CHAPITRE XXIY

Les grands cycles légendaires de la nation grecque avaient été^ développés sous une forme dramatique dans les trilogies d'Eschyle. Les destinées de familles, de tribus, de cités entières y avaient été

« Tel est le résultat des passages dans la Vita Mschyli', Philostrate, Vie d\\pollonius,VI.ii, p. 245, éd. d'Olear. Scho . Aristoph.,Ar/t«m., 10; GrcnomUc^. 892. La y^/a Mschxjh dit qu'Kschvle lut couronné môme après sa mort ; et cette notice paraft prélérable à la thèse de Quintdien (/n,s/i/ X, 1) qui soutient que beaucoup d'autres poètes avaient obtenu la couronne en faisant jouer les pièces d'Eschyle. Il en faut distin-uer les victoires (FEuphurion avec des pièces inédites (V. plus haut, p. 22:>, note 3). La loi de Lycui-ue sur la représentation des pièces des trois grands tragiques, d après des copies orficiellement légalisées, n'a pas non plus de rapport avec les faits en question.

|og SOPHOCLE

roprésontéos tlo inaniôn^ h fairo paraîlio, comiiio une étoile brillanle au ri^'lnoclurno, une imissauce et une sagesse sui)érieuros, léonanl au miliru des plus oiandes conipliealious el alors que (oui semble s'ol)scurcir aux yeux de l'homme. L'admiraliou el une joie oé,iéi(^us(^ devaieiil remplir loul Hellène qui voyail Iraoé ainsi dans l'iiisloirede sa nation les desseins des dieux. Celle tragédie fui surluut polilique, patriotique et religieuse.

Comment p(mvail-il se faire qu'aprî's ces puissantes eréalions d'un si grand génie, une couronne plus Ihdle encore fût réscM-vée à Sopliocle? En quel st'us un progrés aussi inq>orlant était-il possible au point où Eschyle avait conduit la tragédie?

]\e faisons i)oiul de conjectures <? prlon sur la manière dont ce pn»grès a pu se faire ; cimsullons rhisloire el voyons coîumenl il s'est fait. Nous verrons que ce fui aulanl eu remcuitanl aux traditions qu'en avançant dans la Vi>ie ouverte, par des sacriiices faits d'un coté pour gagner de l'autre, par celle modération, celle modestie en un mot qui était la qualilé la plus noble et la plus aimable du

génie grec.

Toutefois, avant de pouvoir résoudre cette grande question, il faudra rappeler, des circonstances extérieures de la vie du poète, loul ce qui est indispensable pour comprendre sa carrière poétique.

Sophocle, fils de Suphilos, naquil dans le canton (démos) atlique des Colonéens, en 495 av. J.-C. (ol.

SOPHOCLE i:^»9

71, 2)'. Il avait donc quiuzc ans lorsqu'on livra la bataille de Salauiine, à laquelle il ne put pas encore prendi'e une part active ; mais ce fui lui qui, dans la nudité du gvumasle, oint et une Ivre au bras, conduisit lechomrqui chaulait le péan de victoire. Sa belle adolescence-, mais sans doute aussi son éducation musicale, avaient déterminé les oidcmnateurs de la fêle à le choisir junir ce poste.

Onze àdouzi' ans plus lard, en 408 toi. 77, 4) 3, Sophocle entra pour la première f(us dans la lice dramatique; el il y entra comme adversaire du vieux héros Eschvlc C'était aux grandes Dionysiaques présidées parle pnMuier archonte à qui incombait h' devoir de iiomuier les juges du concours. En ce moment Ciuion, qui venait de vaincre les pirates de Scyros et de rapporlei' à Athènes les resl(\s de Thésée, entrait au théâtre avec les autres généraux pour olVrir à Dionysos les libations d'usages ; el Aphepsion, l'archonte, trouva

» CVst la (laïc do la Vita Sophocli'i. Lo Mannor Parium le vieillit de deux ans; mais lofait cité dans une des notes suivantes s'oppose à celle hypothr'se.

2 Atiiénôe, 1, p, 20, !'., appelli» le jeune Sophocle, à cette occasion, -/.«/ô: Tiiv -îjoKv, ce qui convient parfaitement à Tàge indiqué.

3 Comme tous les drames nouveaux étaient représentés à Athènes aux Lénéos et aux grandes Dionysiaques, dont les premières tombaient au mois de (3amélion, les secondes en Klaphébolion, toutes deux, par conséquent, dans la seconde moitié de )*xnnée atlique ou olympienne, après le solstice d'hiver: il fo dans l'histoire du drame, toujours compter l'année de To- 1 .piade égile à l'année de l'ère untéchrétienne qui commence

ec la seconde moitié,

digne de l'importance de ce concours de remctlre •i ces glorieux vainqueurs des champs de bataille la décision d(> la victoire poétique, r.imon, l'homme aux nueurs antiques, au caractère droit et nohle, qui certainement savait apprécier Eschyle, accorda le prix au jtuuie adveisaire; tant, dès sa première apparition, le puissant génie de Sophocle obscurcissait déjà tout le reste. On dil que ce fut le Tnptolème ' qui lui valut cette victoire, pièce patriotique dans laquelle ce héros éleusinien était céléy bré comme le demi-dieu qui avait introduit le blé parmi les peuples, et adouci les mceurs des barbares les plus farouches.

La première pièce d(î Sophocle qui nous soit conservée est plus récente de vingt-huit-ans. Elle est particulièrement importante parce qu'elle marque un moment bien glorieux dans la vie du poète. Il avait àinMiî^yAntUjone en 4i0 (ol. 8i, 4); Tcxcellence de la pièce, mais surtout les belles pensées et lus nobles sentiments que le poète y exprime, en beaucoup d'endroits, sur l'État déterminèrent les Athéniens à lui conférer, par élection populaireja dignité de général pour l'année suivante. Il ne faut pas oublier que les dix stratèges d'Athènes n'étaient pas seulement appelés à commander les troupes, mais aussi à administrer la ville et à négocier avec les États étrangers. Sophocle fut un des généraux qui dirigî'rent, avec Pé-

1 D'après une combinaison du récit avec la note chronologique de Pline, Hist, nat.^ XVIll, 7.

riclës, la guerre contre les aristocrates de Samos, lesquels, chassés par les Athéniens, étaient, avec l'appui des Perses, revenus d'Anée, ville de terre ferme, à Samos qu'ils avaient soulevée contre At^iènes*. Cette guerre eut lieu en 440 et 439 (ol. 85, 1). Ainsi que le montrent plusieurs anecdotes racontées par les anciens, Sophocle conservait, au milieu même du tumulte de la guerre, la sérénité de son esprit et cette disposition poétique pour laquelle il n'y a pas de jouissance plus grande que (le contempler, avec calme et pénétration, les choses humaines. Il Ut à cette époque la connaissance d'Hérodote qui vivait alors à Samos (V. chap. xix), et composa pour lui un poème, sans

doute Ivrique ".

