oAtT'»>v 'j-îoloî:, etc

Il" ^

- Toiô>v rj'z aoto^iv t/'j 'j.irrrfi (T'^t'Cii t.ui.vj^ 2'i7.

3 Les «Oro-Joyôt. Voy*. Éleeire, 380; Oresie, 911. — Par contre, il a une antipathie prononcée contre les hérauts, qu'il attaque à toute occasion.

ii:

lg6 EURIPIDE

qu'à Athènes tout le monde (levait interpréter, la première comme une ciitique de la scène de reconna'ssance dans les Choép/mrrs, la seconde comme une désapprobation de la description, avant le combat, des héros qui assiègent Thèbes : Tune et l'autre lui paraissaient peu naturelles '. Quant à Sophocle, Euripide ne l'attaque jamais de la sorte. Quoique rival de Sophocle dans la vie, il ne paraît, même dans les ^'?vv«r>?f/7/^.s d'Aristophane, en hostilité qu'avec Enchyb^ dont il méprise la manière, grossière et inculte à ses yeux. Il y est conmie le représentant et le héros de la génération nouvelle, élevée dans les idées sophistiques et versée diins les artifices oratoires, en face d'Eschyle, qui n'a cessé d'être le favori des vieux et braves Athéniens de la trempe des combattants de Marathon. S(q)hocle est au-dessus de ce contraste des paitis, parce que, en effet, la vieille coutume traditionnelle et l'opinion éclairée du jour célèbrent en sa persomu» leur réconciliation. Les Athéniens le reconnurent bien, et les partisans d'Euripich^ nc^ furent pas, de son vivant, aussi nombreux qu'on pourrait le croire, puisque, malg^ré le grand nond)re de ses pièces, quatrevingt-douze en tout S il n'obtint pas de beaucoup autant (h^ victoires tragiques (pie Sophocle \

» Electre. 52!^; Pkcnicicuucs, 70i. Après lo combat, il trouve cette (jescription tout à t'ait à sa place. 1 120.

- On citait comme conservées soixante-quinze, <lonl trois considérées connue non authentiques.

3 Euripide ne gagna sa première victoire qu'en \k{ (ol, 84% 3).

Quant à la forme et l'arrangement extérieur des tragédies d'Euripide, il est facile de voir dans quel étroit rapport ils se trouvent avec cette tendance générale du poète. Il a, à cet égard, deux choses qui lui appartiennent presque en propre, les prologues et ce que l'on est convenu d'appeler le Dem ex machina. Les prologues dans lesquels un personnage, divinité ou héros, raconte dans un monologue, qui il est, où se passe l'action, ce qui est arrivé jusque-là, à quel point en sont les choses, et même lorsque le personnage est un dieu, où elles vont aboutir*, ces prologues paraîtront à tout juge non prévenu un recul d'une forme plus parfaite à une forme plus imparfaite. Il est sans doute bien plus commode d'exposer l'état de choses par une narration ainsi détachée, que par des discours ou des conversations qui ont leurs motifs dans h' conl(^xte de la pièce; mais précisément parce qu'ils ne sont qu'un expédient de poète, ils portent un tort grave à la forme du drame. Euripide l'a bien senti ; on le voit par une des pièces les plus anciennes que nous ayons de hûMMédée, où il s'efforce sinon de justifier, du moins d'ex-

' Dans Vfon, par exemple, dans J7///>/>r)/j//^, les Bacchantes, même dans VHcculte, où l'ombr»' de Polydore est douée d'un don de divination divin, fnais non dans Alceste. où toute la tonne du j)rologue est encore moins achevée. I3ans les lyoj/euncs, le piologiie, qui comprend le dialogue de t^seidon et d'Athéné, dépasse même de beaucoup l'action de la pièce /Aristophane se moque spirituellement de ces prologues dans les Grenouilles, 940 : o:;t^>v 7:pr,>zt77v. ixfj aot ro yivo; jir' av î'jO'j: rov fJoy-'j-OLTo:.,, \\. 11.).

MÊÊÊ

cuser un prologuo do ce gonro. La nourries do Médoc, après avoir racoiilo lo sort do sa maîtrosso et sa douloiir, nous <lil après coup qu'ollo a oto ontraînoo par cotlo douleur au point d'éprouver le désir do narrer lo nuilhour do sa niaîlrosso à la terre et au ciel K TiMitcfois Kuripido, avec sa tendance d'esprit, no [louvait guère se passer de ces prologues, domine il lui importe surtout de montrer les honnnos dans une agitation passicuméo, il est (d)ligé di' présenter on résumé au spectateur les circonstances qui les ont poussés à col extrême, aiin de pouvoii", dès l'ouvorluro moine do la pièce, j)oindrc la passion <lans toute son énergie-. Aussi pour j)onvoir déroulci' à son aise un jeu varié d'émotions et de passi(»ns j)laco-l-il souvent ses personnages dans drs situations lollomont compliquées, qu'il soiait difficile do les rendre intelligibles au spoclateur sans un l'écit détaillé, d'autant plus qu'Kuri[)ido se permet souvent, avec un arbitraire singulier, de suhsli'.iîor dans le mvthe une intrigue toute nouvelle à celle que les Athéniens connaissaient par la tiadition el par la poésie ^

Quant au /h'us r.r machina, il est,|)o!U'lo dénoùment dos pièces d'Euripide, à peu pri's ce que ces monologues sont pour lo début, (l'est là un synq)tome qui ju'ouve que l'action dranuitique a

• K II ri pi de, Mi'di'C, 56 ol suiv.

