scène

Qui oserait caractériser en peu de mots l'organe original que l'ancienne comédie attique se créa dans la langue et qui lui resta propre ? Le fond en est bien formé par le langage coutumier des Athéniens. La comédie i)arle le dialecte attique, tel qu'il était en usage, non seulement avec plus de pureté que tout autre genre de poésie, mais même avec plus de sincérité que la véritable prose attique ^ Toutefois, ce langage du commerce jour-

* Nous rappelons ici le seul fait que les combinaisons de consonnes qui distinguent le dialecte attique de son dialecte maternel, l'ionien, tt pour <7t et pp pour /ot, se rencontrent partout chez Aristophane, et mc^me déjà dans les fragments de Gratinos, tandis qu'on les rencontre aussi peu chez Thucydide que chez les tragiques. On dit cependant que Périclès se servit déjà à la tribune de ces formes non ioniennes. Eustathe sur ïlliade, X, 385, p. 813. En général, d'ailleurs, la prose de

nalier est un orj^ane extrêmement souple et riche qui ne porte pas seulement en lui une abondance des locutions les plus énergiques, les plus frappantes, les plus gracieuses et les plus concises, mais qui peut aussi se conformer facilement aux divers genres de style et de langage, cultivés par la littérature, tels que les genres épique, lyrique, tragique, et se donner ainsi une couleur particulière \ Son plus grand charme lui vient sans contredit de son rapport parodique avec la tragédie. Souvent il suffisait d'un mot, d'un léger changement de forme, prononcés avec l'accent, propre à la tragédie, pour rappeler une scène pathétique et offrir un contraste risible.