On aime à se représenter par l'imagination les rapports mutuels de ces deux hommes : deux grands esprits l'un et l'autre, au regard également ouvert et calme, tous deux observateurs sagaces cl équitables des choses humaines; mais Tàme

î \ussi la Yila SophocUs appelle-l-elle cette guerre rôv vpô; '\vyt5cv TzoJzuo-j. La liste des généraux dans cette guerre est assez complètement conservée dans un fragment d'Androtion. V. les scholies sur Aristide, p. :>'>5, c. (182. éd. Frommel).

2 l^lutarque. An seni, etc., 3, où cette mention est, a la vérité tirée par les cheveux. C'est sans doute à ce pœ-nie qu est empruntée la notice de la Vita SophocUs sur ITige de Sophocle lors de Tentreprise samienne. Comment autrement un -rammairien serait-il tombé sur cette indication extraordinaire 11 faudra en conséquence redresser la leçon incertamede la vûa d'après le passage de Plutarque, dont la leçon eM trèssùre. Sophocle était donc ilgé de cinquante-cinq ans à ce moment.

naïve du Samion s'est nourrie du speclacle de bien des peuples el de bien des pays, tandis que l'A- Ibénien a dirigé son intelligence plus mùie et plus pénétrante sur ce qui est plus près de lui, sur la lutte intime des forces morales et des passions dans le cœur bumain.

On ne sait si Sopbocle s'occupa plus tard encore des affaires de TEtat : en g^énéral, il n'élait, ainsi que le dit un de ses contemporains, Ion de Cbios \ ni particulièrement versé dans la politique, ni très propre à l'action publique; il était, à cet égard, au niveau de la bonne moyenne de ses concitoyens. Evidemment pour lui, comme pour Escbylr, la poésie était l'affaiie de sa vie. L'étude et l'exincice de cet art occuj)èrent presque tout son temps, ce qui lessort déjà du nombre de ses drames, beaucoup plus considérable que celui des pièces d'Escbyle. On avait sous son nom cent trente drames, parmi lesquels Aristopbane le grannnairit'U en C()nq)te dix-sept non autbentiques : les cent Ireize cjui restent semblent comprendre et des tragédies et des drames satiriques. Toutefois, les drames satiriques de plusieurs de ces télralogies, doivent s'être perdus de bonne beure, ou n'ont jamais existé, — fait qui se rencontre aussi cbez d autres pot'les — car, autre- UMMil, le eliillVe ne pourrait èli'e ;mssi inégal. Il devait y avoir truit au plus vingt-liois drames satiriques cons(M'vés sur qualie-vingt-dix tragé*

^ JJaiu Athêiite, Xill, p. 603.

dies, lorsque le grammairien écrivit cette notion. Ces pièces appartiennent toutes au laps de temps écoulé entre 408 (ol. 77, 4), ou Sopbocle se présenta pour la première fois, et i06 (ol. 93, 2), année de sa mort, à une période de soixante-deux ans par conséquent ; toutefois il n'est pas probable que les derniers temps d'une vieillesse fort avancée aient été très féconds. Les années les plus productives furent certainement celles delà guerre du Péloponèse ; car, si l'on peut se lier à la tradition, d'après laquelle, dans une collection cbronologiquement ordonnée des drames de Sopbocle, Wnùfiono occupait la trente-deuxième place *, il reste pour la seconde moitié de sa carrière poétique (luatre-vingt-une ou, en excluant les drames satiriques, à peu près cinquante-buit pièces. Lu renseignement relatif à Euripide donne le même résultat ; parmi les pièces de ce poète, qui sont évaluées à quatre-vingt douze, X Akesie était la seizième-. Or, d'après la même tradition, elle date

» V. VUi/polhcse d'Anslopliaiie île Byzimcc sur VAïitiyonc. Si lo noinijre de trente-deux comprend aussi les drames satiriques, quelques-unes des trilogies doivent en avoir ..'te dépourvues ; autrement le numéro 32 lui-même serait précisément un drame satirique.

i V. la Didascalie deVMccste.c cod. Vatic, que Uindorl ;i publiée dans lÏMlilion d'Oxfonl, IS.Vi. Le nr.mbre r; est, dan< celle livpolliése, rliangé en i;' ce qui cadre mieux avec le compte que t'î\ tue troisième date de ce i^enrc s est conservée dans les Oz^Taw.t; d'Aristophane, qui était la trentecinquième pièce du poète comique. (D'après Dindorl, .Irîsloph. fnujm., p. 37, eu ■^hani^eant n en d, ce serait la quinzième pièce d'Aristoplmne, ce qïii est plu^ probable, h.b.

I4t SOPHOCLE

de Taiiiiée 438 (ol. 80, 2), c'esl-à-dire la dix-seplième de la carrière poétique d'Euripide, qui dura en tout quarante-neuf ans, de 4oo à 40G (ol. 81, 1 à 93, 2). On voit donc que les deux poètes ne donnaient d'abord que tous les trois ou quatre ans une tétralogie, tandis que plus tard ils en faisaient jouer une au moins tous les deux ans. La négli- ^^ence un peu plus grande, ou plutôt l'observation moins scrupuleuse des règles, dans les parties Ivriques de la tragédie h partir de la 1)0"*' ou de la 89'""' olympiade, paraît avoir été laconsétpience de celte production plus rapide.

Les tragédies conservées de Sophocle sruit toutes, autant qu'il esl permis de le conduis» de raisons malérielles et intimes, j)ostérieures à Wintil/one ; elles se scait probublemenl succédé dans l'ordre suivant : Anfif/onr% Electre, les Trachi- ?iien/ies, OEdipe roi, \jfix, Pliiloctète, OEdipe à Colone. La seule chose que nous sachions avec certitude, c'est que le VJùlociètc ne fut représenté qu'en 409 (ol. 92, 5) et VOEdijje A Colone qu'en 401 (ol. 95-, 3), après la mort du poète et par son petit-lils, Sophocle le jeune. Elles montrent toutes l'art de Sophocle en pleine maturité, dans cette grandeui' suave ([ue le [)(jèle, d'après une expression curieuse, l'ecueillie de sa propre Ixuiche, n'avait acquise qu'a[)rès avoir abandonné, avec ses souliers d'enfant, la pompe d'Eschyle, et dé-

-Wagner soulient une thèse dilféreiite sur ces dates. Zcilsch'' /'. Altertkytnsw., 1853, n. 38 et s. E. M.)

posé en même temps une certaine amertume et rig-idité de manière nées, d'une science et d'un raffinement exagérés. C'est alors seulement que son art atteint le style qu'il estimait lui-même « le meilleur et U) plus qroqre à la représentation de caractères humatns '. » Dans VAntigone^ Y Electre et les TrucJiïmejines il y a bien encore un peu de cet artifice et de cette difficulté recherchée que Sophocle blâmait en lui-même; l'JjVu' et le P///loctète, ainsi ([ue les Œdipe ^ montrent, on ne saurait le méconnaître, un courant plus facile de la parole et se lisent avec moins d'efTort. En toutes cependant l'art tragique de Sophocle apparaît complètement formé et achevé, égal à lui seul. Les changements qui» le poète opéra dans la Irag^édie devaient être faits depuis longtemps ; car <lans ces pièces elle paraît déjà entièrement transformée et réorganisée dans son ensemble et dans ses parties.