- (lominodans la Mcdcc, VHijipohjfe ot autres pièces. ^ On trouvera des exemples d»* ee que nous disons dans yOrr.'itr, XHlccttr el VFfrlènc.

p(Mdu le principe du développement naturel et n'est plus en état d'engendrer de son propre sein un commencement, un milieu et une lin qui se rattachent nalurollemiMit et suflisammont les uns aux autres. Une fois que le poète, au moyen du prologue, a fait connaître la situation qui produit une émotion passionnée dans le personnage principal ot une lutte contre dos tendances contraires, il fait naître toutes sortes de complications qui rendent ce com])tit do jdus on i)lus ardent, le jeu des passions do i)lus on i>]us confus. Par cola mémo il est souvent empoché de trouver dans ces actions j)assi(nmées (U^ ses personnages un motif qui puisse amener un but déterminé, soit la victoire décisive d'un parti, soit la paix ot la conciliation désintérêts (qiposés. C'est alors qu'apparaît dans l'air, portée par un mécanisme, une divinité qui annonce la volonté du Destin ot rétablit par son autorité un état do choses paciliquo ot légal. Toutefois ce n'est que peu à pou qu'Euripide on est venu à cotte oxlromo liberté dans l'emploi de ces dénoùmonts. Ses premièn^s j)iècos se terminent sans Jh'Ns e.r mar/fl/t(/; puis viennent des drames où l'action arrive à son but par les personnages qui y participent et où la divinité ne survient que pour dissiper tous les doutes ot pour tranquilliser compli'tomont les ùmos. Ce n'est que vers la lin de sa carrière que le poète s'est permis de jeter tout le poids sui* le Drit^ er machina qui seul dénoue, cm plutôt tranche le nu'ud dos passions humîiinos. ct)mplétonuMil inextricable par tout autre

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moyen i. Ce que le speclaleur perd en salisfaction morale et intérieure, le poète cherche à le remplacer par des moyens extérieurs qui parlent aux sens, en introduisant la divinité avec une majesté solennelle, et entourée d'un grand éclat, de manière à exciter rétonnemenl, parfois même, de prime ahord, la terreur. 11 y joint souvent aussi d'autres apparitions surprenantes qu'on ne pouvait ohlenir que par certains artilices d'optique et qui servaient à augmenlei' l'impression K

Les transformations qu'Euripide se permit dans la tragédie, altérèrenl aussi sensihlement le rôle du cho'ur. Le clurur remplit sa véritahle mission en se plaçant, pour conseiller, transiger, calmer, entre des adversaires, mus |)ar des idées diverses, et ayant, ou du moins paraissant avoir raison chacun à sa manière. Les stasima sont là pour maintenir un certain équilibre dans la mobilité do l'action, en rappelant des idées supérieures aux-

* Ceci s'applique tout à fait à ÏOreste. On trouve encore le Di'us e.v machina dans VIlippolyte, ïfoti, Y IpkUjénie en Tauride, les Suppliantes, Ï.Uidromatjue. Hélène, Electre, les Bacchantes.

- Dans Vllelène, on voit évidemment, au moment où les Dioscures s'adressent à Hélène éloignée, v. 16G2, le navire avec les l'uxitil's sur la mer; il en est de même dans Vlphigénie en Tauride, liiO. Dans VOreste, Hélène apparaît planant dans l'air, V. 1631. C'étaient naturellement des images arrangées et éclairées par un procédé parlieulier pour produire l'etîel qu'on voulait obtenir. On se servait évidemment en ce but de Vcuixv/.aov, à l'aide duquel, selon Pollux (IV, i:U), on représentait des objets éloignés, des héros nageant dans la mer ou élevés parmi les dieux.

EUtllPIDË 191

quelles les puissances ennemies doivent se soumettre. Cette mission, le chœur ne la remplit que dans très peu de pièces d'Euripide ^ ; la plupart du temps il est peu propre à un rôle aussi digne ; car Euripide se plaît à en faire le coniident et le complice du personnage principal, qui est en proie à des passions violentes. Il écoute ses projets criminels et se laisse engager par un serment à ne pas -les trahir, de sorte que, même avec la meilleure volonté, il n'est plus en état d'en arrêter les suites funestes -. Comme, grâce à celte situation, il est rarement à même d'exprinier des pensées grandes vi pénétrantes, qui puissent réfréner les actions passionnées, il remplit les pauses où se placent ses chants, par des récits lyriques d'événements antérieurs qui ont quelque rapport avec l'action de la pièce. Que de chants de clupur chez Euripide qui consistent en j)eintuies des armées grecques marchant contre Tioie, ou de la terrible destruction de cette ville I Dans les nhêninennes, qui ont pour sujet le condjal des frères ennemis de Thèbes, les chants du chœur racontent toutes les histoires terribles et atfreuses de la maison de Cadmos. (Jn pourrait déjà pres^juc classer ces stasima dans la catégorie de ces chants de clueur dont parle Aris-

» H la remplit davanluge dans la Mcdèe, où les btasinia, tous composés, soit en entier, soit en partie, dans les rhytlmies s^.lennels du mode dorien, sonl destinés en parli»' à exposer ie droit qu'a Médée d'éire irritée et de Ijaïr Jas<^n. «fn partie à tempérer sa vengeance excessive.

^' \.Ynip}>ohjte,v. 7!i.

fi

1ÎI2 EURIPIDE

lole et qu-oii appelait embolima, parce qu'on l.ss intercalait aibiliairemenl entre les actes, sans rapport avec le sujet du drame, conune .nlernLè.les lyriques ol nnisicaux. h peu près comme, .le nos iôurs. on remplit ces |.auses par nimporle .p.el morceau .le nmsi.iue inslruu,eatal.-. Ou sail .}uece fui Auathou. le conl.-mporain el ami .1 hnnimle, „Hi inlnxlnisil le pren.i.'r ces ciulx.liina '.

