J II

Sicile avant de s'établir à Syracuse, et que, d'après Aristotc, ces colons de Mégare s'altribuaient, aussi bien que les voisins de l'Attique, l'invention delà comédie, il faut bien admettre que l'esprit de cette petite peuplade dorienne recelait des étincelles qui n'avaient qu'à tomber sur les intelligences singulièrement éveillées des autres tribus doriennes et de la foule attique pour les embraser aussitôt et pour y développer rapidement le talent comique. Ce Susarion est cependant une figure très isolée dans l'Attique. On disait qu'il avait atteint son apogée vers la 50'' olympiade, c'est-à-dire au temps de Solon et bien avant Tbespis», et il se passe un grand nombre d'années sans qu'on entende parler d'autres poètes importants qui aient développé la comédie. Cela n'étonnera point, pour peu qu'on se souvienne que la longue tyrannie de Pisistrate et de ses lils séparent ce temps de l'âge suivant, et que ces monarques ne pouvaient guère souffrir, dans l'intérêt de leur sécurité et de leur autorité que le cbœur comique, fiit-ce même sous le masque de l'ivresse et de la folie bachiques, les raillât devant la population d'Athènes. La comédie dans l'esprit des Athéniens d'alors ne pouvait grandir que dans l'atmosphère de la liberté et de l'égalité républicaines. Voilà pourquoi la comédie resta si longtemps lejeu obscur de campagnards engaîté, jeu dont aucun archonte ne s'occupait, dont aucun auteur ne réclamait la paternité. C'est cependant

* Marmor, Pariuiriy ep. 39.

dans cette obscurité modeste qu'elle fît ses progrès les plus rapides, et qu'elle développa complètement sa forme dramatique.

Les poètes de quelque renom la reçurent donc déjà dans une forme déterminée *. Ces poètes furent Chionidès qu'Aristole cite comme le premier auteur de la comédie attique, sans tenir compte de Myllos et de quelques autres comiques qui n'avaient pas laissé d'ouvrages écrits. Une autre notice, digne de créance, rapporte de ce Chionidès qu'il commença adonner des pièces huit ans avant la guerre des Perses (oL 73% i, 488) ^ A lui succède Magnés, également natif de ce dème d'Icarie, tant aimé de Bacchus, et qui amusa longtemps le peuple athénien par ses inventions joyeuses. Ecphantide appartient au même âge de la comédie. Son genre se rapprochait tellement de la farce mégarienne, qu'il crut devoir mettre le public en garde, et que, dans une de ses pièces, il faisait observer expressément « qu'il ne donnait pas le chant de la comédie mégarienne, parce qu'il avait eu honte de rendre son drame trop mégari^n ^. »

* Aristote Poét.y 5. "[\Sr, ^ï ^yj.\t.v.z^. rtva ajr/;; ixo'vc-ïî? oi

* Suidas, au mol Xiwvî^ï;;. D'après cela, kn^sXoi^, Poétique, 3 (ou, suivant Fr. Ritter, un interpol?iteur postérieur) doit être dans l'erreur en plaçant Chionidès beaucoup plus tard qu'Épicharme.

Mgyapf/-^;