Quant au détail de ces changements, il en a été parlé dans les deux cha])ilres précédents; voyons comment ils se rattachent à la transformation intime de la tragédie. La pierre fondamentale de la construction nouvelle, élevée sur l'emplacement

' Le passage imporlaiil que eite i'iiilarque [De profcctu ririut. sent., t. VII, p. 252, Hutten) doit évidemment être lu de la i'açoii suivante: 'O 2ovo/.a-^; £'»V*> '^^'■^ Aèo-^^vAov ^taizs- TcoLiyr^.i^ oy/.ov, lira rô tti/.oôv xat y.y.ry.rîyjo-'j -:?,<; u-j'o-j xara-

îTTï'j cBlymtol'O'j y.rjX (Sî/rio-rov. Cl'. E. Muller, Gcsch. dcr llicorid dcr Kunsl bel dcu Allen, t. ï, p. 17 et 223.

rilST. LlTf. GRtCQU'E. — T. Ifl. 10

liG SOPHOCLE

(le raiicieiiru'. mais d'après un |»lan tout dilVén'ul, est dans ce fait, que Soplioele. lout en se eonforniant à l'usage anliciue et à la lui «le l'Klal, et lout eu représentant Itnijours, ou du moins «'u général, trois Irauédies et un diame satirique à la fois, dénoua le lien qui rallaeliait ees pii'ees \rs unes aux autres et n'olTril plus au publie un seul j^rand ])oème dramatique, mais (jualre u'uvres poéliqnes disliiutes qui auraient tout aussi bien pu être représentées à des fêles tlilVérentes '. Par là le poète Iraiiiiiue renoneait à oITrii- à la eonlenqdation des séries enti(*res d'aclions légendaires, et tout le développement des destinées compliijuées d'une famille on d'une rare: ni l'élendue. ni l'unité de plan d'une Irai^édie isidée ne l'aurail |»ermis. 11 dut foreément se hornei' à un seul fail principal et ne pouvait par ccmséquent opposer à I Orestie d'Eschyle, par exenq)le, qur» des pièces telles que Y Electre on tout aboutit au nu'urtre de Clytem-

* Connue i)ai- exemple en 43! ^m représenta en nuMne temps

la it/r</('6', le PhUodcle, Dirtis elle drame saliriqne les 3/ots-

aonm'urs (WioiTTai^ d'Kunpide: en 414 VaUdipe, W L\jc(iou,

les Bairluuitès et le drame saliriqne Mhanias de Xénoclès,

etc.— Cr. e<'|»endant 0. 11. I^ode, (Gesch. ilcr hcU. Dirhtkunst,

III, l, 147), (^l K. Vv. llermann {Lehrb. dcr qottcsdicnstlkhcn

Allcrlh. iùr Griar/tni, \k :UH), noie 23, et !<' même dans les

Jahrh. f. irissrnsrh.l(nliL,{HÏ'.), Il, 8:Vi ri sniv.), et Niizseli

(Sancnpoi'sic. y. 470). (|ni s..nli.'rinent rpi.' ces pièces élaiml

lonjonrs dislribnées enln^ les quatre jonrs «le la lele. IV>ckh

[triKj. (jr. pri)ic.,\). \06) pense qne le eoneonrs se bornait à

un seul drame. Un a eependanl ^'énéralement adopté fliypo-

thèsc d'Otf. Millier, basée sur rinlerprélalion la plus simple

du passage de Suidas (lll, 3i0; : ^Uoiz rsù ^hxiix 'ooç ^ciux

ày^i>vt^î7Sat à):/à uc zîrc>x//jyi/x'j. K. 11.

^^Ba^^^H

nestre. Il est vrai que les tragédies étaient devenues beaucoup plus longues depuis la 80™*" ohmpiade i ; on dit que c'est Aristarque le tragique qui en donna le premier exemple, en 4îi4 (ol. 81, 2) - ; cependant la première pièce de la dernière trilogie d'Eschyle, VAf/amem/ion, est déjà bien plus iongui' (lue les autres |)ièces du poète et à peu près de la mesure de celles de S(q>hocle. Toutefois, cet agrandissement n'a ])as sa cause dans une extension plus grande donnée à l'action, car elle continue chez Sophocle à se mouvoir autour d'un point unique et ne se subdivise que rarement, comme dans VA/fJ/f/o/ie, en plusieurs phases importantes; cette proportion plus grande ne sert qu'à mieux développer, à niieux motiver les événemcMits par le caractère et les passions des personnages, elle revient donc à la peinture des situations morales. L'élément lyrique, au contraire, Moin de gagner par ce développement, en fut diminué, surtout dans la partie du chœur; Sopho- . cle se préoccupait évidemment moins qu'Eschyle de représenter l'impression produite par les événements et les situations sur les assistants, ou de ])réter sa voix à l'intérêt de spectateurs bienveillants, lâche principale du clueur tragiciue ; c'étaient

* Par exemple, les Perses, vers 1070. les Suppliantes, 1074, les Sept contre Thètws. 1078, Prométhêe. 1093; Afiamemnon, nu eontraire, 1073, Anti(}one. 1353, (H'Alii^e Uoi, 1530, Œdipe (i Colone, 1780, d'après les eliittVes de Dindorl*.

2 Suidas : 'AotTrao/or... o; 7:rAi7o; ziz rô jjj v:j-wj avj/.o; rà ooa'jtara /.KriTr/i'Tîv. C'est Knsèbe qui donne Vannée de sa première représefilalion.

les événements qui se passent dans lo cœur des personnages dramatiques eux-mêmes qui attiraient surtout son attention.

(i()ml)ien l'adjonction du troisième acteur était nécessaire pour ce développement psychologique, on le c(miï)rend aisément'. La conversation obtient une variété hien plus giande par la participation d'une troisième personne: les caractères se dessinent eux-mêmes et en srns divers. Si le tritagonisle, par son contraste, est fait pour provoquer à lai'ésistance le premier acteur, le deuléragoniste peut, dans nue conversation intime, faire sortir de son cœur les sentiments plus tendres et les pensées plus seci'ètes. Des rôles, connue celui de (Ihrysolhémis à coté d'Electre, d'Ismè'ue près d'Antigone, qui font ressorti i* davantage l'énergie du personnage ])rinci[)al |)ai' l'opposition d'une douceur plus féminine', ne pouvaient, en effet, être produits qu'a])rès qur* le tritagoniste se fut séparé du deutéraiioniste.

(iCS changements tout matériels d<; la tragédie suflisent donc déjà à montrer ce que Sophocle se proposait de faire de la poésie tragique : un miroir lidèle dos mouvements, passions, tendances et combats de l'àme humaine. En laissant de côté les grands intérêts nationaux qui sancliliaient et ennoblissaient le passé aux yeux du Cirec et que l'art d'Eschyle se proposait surtout d'éveiller, Sophocle

* V. cliap. xxii.