La IragiMlie ue per.1 pas .Tpen.laut s.ui .'•iem.ml lv,i.iue • seulement il passe «le plus ,n plus (i.-s mains .lu rl...-ur dans ....ll.-s.les a.leurs.Les cl.anis des pers.umaf!es formenl un.' parli.- ■•..usi.lerable des Irap'Mli.'s .rKuripide. surtout ces m..nodu-s (s.ol.' de so/i) très éleiidues dans les.|uelles un pers..n«a!;e principal mauifesl,. sa passion ou sa douleur^' Ces nu'lodies formaient la partie la i.i.is brilUinle de la poésie dK .irii.id... S.ui acteur pr.iieipal et son ami inlim.'. (V.pliis.qdioii, y déployait „'„(e sa fore. Il saj-it .surtout .lans .-es morceaux dexprime!- avec la plus friande animation possible rémoti..u provo.iuée par des faits .«xtér.eurs ; il uy faut point attendr.> l'ess.o- duu .-sprit nourri de .....an.les pensé.'s. Chez Euiipi.le surtout, ce geure d.- Ivrisme a perdu «le l.lus en plus son f.ui.l de

, ^.,, ,.,-^i ,. i,,,,,,HMl de. Hu.uuius, 1. IruKiqno .1 liUéra- ,,nr \llius dil. .luMS nnlVa^mcMitchr/ Nu.misii». .S,tl.

c^ uiNo chœur dMùnM.d. (dans /^^^^^^^^^ n-UwÏ^ ont mèin. souLmui <^n\\ elait empmnlc u une uulre trv'Xlio- et en eltet bieu des choses s'y exphqueraieid uueux, s'iuivail ai>i)iirle.m dans l'orij^ino au Protcsihs. i V. plus haul, (11. Nxn.

ËURÎPIDÉ I9â

réalité et de solidité ; ces descriptions de douleurs, do chagrins et de désespoirs deviennent un jeu assez vide avec les mots et les sons, et c'est en vain que le poète s'efforce de leur donner un charme tout extérieur, au moyen de petites phrases qui s'entrechoquent et se heurtent, de questions et d'exclamations, proférées d'une manière saccadée, de répétitions fréijuentes, de réunions de mots assonants, et autres artilices. (!lel attrait tout matériel ne |)eut pas faire oublier les défauts du fond. Il y a, dans ces j)arlies des dernières pièces d'Euripich', un ton elîéminé et frivole qu'Aristophane, l'ennemi impitoyahle d'Euri[ûde, a hien senti, et qu'il a rendu encore plus sensihk» par des parodies frap- ]>antes '.

La molb'sse el la pauvreté de ce lyrisme se trahit jusque dans la forme mélri(]U»% qui, malgré certains tours de force, tels que raccumulation de syllabes brèves, devient de plus en plus irrégulière et négligée, ('/est particulièrement dans les systèmes g^lyconiens qu'Euripide prend, à partir de 424 environ ol. 89'"'), de grandes lihertés qui font dég-énérer de |)lus en plus la grâce propre à cette belle mesure en une sorte de mollesse voluptueuse -.

La langue d'Euripide dans les ])arties dialoguées ne peut pas avoir été bien différente de la

' V. Aristophane, Grenouilles, i:^3() el s.

' G. HermaiHi a appelé, en plusieurs endroits raltention sur le changement qui s'opère dans la manière de traiter certaines niesureti, vers roi. 89« etOO^.

lilèT. LUT. oRLCVlt. —T. lll. 13

tr.l

miiriière do parler eu iisa-e alors dans les assemblées du peuple et devaul les tribunaux. Le comique appelle Euripide « uu poî'te de plaidoiries, » et, vice vprsa, il prétend que pour se produire en public, on a besoin de l'art de pider ^ avec l'élégance cuiipidique «. » La netteté, la facilité, la souplesse énergiiiue de ce lan-a-e faisaienl alors le p!us grand eilet. Aiishqdiane, à qui l'on reprocbaitde beaucoup apprendre du poète tragique qu'il attaquait si violemmenl, avoue qu'il fait usage de sa facilité de parole, tout en ajoutant ce mot mordant : ([u'il prenait moins qu'Euripide ses pensées « dans le commerce (ndinaire du marché •. » Aristote fait la remarque (pi'Euripide avait le premier proiluit rillusion [loérniue en emprunlanl ses expressions à l'usagv journalier \ Ses auditeurs n'avaienl pas besoin de franchir la distance ([ni les séparait d'un nn)nde étranger et plus sublime: ils restaient au milieu d'Athènes, ])armi les orateurs et les philosophes atticiues. Euripide a incontestablement le ]>remier prouvé sur la scène la puissance qu'exerce sur le public une parole coulante qui entraîne l'auditeur par sa chule smiore et ses belles périodes : il a même par là réa"i sur Sonlnude. :Mais on ne saurait nier da-

C/tciuilicrs 18, koy/^/r-^&f-toi/.'.»:

Kra-mcnt (hms les scoliês «le \ \\)o\o[]ic de maton, p. Uî, 8.

l'rii-iM. :>U7, <-1m'z tViiiflorf.

