V. 008 ol suiv. Cr. rbap. xxii

« 'AaV 5«0tôv jfTÎ yàripoi: yovx'. v.y.'.v.i.

Y. 1192 ol ?niv.

lés par les paroles conciliantes des amis, ils se laissent vaincre. »

(Test donc à un âge aussi avancé que Sophocle composa cette tragédie, que les anciens appelaient avec raison « un poème plein de suavité \ » tant elle respire des sentiments aimahles et doux, tant elle est comme pénétrée d'une disposition d'àme où la mélancolie qu'(^xcite la misî're de l'existence humaine se mêle à un espoir qui console et qui fortifii». Celui qui est sensihle à ces impressions sent dans ce drame une émotion chaleureuse qui lui dit qu'il s'agit ici du salut du poète lui-même. Plus (pie partout ailleurs on y entend la voix même du eœur K Le vieillard s'y est plongé dans les souvenirs de sa jeunesse où les mcmuments et les légendes de sa patrie, le village de Colone, près d'Alhènes, avaient fait une profonde impression sur son àme. Dans toute la pièce, mais surtout dans l'admirahle parodos du clumir qui vante les heautés du pavsage et l'anticpie gloire de Colone, on entend résonner l'écho gracieux des sentiments de patriotisme et d'amour du sol natal qui animaient le poète. Il y avait là, à Colone, heaucoup d'endroits que la fo[ populaire avait consacrés aux

1 Molliswnum r/i/s carmen de (WAipode. Cicéron, de Fini-

"s'cwVequo'^sent bien, pour ne pas faire allusion aux i.lées plus élevées, dans les plaintes du ehcnursur la misère de la vieille^^e v. 1211. Une fin douce et réconciliée, semblal)le •i une transfipui'ation, forme ensuite le contraste avec ces toîvIlieiirs.

puissances des Enfers ; un bois des Érinnyes, que Ton appelait les déesses vénérables {atit^^xi) ; un seuii 4'ffimin qui passait pour une entrée des Enfers ; et, entre autres, la [dace où, selon la tradition, demeurait l'ombre d'CKdipe, g^énie propice qui portait le bonbeur et la paix à la contrée, la ruine et la morl aux ennemis du pays, surtout aux Tbébains. La pensée si toucbante que cet Œdipe, tant poursuivi pendant sa vie par les Erinnyes, a trouvé, après sa mort, le repos dans leur sanctuaire même, se produisit encore ailleurs par des mythes qui se rattacbaient à d'autres localités. Qu'une telle victinui des divinités vengeresses, enfin réconciliée avec elles et a[>aisée, ait le pouvoir de distribuer la |)rospérité, c'est une croyance qui se ratlacbe aux idées fondann'utales de la rtdigion des di«Hix cbtboniens chez les Grecs, relifi:ion qui attribue précisément aux puissances de la Terre et de la Nuil une secrète et mystérieuse abondance (b' forces vitales.

C'est en s'appuyanl sur ces légendes, sans doute peu répandues jus(pie-là par la poésie *, que So-

> Sophoclo dit lui-nu'me, v. 62, des sanctuaires et des monuments de (iolone :

Tor/.jzc/. TOt zy.jr' i^rb, w ;r/ où y/iyoi:

ce qui veut dire qu'ils ont été célébrés par les traditions locales, non par les poètes et les oiateurs. Cond»ien les idées d'K^chyle en étaient ékiijiuécs, on peut le voir par plusieurs passa^^es des ^c\)i contre Thcbcs, d'après lesquels OKdipe était déjà mort avant la guerre et à ïhébes, où il devait être enterré selon la tradition antique. V. v. 976-lO()4-. H est vrai qu'Euri-

Î^OPHOCLE l'î^

phocle suppose qu'Œdipe, au début même de sa carrière douloureuse et avant sa rencontre avec Laïos, a reçu d'Apollon Delpbien l'oracle lui annonçant qu'il trouvera le terme de sa vie pleine d'épreuves là où les Érinnyes le recevront avec hospitalité. L'oracle va s'accomplir, le vieillard le reconnaît, au commencement de la pièce, on apprenant d'une manière inattendue qu'il se trouve dans le sanctuaire même de ces déesses ; mais il faut un certain temps pour que les Coloniales qui sont accourus, effrayés d'abord par la témérité de Vétranger francbissant si hardiment la lisière du bois consacré aux divinités vénérables et terribles, puis par l'énormité de sa destinée maudite, lui accordent asile : ce n'est que la noblesse et la bonté de Thésée, souverain du pays, qui lui assurent refuge et protection dans l'AHique. Sur ces entrefaites, un second oracle s'est divulgué, celui qu'ont reçu les partis qui se disputent le gouvernement de Thèbes. Cet oracle fait dépendre la victoire et la prospérité de la possession d'Œdipe lui-même onde sa tombe. De la sorte se déroule une suite de scènes où Créon et Polynice, qui ont tous deux profondément outragé (Edipe, s'eilorct'ut de le gagner à leurs vues, mais en sont repoussés avec fermeté et lierté : caria pmtection d'Athènes le

pide a la même tradition que Sophocle dans ses Plu'uinen)ics, V. 1707; mais cette tratrédi.; date de l'époque même (vers la U3<- 01.) où l'Œdipe à Colone, quoiqu'il ne lut pas encore représenté, pouvait déjà être parfaitement connu parmi tous les hommes lettrés d'Athènes.