« V. les scholics iV Electre, 328.

donnait aux sujets mythiques une portée universelle, humaine et par cela même éternelle. El si, conformément aux exigences de l'art grec, il montre des âmes extraordinairement fortes et grandes, s'il leur fait subir des émotions exceptionnellement puissantes ; il y a cependant une telle vérité intime dans sa peinture, que toute âme huraame peut s'y reconnaître. Les droits et les limites de la volonté humaine, les exigences et les lois morales y sont mises en jeu de la façon la plus émouvante. Il n'y a peut-être jamais eu de poètes dont les œuvres aient une portée morale aussi générale et aussi impérissable que les tragédies de Sophocle. Il ne nous est pas permis d'entrer ici dans une analyse détaillée du plan de chacune des tragédies de Sophocle ; mais nons répondrons au but de cet ouvrage, en éclairant de plus près les situations particulières qui forment le pivot des diverses pièces, ainsi que les idées morales qui y sont mises en

lumière.

h'AntUjoHP s'agite tout entière autour de la lutte des intérêts et des exigences de l'État avec les droits et les devoirs de la famille. Thèbes est heureusement délivrée de l'attaque de l'armée argienne ; mais un citoyen de la ville, mi membre de la famille royale, Polynice est étendu sans vie devant les murs, au milieu des ennemis qui ont menacé de dévaster Thèbes par le fer et le feu. Le souverain actuel de la cité, Créon, en faisant jeter, sans sépulture, en pâture aux chiens et aux vautours l'ennemi de la patrie, obéit entièrement

iO.

h la coutume crrocquo qui visait h protéger les États contre leurs propres citoyms. Cependant il y a dans la manière dont il maintient ce principe politi(iue, dans l'aggravai ion «'xagérée du châtiment de ceux qui s'aviseraient d'ensevelir le cadavre, dans les terribles menaces proférées contre les oai'diens du corps, plus encorcî dans la façon pompeuse, violente cl ihéàlrahs dont il annonce et vante lui-même son [)rincipe, il y a, dans tout cela, disons-uous, cet aveuglement d'un esprit borné que n'éclairt; pas une mansuétude supérieure, cet îiv(Miglem«'nl qui send)lait au (irec le précurseur c(4'lain du mallnnir. En cette situation, quelle est la conduite liUnùv pour les parents du mort, pour les fi'mmes auxque les incombait, d'après le droit o-énéial des (irecs, le devoir sacré de l'ensevelissement du mort? Trait bien féminin, elles saisissent toute rimporlance des devoirs de la famille, et elles méconnaissent les droits de l'État. Mais tandis que l'une des sieurs, Ismène, ne voit que l'impossibilité de remplir C(^s devoirs, la grande âme d'AntigiMH' s'élève juscpi'à l'rntrrprise la plus audacieuse. L'orgueil provoque l'orgueil, la violence el la dureté de Créon prodnisent aussi chez elle ime volonté diUM' el iidlexible (jui ne «ounaîl point d'égards (^1 qui dédaigne tous les moyens de la douceur. Il y a là uiu' fante, Sopliocle ne le cache ])as, le chieur snrtoni parle en ('e sens'; mais

1 Cl", suiloul, V. 85:î, DiiKlorf :

SOPHOCLE l-')!

c'est par là précisément qu'Antigone est un personnage si éminemment tragique : coupable, elle parait cependant toujours grande et digne d'amour. Le récit du gardien qui la montre dans l'ardeur du soleil, pendant qu'un vent brûlant (t'jçcô;) soulève la nature entière, s'approchant du cadavre et poussant des cris de lamentation, en voyant qu'on a enlevé la terre qu'elle a répandue sur lui, ce récit montre un être, aveuglément saisi d'une idée morale, comme d'une force naturelle irrésistible, et qui suit sans hésiter son noble

instinct.

Toutefois, il faut bien comprendre que h; nœud de la tragédie est beaucoup moins dans la fin tragique de cette grande et noble créature, que dans la façon dont se découvre l'aveuglement de Créon. Tout en représentant l'action d'Antigone comme dépassant la mesure imposée à la femme, Sophocle lient cependant beaucoup plus encore à illustrer cette auti'e vérité, que l'État doit respecter quelque chose de sacré en dehors et au-dessus de lui, principe qu'Antigone proclanu» avec une vérité et une srandeur irrésistibles ^ Aussi, dans le c(uirs de la pièce t(uit ce qui pourrait ébranler Créon dans s(m illusion, tout ce qui pourrait lui ouvrir les yeux, est particulièrement relevé et, pour ainsi dire, inq)osé à Créon : la sublime assurance d'Antigone dans sa conliance en la sainteté de son action ; l'amour

Oj yy.o -i uiot Zvj: v^,.

fralernel dismène qui doniande k partager les conséquences de celle aclion ; le zèle prudenl, puis e désespoir amoureux d'IIémon ; les avertissemenls de ïin-'sias : tout est vain, .jusqu'à ce que le devin éclate en ces prédictions menaçantes qui hnissent, mais trop lard, par briser la rude écorce du cœur de Créon. Ilémon se lue sur le corps d Anti- ^one; la mort du lils enlraîne celle de l^ ^^^i;^ ' Créon ne pourra plus se dissimuler que a famille possède des biens qu'aucune sagesse politique ne saurait remplacer. r » i c

Te (lu'il y a de caractéristique dans 1 art de hophode ressort d'aulanl mii^ux dans YElectre que nous avons un point de comparaison dans 1 Omtie et plus parliculiÎM-emenl dans les ChoêphorPH d'Eschyle. Sopbocb^ prend dès l'abord un point de vue tout à fait ditïérenl pour la mise en scène de ce mythe, non-seulement en monlrant la vengeance exercée sur Clylemneslre sans connexité l,ilogi(iue, mais encore et bien plus, en faisant d'Éleclre le personnage principal et en lui donnant le rùle de prolagonisle. Ceùt élé impossible pour Eschyle, chez leiiuel le personnagi' principal du mylhe, Oresle, dc^vail aussi occuper la première place dans le drame : pour Sophocle, chez lequel lapeinlure et le développement des caractères, les motifs psychologiques de leurs aclions, sont la chose principale, Ék'clre est une personne bien plus propre qu'Oreste aux inlenlions du poète. Car, tandis qu'Oroste parait meurlrier par devoir et par conscience,vengeur né, chargé par le Dieu Delphi.