•' Aii-lolc, li/ictortijnc, III. ii,5.

vantagc qu'il s'est trop abanlonné à cette facilité de parole; ses personnages sont souvent aussi loquaces qu'éloquents. Le lecteur dont 1 1 curiosité est tendue désirerait souvent rencontrer cette nourriture plus forte de pensées et de sentiments qu'offre le langage bien plus délicatement achevé, plus diflicile, mais en même tenqis plus expressif de Sophocle. Du reste, Euripide descend à un tel point dans la vie commune parle choix des expressions, qu'il prend même des termes d'une portée élevée dans lasignihcation plaisante que leur avait prêtée le langage frivcde du peuple '. Il faut dire enfin, bien qu'il appartienne à une histoire de la langue de le prouver pièces en main', qu'on rencontre déjà chez Euripide les traces d'une diminution du sentiment des lois de la langue. Il emploie dans des passages lyriques des formes de mots et dans le dialogue des compositions qui pèchent contre l'analogie si bien fondée de la langue

M;*esL iiiiiji que Tiavo: est, «'liez lui, /itv clans le inanvai s sens (flîins lequel le peuple emploie aussi ce mot en IVançais) {Médce, 21V). Cr. Klmsley. Uippol{/ti\ Oo, t05G;. nK/afôr/jç, pour lui. est de la siinplieilé d'esprit (llcU'UC, 1050).

2 Ou sait qu'Otr. Muller travailla loni-lemps à celte histoire de la langue grecque, dont il avait déjà préparé les principauxéléments. (V. notre introduction). I.a pensée de Millier est claire et n'est réellement pas trop sévère pour Euripide. C'est d'ailleurs un phénomène qui se reproduit dans les littératures vieillies de toutes les nations : des mots tels (\\\ê motionner, tels que timbre-poste et autres néologismes, ne sont pas plus dans l'analogie rondamentale du français que les mots créés par Kuripide, et auxquels Muller lait allusion, ne sont dans le génie de la langue grecque. K. H.

grecque, et il est bien certainement le premier de luus les écrivains grecs conln' lequel on puisse élever un reproche île celle nature.

Plusieurs fois déjà nous avons eu occasion, dans les observations qu'on vient de lire sur l'ensemble de la poésie d'Euripide, d'appeler l'attention sur la ditîérence des premières et des dernières pièces du poète. Nous allons nous elVorcer, dans les remarques suivantes sur les dilférenls drames, de rendre cett<î distinction plus frappante encore, et de l'indiquer avec plus de netteté.

La première pièce, cbronologiquement parlant, que nous possédions d'Euripide, est par hasard peu faite pour nous donner une idée bien juste du style de sa tragédie à ce moment de sa carrière. Le même document ' qui nous a fait connaître l'année de la représentation àAlcestp, 438 (ol. S.T 2), rapporte aussi quo ce drame fut la dernii're de quatre pièces, c'est-à-dire qu'il fut ajouté à une trilogie de tragédies au lieu d'un drame satirique. (iCtte seule donnée nous place aussitôt au point de vue véritable et nous débarrasse d'une foule de difticuUés dans l'appréciation de la pièce. On peut dorénavant se l'avouer franchement : ce drame avec ses bizarreries, son héros Admètc (|ui laisse mourir à sa place son épouse, et qui reproche à son père de n'en avoir pas fait autant ; avec son buveur lléra-

« Uiiedi(la;calk' iVMcestc, ecod. Vaticauo, publiée par Diii- (lorr,daiis l'cVIition crOxford, on 18:ii. (Cf. K. \V. (ilum, rf^ Euripidû Alcestide, Berlin, 1830, qui ?oiilient la môme thèiC qu 0. MùUcr. K. H.)-

dès, qui mange et boit dans la maison mortuaire en criant d'une façon peu musicales ; avec sa scène finale enfin, où Admète, le veuf désolé, se refuse longtenqis à recevoir Alcesle, qui a été reconquise sur la mort et qui lui est ramenée comme une étrangère, ce drame, disons-nous, mérite plutôt le nom d'une tragi-comédie que celui d'une véritable tragédie. Aucune excuse, puisée dans la rude naïveté de la poésie antique ne saurait elfarer ce qu'il y a de comique dans ces situations. Puis l'exiguïté du dran^e, comparé aux autres pièces du poète, et le plan si simple qui n'exige que deux acteurs ^ tout porte à croire que cette pièce doit être écartée du nombre des véiitables tragédies d'Euripide. Telle qu'elle est, elle remplit |)ar contre parfaitement sa destination de donner à une série de véritables tragédies une conclusion qui rassénère et qui détende l'àme après les violentes émotions du spectacle tragique.

La Mêdéf, tout au contraire, représentée en 451 (ol. 87", l), est incont<'stal)lement une trag-édie modèle d'Euripide, un tableau tout à fait grandiose et saisissant de la passion humaine. Euripide entreprend, cbose sans doute bien nouvelle et bien hardie, de peindre dans ceUe pièce, avec toute l'étendue de tout son ressentiment, la femme répudiée et outragée dans son amour. Il l'a fait

1 Al';e5te, revenant des Enfers auxquels elle a été arrachée, était en eiïet représentée, comme personnage muet, par un comparse. Le rôle d'Eumélos est ce qu'on appe'uit un parochoré^^ème. V. plus haut p. 184, note 1.

