POÉSIK LYRIQUE ET ÉPIQUE DU QUATRIÈME SIÈCLE

La poésie dramatique était si bien faite pour réfléchir toute la manière de penser et de sentir du peuple attique à l'époque de sa grandeur, que les autres genres de poésie en furent fort obscurcis el devinrent pour le grand public des plaisirs momentanés et isolés plutôt qu'ils ne formèrent l'expression poétique de la manière de voir qui régnait alors.

On continua cependant à développer encore la poésie lyrique et on sut y faire vibrer des cordes qui saisirent cet âge d'une force nouvelle. Cette foime fut le dithyrambe nouveau dont Athènes était plus que toutes les autres villes de Grèce le berceau et la patrie, bien que souvent les auteurs de ce genre fussent originaires d'autres contrées*.

Déjà Lasos d'IIermione, le rival de Simonide et le maître de Pindare, représentait de préférence à Atliènes ses dithyrambes au cours majestueux, et les rhythmes dithyrambiques prirent chez lui cette

fin fies actes ; mais il est probable qu'un joueur de flûte distrayait, en attendant, la foule impatiente. (Vélaitdu moins Tusage à Rome ; c'est d'ailleurs ce que semble aussi dire Euanthius [àc Comœdia, p. LV) dans le Térence de Westerhovv. 1 Cf. en général G. M. Schmidt, Diatribe in dithtjrambiim, Berol., 1845. E. M.

allure plus libre qui les caractérise désormais «. Il n'est cependant pas probable que les dithyrambes de Lasos appartinssent à un autre genre que ceux de Pindare dont nous avons encore un superbe fragment, destiné aux Dionysiaques printanières d'Athènes et en effet tout brillant et parfumé de printemps ^ Il y a là en réalité une structure de rhythmes riche et hardie, où règne un mouvement animé et presque orageux ' ; mais ce mouvement est soumis à une loi fixe ; tous les détails y sont joints avec art, de manière à former un ensemble savant. Ce fragment montre sans doute que dès lors on donnait une grande étendue aux strophes des chants dithyrambiques, mais on doit supposer par des raisons qui ressortiront dans la suite qu'à ses strophes répondaient des antistrophes.

Ce ne fui que de Mélanippide de Mélos que le dithyrambe reçut un caractère nouveau. Il était petit-fils de Mélanippide l'Ancien qui, né vers la 65" ol. (520), avait vécu à l'époque de Pindare *.

* V. chap. XIV.

3 La famille péonienne de rhythmes y prédomine. Les anciens en désignent comme caractère particulier le grandiose (tô iir/^AU7zpsni;),

* Le témoignage direct de Suidas et les rapports chronologiques avec Cinésias et Philoxène prouvent que c'est bien le jeune Mélanippide par lequel commença, d'après le célèbre vers de Phérécrate (Plutarque, de Musica, 30), la décadence de la musique. Ce Mélanippide illustre fut aussi contemporain de Thucydide (Marcellin, V. Thucyd,, § 29) et de Socrate (Xénophon, Uém., 1, 4, 3;. (Cf. Ev. Scheibel, de Mélanippide Melio, Guben, 1848 el 1853. E. M.)

Mélanippide le Jeune, bien plus célèbre que son aïeul, vécut pondant quelque temps à la cour de Perdiccas, roi de Macédoine, qui régnait à peu près de ïnï à 41 i (ol. 81% 2 à 9r 2), c'est-à-dire avant la guerre du Péloponèse et pendant la plus grande partie de celte guerre. C'est àluiquePbérécrate le comique, défenseur, dans le mémo sens qu'Aristopliane, de la vieille musique simple, qu'il considère comme une partie essentielle de l'antique moralité, fait remonter la corruption des modes anciens. L'empire prédominant désormais de la musique instrumentale se ratlacbe à ce fait. Aussi, depuis Mélanippide, les flr^//èMç, qui jusque là avaient reçu leur salaire des poètes, comme simples comparses ou aides, furent payés séparément par l'entrepreneur du spectacle *.