que et comme poussé par une puissance irrésisti' ble, chez Éleclre, ce sont ses propres sentiments, si différents de ceux qu'éprouve sa sœur Chrysothémis, c/est l'allachement profond à la noble ima^-e du père, l'horreur de la vie voluptueuse de sa mère dans l'orgueil et le vice, ce sonl, en un mot, les émolions les plus secrètes de son àme viro'inale qui enlreliennenl sa haine ardente conlre la mère et son amant. Qu'Égislhe ose porter les vêtements (rAgamemnon, que Clytemneslre céli'l)re une fête le jour anniversaire du crime, ce sont pour eHe des excitations continuelles, toujours renouvelées. C'est de cr caraeti'iv, dnns h'quel une passion ardente s'unit à Tastuee purlieulière dont les femmes savent faire preuve dans ces moments, que Sophocle a fait le pivot du diame ; et il a su modifier le mvthe de façon à atturher ton! rintérùt aux aclions et aux s(»ntiments de c»; personnage. Chez Eschyle, Oreste avait élé expulsé de hi maison par Clytemneslre, et envoyé chc: le Phocéen Strophios ; il parait dans la maison ])aternelle en iils repoussé, illégalement déshérité : chez Sophocle, Oreste enfant allait être tué, lui aussi, au moment du meurtre de son père S mais Electre l'a sauvé et l'a confié à l'ami d'Agamemnon, ce qui

< Dans Sophocle, par conséquent, on parle de Stropliios de Crissa comme d'un ami d'Ai^samemnon et d.' ses enlanls ; et Phanotée, le hérors d'une ville ennemie des Crisséens est nommé comme celui qui envoie à Clytemneslre le messa<,-e de la mort d'Oreste, quoique Strophios ait aussilol recuedh et envoyé les cendres.

lui vaiil lo méiilo d'avoir consorvo un vous eu r à son pèro, un sauveur à la iriaisou entirre'. Par contre, la nri^oeialion scerMc» cnlrc Oreste et Eleelre, qui est d'uno si i>ran(lo iniportanco elioz Eschyl<s (lui rire supjjriméo eli(»z Soplioele qui tenait l)ien moins à faire d'Éleclrr la complice de l'action, qu'à montrer sous tous ses jours l'àme de la généreuse jeune iille en proie à la tourmente des émotions les plus opposées. Il atteint ce but par certains changements très-légers dans la fable, en se servant autant ((ue j)(>ssible des inventions de son prédécesseur, mais en les développant et en les transformant d'une main si délicate et si légère, qu'elles s'adajdent de la fa(:on la plus complète au plan nouveau. Eschyle avait déjà indiqué la ruse, grâce à laquelle Oreste a pénétré dans la demeure des Alrides; il [)arait en ami et vassal guerrier de la maison avec l'urne (]ui renferme les préteiuiues cendres d'Oreslei; mais Electre ellemême avait préparé cette ruse et en était convenue avec Oreste ; aussi l'exécuition n'en commence-telle qu'après la première jîartie, (]ui est la partie principale. Dans Stqjhocle, où il n'y a pas (mi de convention de ce genre entie frère et sieur, Electre est elle-même trompée jKir cette ruse, et en

* Kiiri|)i(l«\ (lans son Electre, ivnonop rlo nouvoiiu ;"i cos n'iolifs : clu'z lui j-^loctiv? et Orcslo sont si'piin's 1*1111 dp rantre dans lenr onlance. V. 'iSi-, 511.

- Dans les Chorphorcs, Orosle a. jusqu'au v. 58i, le costume ordinaire d'ini voyai;t'ur : ce jr'csL qu'au v. 652 qu'il paraît dans im autre ('(islunie, celui du '>>ov£îvo: de la niaisiin.

est aussi douloureusement saisie, aussi profondénicul ébranlée, que (Uytemnestre, après un mouvement passager d'amour maternel, en est réjouie et rassurée*. Les sacrifices funéiaires d'Oreste sur la tombe qui, chez Eschyle, amènent la reconnaissance, n'excitent, chez Sophocle, que dans (Ihrysothémis un espoir qu'Electre réprime aussitôt, et qu'elle ne laisse pas même naître chez elle-même. Son désir de vengeance n'en devient (jue plus ardent, maintenant qu'elle se croit privée de tout secours humain : sa douleur atteint au plus haut point lorsqu'elle tient dans ses bras l'urne ellemême qui, dans son idée, renferme sa seule espérance, (lomme c'est Oreste lui-même qui la lui présente, la sci'ue de reconnaissance entre frère et so'ur a lieu aussitôt, et c'est elle qui forme cette crise que les anciens ai)t)elaient la péripétie. La mort de Clytemnestie et d'Egisthe est traitée par Sophocle moins comme une chose de première importance que comme une suite nécessaire de tout ce qui précède. Tandis qu'Eschyle s'efforce visiblement de mettre cette action elle-même dans tout son jour, chez Sophocle la tension cesse évidemment dès qu'Electre est déliviée de ses angoisses et de ses inquiétudes.

Les T/'ftf'/tiniofjirs aussi ont tout à fait le plan et

* Il y a là encore, chez Sophocle, un trait humain et doux qu'Eschyle ne pouvait avoir ; ce preiuier sentiment de Clvtemuestrc en apprenant ce message est un mouvement naturel d'amour p.our reniant qu'elle a enlauté dans la douleur Y. 770.

le but d'iino pointure de caractères, et les imperfections que Ton a reprochées h celte pièce, non absolument îi lort, ont leur source dîinsun certain conflit entre la nature du mvibe el les intentionsde Sopbocle. Le mythe est celui de la lin trag^iqne d'Héraclès ; mais, ici (Picore, ce n'est pas le héros lui-même, c'est Déjanii(î que Sophocle a choisie comme personnage principal. Le ma' que cause Texci's d'amcuu-, lel est le sujet louchant de ce poème (pii, envisaj^é comme le |)oète voulait (ju'ori l'envisa^cru, renferme les plus «j-randes beautés. Toutes les j)ensées, tous les sentiments de Déjanire ne tendent (ju'ù celle seule clu)se, ret>agiier le cœur de l'homme auipiel elle est attachée de toute son àme, (ît s'assurer son allèction. En obéissant im- [)ru(lemment à ce désir, elle lui prépare la lin la plus douloureuse et le plus terrible des tourments. Il faut donc qu'elle meure. Mais lors même que la [M'isonne |)érit dans la lrai;é(Iie antique, on peut cependant, par la justilicatinn de son nom et de sa mémoire, produire cet apaisement de l'àme qui paraissait aussi nécessaire à S(q)hocle qu'à Eschyle. IN'oduire cet ellet, en donnant en même temps la conclusion de la fable, voilà le but de la (hMiiière partie des Trnch'nùrnnrs, où Héracli'S a le principal rùle et arrive, apri*s de violrnles malédictions proférées conlrt' son épouse, à se convaincre que l'amour seul a |»oussé Déjanire à ameîier la fin qui lui était rései'vée par la d«'stiné<''. Sans doute lié-

* ATTav To '/f^cy-y f,'j.'j.(j^iy yrjf,>j''/. y.fù'j.i'jr.f

dit délie Hyllds au vers 1136.

raclés ne s'abandonne pas, comme ferait peut-être un héros moderne, à des plaintes compatissantes au sujet de Déjanire ; il n'exprime point le désir ardent de la voir près de lui, pour qu'elle se sépare de lui réconciliée: il sufht au sentiment du Grec que le héros quitte la vie sans élever de reproche contre son épouse infortunée, car tout motif de reproche est écarté.