avec tant (le chaleur dans le caraclère de Médée, que noire sympathie est tout à fait du côté de réponse indignée. Nous suivons av(M^ un inlérrt soutenu el coinpatissanl son plan astucieux de gao-ncr par la dissimulation le temps l'I l'occasion d'anranlir (oui ce qui est cher au ])eilide Jason ; nous comiirenons même le meurtre des enfants, mms y voyons une action nécessaire dans ces cir- (•(uistànces, hien ([ue nous sentions venir avec horreur ce dcnoùmenl affreux. Que Médée soit courioucée el coutr(» son époux et contre ceux qui lui ont arraché son amour, il n'y a \h encore lien de grand, à la vérité ; mais l'énergie indomplahh» de ce sentiment el la résolution avec laquelle elle lui suhordiumi' loul en luttant contre son propre cœur, voilà ce qui en fait quelque chose de t>rand et de vraimenl tragique. La scène qui représente lu lulle morale de Médée enire ses desseins dr vengean.M' .'I l'amour (h; ses enfants restera loujmirs c«»nnne une des pins louchanles et des plus saisissantes qu'on ail représentées sur le Ihéàlre. A celle pièce s'appliqm' hien complètement ce qu'Arislole dit d'Iuiripide, u que, hien qu'il n'arrange pas toujours loni au mieux, il est cepemlant le ]dus tragique des poètes i. » On dit qu'Kuripide eut pour la hase de sa Mcdrela inèce d'un lragi(|ue pins ancien ou contemporain, Néophronde Sicyone, cpi'il aurait remaniée ; mais en tous cas ce remaniement valait un travail nruiveau.

1 Aristcto, Poi^fi'juP 13.

EURIPIDE lOS

H est très admissihle qu'Euripide, ainsi qu'on le raconte, fut le premier qui représenta Médée comme meurtrière de ses enfants; car la légende corinthienne en altrihuail la mort aux Corinthiens. Il est évident qu'Earipid(Mie le ht pas, comme on donne à l'entendre, parce qu'il était payé par les Corinthiens pour détourner d'eux cette accusation, mais uniquement parce que, do cette façon seulement, la falile avait toute sa portée tragique.

UHippoIytr couronné', représenté pour la première fois en 428 (ol. 87% 4), a heaucoup d'afhnité avec la Médér, quoicju'il lui soil hien inférieur et sous le rai)porl de l'unité du plan, et sous celui de l'harmonie de l'elfet total. L'amour invincihle de Phèdre pour son heau-fils, cet amour qui, dès nu'il se voit dédaigné, se change en désir d'entraîner llippolvle dans la ruine de sa helle-mère, est une passion d'une nature analogue à celle de Médée. Les femmes aimantes et terrihies dans leur amour étaient une apparition toute nouvelle sur la scène attiqne, et choquaient plus d'un champion des vieilles mceurs. Aristophane au moins a souvent l'air de croire (pu^ des représentations théâtrales de ce genre avaient contrihué à corrompre les nneurs des femmes athéniennes. C(q)endant la passion de Phèdre n'est pas, au même point que celle

1 DillV'reiil d'imt' piÎM^e plus ancienne, inlilulée VfJippolijtc voile ou plutôt se voilant. -/.arjTTrôaîvo; ((^f. Eurijud. {ra(jm. Cil. W un lier, p. 220, 221, et Welcker, die (jr, Tragihlien, p. 730), ipii parut relonfluo et essenliellement améliorée dans Vllippoli/te eouroime.

de Médéo, lo tlième capital de toute la tragédie. Lo rôle principal est toujours celui d'ilippolyte, ce jeune homme pur et virginal, compagnon et ami delà chaste Artémis, dont Euripide, avec sa manie de prêter au passé les idées du présent, a fait un sectaire de la doctrine ascétiijiie des Orjdiiques'. La perle de ce jeune honnne par la colère d'Aphrodite qu'il dédaigne, voilà le sujet de tout le drame, la vérilahle action de la pièce. L'amour de IMièdre n'est pour celte action qu'un levier, mis en mouvement par la déesse hostile à Ilippolyte. On ne peut nier que ce plan, qui a pour hase l'hypollièse de la haine égoïste el cruelle d'une divinité, ne saurait donner une satisfaction sans mélange, quelles que soient d'ailleurs les heautés de la pièce, surtout dans la peinture de la passion de Phèdre. Vlfécuhr, quoicprun peu plus récente', se rattache également à cette catégorie de tragédies qui célèhrent, dans toute son énei'gie et dans t(uite sa puissance, cette émotion passionnée que les Grecs appelaient \o, pcft/fos. La pièce a été l'ohjet de hien des hlAnu^s ; cm lui a reproché de n'avoir pas l'unité d'action, hien i)lus importante, en eiïi't, pour la tragédie, que les unités (h- temps et de lieu. C'est à tort cependant. On n'a qu'à ne pas perdre de vue le personnage principal, llécuhe,

* Cf. ch. XVI.

2 Aristophane se moque de cette pièce dans les Nuées (v. H57), par conséquent en 423 (ol. 80% 1). Le passage (v. 049) paraît se rapporter aux mallieurs «les Spartiates devant Pylos (425).

qui forme le centre de toute la pièce, et à rapporter à elle tout ce qui se passe, pour trouver une cohérence très conséquente dans celte action, disparate en apparence', llécuhe, la souveraine et la mère si profondément accahlée par le destin, éprouve di's le déhut de la pièce, un nouveau malheur; on lui annonce la volonté des Achéens d'immoler sur le tomheau d'Achille, sa iille Polvxène. Elle est arrachée de ses hras maternels, et le dév()u«'ment lihre, la nohie résignation avec lesquels la jeune Iille suhit la mort, apportent seuls quel(|ue adoucissement à la douleur que ïu)us partageons avec la mère. (Vest à ce moment que la même servante qu'on avait envoyé chercher de; l'eau de mei* j)our le hain funèhre de Polyxène, apporte le cadavre de Polydore, poussé sur le rivage par les Ilots, de ce Polydore qui était le seul es])oir de la vieillesse d'IIécube. La crise, la péripétie de la pièce consiste ici en ce qu'IIécuhe, plongée dans l'ahîme de l'infortune, au lieu de s'abandonner désormais à des regrets stériles, se plaint maintenant hien moins qu'avant cette dernière, cette su])réme douleur, en ce que la captive, la faihie et vieille femme, dépouillée (h' tout soutien, trouve moyen, grâce à un esprit vigoureux et ouvert — car llécuhe est toujours pour Euripide une fennue d'une hardiesse et d'une liberté d'esprit inaccoutumées- — de se venger terriblement

' Cf. Sommer, de Kurip. Ileeuba comm. III, p. 5 el les suiv. Hudolstadt, 1840. E. M.