172 SOPHO(^LE

«araiilil conlro Umio violonco. Lo vrrilablo but do ces scènes qui occupent l(»ul le milieu de la pièce est évidemment de montrer le vieil Œdipe aveugle, maudit, outragé, ])anni el pauvre, entouré dune dignité et d'une majesté, présents de la divinité, et le plaça bien au-dessus des bommes violents qui, autrefois, dans leur outrecuidance, l'ont si indignement frappé. Jusque dans la colère avec laquelle il renvoie son iils pervers, ce Polynice maintenant si accablé, en le cbargeant de sa malédiction palerneUe, il y a une certaine majesté, bien qu'à notre siMitimenl la Cbaris grecque paraisse ici pai" trop dure et ûpre. Dès que cette glorification terrestre est accomplie, on entend retentir les tonnerres de Zeus, qui appellent Œdipe aux enfers. Par les jjropbélies d'CEdipe lui-même, et par le messager qui revient, on apprend comment le vieux béios, solennellement ])réparé pour la mort, ap|)elé par des tonnerres et des voix parties du sein de la terre, a mystérieusement disparu de la surface du s(d. Tbésée met un terme aux plaintt s des iilles d'CKdipe : <( 11 n'est pas permis, dit-il, de se plaindre de ce qui révèle la faveur des puissances souterraines : c'est là un outrage fait aux dieux •. »

Uy.'jîzz ^ovivoiv, Traits;- 5v oï; y«o

(Cetlo loçoii n'ost eepcndnnt pas acceptéo par tous los «Vlitoiirs Soplioclo. 1^. II.).

SOPHOrLE 173

Le lecteur attentif saisira ce qu'il y a de pensées d'une valeur universelle dans ce mytbe, dépensées (|ui ne s'appli<|uenl pas seulement à (Kdipe, mais aux destinées bumaines en général ; il sentira l'attrait irrésistible des regrets mélancolicjues qui respirent dans toute cette pièce, de cette aspiration silencieuse à la m^vi, délivrance de tous les maux terrestres, transfiguration de i'existence bumaine. Certainement les allusions politi([ues à la situation momentanée d'Atbènes et à d'autres Etals, quoiqu'elles ressortent plus dans cette pièce que dans d'autres, sont Unii à fait subordonnées à ces pensées fondamentales K

Ls tragédies de Sopbocle sont donc des peintures psycbologi(|ues, des développements poétiques de la nature de l'esprit bumain et des lois

1 Los allusions à la i-Lioriv (lu IV'ïoponèse et aux dévastations qui avaient flésolé l'Altiquo, mais qui avaient ménagé jusque-là la contrée de Colone el de rAcadéniie entourée des oliviers sacrés, se trouvent, il est vrai, partout dans la pièce. Ce qui otlVc une certaine dirficullé, ce sont les paroles élo- <rieuse5 que Thésée (v.UlO) prononce sur le caractère deTlièbes en général, puisque cette ville était certainement au nombre des ennemis d'Alliénes à celte époque, et on est tenté de supposer que ce l'ut bien le jeuti'^ Soplio -le qui ajouta ce passag^e après que Thrasybulè lut venu de Tlièbes pour atVranchir Athènes. Le drame est cependant trop écrit dans un seul esprit pour justifier un soupçon de cetçenre: il faudra donc supposer que Sophocle savait que le peuple de ïhèbes était bien disposé pour Athènes, taudis que les aristocrates qui avaient la haute main dans TKtat, y étaient hostiles aux Athéniens. Après la conclusion de la jiuerre, la disposition du parti démocratique de Thèbes, sympathique à Athènes, antipathique àS' arle, se prononça de plus en plus nettement.