On ne saurait mieux faire ressortir Tidée expri- Uiée par Sophocle dans \OEdijjo-lloi qu'en déterminant ce qu'il ne dit pas. Il n'embrasse point l'histoire des crimes d'(Edipc et leur découverte : ces crimes dont le Desthi a chargé (Edipe malgré lui et à son insu ne forment que le fond du tableau, fond sombre et ténébreux sur lequel l'action même du drame est dessinée en couleurs vigoureuses. L'action du drame se borne exclusivement à la découverte de ces crimes : c'est donc dans cette découverte que doivent apparaître les idées morales développées |)ar le drame. Le changement (jui s'opère dans (Edipe au cours de la tragédie est profond. Au commencement, les Thébains le vantent avec beaucoup d'énergie comme le meilleur et le plus sage des honmies; lui-même trahit un grand sentiment de sa propre valeur, et se montre très satisfait des mesures qu'il ordonne, d'abord pour rechercher la cause du terrible fléau, ]>uis pour retrouver le meurtrier de Laios ; ])as un pressentiment, pas une lueur lointaine de l'idée qu'il pourrait bien être lui-même ce meurtrier, n'eflleun^son àme. C'est par ce grand sentiment de lui-même et insr. LUT. orec<jle. — t. m. Il

ji^g SOt>HO(îLÉ

par la s.'.cu.ilé .l.mt il h- berce que H'cxpli|iueul Irt vi..lenee et la vivacité injuste avec lesquelles .1 re- „„„ss,. |..snan.les .le Tiré«ius, qui le .lés.snenl lu.- L-.,„o eouune le e.,u|.al,le .lo..t la p.éseu.-e charge I, ,.avs .lu» cime quil faut expier, et qu. ex.geut ao lui l.> sacriiice auu exil voloulaue. \ o.lu le uk.- ,„ent où (Ivlij.e .levait sentir .ombien est vanu- el ca.lu.iu,. la t;rau.leur.le Ibonune. con.bien sa vertu ,.st faible : voilà le .non.enl oi. il .levait rentrer en lui-iu.-n..- et s.- .b.nan.ler sil y avait .lans sa vie un ,,„i„l ....irauq.M-l [...uvail se rattacher la faute terriM." Mais sa eonlian.« eu lui-nu-m.' ne lui monlre .,ue u.ens..uKe .•! t.abis..u là .ui la vérité coniu.ence à s.- fair.- j.u.r, ell.^ !.• p.'usse à cons.-rver sa sécurité imaginaire jus.pni ce «lue. dans sa convcrsa- ,•„,„ av..c J-M-aste, .|uaml elle menti..nne. en passant le .arr.ïf.-ur ..ù I.aïos avait été lue, un «.mpc.u sou.lain Irav.-rse j.ourla premii-re fois ».JU am.-''.r;.'sl .-. s..up.:.m.iui pr...luit la crise dans losi.rit .IClvIipe. Il "Si Iri-s remarquable que c est ,„écisénu-nt en clu-rchanl à rassurer plus cunplel,.ni.-nl s..n ép.,ux et à .hasser .le s,.n .-spril toute crainte .l-s pré.licti.ms .1.' Tirésias. -lu.- Jocasle ainèn.- la .lécuvit.- su.cssiv.' .!<■ fuis les crimes: c<. <lonl elle s.- s.-rt p.uir pronv.«r la vanilé de 1 ail ,„,„,,l„-.ti.|m- est réellement ce «pii va le conhrmcr. Voilà un .le .••■s traits, si nombreux dans celle Ira- W-die .le l'ironie sublime .1.- la poésie sopho-

^'jy/r^ rrV/v/îfAx /'/va/.iv/î'n; vpsv'v. (V. iZb éii).

90t*tîOt1LË 159

cléenne. Celle ironie qui exprime, par des cotitrasles pénibles enlre là réftlilé et les pensées des hommes, la douleur qu'inspire le spectacle de Texistence humaine, on la trouve fréquemment dans les tragédies de Sophocle ; mais VŒdipe-Roi est, pour ainsi dire, son vrai terrain, puisque c'est TaveUg^lement de l'homme sur son propre sort qui forme le thème de loulc la pièce et qui se retrouve jusque dans les expressions cl les tours de phrases*. Ce même genre de péripétie se répète une autre fois, lorsque Œdipe s'est laissé rassurer par son épouse, et que, grâce au message qui lui annonce la mort de ses parents à Corinthe, il se croit complètement délivré de tout danger. Ce sont encore précisément les récits de ce même messager, l'histoire de sa découverte sur le Cithéron, qui l'arrachent soudain à celle sécurité. A partir de ce moment, et tandis que Jocasle embrasse d'un coup d'œil toute la chaîne de cette destinée épouvantable, il n'a plus de repos qu'il ne se soit parfaitement convaincu de son parricide et de son union incestueuse avec sa mère, et alors le châtiment qu'il s'inllige lui-même est d'autant plus terrible, que naguère sa confiance dans sa vertu et dans son innocence devant Dieu et devant les hommes a été plus entière. « Oh î races mortelles, que votre vie ressemble au néant ! » c'est ainsi que commence le dernier stasimon du chœur qui remplit parfaile-

« V. l'excellente dissertation de C. Thirlwall, On thc iront of Sophocles dans le Pliilol. Muséum, t. 11, n. 6. p. 483.

jgQ SOPHOCLE

ment dans celle Iragédie, comme dan? loules celles de Sophocle, la lâche qu'Aiislole lui prescrit. Celle mission du chu'ur esl, on le sail, d'exprimer une sympalhie douce et bienveillante qui, sans être dirigée par une intelligence assez puissante pour délier le nti'ud de l'aclion, prend ceprndanl sa source dans des âmes qui savent ranuMU'r loules les émolions vicdenles, tous les ébranlements passionnés, à une certaine mesure de conlemplalion calme et rélléchie. Aussi le cho'ur de Sophocle paraît-il souvenl hésitant, incertain, même aveuglé, quand, en ses chants, il s'engage dans l'action même, tandis que, lorsqu'il se recueille pour s'élever à une contemplation générale des lois de l'existence humaine, il fait entendre les hynmes les plus sublimes. Tel est le superbe slasimon qui, après les discours impics de Jocasle, reconunande le respecl des dii'ux et l'observalinn de ces lois, né.^s dans l'élher céleste, que n'a pas enfantées la nature morlelle de l'homme, l'I que l'oubli ne plongera jauuiis dans le sonnneil

de la mort ' .

