CHAPITRE XIX

UEKODOTE.

OtO

Hérodote, fils de Lvxès, naquit, d'après un renseignement authentique ^ entre la première et la seconde guerre médique, ol 7i% 1 (48i). Sa famille était une des plus considérables de la colonie dorienne d'Halicarnasse, ce qui l'impliqua dans les troubles politiques de celte ville. Halicarnasse était alors gouvernée par la dynastie d'Artémise, l'héroïne courageuse qui, dans la bataille de Salamine, combattit si vaillamment pour les Perses que Xerxès la déclara le seul honime entre tant de femmes. Le pelit-fils d'Artémise, Lygdamis, lils de Pisindélis, élait hostile à la famille d'Hérodote ; il tua Panvasis, oncle maternel d'Hérodote, selon toutes les probabilités, et un de ceux qui renouvelèrent la poésie épique ; et il força Hérodote lui-même à fuir à l'étranger. Ces événements durent avoir eu lieu vers la Sa'' ol. (452),

Hérodote se rendit à l'Ile ionienne de Samos où sa famille avait sans doute des alliés ". Samos doit être considérée comme la seconde pairie d'Hérodote. Beaucoup de passages de son ouvrage le montrent très familier avee les détails les plus mi-

' Pamphila dans Aulu-Gelle. iV, À. XV, 23. 2 Panvasis aussi est appelé Samien.

nulieux de l'île et de ses habitants, et lorsque l'occasion s'en présente il semble prendre plaisir à relever avec une prédilection marquée le rôle que jouaSamos dans des événements d'une importance générale. C'est là sans doute qu'IIérodole se pénétra de cet esprit ionien qui respire dans toutes les pages de sa grande œuvre historique. C'est de Samos aussi qu'il entreprit de délivrer sa patrie du joug de Lvgdamis : il y réussit ; mais les querelles du parti populaire et du parti aristocratique entravèrent l'exécution de ses projets bien intentionnés. Il quittade nouveau sa ville natale.

lléiodote passa les dernières années de sa vie en Italie, à Thurii, ce grand établissement desGrecs auquel tant d'hommes distingués avaient confié leur fortune, llnestcependant point nécessaire de supposer qu'il prit j)art a la première fondation de Thurii : la colonie; reçut évidemment plusieurs accroissements successifs. Il est certain qu'il n'y alla qu'après l'explosion de la guerre du Péloponèsc, puisqu'au début de cette lutte il séjournait encore à Athènes. Pour désigner une oll'rande qui se trouvait dans l'acropole d'Athènes, il indique la position qu'elle occupe par rapport aux Propylées i : or, les Propylées ne furent achevées ([ue dans la première année de la guerre du Péloponèse. D'ailleurs l'historien est visiblement prévenu par les idées qui rég-naient parmi les hommes d'État athéniens de l'école de Périclès sur la situation et les

» Hérodote V, 77.

rapports réciproques des États grecs ; lui aussi trouve qu'Athènes n'avait point mérité par ses grandes actions dans la guerre médique d'être, après coup, tant enviée et insultée par tous les Grecs qui l'accablaient de reproches précisément vers les premières années de la guerre du Péloponèse *.

Hérodote s'établit tranquillement à Thurii et y passa les dernières années de sa vie dans un loisir qui était tout entier consacré à son ouvrage. Aussi les anciens l'appellent-ils souvent, par allusion à l'achèvement de son livre, le Thurien.

Dans ce court aperçu de la vie d'Hérodote, il n'a point été question des voyages qui se rattachent si étroitement à ses travaux scientifiques. Hérodote n'est point venu par hasard dans tel ou tel pays, à l'occasion d'aiïaires commerciales ou de missions politiques : il a entrepris ces voyages, si lointains et si importants pour son époque, par pur amour de la science. Il visita l'Egypte jusqu'à Eléphantinc, la Libye jusqu'aux environs de Cyrèiie au moins, la Phénicie, Babylone, peut-être aussi la Perse, les États grecs sur le Bosphore cimmérlen et le pays voisin des Scythes, ainsi que la Colchide, sans compter qu'il séjourna dans plusieurs villes de la Grèce elle-même et de l'Italie méridionale, et qu'il vit surtout les sanctuaires, même celui de Dodoiie, si éloigné du centre de la Grèce. Sa qualité de sujet du grand roi, (on se

' Cf. Hérodote VII, 139, avec Thucydide H, 8.

