettre que l'îenos ainsi appliqué ait été connu dès lors dans le Latium, et je considère cette histoire compae transportée de Grèce à Rome.

804 LA POÉSIE lAMBIQUE ET TROCHAIQUE

humaines formenl la première pensée dans la fable grecque, et que les bêtes ne sont là que pour lui servir de vêtement, qu'elle n'a rien de commun avec la fable populaire, et n'a même aucune espèce de rapport avec la mythologie, les métamorphoses, par exemple, qui attribuent une origine mythique h tant d'animaux. Elle est l'invention absolument libre de ceux qui savaient trouver dans le monde des animaux des analogies avec certaines situations humaines, et qui, tout en conservant à ce monde dos animaux son caractère réel, le mettaient à même, en leur prêtant le langage et une certaine raison, de montrer ce caractère.

Il est très-probable que le goût de ce genre de fable, ainsi qu'une foule d'inventions analogues, avait été communiqué aux Grecs par les peuples orientaux; car ces espèces de contes symboliques et intentionnellement déguisés sont, à vrai dire, plus dans le caractère de l'Orient que dans celui de la Grèce 1. Pour ne point nous égarer sur des terrains entièrement étrangers, tenons-nous en à ce que nous apprennent sur cette origine orientale les Grecs eux-mêmes, par les titres qu'ils donnaient à leurs fables. Ils appelaient libijeiixuv genre de fables d'origine africaine, selon toute probabili(é, et qui leur aura sans doute été communiqué par Gyrène. Telle est, selon Eschyle -, la belle fable de l'aigle qui, percé d'une flèche, s'écrie en la

* Nous trouvons dans TAnci n Testament, par exemple, une fable tout à fait dans l'esprit d'Ésope (Juges, ix, 8).

* Fragment des Myrmidons,

LA POÉSIE lAMBIQUE ET TROCHAIQUE 305

voyant empennée : « Ainsi donc nous devons la mort non point à autrui, mais à nos propres ailesi.» Cet exemple montre déjà que ces fables libyennes appartenaient à la catégorie des fables d'animaux, comme du reste aussi les genres, appelés cyprien et cilicien par les professeurs de rhétorique de la décadence-, qui donnent aussi les noms de certains fabulistes barbares, tels que le Lybien Cybissos et le Cilicien Connis. On cite la dispute entre l'olivier et le laurier sur le mont Tmolus comme une fable des Lydiens anciens ^ Les fables cariennes, au contraire, étaient tirées de la vie humaine, comme par exemple, celle que citent les poètes lyriques grecs Timocréon et Simonide ; un pêcheur carien voit pendani l'hiver un polype de mer, et dit : « Si je plonge pour le prendre, je mourrai de froid; s^ je le laisse échapper, mes enfants mourront de faim\ » Les fables sybaritiques, que nous connaissons surtout par Aristophane, suivent un plan analogue ; elles racontent quelque mot spirituel d'un habitant de Sybaris avec les circonstances spéciales qui y ont donné lieu^ La population nombreuse de cette riche colonie ionienne parait, comme celles de plusieurs capitales de nos jours,

* Cf. la Fontaine, Fabien, II, vi. K. H.

* Théon et même Aphthonius. Il y a un fragment de fable cyprienne sur les colombes d'Aphrodite, dans les extraits du Codex angelicus, dans Walz, lihetor. grxc, V. II, p. 12.

3 Gallimaque, fragm. 93. Bentley.

* Du Codex angelicus 1. c, V, II, p. H, et des Proverbes de Macarius dans Walz, Arsenii violetum, p. 318.