Dans Aja.iAi^ pi»èle fait plus qu'ailleurs preuve de sa faculté merveilleuse d'établir, dans un caracli're 1res individuel el <|ui ne ressendile (ju'à luimême, un type humain d'une valeur générale et éternelle. L'Ajax de Sophocle esl, comme celui d'Homère, en lous points brave et n(dde, toujours

* Œdipe /?.)/, V. 803:

SOPHOCLE Ifil

prêt à déployer,pour le bien de son peuple, sa force inépuisable. C'est l'homme qui repose sur lui seul, siir, dans loules les situations, de sa propre fermeté ; mais, dans la pleine conscience de cette vigueur virile et solide, il a t)ublié qu'il y a une puissance supérieure dont l'homme dépend jusque dans les choses qu'il considère comme ce qui lui est le plus propre et le plus assuré, jusque dans le caractère qui se tiahil cm ses arlions. Voilà la faute cachée d'Ajax qui se dévoile sans doute dès le début de la pièce, par toute sa manière d'être, mais qui n'éclate dans toute son étendue qu'à la suite des prédiction que Calcbas communique à Teucros en rappelant, comme preuve de sa nature indomptable, les paroles orgueilleuse d'Ajax : « Avec les dieux, le faible aussi peut vaincre; moi j'ai coniiance de faire ce qui m'incombe, même sans les dieux*. » Or Ajax, par la sentence des Grecs qui lui refusent les armes d'Achille pour les décerner à Ulysse, a subi une humiliation que des caractères de sa trempe sont le moins faits pour supporter. C'est le moment que la divinité a choisi pour punir son arrogance. Dans la nuit qui suit le jugement, lorsque Ajax se lève, dans une colère farouche, pour se venger de son humiliation sur les Alrides el sur Tlysse, Athéné trouble ses sens, si bien qu'il prend des taureaux et des béliers pour

1 V. lo discours de Culclias, v. 758 et suiv. Ta v'/o TTiOtT-ra /.àvov/îra Twav.ra

ses ennemis, et qu'il exerce sur eux sa fureur aveugle. Sophocle nous le montre, dès le prologue (le s(Mi drame, dans cette situation et dans cette action indigne, comme (( Ajax le porteur de fléau (Ajax masligoplioros).» Lorsqu'il revient à lui, la honte la plus [)rofonde s'empare de son àme avec d'autant plus de violence, que tout son orgueil est pins éhranlé désormais jusque dans les racines les plus cachées. La magnilique scène d'eccyclème » n'est là que pour montrer le héros honteux et accahié dans toute la réalité de la situation. Quelque profonde que soit sa honte, et bien qu'il en reconnaisse pour auteur les dieux eux-mêmes, il n est cependant rien moins que repentant et contrit, Toute sa nature est trop d'une pièce pour qu'il puisse continuer son existence dans une humble résignation. Il se prouve à lui-même qu'il ne peut plus vivre avec honneur; le poète, cependant, doime à entendre qu'Ajax pourrait vivre, s'il consentait avec modestie à reconnaître les limites de son pouvoir ; car il prête à Calchas mi oracle qui déclare qu'Athéné ne poursuivra le héros que pendant un seul jour et qu'il sera sauvé s'il survit à ce jour. Mais cette possibilité ne se réalise point : Ajax reste ce qu'il est; la mort qu'il se donne et pour laquelle il lui faut même employer une certaine ruse,voilà la seule expiation qu'il offre aux dieux». Toutefois, ce n'est là pour Sophocle qu'un côté de

1 V. 346-595. Cf. chap, xxii,

• Cr. les paroles équivoques do la tirade, v. 65i et s. 'Au' st^at Tcpôç T£ >.ouTO«, etc.

l'action qui a besoin d'être plus complètement développée. Quelle que soit la sévérité avec laquelle le poète punit les fautes d'Ajax, il a[)précie avec la même équité ce qu'il y a de grand dans ce caractère ; et les idées de l'antiquité, d'après lesquelles les funérailles étaient une ])artie essentielle de la destinée humaine, lui permettent de continuer l'action au delà de la mort '. Teucros, le frère d'Ajax, combat, en qualité de champion d'honneur, contre les Atrides qui essayent de lui enlever l'hotineur des funérailles; et, par un elfet inattendu, c'est Ulysse, celui même qu'Ajax a haï le plus amèrenu^nt, qui se place du coté de Teucros, en reconnaissant franchement et sans détour la vertu An héros mort, C'est ainsi qu'Ajax, le noble guerrier, (jue les Athéniens honoraient comme un de leuis hércm natiiH naux", apparaît connne un exemple d'autant plus grand de la Némésis divine, (jue son héroïsnje est sans tache à tout autre égard.

' C'est en cela seulement que consistt^ la p«M'i()»''tie de lu pièce, qui est toujours une crise imprimant aux év«!nements un direction contraire à la direction premiT'nM^ si? ''^ ivavriov -fov npuTToui'jr.i'j uî7uto).ïi, dit Aristote, Portiijur. 11). La murt d'Ajax, au contraire, est dans le sens de la première direction de l'action. (Sur la déQnition plus détaillée de l'idée de la péri^ pétie tragique, v. K. Muller {Gesck. der T/ieoric di'r Kunst, II, 144), qui n'est pas toujours d'accord avec son frère. Cl", aussi Duntzer, Rctiung dcr Aristofrlisrlicn Pocti/,, liraunsclnvei,{, 1840, p. t49. L. M.)

* H Tant remarquer qu'il est toujours question de la l'amille d'Kurysace, jamais de celle de Fliilée, dont (^imon et Mijtiade prétendaient cependant descendre. Sophocle évite évidemment l'apparence d'un lionuiiage intentionnel rendu à de grandes ^amilles.

1(>4 SOPITOrLE

Diiiis PhiloctMe, qui ne fut roprésonlé qu'eu 509 (ol. 02% :]),(lausla quatn-viug-l-cinquirme aunéo (le Sophorhs !(' poî'le (hU à rivaliser à la fois avoc EsrJiyle et avec Euripide, qui avait déjà eherché à donner de la n(uiveauté à la fahle par de grands ehaniivuienls et des inventions infuiïes '. Sophocle n'a pas Ijesoin de ces moyens pour donner à sa piî'ce un inlérèl loul i fait original ; il concenlro tous ses elforls sur une ])einlure délicate et une suite rigMUU'enseinenl conséquente des caractères. Ce qui résulte du déveloi)|>emenl naturel et pour ainsi diiv nécessaire de leurs qualités, voilà ee qui constitue s(Ui drame. Or, dans cette pièce, le développement psyclndogique, en n^stant iidide à son point de départ et à ces prémisses, conduit à un résultat dillèreul de celui (lu'oilVait le mythe. Pour détruire ce conllit entre son art et le mythe, Sophocle a été ohligé ici, pour la première fois, d'avoir recours à un moyen qu'Euripide emploie

1 Kiiripi.lo avait invcnt.' qn.' l(^r^ Troyons, oux aussi, avaient onvové une amlms<a<lp auprès .1.' PliiloctMo pour lui ollnr la souvorai'i.elé .m. rol.mr «le son secours ; le poète avait pour l,„t <]'..Meuir ainsi. d'apn-'S l'observation de Dion Chrysost. Or Tr> p. 5'i0), IVeasion de l'aire de i^n-ands planloyers pour et contre, eomme il les aimait, flysse, sous le déouisement d'un Crée niallrailé par ses compatriotes devant Troie, cherchait à déterminer IMiiloctèle à aider ses compatriotes plutôt nue les ennemis. Cependant le véritable «Icnoùmenl de cette pièce est encore peu élucidé. (Ci'. WAkov, die (jnech. Trag. Bonn, iSlîl), 11, 512 à 522, qui est absolument du même avis que Millier, tandis que Crnppe, AriaihiC, r>erlin, i83i,p. 4m, va jusque à supposer (pi'tlysse et Diomède se donnent pour tics ambassadeurs troyens. Le passai^^e de Dion ne justifie nullement cette hyp<»thèsi\ au moins étrnnire. K. H.^

1res souvent, mais que Sophocle dédaigne partout ailleurs, celui d'un deus ex markina, c'est-àdire l'apparition d'une divinité qui, en intervenant dans le jeu des passions et des projets des personnages en action, tranche le nœud qui ne se laissait plus dénouer.