HlST. LITT. GRECQUE. — T. II.

r,78 HÉRODOTE

souvient qu'il élail (l'Ilalicarnasse), l'aida beaucoup dans CCS voyages ; un Athénien ou un Grec quelconque d un des États ouvertement en guerre avec la Perse, aurait été traité en ennemi et réduit en esclavage. On piîut donc supposer qu'Hérodote entreprit ses voyages, au moins ceux d'Egypte et de l'Asie Mineure, dans sa jeunesse et en partant d'IIalicarnassc.

Hérodote ne fit évidemment pas ces recherches sans l'intention d'en communi(iuer les résultats à ses compatriotes ; mais il est fort douteux qu'il ait eu dnàen vue l'idée de rattacher sa connaissance de l'Orient et de la Grèce à l'histoire des guerres médiques et d'en former un seul grand ouvrage. Si l'on réfléchit combien un plan savant de ce genre était resté étranger jusque-là à la littérature historiciue des Grecs, on se convaincra aisément, qu'il ne pouvait guère se développer et mûrir que successivement dans l'esprit d'Hérodote et qu'il ne son-ea pas dans sa jeunesse à un genre d'écrits différents de ceux (lu'Hécatée, Charon et d'autres de ses prédécesseurs et contemporains avaient composés. Même plus tard, au moment où il achevait son grand ouvrage, il nourrissait encore 1 1dée d'écrire un livre spécial sur l'Assyrie ('A'îtu- -o» V>'0') et il parait réellement en avoir existé un au teinps d'Aristole V En effet, Hérodote aurait

i Aristole , Ilist. amm„ VIH, xx, 2, ...onlionno le .vcil .la

Môc^e dcNiiiive par Hérodote (car bien que les inanuscrils

Semblent mieux se prOter au non. .rilé.iode, celui d le rudoie

s ceFudant le plus probable). Gesl évidemment le s.ege

aussi bien pu composer de ce qu'il raconte sur l'Egypte, la Perse et la Scythie, des JEgyptiaca, Persica, Sct/thica, et il l'aurait fait infaiUiblement,^ s'il s'était contenté de poursuivre les voies des logographes anciens.

On raconte qu'Hérodote lut ses travaux historiques à diverses fêtes. Le fait n'est nullement douteux en lui-même; car les anciens de cette époque, lorsqu'ils travaillaient un ouvrage avec soin et qu'ils lui donnaient une forme attrayante, comptaient toujours bien plus sur le débit oral que sur la lecture solitaire. Thucydide représente souvent les historiens antérieurs dont il désapprouve la manière, comme des gens qui briguaient l'approbation fugitive de la foule qui les écoutait ^ Les chronographes anciens ont encore conservé la date exacte d'une lecture publique qui eut lieu aux grandes Panathénées à Athènes dans l'ol. 83™% 3 (44G), lorsqu'Hérodote était âgé de trentehuit ans ; et l'on trouvait dans les r(;cueils des plébiscites athéniens un décret proposé par Anytos ('iy;9'.iy.oc 'Avvto'j), qui assignait à Hérodote uno récompense de dix talents sur la caisse de l'Etat'. La lecture d'Olympie est moins authentique, et ce qui est plus suspect encore, c'est l'anecdote d'après laqmdh^ Thucydide enfant y aurait assisté, et, ne pouvant contenir l'ardeur de sa curiosité et

qu'il promet (1,100) de raconter dans l'ouvrage spécial sur l'Assyrie. Cf. 1, 184.

' Tilucyd., 1, 21.

* Plutarque de Malign. Hcrod., 26.

l'émotion profonde de son âme, aurait pleuré à chaudes larmes. Abstraction faite des nombreuses invraisemblances d(; ce récit, on a, dans l'antiquité, inventé trop d'anecdotes destinées à rattacher les uns aux autres des hommes célèbres de la même branche pour que l'on puisse ajouter foi à une historiette de ce genre, si elle n'a pour elle des garants d'un grand poids.