Tô ôpccaoc MîyKpixô'j ;routv,

d'après l'arrangement certainement juste de ce fragment (chez

HiST. LITT. GRECQUB;. — T. m. {Q

A la secondo période de la romédic apparlieiinent des poêles qui lleurireiil dîins les années précédanl inimédialenienl la guerre du Péloponèse ou pendant ci lie guerre, ('ralinos mourut dans Toi. 8!)% 2 [Ï2l\) à un ai>e lies avancé. Il paraît n'avoir pas été de beaucoup postérieur à Eschyle, d(uit il occupe à peu [>rès le rang parmi les poètes comicpies. Toutes les données que nous avons sur ses poèmes dramatiques, concernent cependant les dernières années de sa vie ; et tout ce qu'on peut dire de lui, c'est qu'il ne craignait pas d'allaquer dans ses comédies Périclès au faile de son autorité et de sa puissance *. Oatès s'éleva du rang d'acleur dans les pièces de ('ratinos, à la hauteur d'un |)0('le estimé ; carrière commune à plusieurs comiques de l'anliquilé.Téléclidès et llermippos comj)lenl aussi parmi les poêles du temps de Périclès. Kn polis ne commen(;a à doimer des comédies qu'après l'ouverture de la guerre du Péloponèse, ol. 87' , -l (420), et sa carrière se termina H peu près «mi mènn' temps (jue celte guerre. Arist(q)hane déhula dans l'ol. 88', I (i27)sous des noms enq>riintés, r\ trois ans plus tard sous son propre nom. Il conq)osa des comédies jusqu'à loi. {)T ('{88). Parmi les c(»nlenq)orains de ces grands comiques, il faut remarcjner encore Plnvnichos, à partir de l'ol. 87", :{ (^i2!h; Platon, de V(d. 88", 1

Aspasius, :^iir VEflu'iiucù MconirdrdWvhïiAo, IV, 2, par Mciii('k<\ llisl.rril. co.n. (jnct'.. \k 22.

' Aiiit^i que 1«3 luoiilroal Iv's rrai^'iin-'iils qui cono(?rneul les long? lnal■^ ol rOcleou.

(427) à l'ol. 91% 1 (391) ou plus longtemps encore; Phérécratès, également ])endant la guerre du Péloponèse ; Amipsias, rival assez heureux d'Aristophane ; Leucon, qui coml)atlit souvent le grand comique. Dioclès, Philyllios, Sannyrion, Strattis, ïhéopompe, qui lleurissent à la \u\ de la guerre du Péloponèse ou peu aprî'S, forment déjà la transition à la comédie movenne des Athéniens ^

Nous nous bornons provisoirement à cet aperçu chronologique des comiciues du temps ; car le caractère de ces [)oètes. qui nous importe surtout, ne peut absolument plus être délini, (ui ne le peut être convenablenn'ul qu'après une connaissance plus complète (rArist(q)hane, et en ayant égard aux créations de ce poète. Xous reviendrons donc, apri's avoir étudié la comédie d'Aristophane, à Cratinos, Eupolis et quel(|ues autres pour comparer diverses de leuis [)ièces avec celles du maître ; disons cependant, dès à présent, qu'il est bien plus difficile de se faire une idée d'une conuMlie perdue, d'après le titre et quelques fragments, que d'une tragédie dans les mêmes conditions. Dans celle-ci le terrain mytlii(jue est donné ; c'est une base so-

1 D'apivs hs rechopclios de Ateinekv^ [llisf. crit. coni. gyœc.) (lallias, qui vécut avant Slrattis, était également eoinique. Sa '^rjrj.'j.'j.'j.-v/.r, - yj.yr.if'j iy. n'était certainement pas une tragédie sérieuse, mais une plaisanterie dont il est cependant dilTRile de tleviner l'intention elle motil'.I^es grammairiens anciens ne peuvent avoir soutemi qu'en plaisantant que Sophocle et Euripide avaient, dans quelque pièce, imité cette '/c»K7.7.«Tt/.vî roayr,,r;t« (Cr. Welcker, A7. Srliri/ten, Ik.nn, 1844,* B. I, p. VHZ et suiv. \i. M.).

lide à laquelle devait se conformer l'édifice qu'il s'agissait de rétablir. La comédie rattache, par les transitions les plus audacieuses du génie, les choses les plus éloignées et les plus différentes en apparence, avec une licence telle qu'il est impossible de faire après elle ces mêmes bonds de pensée en s'aidant péniblement d'un petit nombre de traces que le hasard nous a conservées.

Toutefois, comme nous avons essayé de nous faire une idée de la tragédie avant d'aborder les u'uvres des trois grands poètes, il sera nécessaire de connaître la comédie avant d'étudier les créations d'Aristophane ; il faudra que nous ayons nettement et distinctement devant les veux les formes techniques, le cadre où le poète avail à verser ses idées et ses lictions. De ces formes les unes sont communes h la comédie et au drame tragique, de même que le local, avec son arrangement hxe, d'autres au contraire appartiennent en propre à la comédie et tiennent étroitement à l'origine et au développement du genre.