En supposant qu'Ulysse, pour ramener à Troie ou Philoctète ou ses armes, s'est associé le jeune Néoplolème, le poète a l'occasion de produire, dès le début, un contraste intéressant entre les deux héros alliés. Ulysse compte avec certitude sur l'ambition de Néoplolème qui, d'après la décision du Destin, doit prendre la ville, mais qui ne peut la prendre qu'avec les armes de Philoctète. JXéoptolème se laisse en eiïet décider à tromper Philoctète en se donnant pour un ennemi des Grecs qui. assiègent Troie ; il est même sur le point de le ramener, d'après ce qu'il dit, dans sa patrie, mais en réalité au cauq) des Grecs. Openflant l'honnête naïveté dci Philoctète et la vue de ses souffrances intolérables ont profondément touché le hh d'Achille * ; mais il faut un certain temps pour que la nature vigoureuse du jeune héros se laisse détourner de la voie qu'il a prise. 11 ne la quitte qu'au moment où Pbiloctèle vient de lui

^KulOÏ tXl'J OLY.'T'iZ OlVJÔt èu.TziTZTMAï Ti: t t - - i

To'jrJ' à'jooo; O'j 'J'jv 7to'»>tov, a/./y. zat t.'jj/j.i. Le silence de Néoptolème dans la scène du v. 074 *>> •/.y/.tT7' àvo/s'/iv, -.1 ooa: jusqu'à v. 1074 v.Afjj^rj'j.y.i. y.vj^ est plus caractéristique que ne le serait un discours.

jgg SOPHOCLE

confier son arc : ii lui avouo franchcmenl alors la vérité, on lui déclarant qu'il va le conduire no» dans sa patrie, mais à Troie. Cependant il su.l encore bien qu'à contre-cœur, les plans d Ulysse, ce nui remplit Philoclète d'un désespoir presque plus douloureux que toutes ses souffrances phy, siques. Mais soudain, dans sa discussion violente avec rivsse. Néoptolfcme redevient tout a fait luiménie, le simple, le droit, le noble adolescent qui ne veut à aucun pris tromper la confiance de 1 hiloctMe- et comme celui-ci ne peut vaincre sa colèro contre les Acbéens, il renonce à tous ses désirs et à toutes ses aspirations ambitieuses pour ramener dans sa patrie le héros malade, f, est a ce n.oment qu'apparaît inopinément Héraclès le dniH ex nmlma, .p.i .•bang:o complètement les disnositions de IM.iloctète et de NéoptoUane, en leur annonçant les lois du destin. Ce drame, on le voit est on ne peut plus simi>le dans sa composition' fondée sur les rapports d.^ trois caractères; aussi ne se divise-t-il quen deux actes, sépares par un slasimon innuédialement avant la scène qui amène le cbanKement dans l'esprit de Néoplolème ; et pourtant par le développement suivi et profondément cond)iné des caractères, c'est peul- ,^t,T la plus savante el la plus achevée des œuvres de Sq.bocle. Laïq.arilir.n dlléraclès no produit qu'une péripétie extérieure ou le genre de crise qui se rapporte aux événemeuls matériels; la vraie péripélie, dans le drame de Sophocle, est dans le retour de Néoplolème à sa vrajo nature :

et celte péripétie est motivée, tout à fait dans l'esprit du poète, par les caractères el la marche même

de raciion.

Dans toutes les pièces que nous venons d'étudier, dominent des idées morales qui ne manquent cependant pas dune base religieuse; car c'est toujours l'idée de la divinité, qui donne en toutes choses leur juste mesure aux actions humaines. Toutefois, dans une des pièces de Sophocle, les idées religieuses du poète occupent si bien le premier plan, que tout le drame en prend le caractère d'une transfiguration de la religion grecque.

Tous les récits des anciens rapportent la tragédie de VŒdipe à Cohue à l'extrême vieillesse du poète. Sophocle atteignit l'Age de quatre-vingtneuf ans, puisqu'il mourut en 40r> (ol. 93% 2) ; ce n'est cependant pas lui qui porta sur la scène VŒdipe à Colone. Son pc^it-lils seulement, Sophocle le Jeune, le fit représenter pour la première fois en 401 (ol. 94% 3). Ce Sophocle le Jeune était fils d'Ariston, qu'une femme de Sicyone, Théoris, avait donné à Sophocle. Le poète avait, d'une citoyenne attique, un autre fils, lophon, qui, d après le droit attique, pouvait seul passer pour le fils légitime et l'héritier légal, lophon el Sophocle suivirent tous les deux l'exemple de leur père et grand-|>ère. Le premier produisit déjà des tragédies du vivant de sou père, l'autre peu après sa mort. Toute la famille, comme celle d'Eschyle, paraît s'f»tre consacrée à la muse tragique. Cepen-

l(»g SOPHOCLE

(lant le ccinir du vieillard inclinait plus vors los enfants de sa Tliéoris chérie : on disait même que, de son vivant, il dieirliait à assurer une partie importante de sa fortune à son i)elil-lils, et lophon, dans la crainte de voir trop diminué l'héririlage qui lui était du, se laissa entraîner à faire, au sein de la phratrie — la phratrie formait une sorte de conseil de famille, — la pr(q)osilion irrespectueuse d'enlever au vieillard la gestion de sa fortune, dont il ne pouvait plus s'acquitter. Sophocle ne répondit rien à celte plainte ; il se contenta de lire à ses parents de la phratrie la parodos du (•lueur de YOEdipe à rohnp\ qu'il venait évidemment de composer dans ce liionient même, ]>uisqu'il prétendait sV^i servir comme d'un argument en sa faveur; et cela fait, ce semhle, grand honneur aux juges que de n'avoir pas donné suite aux demandes d'ïophon, aprbs ces preuves de sanilé d'esprit, quand même que le fils aurait été juridiquement dans son droit, lophon dcit avou^ lui-même reconnu son tort, et Sophocle a du lui pardonner, puisque, dans l'antiquité, on rapportait à cette circonstance le passage de XOEdipp à Colone S où Anligone dit, pour excuser Polynice ; « Bien d'autres aussi ont des enfants méchants et une âme encline à la coh're: mais exhor-

ï Ev«TT770v, iî'vî, ràT'h y.ioa;, /. t. a.