Ce qu'Hérodote communiqua dans des lectures du genre de celle des Panathénées, doit s'être borné à quelques parties isolées qu'il pouvait déjà avoir achevées à cette époque, par exemple l'histoire et la description détaillée de l'Egypte, ou les relations sur la Perse. La véritable composition de son grand ouvrage historique, et son achèvement ne purent avoir lieu que pendant la guerre du Péloponèse. Les livres d'Hérodote, les quatre derniers surtout, sont tellement remplis d'allusions aux événements des premiers temps de la guerre du Péloponèse ', qu'on est forcé de supposer qu'il travailla durant ces années plus assidûment que jamais à la rédaction de l'ensemble de son ouvrage. Il est plus que douteux cependant qu'il ait vu la seconde moitié de cette guerre et qu'il ait continué son travail pendant cette époque ^ ; mais

« Telles sont l'expulsion des Éginète8,la surprise de Platée, la guerre d'Archidamos et autres. Les passages qui ne peuvent avoir été écrits qu'alors sont : III, 160, IV, 99, VI, 9i, 98, VII, 170. 233. IX, 73.

* Le passage (IX, 73) où il dit que les Lacédémoniens, dans leurs dévastations de l'Attique, avaient toujours épargné

il fut dans tous les cas, occupé de son livre jusqu'à sa mort, puisqu'il est évidemment inachevé. Quelle raison aurait-il eue pour ne conduire la guerre des Grecs et des Perses que jusqu'à la conquête de Sestos, sans dire un mot de la continuation de cette lutte? D'ailleurs l'historien promet quelque part * de donner dans la suite les détails plus circonstanciés d'un événement, sans qu'on en trouve trace dans son ouvrage.

Tout le plan de l'ouvrage d'Hérodote est fondé sur une idée qu'on ne peut guère appeler rigoureusement vraie, mais qui était fort répandue alors et que développèrent même, à leur manière, les savants perses et phéniciens, nullement ignorants de la mythologie grecque. C'est l'hypothèse d'une antique hostilité entre les Hellènes et les peuples de l'Asie. Les savants orientaux considéraient les rapts d'Io, de Médée, d'Hélène et les guerres auxquelles ils donnèrent lieu, comme les divers actes de cette grande lutte ; et on discutait, comme dans un procès pour voies de fait, quelle partie avait la première usé de violence envers l'autre. Hérodote passe cependant

Dtcélie, et s'en étaient tenus éloignés (Ar/ê>.r/;; «;7i^»o-0«i) ne s'accorde pas avec l'occupation de Décélie par Agis, ol. 91«, 3 (413). Dans d'autres passages aussi (VI, 98 et VII, 170) il y a des preuves qu'ils sont écrits avant cette époque. Put contre on ne peut contester que le passage I, 130, ne se rapporte à la révolte des Mèdes, oL 93e, { (408) (Xénophon, Hillen.yly 2; 19); mais il reste toujours singulier qu'Hérodote appelle Darios Nothos simplement Darios sans distinction aucune. Cf. Ch. Baehr. dans les Jahr bûcher de Jahn, 1849, vol. LVI. I. p. 4 à 11.

••Hérodote, VII, 213.

ilt

fort rapi(loinenl sur ces vieux récils, el s'occupe aussitôt (le l'homme dont il sait lui-même avec certitude qu'il a le premier injustement traité les Hellènes. Cet homme est Crésos, roi de Lydie ; et dès lors on trouve un récit circonstancié des entreprises et des vicissitudes de Crésos, où sont intercalés, sous forme d'épisodes, non-seulement l'histoire antérieure des rois lydiens et leurs comhats avec les Grecs, mais encore des points importants de l'histoire des États helléniques, surtout de Sparte et d'Athènes. L'auteur atteint ainsi le but qu'il s'est proposé : lout en racontant comment pour la première fois des Grecs libres furent soumis à une puissance asiatique, il fait connaître les débuts et l'accroissemenl des Élals d'où viendra un jour la délivrance. Cependant la surprise de Sardes par Cvros fait succéder la puissance perse à celle des Lydiens et le récit s'applique dès lors à donner une idée de la naissance de Tempirc perse au sein du royaume médique, et de son agrandissement par la réduction des peuples de l'Asie Mineure et des Babyloniens. A chaque conlacl des Perses avec d'autres nations, on rend un compte plus ou moins détaillé de leur nationalilé et de leur histoire ; car l'historien, il l'avoue lui-même S tend avec intention à élargir par des épisodes son plan fondamental. Son but