5 Aristophane, Guêpes, 1259, 1427, 1437.

avoir attaché beaucoup d' importance à ces mots saillants et à ces jeux d'esprit qui' Ton recueillait et se communiquait avec avidité. Il est probable que le poète sicilien Epicharme n'entend pas aulre chose par ses « apophthe«;'mes de Sybaris ' » que ce que d'au 1res apj)ellent les fables sybaritiques. Parfois aussi ces fables pré aient la paro'e et la vie à des créatures sans raison, à des objets inanimés même, comme dans cet exemple chez Aristophane : « Une femme de Sybaris casse un vase de terre, lequel conniience à crier, et appelle des témoins des mauvais traitements qu'il subit; là-dessus la femme s*écrie : « Par ('ora, si au lieu d'appeler des « témoins, tu alhiis vite t'acheter une bande de « cuivre, tu montrerais plus d'esprit. » C'est un vieillard jovial el un peu insolent qui se sert de cette fable pour se moquer d'un homme qu'il a maltraité et qui va porter plainte contre lui ; et c'est en général ainsi que nous trouvons les fables sybaritiques et ésopiques employées chez Aristophane, comme d'amusantes inventions, des plaisanteries ysXoia) qui puissent donner à une affaire sérieuse une tournure plaisante.

Pour en revenir à Esope, les Grecs, ainsi que l'a prouvé Bentley, ne le regardaient nullement comme un de leurs poètes, encore moins comme écrivain, mais seulement comme un conteur de fables trèsentendu, sous le nom duquel circulaient une foule de contes ingénieux d'une application fréquente, et

* Suidas, s. v. Zv6apiTix«ï;.

auquel furent attribuées plus tard presque toutes les nouvelles inventions de ce genre. Sa biographie a été brodée par la postérité de toute espèce de farces et d'espiègleries. Ce ({u'en disent les historiens antérieurs à Aristote se résume en ceci : Il fut l'esclave d'un Samien nommé ladmon, fils d'IIéphaestopole, qui vivait du temps du roi égyptien Amasis (le rî'gne d'Amasis conmience 52"", ol. 3, A. C. 570). D'après le témoignagne très-important d'un ancien historien de Samos, Eugéon \ il naquit à Mésembria, ville de la Thrace, qui existait déjà longtemps avant que les Byzantins y eussent établi une colonie sous le règne de Darius'. D'après une autre donnée moins authentique, il serait né à Cotyœen, en Phrygie. Son esprit et son talent ont dii lui valoir la liberté, de manière qu'il ne resta plus en relation avec la famille d'Iadmon qu'en qualité d'affranchi. Il n'aurait pu autrement plaider en public la cause d'un démagogue accusé, et raconter, fort iioniquement il est vrai, une fable en sa faveur. Aristote, qui nous a transmis ce fait, considère comme certain qu'Esope trouva la mort à Delphes par les mains des Delphicns qui, irrités par ses fables railleuses, l'auraient accusé d'avoir dépouillé le temple et l'auraient mis à mort. Aristophane, lui aussi, parle d'une fable qu'il aurait ra-

* Evyî'wv OU Evyîtwv est écrit à tort E'jyîirfijv chez Suidas au mot AtT&JTro;.

* Mésembria, Poltynibria,Sélymbria, sont des noms thraces et signifient ville des Méses, des Poltys et des Sèlys.

308 LA POÉSIE lAMBIQUE ET TROCHAIQUE

conlée aux Delphiens du bourier qui sut se venger de l'aigle '.

Le caractère de la fable ésopique est tout à fait celui de la vraie fal)le d'animaux, telle que nous la trouvons chez les Grecs. Les événements et rapports réels de la vie des bêles sont employés et mis tellement en relief par la réflexion et la parole que leur prête le poète, qu'ils deviennent des paraboles surprenantes et frappantes des choses humaines et morales.

On a pu s'occuper de bonne heure à donner une forme poétique à ces fables ésopiques, et l'on raconte que Socrate s'en serait amusé pendant sa captivité. En général c'est, comme dans Phèdre, l'ïambe qui paraît avoir présenté la forme la plus propre à la fable, parfois aussi le scazon, comme chez Gallimaque et Babrius-; mais il est difficile d'établir quelque chose de certain à ce sujet, car Vâenos était considéré plutôt comme un élément d'autres poésies, el notamment du genre ïambique, que comme un genre particulier.