A Mélanippide succéda Pbiloxène de Cytlièrc, d'abord esclave, puis élève de Mélanippide et qu'Aristopliaiie raille dans ses dernières pièces, surtout dans le Plutôt'. Plus lard il vécut près de Denys F"; et r^ui rapporte qu'il usa de beaucoup de liberté vis-à-vis du tyran mél mane, liberté qu'il expiait, dit-on, aux carrières, toutes les fois que le tvran était de mauvais(* liumeur. Il mourut vers la 100' ol. 1 (*i80) ^ Ses ditliyrambes parvinrent partout à une réputation immense, (ît, cliose remarquable, pendant qu'Aristopbane en parle encore

' Phitanjui', de 3fus.^ 30.

2 Aristophane, Plufus, 290.

^ A^^é de cinf(nante-cinf{ ans. Mann. Par., ep. GO (Cf. L. A, Bergieiii, ilc Pkilo.vcno Cythcrio, GoU., 1813, E. M.).

comme d'un liardi novateur, Antipbane, le poète de la comédie moyenne, vante déjà sa musique comme la vraie et bonne musique, et il regarde Pbiloxène ciunme un dieu parmi les bonmies ; quant à la musique et à la poésie lyrique de son tenq)s, il les caractérise comme des créations lleuries, ornées de mélodies étrangères '.

Cependant le comiques médis ml nomme, inmiédiatement après Mélanippide parmi les corrupteurs de la musique, Cinésias, qu'Aristopbane lui-même raillait déj«i vers le milieu de la guerre du Péloponèse -, pour son style empbatique, cr^^ux et vide et pour ses innovations rbytbmiques. « Le brillant du ditbyrambe, dit-il, doit être nébuleux, étincelant comme le bleu de l'acier, ailé et plein d'essor. » Platon ^ citait Cinésias non sans intention, comme un ])oète dont il était parfaitement évident qu'il ne lui importait gui're de rendre ses auditeurs meilleurs et qu'il ne voulait plaire qu à la foule, tout comme son pi're Mélès, le citbarède, s'efforçait de le faire par sa manière déjouer de la citbare : il est vrai, ajoute Platon en souriant, qu'il obtint le but contraire et qu'il préparait des tortures aux oreilles de tous.

Après (iinésias c'est Pbrynis (jue la Musi(jue, entrant en perstume sur ia scène cbez Pbérécrate, a(!cuse d'être un de ses persécuteurs les plus cruels, et qui « à force de la tourner et la retourner, a lini

* Athénée, XIV, p. OiS, d.

« Oiscau.v, 1372. CI". .Vj/â'v, 332, Paix, 83?.

^ tioryias^ p. 50l, e.

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par l'anéantir complètement, en mettant douze harmonies sur cinq cordes. » Ce Phiynis, citliarède de Mitylëne, fut un rejeton attardé de Técole lesbienne. Il remporta le premier, dit-on, aux concours de musique institués par Périclès aux Panathénées ' ; son apogée coïncide donc avec le commencement de la guère du Péloponèsc. C'est à lui qu'on attribue particulièrement la transformation du chant de cithare en usage dans l'école de Lesbos ou des anciennes lois (N6|xot), comme on les

appelait ^

Phrynis à son tour forma Timothée le Milésien qui vainquit plus tard son maître dans le concours de musique et s'éleva au nombre des plus grands poètes de dithyrambes \ C'est le dernier des musiciens que Phérécrate accuse, et il mourut à un âge très avancé, dansl'ol. 105% 4 (357) \ Quoique, selon la tradition, les éphores de Sparte lui eussent retranché quatre des onze cordes de sa cithare, la

1 Em Koàlioj apx^^vro;, SclioL Nuécs, 967. Il n'y a cependunl pas de CalHas qui puisse être placé à l'époque où Péridès, en qualité d agonothète des Panathénées, construisit rOdéon, vers Toi. 84^ (Plutarque, Périclès, 13), et il est probable qu'il iaul mettre pour Caillas l'archonte Gallimaque, ol.

2 Plutarque, de Mus., 6. Le Nomos des Perses commençait ainsi : KIsivôj k'njBi^i'A:; tsû^"*^ ar/av V.'ùm^i AÔfriioj, Pausan.,

Vin, 50,3.

8 Voy., outre les passages connus, h Métaphysique dAris-

lote. A g/a-TOv, cl.

* Mrtrw. Par. 76. Quant à son âge, Suidas le donne peut être avec plus d'exactitude en le meUant à quatre-vingt-dix sept ans.