i Hérodote, IV, 30. C'est ainsi que, au quatrième livre, il ne parle que des Libyens parce qu'il lui semble que l'expéditiondu satrape Aryande contre Barcé était dirigée au fond contre tous les peuples" de la Libye. Voyez IV, 167,

est évidemment de joindre à l'histoire de la lutte entre l'Occident et l'Orient un tableau animé des masses de peuples qui se trouvent en face l'une de l'autre. C'est ainsi qu'il rattache à la conquête de l'Egypte par Cambyse (L. II) une descriplion du pays, du peuple et de son histoire, dont l'étendue a sa raison d'être dans la prédilection particulière qu'Hérodote professe pour la civilisation antique, mais accomplie en son genre, de l'Egypte. La suite de l'histoire de Cambyse (L. HI), du faux Smerdis et de Darios est déroulée avec le même détail et avec un intérêt tout particuHer pour les vicissitudes de la puissance samienne, fondée par Polycrate ; car c'est par là que la domination perse avait commencé à s'étendre sur les îles situées entre l'Asie et l'Europe. En même temps les institutions que Darios organisa à son avènement au trône, fournissent l'occasion de donner un aperçu d'ensemble de l'empire des Perses avec toutes ses provinces et ses riches revenus. Par Texpédilion de Darios contre les Scythes (L. IV), qu'Hérodole envisage comme une vengeance des invasions antérieures des Scythes en Asie, la puissance perse commence à s'étendre en Europe. Hérodote nous oriente d'abord parfaitement dans le nord de l'Europe où ses connaissances géographiques étaient évidemment beaucoup plus étendues que celles d'IIécatée, et raconte ensuite la grande expédition de l'armée de Darios qui, si elle ne mit point en danger la liberté des Scythes, ouvrit cependant aux Perses le chemin de l'Europe,

En même temps, leur empire qui étend un de ses bras vers le nord, étend l'autre sur TÉgypte et la Cyrénaïque, où la reine Phérétimé les appelle contre les Barcéens, ce qui donne occasion à Hérodote d'opposer aux mœurs des peuples du nord de l'Europe un pendant curieux dans l'histoire de Cyrène et les mœurs de la Libye.

Pendant que l'armée perse, qui était restée en Europe depuis l'expédition contre les Scythes, soumet (L. V.) au joug du grand roi une partie des Thraces et le petit royaume de Macédoine, des motifs, qui se rattachent h la guerre des Scythes, préparent en lonie la grande révolte qui va hâter le moment de la lutte décisive entre la Perse et la Grèce. Le tyran milésien Aristagoras cherche à cet effet des secours h Sparte et à Athènes, et l'historien en profite pour reprendre l'histoire de ces États et des autres républiques grecques au point où il l'avait laissée au premier livre, et pour peindre surtout le rapide essor d'Athènes après qu'elle a secoué le joug des Pisistratides. Cette soif d'activité et de mouvement qui anime la jeune république se révèle aussitôt par sa participation à la révolte ionienne qui, malheureusement entreprise avec légèreté et étourderie, conduite sans énergie suffisante, se termine par la plus complète des défaites (L. VI). Hérodote rapporte ensuite les rencontres hostiles de plus en plus fréquentes entre la Perse et la Grèce et les motifs toujours plus multipliés d'une lutte, parmi lesquels la fuite du roi Spartiate Démarate à la cour de Darios est

un des plus importants. C'est à ce fait qu^Hérodote rattache l'exposition exacte et détaillée des rapports et des querelles entre les Etats grecs, dans les dernières années qui précédèrent les guerres médiques.