« Elle a même quelque chose d'un esprit-fort féminin. EUq

â02 EURIPIDE

sur un oniiomi perlido ot cruel, lo Tliraco Polymostor. Kilo sait, avec une sinnulière astuce féminine, et en [)i'oiilanl liahilement des faiblesses aussi bien que (les vertus crAgameninon, non seulement attirer le barban' dans la ruine (ju'elle lui a piéparée, mais encore justilier la légitimil*' de son action devant la justice arbitrale du cai)itaine j^rec.

On dirait qu'Kuripide est vite arrivé au bout de ces sujets (jiii convenaient le plus jl sa i)oésie. Aucune de ses pièces ultéiicuri's ne peint une passion d'une énergie et d'unr puissance aussi irrésistibles (]ue la jab)usie de Médée ou la vengeance d'iïécube. Tout ce genre, d'ailleurs, n'était pas aussi fécond (pu» le procédé de Sopbocle qui se servait des mvtbes poiii* peindre des caractères et des {endaiicc»s niorab's. Euripide s'elïorca donc de rem[)lacer l'intérêt (ju'il ne pouvait plus excitei* au moycMi de grandes passions, par ce luxe d'événements ([ui remplissent la scène et compliquent l'action. H se met à la reclieicbe des événements étonnaîits parce <pi'il veut jjicpier la curiosité. L'ai't d'exciter la suprise par miMe accidents inattendus (]ui se ci-oisent et se traversent, va remplacer l'art de dérouler, dans ses j)bases fatales, UIU' grande destinée. Les pièces de ce. le j)ériode

dit {Ui'riihe, v. 7î)4) que los lois et la tradition [yû'x^jt] sont plus puissaiilos (\\w l«v- dieux, oar c'est <* pour nous conrornierà la tradition que nous croyons aux dieux.» Dans /es Troyenncs^ V. 8'Ji^, elle adressée une pri«'re à Jupiter, <« quel qu'il soit, dans son iniprnétrabilité, nccessitc de la nalurc ou esprit ih's liommes; » c'est avec raison aussi que JMcindas lui répond qu'elle <» innove » dans sa pri»'re;inx dieux.

EURIPIDE â03

sont, du reste, particulièrement remplies d'allusions aux événements contemporains et aux dispositions d(\s partis qui se formaient alors parmi les Etats grecs : souvent aussi elles ne scuit là que p(uir jlatter la vanité patrioti(jue des Atbéniens. On découvre ais-ment cependant que le poète ne se n'pi'ésente plus, comme Escbyle, les événements lég(Midaires en relation réelle avec ceux de l'iiistoire: il ne ccuisidère plus le mytbe comme la base ou la source des destinées du ])résent. On voit qu'il ne fait qu(* saisir avec avidité l'occasion de plaire aux Atbéniens en illustrant leurs béros nati(maux et en avilissant ceux de leurs ennemis.

Il est impossible qu'on trouve quelque goût aux IlérdcHdes, si l'on ne tient compte de ses intentions politiques. L'ariivée des lléraclides à Atbènes, — où les pauvres réfugiés poursuivis trouvent la ]>i'otection et rem|)orlent la vict(dre sur leur j)ersécuteui" Euiystbée, grâce à leur bravoure et à celle des béros atbéniens, — est racontée avec beaucoup de détails et d'exactitu(b\ absolument comme le feiait un bistorien didactique; mais elle n'éveille (pie peu d'intérêt tragi([ue. L'épisode dans lequel Mav'aria s'oflVe au sacrilice spontanénunit e! avec un courage fait ptun- sur|)rendie, est destiné à reb»ver un peu la langueur du drame: il faut avouer cependant (pi'Juiripide use un peu tro[> et abuse même de cette loucbante idée d'iuu; vierge noble et digne d'amour (]ui se sacrilie v(dontairement,ou du nu»ins sans résistance'. 11 est évident que toute - Polyxène. Maearia, ïphii^vnie «^n Aulirl.\

la portée de celle pièce repose sur les allusions politiques. On y célèbre la g'énérosité (rAthènes envers les lléraclides, afin dr* faire païaître ingrats leurs descendants, les J)oriens du l*éloponèse, qui font une guerre si acharnée à Athènes ; l'oracle qn'Eurysthée prononce à hi lin, d'après lequel son corps sera un boulevard pour rAtti([ue contre les descendants des lléraclides, si jamais ils portaient la guerre dans c«' pays, est évidenuncnl destiné à fortilier, dans la partie moins éclairée du public, la conlianc(; dans l'heureuse issue de cette lutte, ('e drame a jHobablement été représenté au moment 011 les Argiens se trouvaient à la tète d'une confédération péloponésienne, et (piand tout faisait prévoir qu'ils se joindraient aux Spartiates et aux Béotiens pour mandier contre Athènes, vers l'an 421 (ol. 8ir, 3) '.