J74 SOPHOOr.E

nu'il aoil .«couaaîlro pour rosier Mh\c à sa natur... Parmi Ions l.'s poètos .le lanli.l...te.Sophoc e osl relui qui .'sl .les.en.lu le i.l.is avant dans le ca-ur .le riu.nnne. I..-s faits .nal.-n..is s.,nt ee qui imporl.- I.- m..ins cl.ez lui : ils n.- s..nl i.resq.io que ,les u...v.-ns ,...ur .lév..l..piu-r ,..,.Mi.in.Mueul .les situati..ns uu.rales. l'.u.r la i>einlnre .le .-., m.m.lo ni..ral, S.q.l.oele s'est .r.-."- n...^ laugu., part..u.he.e Si la lai.«..v i..u-ti.,ue se.listingu.- eu gene.al .le a prose par la vivacité plasti.,ue A «aillant., .1» ello clouu.Mi lout.'s les i.l.'-..s,.a par la vis".""'' «* 'a «"l'aleur .lu-.'lle pnMe aux s.-usalions, l'expression clo Soi.lu..-k- ne pouvait .■tr." i-M^ùpie au nuMne .legre que ex.|le .rEs.l.> 1.% parée .p.il n., vis., pas a cett.éuergiqi.e vivaeit.-, .les apparitions taiifiihles ; sou ail .-onsiste plnl.M -luns la varitH.- .'t la .l.^licate de- <.ra.lati.>n d.-s senti.nei.ts -pie .lans L-ur .''nergic et feur puissaiwe. La langue ,1e Soplio..le se rapprorl.e .Lie bi.-n i.lns .le la p.os.-, au moins .lans e ,|ial...ue : elle s'.-, .listin^ue en effet m.nns par le choix .les .n..ls .p.o par la manier., .le les emnlov.-r. .le l.'S ii.-r. par une .terlaine Uar.liesse .-t uneliness.. .lans leu.ploi.l.. r..xpressi..n or.hnaire. Sopl.oel., aini.- .1 fai.v r.'ss.ntir .lans l.-s nu.ts un.signilication q.MUi iM-st pas l.ahitu.^ à ïf^'^'-^r;iMes pivn.l i.lnt.M .lans l.-ur sens pn.nilif .pn^ «lans leur aecepti.>n tra.litioun.-ll... Ses ..xpiessL.ns ont une porté.- .•! ni..- val.-urt..nte partirnlii'ie' qui .16-

. M,s<-hauliM>-il on ull.Mnuna ; c'csl la Kv-i.vu» 'les Grecs. Itriont une valeur dont les personnages parlants eux-

génèro mAmo parfois on imo sorte de jeu avoc les mots et lours significations. Il ne fant pas oublier qu'à ee moment l'esprit de la nation grecque traversait cette phase <le son liistoire ou il commençait à so livrer à des contemplations sur sa propre nature, sur son activité intérieure et les moyens de la manifester, en d'autres termes, la parole et le discours. Dans ces contemplations, la réHi'xion tendait de plus en plus à dominer l'intuition ; il est donc naturel que, dans cette période, l'écrivain soit, pour ainsi dire, aux écoutes de ses propres paroles, occupé à s'observer et à guetter l'expression de sa pensée. D'ailleurs les Athéniens de ce temps, c'est-à-dire de l'époque la plus brillante do leur esprit, avaient une prédilection marquée pour une certaine difliculté de l'expression ^ ; l'orateur qui leur disait sinq)lemenl sa pensée leur plaisait moins que celui qui leur donnait quebjue chose à deviner, et leur procurait ainsi le plaisir de se paraître intelligents à eux-mêmes, ('/est ainsi que Sophocle joue parfois un peu à cache-cache avec h» sens ; il se laisse chercher, afin que resi)rit des

mômes n'ont pas conscience, de sorte que, sans le savoir, ils tiésignent le vrai étal de choses, (^est là une partie essentielle de l'ironie tragique de Sophocle, dont il a été question

plus haut.

' Dans Thucydide (III, 38), Cléon dit que les Athéniens sont faciles à tromper par la nouveauté des discours, qu'ils dédaignent ce qui est ordinaire, qu'ils admirent ce qui est étrange et que, quand ils ne parlent pas eux-mêmes, ils sont pour ainsi dire rivaux de l'orateur, puisqu'il? le suivent rapidement, qu'ils le devancent nième par la pensée.

spoctaleurs ainsi tendu saisisse son opinion, dès qu'il Ta découverte, avee plus de netteté et de force. Dans les n>nd)inaisous de syntaxe, Sophocle est également ingénieux, lafliné même jusqu'à un certain poiid, en ce qu'il s'ellorce de déterminer avec une erande [nécision toutes les relations de dépendance et de subordination des pensées. L n style de ce <»eiue ne peut ]>as viser en même temps à une clarté fa. ile et à un courant de périodes, qualités qui d'ailleius n'appartiennent pas encore au caractî're de la rhétorique de celte époque. Il procède en observant avec linesse et avec soin toutes les circonstances incidentes, et ne court pas comme une tenq)éte, avec u!ie rapidité insouciante. 11 y a cependant, précisément en ce point, une dilïérencc entre les ])remii'ri'S et les dernières tragédies de Sophocle. Plusieurs des discours de VAjcfx, du P/ùliKtf'tr, de VOEdipr <) Colonn, ont tt>ut à fait le c(uuant onH(Mi'e que \\)\\ trouve chez Euripide *, Dans les parlies lyiiques, l'empreinte nette et claire et l'élucidation compli'te des |>ensées s'unissent il une itràce et à uiu' suavité merveilleuses. Ouelques-uns dt's chants du cho'ur sont déjà, pris en eux-mêmes, des chers-d'o'uvre de lyrisme qui rivalisent avec c\n\\ de Sap|)lio par la beauté des descriptions et la «.n-Ace des sentiments. Aussi So- ])hocle a-t-il cultivé avec un goût pronoiu:é les mesures glvconiemu^s, (|ui sont si propres à l'expiession de stMiliments doux et bienfaisants.

1 ')Vls «ont |(>? dispour? rlo Alrn^'las, (l'Ap^amemnon et <lo