Grèce, en général, accueillit avec beaucoup de faveur ses innovations musicales ; il était au nombre des personnages les plus fêtés de l'époque. Les genres de poésie qu'il transforma dans le goût de son temps, sont en somme les mêmes que Terpandre avait établis quatre siècles auparavant, les nomes*, les proèmes, les hymnes. Il existait encore certaines formes archaïques qu'il fallait observer, et la mesure hexamélrique des nomes elle-même ne fut pas complètement abandonnée par Timothée ; seulement il la mêlait à d'autres et la récitait à la façon dithyrambique '. Le genre de poésie qui règne chez lui et qui donna sa couleur à tous les autres, était incontestablement le dithyrambe.

Timothée trouva à son tour un vainqueur, devant la faveur du public, sinon devant le tribunal de critiques autorisés et non prévenus, dans la personne de Polyidc dont un élève même, Philotas, l'emporta au concours sur Timothée». Polyide lui aussi est considéré comme un corrupteur de musique ; et cependant il acquit une immense réputation

* Steph. Byz., au mot MO.ïjtoç, lui attribue dix-huit livres de vôaoe y.tO«(>M^iy.oi en huit mille vers. Dans ce passage, cependant, il ne faut pas prendre le mot inr, dans le sens rigoureux d'hexamètre bien qu'il mêlât cette mesure à ses vers.

* Plutarque, de Mu^.y 4.

3 Athénée, Vllï, p. 352. Cf. Plutarque, de Mus., 21. Il faut évidemment en distinguer le sophiste et tragique Polyide dans la Poétique d'Aristote. Un poète de dithyrambe dont l'étude principale était la musique, n'aurait guère été appelé par Arislote ô ffo^to-Tïjç.

HlST. LITT. GRECQUE. — T. III. g^

parmi les Hellènes. Rien, nulle part, ne plaisait à la masse du peuple qui se pressait dans les théâtres comme les dilhyrambes de Timothée et

de Polyide*.

A côté de ces musiciens et poètes, il y en a encore un grand nombre d'autres parmi lesquels nous ne nommerons (julon de Chios, également en faveur auprès du public connue poète dithyrambique % Diagoras de Mélos, le trop fameux libre penseur \ le spirituel Licymnios de Chios, dont l'époque n'est pas exactement connue, Crexos, également un des novateurs mal famés,Télestès de Sélinonte, adversaire poétique de Mélanippide et vainqueur à Athènes dans l'ol. 94% 3 (401) \

Ce qui est plus important que de connaître tous ces noms, c'est l'idée bien complète qu'on doit se faire du caractère particulier de ce dithyrand)e. Quelques points principaux suffiront à cet effet.

Pour ce qui concerne la manière de les représenter, les dithvrambes étaient bien encore exécutés à Athènes pendant la guerr*' du Péloponèsc par des chœurs, fournis par les dix tribus aux Dio-

« Dans un plébiscite crétois {Corp. inscr. grxc, n. 3053), un ïéien dû nom de Ménéclès est vanté pour avoir souvent joué sur la cithare, à Gnossos, les mélodies de Timothée, de Polyide et des anciens poètes crétois. Ci", chap. xii.

- (if. chap. VI.

^ L'épicurien IMiédre, dans les rùles herculanéens (Uercula' îït'«,sm éd. IVummond ot Walpolo, p. KU;, donne les fragments les plus importants do ses poésies lyriques.

* Athénée, XIV, p. 610, e, rapporte une dispute en vers fort gracieux des deux poètes sur lu question de savoir si Athènes avait réprouvé le jeu de tlùle.

nysiaques *, ce qui fait souvent appeler les poètes de dithyrambes des chorodidascales cycliques ; mais plus leurs mesures devenaient libres, plus les changements rhythmiques gagnèrent en variété, plus la représentation par chœurs entiers devenait difficile, plus aussi Thabitude se répandit de les faire exécuter par des virtuoses isolés'. Le dithvrambe renonça complètement dès lors au retour par anlistrophes des mêmes vers, et procédait par rhythmes qui dépendaient entièrement de Témotion et du caprice du poète ^. Une chose particulièrement caractéristique, c'étaient les roulades qu'on plaçait au commencement et qu'on appelait anabolé, fort blâmées par les critiques sévères*, mais que le public, on peut en être sur, écoutait avec ravissement. Rien d'ailleurs n'empfîchait de passer d'un mode à un autre % et d'entrelacer dans un poème tous les genres de rhylhmes, si bien qu'à la fin toute contrainte métrique semblait disparaître et que la poésie parut retourner à la prose précisément dans son essor le plus animé, ainsi que le remarquent souvent les critiques de l'antiquité.