L'expédition contre Erétie et Athènes est le premier coup que la puissance perse dirige sur la Grèce d'Europe ; la bataille de Marathon est le premier signe éclatant que cette puissance de l'Asie entière, qui a tout envahi et que rien n'a pu arrêter jusque-là dans son débordement, trouvera ici sa limite. Dès lors (L. VH), le courant du récit est conduit dans un lit déterminé et poursuit jusqu'à la fin la marche que prescrit le cours naturel des événements : armements et préparatifs de guerre, mouvements de l'armée, expédition enfin contre la Grèce. Toutefois, même alors, la narration d'Hérodote ne cesse de se mouvoir avec une certaine lenteur hésitante qui ne fait qu'en soutenir l'intérêt. On a amplement le temps et l'occasion, à propos de la marche et de la revue de l'armée perse, de se faire un tableau clair et complet des immenses forces réunies, et de se former, à propos des négociations entre les Etats grecs, une idée non moins lucide des troubles intérieurs et des factions qui déchirent ces républiques ; considérations qui ne font paraître que plus digne d'étonnement le résultat définitif de la lutte. Suivent, après les combats indécis des Thermopyles et d'Artémision (L. YHI), la bataille décisive de Salamine, peinte avec la plus grande vivacité,

et (L. IX) le combat de Platée, raconté avec la même clarté dans tous les événements qui Font précédé et motivé, et jusque dans toutes les circonstances qui l'accompagnent ; la bataille simultanée eniin de Mycale et les autres faits par lesquels les Grecs mettent leur victoire à profit. Quoique inachevé, l'ouvrage se termine cependant par une pensée qui ne paraît point se trouver par hasard à la fin du livre : « O n'est pas toujours, dit le grand Cyros, le pays le plus fertile et le plus riche qui produit les hommes les plus valeureux. »

Hérodote conserve donc le fil du récit entre les mains depuis le commencement jusqu'à la fin, et sait unir le progrès continu de la narration à une exposition très-développée et qui s'étend sur presque tous les peuples, alors connus, de l'Europe. Mais ce n'est pas seulement par ce courant ininterrompu, par ce fleuve de la parole, que l'histoire d'Hérodote ressemble à l'épopée : cette similitude est aussi en ce que l'ensemble est contenu et dominé par certaines idées que l'historien expose en les faisant ressortir avec une évidence toujours grandissante, et qui sont pour beaucoup dans la satisfaction que l'on éprouve à la lecture du livre. C'est surtout l'idée d'un destin juste, d'un ordre universel qui a assigné à chaque être sa voie déterminée et ses limites fixes et qui punit, par la mort et la ruine, non-seulement le crime et le sacrilège, mais encore une trop grande étendue de puissance et de richesse et la conscience trop orgueilleuse qu'elle éveille. La di-

vinité a posé à l'homme une mesure modeste, et ne souffre pas qu'il la dépasse et s'exalte : c'est en cela que consiste l'envie des dieux (oOovo; tôv Oswv) dont Hérodote parle si souvent, et que d'autres Grecs aimaient mieux appeler la Némésis divine. Hérodote fait partout ressortir dans l'histoire l'action de cette puissance divine, de ce démon connue il l'appelle quelque part ; il aime à montrer la divinité vengeant souvent sur les derniers des petits-fils les crimes des aïeux ; l'outrecuidance et la légèreté aveuglant l'àme au point de la pousser, comme avec intention dans une ruine imminente. Les oracles eux-mêmes, ces voix qui avertissent le crime et la présomption, deviennent par leur équivoque, des prestiges séduisants, lorsque la passion et la témérité s'arrogent le droit de les interpréter.

Ces leçons ne sont pas toutes dans le récit : Hérodote y mêle des discours, beaucoup moins pour caractériser les personnages qui parlent, leurs penchants, leurs relations, leur manière d'être, que pour développer des idées générales, surtout celle de l'envie des dieux et des périls de l'orgueil. Ces discours sont plutôt l'élément lyrique que l'élément dramatique de l'histoire d'Hérodote, et, comparés aux parties d'une tragédie grecque, ils répondent, non au dialogue, mais aux chants du cho'ur. Mais c'est surtout en se modérant luimême, en contenant tous les mouvements d'un orgueil national bien naturel, qu'Hérodote manifeste d'une façon touchante son respect de la Némésis.