Les Suppliantes ont beaucoup d'analogie avec les Hérarlidea. Ici encore c'est une grande action politique qui est exposée d'une façon très complète et à la manière des bis oiiens, avec une grande pompe de discours et de récits patriotiques. Tout le drame s'agite autour des funérailles des hér(»s argiens, tond)és devant 1'hèbes. Les ïhébains leur refusent cet honneur, J'hésée l'obtient. Il est très pr( diable (pi'Kuripidr avait en vue la querelle des Athéniens avec les Béotiens après la bataille de Délium, ihus que; ces derniers ne voulu-

* Cf. cependant Firnhaber, de temporc quo HcrarlUas cornposuisse Euripidcs vidcatur. Wiesbaden, 1846, p. 18 suiv, E. M.

rent pas leur livrer leurs morts (424, ol. 89% 2). L'alliance que, vers la lin de la pièce, le souv(M^ain argien conclut, au nom de tous ses descendants, avec Athènes, se rapporte incontestablement à l'alliance qu'Argos avait réellement formée avec Athènes vers cette époque (421, ol. 81)", i). La pièce a cependant d'autres beautés qui lui sont particulières, surtout dans les chants du chœur, composé d<'S mères des sept héros et de leurs servantes, auxquelles se joignent encore plus tard sept adolescents, lils des héros tombés. Le lieu de la scène qui est placé au sanctuaire de la Déméter d'Eleusis dont les sept mères entourent l'autel en suppliantes donne un fond inq)osanl à tout le drame. La crémation des corps qu'on voit sur la scène, les urnes avec les ossements qu'apportent les sept enfants, forment des scènes d'un grand elTet pour l'œil, et le sacrilice d'Evadné se précipitant spontanément et avec une extase enthousiaste, dans le bûcher de son éi)oux (lapanée, dut agir sur le public avec toute la puissance de la terreur. On voit qu'Euripide a eu recours dans cette ])ièce à tout ce qui pouvait rendre la représentation brillante et frap- ])er vivement les sens.

Ulon d'Euripide est une pièce qui renferme de grandes beautés ; mais elle a absolument les mêmes défauts que celles dont nous venons de parler. Aucun grand caractère, aucune passion puissante ne douiinent le poème. Les actions des personnages n'ont d'autres motifs que l'utilité qu'ils croient en retirer. Tout l'intérêt est dans lo

i^iiL

'il

plan livs ingénioiix de rinlrigue qui, par sa romplicalion, surproud ol ti'o:npo l'allcnlion (riiiic manière sin^i^ulièiv, rn llallanl par son issue les vœux palrioliques des Alliéniens. Apollon aurait voulu procurer le i^ouvernemenl d'Alhènes à Icui, qu'il a eu de dréusi', lillc (rKi'eclilliée, sans rependant en avouer la palernilé. Par un oracle équivo(pu% il a donc persuadé à XuIIkks, époux de Creuse, qu'Ion est sou lils né avant le niaiiage. Le caractî're passionné d(^ (Iréuse empêche cependant la réussite de ce plan. Elle veut empoisonner le bâtard de son mari, cet intrus dans le vieil empire des Erechlhides, et Ion, que les dieux piotèg-ent et sauvent de cette mort, est sur le point de venger cette tentative de meuilre dans le sang' de celle qui l'a commise. A ce moment ap[)araît la nourrice d'[on avec 'es signes de reconnaissance de son origine, et [on emhrassc bientôt comme une mère chéii<' celle qui a été son ennemie im[)lacable. Cependant Tbonnéte Xutlios, que dieux et lujmmes laissent dans son er:'':i-. introduit de bonne foi, connue son lils et son héritier, le rejeton étranger dans sa maison et dans son empire. On voit que tout ici vise à maintenir entier et intact ce qui était l'orgueil des Alhéniens, leur aulochthonie,la descendance puie de leurs antijpies jjalriarches, ces rois nationaux, nés de la terre. L'aïeul des Ioniens qui régnaiiMit dans rAlti(pn» ne |m>uvait pas être le lils d'un inonigrant étranger, d'mi chef de g:uerriers achéens, tel ({u'on se représentait Xuthos ; il devait a|)[>arlenir à la race pure et attique des Erechlhides.

h'Hi'raclrs furieux contient des indices très clairs qui prouvent que le poète Ta composé au moment où il commençait à ressentir les ennuis de la vieillesse, probablement après 422 (ol. 98% 3)'. Cette pièce également vise à des effets surprenants ; certaines scènes, celle de l'apparition de Lyssa, par exemple, où Ton voit, au fond de l'encvclème, Héraclès enchaîné, s'éveillant de sa démence, devaient produire une impression extraordinaire à la représentation. Par contre, elle manque totalement de cette satisfaction morale que peut seule offrir une pensée dominant un drame tout entier. Quelh» raison ])(uu'rait-on donner pour expliquer que le poète ait associé dans une seule et même ])ièce deux actions complètement distinctes, l'allVanchissement des enfants d'Héraclès de la })Oursuite du sanguinaire Lycos, et leur meurtre de la main du père en démence ? quelle explication pourrait-on en donner, si ce n'est l'mtention d'Euripide de surprendre le spectateur par ce qu'il v a d'inattendu dans ce changement soudain qui amène le contiaiie de ce (jue l'on ])ouvait prévoir? On croit Unies toutes les soullVances d'Héraclès et d(^ sa famille, lorsque apparaît subitement la déesse de la Ecdie pour produire de nouveaux et jdus grands malheurs et p(mr [)ré[)arer aux enfants une mort cruelle des mains de celui-

' Dîins le clianl du c!i(i'ur, v. 039 et suiv. A vîjra; tAOt ^t/.ov, siirtoul dans les mois i-i rot '^irj'.rj v/jirjfjz v.ù.y.fJzl ii^jy.txriT'rjy.j . VS. le qniiiziT'ine rra^inoiil do Creanlioufr, dans Matlliiîp (le nouvirmo d;in? \\':i,L'-nor. t'. M.).