L'autre genre de poésie dont nous désirons signaler ici les premiers commencements est la parodie. Les anciens déjà comprenaient par cette dénomination le travestissement de poésies universellement connues et renommées, de façon à

• Aristoph., Guêpes, 1448. Cf. Paix, t29, Coray, Ésope, I, IL

* Cependant, chez Dioî^ène Laërce, Socrate cite un distique d'une fable ésopiennc. Il y a aussi des fragments de fables en hexamètres.

LA POÉSIE lAMBIQUE ET TROCHAIQUE 309 produire, par des changements imperceptibles, au lieu du sens noble et élevé du poème parodié, un effet contraire, généralement un sens bas et vulgaire. L'espril jouit ainsi doublement des idées sublimes du grand poète qui lui reviennent en mémoire, et des idées comiques qui les remplacent, et le contraste dans lequel elles se trouvent forcément placées, est éminemment propre à faire ressortir le côté ridicule, faux ou mesquin des sujets ainsi parodiés. L'intention n'est pas, en général, d'enlever, par cette imitation plaisante, au poète (c'était presque toujours Homère) quelque chose de sa dignité et de son honneur, mais simplement de donner un nouveau sel et plus de force à la satire. Parfois aussi, on ne saurait le nier, la parodie aime à se jouer en folâtrant des formes solennelles de l'épopée, à peu près comme l'enfant qui s'affuble, dans ses jeux innocents, des vêtements de gala de son père, et se drape majestueusement dans ses vastes plis. Nous avons déjà eu occasion » de mentionner un fragment élégiaque d'Asios qui, sans être une parodie proprement dite, s'en rapproche pourtant, puisque la description du parasite mendiant y est rendue encore plus comique par une certaine solennité épique. Mais d'après le témoignage du savant Polémon% c'est l'ïambographe Hipponax qui peut passer pour l'inventeur de la parodie, et nous en possédons encore un

< Chap. IX (Élégie).

«Athénée, XV, p. 698.

3l0 LA T»OÉStE jA^fBlQUË ET TllOCHAtQlJE

fragment : « (Pliante, ô Muse, Eurymédon, cette Cliarybde engloutissante, lui qui massacre tout pour plaire à son ventre, lui qui dévore tout sans distinction, et dis comment des suffrages hostiles le conduisirent à une mort ignominieuse ; telle était la volonté du peujde, sur le rivage de la mer nuigissante '. » Celui qui est ainsi raillé était évidemment un gourmand qui affectionnait le poisson (ô'Iorpxyo;). L'heureuse application des images et des fables épiques saule aux yeux.

La Bai rachomyomachie , au contraire, la guerre entre les s<unis et les grenouilles, qui nous est parvenue parmi les menus poèmes homériques, n'a aucune tendance satirique, et ce serait en vain que l'on voudrait s'efforcer de trouver à cette petite épopée comique un but sarcastique. Ce n'est autre chose qu'une guerre fie! ive entre grenouilles et souris, qui acquiert toute l'apparence d'un combat épique par les noms et les épitliètes héroïques des combattants, par les généalogies détaillées des personnages principaux, par les discours pompeux, la solennité épique, et notamment par la part qu'y prennent les divinités de l'Olympe ; toutes choses avec lesquelles le sujet forme naturellement un contraste assez comique. Du reste, malgré quelques idées heureuses, le poème entier ne révèle pas une grande puissance d'invention poétique, et l'introduction déj«à est très-inférieure

* Nous traduisons d'après le texte f,'rec, comme nous le faisons toutes les fois que 0. Muller ne Ta pas suivi d'assez près. K. H.

au ton de l'épopée homérique ; tout enfin s'accorde pour faire considérer la Balrachomyomachie comme un produit de la \\n de cette période, quand même la tradition ne l'attribuerait pas à Pigrès*, frère de la reine Artémise d'IIaiicarnasse, conlemporaiu, par conséquent, de la guerre des Perses ; les anciens de l'époque romaine n'hésitaient point à l'attribuer ù Homère en personne.