Ce qui est comnuin, pour commencer par le local, c'est la forme de la scène et de l'orchestre, de même que leur signification, du moins en général. La scène (proscenium) n'est pas l'intérieur d'une maison, mais un espace libre et ouvert au fond duquel, sur le mur de la slténéy on aperçoit des édiiices publics et particuliers. Il semblait si impossible aux anciens de considérer la scène comme chambre d'une maison, que même la nouvelle comédie attique, bien qu'elle n'ait point du tout

affaire à la vie publique, est obligée, en vue de la représentation (nous l'avons déjà dit plus haut, au chap. xxn), de rendre publiques les scènes de la vie privée qu'elle représente. Elle s'efforce de le faire de la façon la plus naturelle, ahn de pouvoir placer toutes les conversations et toutes les rencontres dans la rue et devant la porte des maisons. Ce point offrait beaucoup moins de difficultés à la comédie ancienne, dont le caractère est en grande partie politique. Là où il faut absolument représenter l'intérieur d'une chambre, on se sert de l'appareil de l'cncyclème.

Également commun aux deux genres est le nombre déterminé d'acteurs qui devaient jouer tous les rôles. Cratinos, d'après une notice qui, à la vérité ne mérite pas qu'on y ajoute un^ foi absolue *, l'aurait porté à trois : et les scènes de la plupart des pièces d'Aristophane se laissent parfaitement distribuer entre trois acteurs, comme dans Sophocle et Euripide. Toutefois, dans la comédie le changement de rôle est bien plus fréquent et plus varié, à cause de la quantité de perscmnages secondaires. Ainsi, dans les Acharniem, pendant que le premier acteur joue le rôle de Dicéopolis, le deuxième et le troisième sont obligés de représenter tour à tour le héraut et Amphithéos, l'ambassadeur et Pseudartabas, la femme et la fille de Dicéopolis, Euripide et Céphisophon, le Mégarien

» Anonvnie, De comedia, p. XXXII, Cf, Arislote, Poéti-

et le Sycophanto, le Béotien enfin et Nicarque *. Dans (Vautres pièces, cependant, Arislopliane, comme Sophocle dans V()lùli/je a Cohmr, semble avoir en recours à un qualriènie acteur. Les Gurj)esj entre autres, ne se laissent |2uère jouer autrement 2.

L'usag-e des masques et d'un costnme varié cl très apparent étail é<>alement commun à la comédie et à la tragé<lie, quoique la forme des uns et des autres soit bien diiïérente. D'après les allusions d'Aristophane, car nous n'avons ])oint de renseignements précis, ses acteurs comiques doivent avoir un peu de ressemblance avec les histrions de la comédie nouvelle, de Plante et de Térence. De ceux-ci nous savons, ^nàce à des peintures précieuses et tn's instructives de vieux mamiscrits, qu'ils portaient, à tout |)rendre, le costume de la vie ordinaire, el que leurs tuniques et \i}\\v pal/iimi convenaient conq)lét«Mnenl par leur c(mpe et par la manière dont ils étaient portés aux personnages de la vie réelle qu'ils représentaient. Le costume des comédiens d'Aristophane, au contraire, doit avoir eu i)lus de ressemblance avec celui des bouffons de tiéteanx qu'on trouve assez souvent sur des vases de la drande Hrèce : veste el pantalons

* Los petites filles qu'on vend pour des cochons de lait sont sans doute des poupées : leur /.ot, vlol, et tous les autres l^ruits qu'elles proféraienl étaient probahlement produits derrière la scène même commo parasn'nion.