* Aristophane, Oiseaux, 1403.

* Aristote (Problèmes, 19, 15) parle de ce changement. Cf. Rhétorique, III, 9.

* 'H txazoà v.'^^u^rjlii tw Trot/io-avrt y.v./.l'tzc (hexamètre avec une synixésis particulière).

^ C'est ce qu'on appelait uire^^jolc. Les fragments des dithyrambiques contiennent en etTet beaucoup de morceaux d'un rhythme très simple en mode dorien.

Le dithyrambe prenait en même temps un caractère pittoresque ou, pour nous servir de Texpression d'Aristote, ^nimétique. Les phénomènes de la nature et les actions qu'il décrivait, étaient imités par des modes, des rhythmes et le geste pantomimiquo dei: artistes exécutants, d'une façon analogue à celle de l'hyporchème, passé de mode désormais. On trouvait une ressource particulière pour arriver à ce résultat dans une musique instrumentale plus nond)reuse qui s'eiTorçait de rendre, par des ac<'ords pleins et bruyants, tantôt la tempête des éléments, tantôt des voix d'animaux et en général tout ce qu'elle pouvait réussir à imiter*.

Quant aux sujets, cette poésie dithyrambique se rattache à Xénocrite, Simonide et autres poètes anciens qui avaient déjà pris pour matière de leurs dilhyrambes des événements de la mythologie héroïque*. Les litres seuls des dithyrambes de Mélanippide le disent : nous y voyons un Marsi/as (il s'agit du mythe de l'invention de la flûte par Athéné, qui la jelte après l'avoir inventée, et alors Marsyas la ramasse), une Perséphone, des Danaïdes. Un des plus célèbres était /e Ct/clope de Philoxène, où le poète qui connaissait très bien la

* C'est cette imitation de tempôtes, de rivières retentissantes, de taureaux mugissants, etc., dans les dithyrambes que vise Platon {Hépublifiue, lll, p. 397). Un parasite dit très spirituellement d'un de ces dilhyrambes-tempôtes de Timothée qu'il avait déjà vu dans bien des bouilloires des tempêtes plus grandes que colles que faisait Timothée, Athénée VIII, p. 338, a.

* Chap. XXI.

Sicile, racontait la belle légende sicilienne de Tamour du cyclope Polyphème pour la belle nymphe Galatée et de sa sanglante vengeance sur son heureux rival, le bel Acis que la nymphe lui préfère. Par les vers d'Aristophane qui parodient Philoxène*, on voit à peu près comment le poète avait compris ce sujet. Le cyclope y était représenté comme un monstre inofl'ensif, un Caliban bénin qui, en compagnie de ses brebis bêlantes et de ses chèvres chevrotantes, rôde, comme avec des enfants chéris, h travers les montagnes, cueillant pour sa gibecière des légumes sauvages, et s'étend ensuite par terre, à moitié ivre, commodément et nonchalamment, au milieu de ses troupeaux. Dans sa fureur amoureuse, il devient poète et se console du dédain, qu'il a essuyé par des chants qui lui semblent fort beaux à lui-même : ses brebis aussi partagent ses douleurs et appellent Galatée par leurs bêlements mélancoliques «. Les anciens voyaient dans tout le poème, dont Théocrite reprit le sujet pour en former avec plus de goût une idylle ^ des allusions cachées aux relations do Philoxène avec Denys le tyran, le poète amateur, qui avait enlevé une maîtresse, dit-on, îi Philoxène. Si l'on ajoute que le dithyrambe de Timothéos, les f?iaux d'enfantement de Sétnélé \ passait dans l'an-

» Plutns 290. Les chants des brebis et des chèvres, que le chœur y est appelé par Carion à bêler et à chevroter, font allusion à l'imitation de ces animaux dans le dithyrambe.

