SLR LA QUESTION HOMÉRIQUE

KXCl USL'S AIX rjlAPlTHKS V ET VI.

La question liomériquc a été le point do départ du mouvement philologique de ce siècle : elle en est restée la question capitale. Olfried MuUer, la trouvant sur son chemin, l'a ahordée résolument, et on a vu la thèse qu'il soutient à l'égard de a naissan îe et de la conservation des chants d'Homère. Celte thèse pourra paraître étrange à beaucoup de personnes, comme elle nous a frappé nousméme par ce qu'elle semble renfermer de contradictoire : elle n'en a pas moins rencontré l'approbation de bien des autorités du temps, et Ton peut dire qu'elle a rallié aujourd'hui à peu près tous les partisans delà personnalité d'Homère et de l'unilé de Vl/iade, Nous n'essayerons pas de la combattre; nous nous bornerons à mettre sous les

yeux du lecteur français les diverses solutions qu'on a présentées en Allemagne et en Angleterre * de cette question si ardue, solutions qui toutes ont trouvé un certain nombre d'adhérents et de défenseurs. Il n'est peut-être pas inutile de montrer par cet exemple la puissance delà réaction de l'esprit historique contemporain contre ce que j'appellerai l'esprit philosophique du siècle dernier'. Il est bon certainement de pouvoir compa-

* Nous faisons ici œuvre de traducteur, d'interprète, on ne saurait assez le répéter. Nous n'avons point la prétention de résoudre les questions dont nous parlons, ni même de les exposer complètement : notre tâche est limitée, elle consiste à faire connaître au public français ce qui a été fait à l'étranger. On trouvera donc naturel, et même commandé, le silence que nous gardons sur les théories si remarquables présentées en France par Dugas-Montbel et Fauriel d'un côté, par M. Guigniaut et M. Kgger de l'autre. Nous avons à peine besoin de dire au lecteur qu'il trouvera le travail du premier de ces auteurs en tète de sa traduction d'Homère, celui de Fauriel dans le Journal de l'Instruction publique, 1835 et 1836, celui de M. Guigniaut au commencement du Dictionnaire hom&ique de M. Theil, celui de M. Egger enfin dans le premier voKune des Màiioircs de Utti'rature ancienne.

* Voici, à cet égard, quelques observations excellentes de Gôthe, inspirées précisément par les vicissitudes de la controverse homérique : « Il y a parmi les hommes, dit le grand poëte {Homer nocli einmal dans les Siimmtl. WerkCt vol. XXXIII, p. 49), sous mille formes, une seule dispute qui se reproduit constamment parce qu'elle a sa source dans deux manières de voir et de sentir, opposées et inconciliables. Si l'une des deux tendances prend le dessus, s'empare de la foule et triomphe au point de refouler l'autre et de la forcer à se cacher momentanément, on appelle cette prépondérance l'esprit du temps...

« On peut observer que, dans les siècles passés, une telle