- Dcins lo^Gui-pcs, IMiilocléon, J'.délycléon, et les deux esclaves Xautluas et Sosias sont souvent réunis sur la scène parlant tous les quatre. '

collants, rayés de diverses couleurs, et rappelant beaucoup ceux de l'arlequin moderne : de grosses panses et autres enlaidissements et accessoires d'une indécence el d'une inscdenc^» inlenlionnelb's : toute la ligure grotes(]ue a peine voilée par un petit mantelet : des masques lailin à traits marqués, el exagéi'és jusqu'à la caricature, quoiqu'il fût facile d'y reconnaître le personnage réel, si on envoûtait porter sur la scène. On sait qu'Aristophane eul de la difficulté à décider les fabricants de masques * à lui faire^^pour la représentation des Choraliers, le visage de Cléon, le démagogue que tout le monde redoutait. C'est surtout le costume du chu'ur dans la comédie d'Aristophane qui avait un caractère fantastique el bizarre. On ne doit cependant pas se leprésenter ces chteurs d'oiseaux, de guêpes, de nuées, etc., comme composés de véritables figures d'oiseaux, de guêpes, etc. De nond)reuses allusions du poète permettent de supposer que c'était'ut plutôt des composés de figures humaines et de corps d'animaux- dans lesquels le poète s'appliquait à faire bien r(^ssortir telle partie du masque choisi qui lui importait le plus. Dans les guêpes, par exemple, qui représentaient la foule des juges athéniens, l'aiguilbui était la chose principale ; car il signifiait le style avec lequel les juges inscrivaient leur v(de sur une tablelte en-

* Sx.îvon'otoi,

- Quelque «'liose d'analop^ue aux Atvoi à tètes d'animaux (les tables d'tisopej dans un tableau décrit par I*hilostrale(/ma^z«., 1,3).

2go LA COMÉDIE

duilc de cire. On voyait donc ces juges-guêpes s'agiter en bourdonnant et murmurant, et tantôt allonger, tantôt retirer une longue lance qu ils avaient attachée à leur corps comme un gigantesque aiguillon. La poésie ancienne, par son symbolisme plastique, se prêtait beaucoup i- reproduire cet effet comique, par la seule vue du chœur et de SCS mouv.'menls. C'est ainsi que, dans une des pièces d'Aristophane ^le rô?*:) les vieiUanls enîraient, couverts, en signe de leur iVge, d une peau d(; serpent, (lui s'appelait également Yf,p*;,et qu Us secouaient soudain, pour s'agiter tout à coup et pour se démener en folâtrant avec une licence ex-

COSSIVO.

Ce que la comédie avait en propre, c'était surtout l'organisation, les mouvements et les chants du chœur. Le nombre des personnes qui composaient le clHi'ur comique était, d'après des renseionemenls qui concordent, de vingt-quatre. On avait évidemment divisé par moitié le chomr complet d'une tétralogie tragicpie qui était de quarantehuit personnes, et la comédie conservait toute celte moitié, tandis que chaque pièce d'une tétralogie, ainsi que nous l'avons dit, n'avait qu'un chœur de douze personnes. La comédie, quoique moins généreusement traitée que la tragédie à bien des égards avait donc sur i^lle l'avantage d'un chœur plus considérable, avantage qui résultait de ce qu'on la donnait isolément, et non comme partie d'une tétralogie. De là aussi la fécondité beaucoup moins grande des poètes comiques, comparés ftWX

tragiques*. Le chœur, quand il paraît on ordre régulier, fait une entiéc par rangs de six personnes, enchantant la parodos, qui n'a cependant jamais l'étendue et la forme savante de celle de la plupart des tragédies. Moins considéral)les encore sont les stasiîrKf, que le chœur chantait à la fin des scènes, pendant le changement de costume (h^s acteurs. Dans la comédie, ils ne servent qu'à limiter et à délinir les diiïérentes scènes et ne se proposent nullement, comme ceux delà tragédie, de permettre un recueillement de la pensée et un apaisement de l'émotion. Ce qui manque ainsi de chants du chœurà la comédie, elle le remplace dune façon qui lui est propre par la par(ib(i>ie-.