Quoique les souverains de l'Orient, par leur outrecuidance, attirent sur eux-mêmes la ruine qui les frappe et laissent la victoire aux Grecs, Thistorien peint cependant l'antique Orient et sa civilisation précoce comme fort digne, atout prendre, de respect et d'admiration ; il aime à relever dans les rois ennemis de la Perse des traits de grandeur morale, il montre à ses compatriotes comment la plupart du temps c'étaient une volonté divine et des avantages extérieurs plutôt que l'intelligence et le courage qui les avaient sauvés ; en un mot, il ne se pose nullement comme le panégyriste des exploits des Grecs. Il affecte si peu ce rôle, qu'à l'époque où, grâce aux historiens rhéteurs, on avait pris l'habitude de raconter ces événements avec un luxe de paroles bien plus grand, on put reprocher au simple et véridique Hérodote, si modeste dans son patriotisme, d'avoir été animé par un esprit de dénigrement et d'avoir voulu avec intention rapetisser les proportions de ces événements i.

Hérodote voit donc dans tous les événements humains l'action du dœmoniiim, et il considère comme la tâche principale de l'historien, de démontrer cette action ; voilà ce qui le place à un point de vue si différent de celui occupé par l'historien qui ne voit les choses que dans leurs rapports humains. Hérodote est, en réalité, tout autant théologien et poète qu'hislorion. C'est aussi dans cet esprit que sont traitées les diverses parties de l'ou-

« Plutarque, de Mal. Herod.

vrage. Rendre simplement ce que lui a appris l'expérience des sphères ordinaires de la vie, ce n'est point là son affaire. Ses regards sont dirigés sur ce qui est extraordinaire, inaccoutumé, merveilleux. A cet égard, tout l'ouvrage d'Hérodote a une seule couleur: la description des édifices et ouvrages étonnants de l'Orient, des mœurs variées, souvent étranges des peuples, des phénomènes naturels et singuliers, parfois difficiles à approfondir, des produits rares et d'une forme bizarre qu'on rencontre dans les contrées éloignées, tout cela cadre parfaitement avec les grands événements qu'il raconte, les entreprises gigantesques des souverains, les retours inattendus de la fortune, les vicissitudes miraculeuses. C'était un tableau rempli de choses étranges et dignes d'étonnement, qu'Hérodote, déroulait devant ses compatriotes, aussi épris d'amusements que curieux de savoir. Qu'Hérodote dans ces récits où il ne décrit pas ce qu'il a vu et observé lui-même, ait été exposé à bien des impostures de la part des prêtres, interprètes et guides qu'il ait été égaré parfois par la vanterie et l'amour du merveilleux, innés à la plupart des Orientaux, qui voudrait le nier? Mais n'est-il pas tout aussi certain que sans cette naïve curiosité pour tout ce qu'il peut apprendre d'intéressant, sans ce respect pour le monde oriental et ses merveilles, respect qu'aucun préjugé de Grec ne vient troubler, Hérodote ne nous aurait pas donné un grand nombre de renseignements irès-précieux dans lesquels, malgré leur

écorcc fabuleuse, la science moderne a découvert un noyau d'excellente vérité? Combien de fois des voyageurs modernes, des naturalistes, des-ctbnograplies n'ont-ils pas eu occasion d'admirer la vérité et rexactilude d'observations et de renseignements qui se trouvent dans les récits, bizarres en apparence et étranges, d'Hérodote ! et qu'il est heureux qu'il ait suivi le principe qu'il professe à propos de l'expédition maritime qui sous le règne deNécbao, doubla l'Afrique! Le fait semblait incroyable, puisque les navigateurs prétendaient avoir eu le soleil à leur droite : << Il faut que je rapporte ce qui m'a été dit ; mais je n'ai pas besoin de tout croire, et ceci soit dit pour tout mon récit. » Hérodote doit s'être complètement acclimaté en Orient, tant il saisit avec exactitude la manière d'être des peuples du Levant. Il est d'ailleurs sans contredit celui de tous les Grecs dont les tendances d'esprit et le style s'approchent le plus de l'Orient, au point que souvent ses pensées et .ses expressions rappellent singulièrement les écrits de l'Ancien Testament. Sans doute il prête parfois aux princes de l'Orient des pensées qui n'ont pu naître que sur le sol grec, comme lorsqu'il fait délibérer les sept grands-seigneurs perses sur les avantages de la monarchie, de l'aristocratie et de la démocratie ' ; mais en général il saisit et rend