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là même qui vient de les sauver de leur perle. Il n'y a aucune raison imaginable à celle aclion, en dehors de la colère d'IIéra, laquelle ne veul pas laisser en paix le héros qui a heur(»usemenl accompli tous les travaux dont il a été chargé.

(les deux pièces, \Iofi et V tléracli's furieux, nous les avons placées ici sans raisons matérielles déterminées, uniquement à cause de leur caractère intime. D'autres drames, dont on peut fixer l'époque avec certitude, montrent avec plus d'évidence quelle futlaforme qu'alVecta la tragédie d'Euripide à partir de 420 (90" ol.). Elle s'elTorce de plus en plus de représenter l'agitution inquiète et confuse des passions humaines, où, avec des alternatives et des vicissitude;^ imprévues, c'est tantôt l'un, tantôt l'autre (jui garde le dessus, où les plans du méchant échouent, mais où le juste aussi doit subir le malh(»ur et la misère, sans qu'on aperçoive une cause plus profonde qui motive c(^s destinées variées des individus.

dette observation s'applique complètement à Andromnqiir, où l'on voit d'abord l'épouse inforturunnlllector, esclave maintenant de Xéoplolème, impitovablemcMit poursuivie ])ar l'épouse du lils d'Achille, la jalouse et cruelle Ilermione, et par son père, le Spartiate Ménélas. L'intervention de Pelée la délivre, force Ménélas à s'éloigner et met Ilermione au désespoir et dans la plus g^rande anxiété. Sur ces entrefaites arrive Oresle pour enlever Ilermione, (jui lui avait éléiiancée autrefois, et il médite de perlides desseins contre son époux Néop-

lolème. Bientôt, en effet, la nouvelle se répand que, grâce aux intrigues d'Oreste, Néoptolème a trouvé la mort à Delphes, et Thétis, qui apparaît en dea ex macinna, ne sait trouver que dans l'avenir des motifs de consolation et d'apaisement, en prédisant à la descendance d'Andromaque la souveraineté de la Molossie, et à Pelée une vie éternelle et impérissable parmi les divinités maritimes. S'il est possible de cherchcu-, dans une confusion pareille, un ihëme dominant, ce ne pourrait être que le malheur qu'une méchante fenuTie peut causer dans une maison de mille manières, directement et indirectement. Avec cela les affaires politiques y jouent encore un grand rôle. Les caractères mauvais de la pièce sont tous Péloponésiens, surtout Spartiates ; et Euripide saisit, avec un plaisir évident, celte occasion pour dire tout le mal qu'il a sur le C(pur contre les hommes durs et astucieux et l(*s femmes licencieuses de Sparte. Les reproches qu'il fait aux Spartiates sur la periidie et l'équivoque de leur conduite* paraissent principalement se rapporter aux négociations de i20(ol. 89% i)". Il est donc vraisemblable que la pièce a été jouée dans le cours de la 90" ol.

' Voy. V. 4i5 et suiv., surtout

- Où Alcibiade avait, par ses intrigues, décidé les ambassadeurs de Sparte à rapporter au peuple autre chose que ce qu'ils devaient et voulaient lui rapporter, imposture que personne alors ne pénétrait (Tliucyd., V. 45).

210 EUT^IPIDE

Los TroypiviP.^, qui, nous en avons la cortitudo, furent données en 415 (ol. ÎM% 1) ' sont, au moins dans l'état où nous les possédons, la plus irivq-nlitM'e di's pi 'Ces d'Euripide. Ce n'est qu'un long* tal)leau des horreurs (jui frappent une ville conquise et des atrocités qu'exercent des vain(pieurs outrecuidants, bien ({ue heaucoup d.» clioses indiquent que les vainqueurs sont encore plus nuillieureux (pie les vaincus. La ré[»artition des femmes troyennes entre les Acliéens: Cassandre, la vierge [)rophétiqu(\ clnnsie pour coui-nhine d'Agamemnon dont elle prévoit Iîi perle; INdyxène vouée à lamort,sacriliée sur le tombeau d'Achille; Astyanax arraché à sa mîue pour être pré/ipité des créneaux des murs ; puis la singulière querelle d'ilécuheet d'Hélène (hnant Afénélas, cpii feint de vouloir demauiler un C(un|)te sévère à l'auteur de tous ses malli' urs, mais (pii a évidemment au fond (hi cu'ur (h^ tout autres dispositimis à l'égard de cette femme séduisante (pi'il veut ramener dans sa ])atrie ; enlin, |muu" C(mciusi(m, le spectacle de la ville en llammes, — t(uil cela n'est qu'une suite de tableaux détachés, dénudés les uns après les aulri\s et oiïerls à la c(udem[)lation et à la réilexion. (le qu'il y a de plus curiimx daîis celte pièce, c'est

» Avec deux autres pièees, VAle.vamlvc et ]q Palam'dCy é?:alenieiit puisées dans \o eyclft troyen, et qui se suivent aussi chronolo^lquen^ienl. puisque Mc.vandre se rapportait aux aventures de Paris avant 1- f^iierre de Tioie, Pa/r/mn/t' aux premiers temps de celte «j;-uerre. Klles ne rorniaienl cependant point une trilofîie dans le sens d'hschyle.

que le prologue dépasse de beaucoup le drame lui-même, et contient la véritable conclusion de la pièce, puisque les dieux, Alhéné et Poséidon, y conviennent eut ri' eux de faire expier aux Grecs, pendant leiu* retour dans leur patrie, tous leurs crimes par mw terrible tempête. Il faut, en effet, imaginer racconq)lissement de celte convention à la fin du drame, si l'on veut obtenir un dénoùment satisfaisant, d'après l'intention du poète. On est resnue tenté de supposer — et un passase d'Aris-

presqi