La ])arahase, qui formait une marche du chœur au milieu de la comédie, est évidemment sortie de ces cortèges phalliques qui avait été Torigine de tout le drame : elle est l'élément primitif de la comédie, développée et devenue œuvre d'art. Le chœur qui, jusqu'au moment de la parahase, a eu sa position entre la scène et la tliymélé, le visage tourné vers la scène, fait un mouvement et passe en rangs le long du théâtre, dans le sens le plus étroit du mot, c'est-cà-dire devant les hancs des

1 On comptait, dans la longue carrière d'Aristophane, cinquante-quatre pièces, dont quatre non authentiques,pas même la moitié de celles de Sophocle. Dindorf{.4m/o;>/t. fragm,, p. 310) en considère quarante-quatre comme authentiques; et BergkiAristoph. fragm. Berol., 18i0, p. 10-t4) quarante-trois seulement. E. M.

« Cl". G. Kock, de Parabasi antiquœ comœd. inierludio, Anclam, 1856. E. M.

specl atours. Telle est la vraie parabase, accompaouéed'iin rhaul qui consiste <,-énéralement en létrauièlres anapesli(jucs, parfois aussi en d'autres vers long^s. Elle commence par une petite chanson (l'ouverture en anapestes ou en trochées, que Ton appelle commatUm, et ehe finil par un système très étendu (l'anapesles que l'on appelait, à cause de sa loni^ueur qui épuisait l'haleine, le jmhjos, quehiuefois aussi le tufirron. Dans celte parabase le cluiMir parle des propres all'aires du poète, du but de ses ouvrages, des mérites qu'il a acipiis envers l'État, de ses rapports avec ses rivaux, etc. \ienl ensuite, si la parabase^ dans le sens le plus étendu du mot, est conq)lète, une seconde partie qui cous lilue la chose principale, et dont h'S anapestes ne foiMuent (pie la marche d'introduction. Le choHir chante un poî'Uie lyrique, la plupart du temps un chant de louange adressé à quelqu(î dieu, et débite ensuite en vers Irochaïques, qui sont généralement au nombre de seize, quel<iue grief plaisant, des reproches à la ville, une saillie spirituelle contre le peuple, tontes choses (pii ont un rapport plus ou moins éloigné avi'c le thème de la pièce entière. On l'appelle cpirrhnnr, c'est-à-dire ce qui est dit en sus. Les deux parties, la strophe lyrique et l'épirrhème se répètent à la manière des anlistrophes. Le morceau lyrique vi son antistrophe sont évidemment nés du vieux melos ph(iUi((ni, tandis que l'épirrhème et l'antépirrhème ne sont autres que les plaisanteries priderées autrehds par le clueur and)ulant contre le premier venu des passants. Il

était naturel, dès que la parabase devint comme le centre de la comédie, qu'à la place do ces railleries contre des individus on mît une pensée plus importante, intéressante pour la ville entière, tandis que les moqueries contre tel ou tel spectateur pouvaient toujours, conformément h la nature primitive de la comédie, être placées dans la bouche du chd'ur, à n'importe quel endroit de la pièce et sans aucun égard au sujet ou h la cohérence de cette pièce V

La parabase ne peut évidemment avoir lieu que dans une pause principale ; car elle interrompt complètement l'action du drame comi(pie. Aristophane aime à la placer là où l'action, après toutes sortes d'arrêts et de retards, est arrivée au point où le fait principal va se produire, où il va se décider si le but poursuivi est atteint ou non. Cependant, avec la grande liberté que la comédie s'arroge dans l'emploi de toutes ses formes, elle peut aussi diviser en deux la parabase, en séparant la partie principale de la marche anapeslique du chœur-, ou bien faire succéder la première para-

1 On trouve de ces sorties dans les Acharnicns (Ili3-il74), dans les Guqws (1205-1291), dans les Oiseaux (Ii70-li93 1553-1505, 1094-1705). Il ne faut pas se donner la peine de chercher un rapport entre ces vers et le resti^ de la pièce. Dans le lait il n'en existe poi ni. La moindre réminiscence passagère pulfil pour motiver de telles sorties.