1 Hérodote, 111,80. I/auteur se (Mend apr»iS coup (VI, ^'^) lui-même contre le reproche de placer dans la bouche d'un Perse l'éloge de la démocratie que les Perses ignoraient, Ce passage contient une preuve que le livre III avait

avec une vérité frappante la façon de penser et d'agir des souverains orientaux, de Xercès, par exemple, et sait vous transporter au milieu même des serviteurs d'un despote perse. C'est plutôt dans le jugement qu'il porte sur les alTaires des États grecs que l'on pourrait constater une certaine absence de cette intelligence politique qui s'était déjà éveillée parmi les contemporains athéniens d'Hérodote. Même dans les événements qui résultent de la situation et des intérêts des États, il appuie de préférence sur les inclinations et les passions des individus; quelquefois même il va jusqu'à prêter à des hommes d'État grecs, aux deux Clis- Ihênes, entre autres, à celui de Sicyone et à celui d'Athènes, quand ils établissent de nouvelles divisions de population, des motifs tout autres que ceux que suggère la nature même des choses. Il raconte des anecdotes et des contes du genre de ceux par lesquels l'homme du peuple s'expliquait et s'explique encore aujourd'hui ces sortes de mesures dont de vrais politiques tels que Thucydide et Aristote, découvrent d'une main sûre la cause secrète.

Qui oserait, après ces observations sur les recherches de l'art historique d'Hérodote, peindre l'impression que produit la lecture de l'ensemble de son œuvre? et quel est le lecteur qui en ait besoin? On dirait qu'on entend parler un homme

été connu, en partie du moins, avant qu'Hérodote n'eûtachevé l'ensemble de son ouvrage.

qui a vu et appris dans sa vie une foule de choses les plus curieuses, qui ne connaît de plus grand plaisir que de se rappeler et de communiquer à autrui tout ce qu'il a appris, qui éprouve une satisfaction intime, un bonheur indicible à se représenter avec netteté et clarté les moindres détails de ses souvenirs. Il a des auditeurs curieux, infatigables, qui ne le pressent pas d'en finir, et il peut achever tranquillement et à son aise chacune des histoires qui entrent dans son récit, comme si, à elle seule, elle olîrait un intérêt bien suffisant. Il sait qu'il tient en réserve des contes bien attrayants, bien plus émouvants encore, mais il ne se se hâte pas d'y arriver, car il attache une importance égale à tout ce qu'il a vu et appris. C'est ainsi que se poursuit le cours de sa parole ionienne avec uno gracieuse placidité, rattachant, comme il est naturel lorsqu'il s'agit d'énoncer simplement ce que l'on a appris, une phrase à l'autre par des liaisons lâches et imparfaites, et avec forces locutions qui préparent, annoncent, résument et répètent les idées. On reconnaît le besoin qu'éprouve le discours verbal d'avoir toutes sortes de secours pour ne pas perdre le fil et pour empêcher l'auditeur de le perdre. Le langage d'Hérodote, plus que tout autre, se rapproche en cela, comme en tout le reste, du récit parlé : il est cehii de tous les genres de prose qui est le moins littéraire. Des systèmes de périodes d'une certaine étendue ne se trouvent généralement que dans les discours de personnages, quand on compare les arguments pour et contre,

qu'on établit des conditions, et qu'on en déduit les conséquences ; mais il faut avouer que là oii il essaye d'expliquer parles moyens de syntaxe ces sortes de rapports logiques, Hérodote se montre encore fort inhabile et ne sait, malgré tous ses efïbrts, produire un aperçu facile de l'ensemble de la pensée. Par contre, on peut considérer le style d'Hérodote comme la perfection du discours simple et sans périodes (T^éli; sîpojxsV/;), seul cultivé aussi par ses prédécesseurs les logographes *. Qu'à tout cela on ajoute le ton du dialecte ionien qu'Hérodote, bien que Dorien de naissance, emprunta cependant à ses prédécesseurs dans l'art de l'histoire *, avec ses terminaisons allongées, ses voyelles accumulées, ses formes adoucies, et on n'hésilera pas à reconnaître dans le livre d'Hérodote un«3 œuvre accomplie et harmonieuse, aussi parfaite en son genre que peut l'être une œuvre sortie de la main de l'homme.

* Démétrius, de Elocutione, § 12.

* D'après Hermogène (p. 513) cependant, le dialecte d'Hécatée seul est parfaitement pur, celui d'Hérodote serait déjà mêlé d'expressions peu ioniennes.