- Dans 1,1 Pai.c, par exemple, et les Grenouilles, où la première moitié de la paraljase est Tondue avec la paradas et la chanson d'Iacchos «lont il a été question plus haut. Comme, dans les Grenouilles, lacchos est déjà chanté dans ce premier nioi'coau, ki- 5lropli:-s Ivritiues duiecOnd uiorcédu (v. 075 et

îl

base une seconde, sans la marche anapeslique cependant, afin d'indiquer un second point critique de raclion *. La parabase enfin, peut manquer complélement. ('/est ainsi qu'Aristophane a complètement supprimé cette apostrophe au public dans sa Lt/sisfratcf, où un double clui'ur de femmes et de vieillards débite tant de chansons originales d'une exécution ingénieuse -.

Pour caractériser la danse du cliuîur comique il suffit (h' dire que c'était le cordax, genre de danse que nul Athénien, à moins d'être sous le masque et d'avoir bu, n'aurait pu exécuter sans s'attirer la réputation d'une ins(dence et d'une impudence excessives ^ Aussi Aristophane se vante-t-il,dans ses Nuées, — qui, malgré toutes leurs scènes burlesques, prétendent cependant à un comique plus noble que celui des autres pièces — de n'y pas laisser danser le cordax, et d'avoir supprimé certaines inconvenances de costume *. On voit par tout cela que la comédie, par sa forme extérieure, avait tous les caractères de la farce, où l'expansion de la nature sensuelle et presque bestiale de l'homme n'était

suiv.) ne contiennent plus d'évocations de divinités, ni rien d'analogue, et sont remplies par contre de plaisanteries à l'adresse de (^léophon et de Clif,à'ne, les déina.tj'ognes. Nous trouvons la même déviation de la règle, et motivée par la même raison, dans la seconde paral^ase des Chevaliers.

* Comme dans les Chevaliers,

- Dans les EcdesiirAises et le Plutos^ la parabase manque pour des raisons in(jiquées au cliap. xxvin. 3 Théopliraste, Charact.^Q. Cf. Casaubon.

* Aristophane, Nuées, 587 et suiv.

pas seulement permise, mais était une règle et une loi. Il n'en faut que plus admirer l'esprit élevé, la dignité morale que les grands comiques surent inspirer à ce jeu folâtre, sans en déduire le caractère fondamental. Il y a plus : lorsqu'on compare à cette comédie ancieime la forme plus récente de la moyenne comédie et de la nouvelle qui nous est mieux connue et qui, sous un extérieur beaucoup plus décent, prêche une morale bien autrement relâchée, lorsqu'on songe en même temps à certains phénomènes de la littérature moderne, on est presque tenté de croire que ce comique grossier qui ne voile rien et qui, dans la icprésentation du vulgaire, reste vulgaire et bestial, convient mieux et est plus utile à un âge qui prend au sérieux la morale et la religion, que ce comique prétendu plus délicat, qui gaze tout, et ne découvre partout que le ridicule du mal, nulle part l'horreur qu'il devrait inspirer ' .

Pour revenir au cordax et pour y rattacher une observation sur la structure rhythmique de la comédie, des passages d'auteurs anciens nous apprennent que la mesure trochaïque eut également ce nom de cordax -, sans doute parce que, en se livrant aux danses de ce genre, on chantait généralement des vers trochaïques. Cette mesure, cul-

* Si Plutarque, dans sa comparaison de Ménandre et d'Aristophane qui nous a été conservée en extrait, porte un jugement diamétralement opposé, cela prouve seulement combien les anciens de la décadence oubliaient le fond pour la l'orme .

* Aristote, dans Uuintilien, IX, 4; Cicero, Orat., 57.

HiST. LITT. GRECQUE. — T. UI. J7

ggg LA COMÉDIli;

livée par ks ancirus .aml»08.ai.l.es à cùlé de l-ïambo. avait .iuel.i..c chose .le v. et .1 agile nKÙs il U.i um.,q..ait le ca.aclè.e eue.pque .•« luu<li .le liainl..-. KIU' s-a,.|.r..i..mit surtout a .le. danses i..Neus,-s '. Les lél.an.i-t.es .■mha..,...-s ..uK-nH-l'-s. .,..i uélai.-..! c.i.eu.Uu.l plus une ,nesun- lvri.iue. iuvilai.»! à .l.-s m.mven.euls .le danse l La .•h.vllnni.,..e .le la eon.é.l.e est cvulem- „„„„ ,•„„,.;., ..„ ...an.le partie sur la v.edle p.,es,e •.•and,i.,ue. s..ul...n..nl .-IL- a été étendue .-t aug- .„,nlé.' eon.n..- la été eelle .les lyn-iues eol ens el .loriens .lans la Irap-.li.'. surl..ul a., n.oyeudo 1 allonf;.Mn,-nt .les vers, .le nianii-r.- à pr.-duire. eu véuélanl plusi.-urs lois le uH-ni.. rhyll.n.e. ce .ju ou app.-lait .les systfcn.es. Les ..//..W'V.s .n. part. culier revie.H..-nl ex.h.siven.ent à la p..es.e lan.l..- ,,ue el à la .•o.ué.li.- : ce s.. ni .les rl.yll.n.es divers .laclvli.p..'s el Iroel.aï.iues p..ur la plupart. l;„lK.inenri.nis .Mitre eux. .-l .l-..- lo» pe"l -'■J""der soil cmnne plusieurs vers, soit comu.e .ni foinuml un s.-ul. Ici encre la con.éd.e. maigre quel- ,,„es inventions nouvelles. ...- fait .pie continuer l'teuvre d'Ardiiloipie \

1 Y. chap., XI, .N.Ml-

lio,,; eh. .Nv, ,.. K! ;i ...Iv.. cd. .^ai.lonl. el a lerenUanu.. n.

'*'*[\^'. . Il |•

\vi^lnpllîlnisi^fivn^ micul >ull''rlia.

Oui sîriM' liH'lris niullilonnibus nuvis Arehilochos arU* est a?muliiUis muï^im.

Cl', l»lu^ l»uul,cli. viu.

H ne faut pas s'étonner que, malgré le caractère opposé (le la tragédie et de la comédie, la forme générale du dialogue ail pu être la même dans lune el dans l'autre, quand on songe (pie cel organe conmiun du discours dramatique, le trimètrc ïaud)ique, était susceptible d'iMre traité de la manière la plus variée, el qu'il fui employé par les comiques de la façon qui répondait le mieux à leurs intentions. On évitait les spondées en accumulanl les brèves, et, en variant les césures, on donna au vers de la comédie un entrain el une mobilité extraordinaires. Le seul fait qu'on pouvail mêler des anapestes à tous les pieds, à l'exception du dernier, quoique celte mesure fut contraire à la forme primitive du Irimètrc, prouve qu'une récitation rapide et coulante traitait ici les longues et les brèves avec bien plus de liberté que la déclamation tragique. D'ailleurs la comédie se sert, à coté du Irimètre, el pour distinguer divers styles ou tons du discours, d'une variété bien plus grande de mesures, qu'il faut toutes se représenter variées encore à l'infini par la nature du geste el du débit. On employait ainsi le tétramèlre trocliaïque, léger el comme dansant, le tétramèlre ïand)i(iue, rempli de passion, le tétramèlre anapeslique enfin, qui se pavanait dans un patliétique plaisant, et dont s'était déjà servi Arisloxène de Sélinonte, vieux comique de Sicile, antérieur k

Epicbarme.

Dans toutes ces clioses, la comédie n'est m moins inventive, ni moins ingénieuse que la tra-

gédic. Arislophane s\^nlend, dans ses rhylhmes, à toucher lanlôl la corde de la folâtre gaîté, laiilùl celle de la dignité la })lus solennelle. Souvent il sait, tout en plaisantant, donnci' une sonorité si splendide à ses vers et à ses mots, qu'on est tenté de regnîtter qu'il ne l'ait pas fait sérieusement. Toujours on sent en mémo temps l'harmonie la plus hellc entre la forme et la pensée, entre le ton du langage et le caractère des personnages. C'est ainsi que les vieilles tètes chaudes d'Acharniens, par exemple, expriment admirablement leur robuste vigueur et leur violente impétuosité par les mesures crétiques qui dominent dans les chants de chœur de la pièce où ils entrent en