» Hermésianax, Frfl.^m., v. 74.

. 3 Théocrite, Idylle XI ; conf, les scholies sur cette pièce.

liquité pour la représentation indécente et complètement dépourvue d'idéalisme d'une scène de ce genre \ on pourra se former une idée suffisante de tout ce dithyrambe nouveau. Point d'unilé de pensée comme dans la poésie de Pindare, point de ton dominant qui régnât dans le poème entier et qui pût donner à 1 âme une disposition et un caractère déterminés, point de subordination du mythe à certaines idées morales, point de métrique réglée selon des lois établies ni savamment combinée d'après un plan : mais un jeu lâche et voluptueux de l'émotion lyrique, sous les impulsions accidentelles d'une fable mythique, prenant tantôt telle direction, tantôt telle autre, et s'allachant de préférence aux choses qui permettaient une imitation directe parles sons, une peinture enfin qui se complaisait dans les charmes sensuels. Beaucoup de monodies dans les dernières tragédies d'Euripide qu'Aristophane raille dans les Grenoiiillea^ ont tout à fait, par cette peinture sensuelle et ce défaut de tenue, le caractère du dithyrambe contemporain et pourraient bien en donner l'idée la plus iidèle.

Des productions d'Euripide qui appartiennent au genre lyrique, on pourra aussi inférer qu'une réflexion corrosive et délétère, un raisonnement su-

* Le spirituel Stralonice en disait : « Si elle enlantait un artisan au lieu d'un dieu, pourrait-elle crier plus fort ? » Athénée, Vlll, p. 352, a. — Dans un esprit analogue, Polyide faisait d'Alias un berger de Libye. Tzetzès sur Lycophron, 879.

pra-ralîonaliste régnaient jusque dans la poésie lyrique, a côté de ce miroitement pittoresque de sensations physiques. Le dithyrambe toutefois s'y prêtait mieux que d'autres genres poétiques d'un ton plus calme. Nous rappellerons surtout les Éloges, en forme de péans, d'êtres tout à fait généraux et abstraits, tels que la Santé, par exemple, qui deviennent de mode à cette époque. Nous possédons plusieurs vers d'un poème de ce genre, composé par Licymnios '. Ils sont pour la plupart interpolés dans le petit péan de la Santé par Ariphron, poème qui nous a été conservé. On y trouve, avec beaucoup de justesse, mais avec fort peu de poésie, que sans la santé l'homme ne peut bien jouir ni de la richesse, ni de la domination, ni d'aucun autre bien'. Quoique le sujet n'en soit pas moins abstrait, le péan ou le scolion à la Vertu du grand Aristote est plus lyrique par sa composition. La Vertu y est dès l'exorde représentée avec une chaleur enthousiaste, comme une divinité brillante d'une beauté virginale : n)ourir pour elle est un sort envié en Hellade ; et Ténumération des grands héros qui souffrirent et moururent pour elle, se termine, par une transition brusque, mais certainement voulue, avec l'éloge profondément senti du noble ami d' Aristote, Hermias, souverain d'Atarné.

1 Sextus Empiricus, adv, maihematicosy ex rec. Bekker,

2 Athénée, XV, p. 702, a. Bockh, Corp, inscr., t. I, p. 477 et suiv., Schneidewin, Delectus poesis grœc. eleg. iamb. melic, » p. 450.

L'élégie elle aussi resta, peiulant la période de la liltéralure altique, un amusement poétique 1res goûté, ce qui ne peut guère étonner quand on sait quelle demeura toujours fidèle à sa première destination d'égayer les banquets et de répandre sur les jouissances de la table et de la société la douce lumière de l'élévation poétique. Aussi les fragments élégiaques de ce temps d'Ion de Cbios, de Dionysios d'Atbènos, du sopbislo Evénos d.> Paros, de Critias d'Atbènes, parlent-ils tous assez longuement du vin, de la vraie manière de boire, de la danse et du cbant au repas, du jeu de cottabos que la jeunesse pratiquait alors avec tant d'ardeur, et d'autres cboses de ce genre. Les joies de l:i l iblo avec la mesure voulue, tel est le sujet constant de ces petits poèmes. Savoir se recueillir au milieu de la jouissance, et jouir moralement du plaisir matériel, conserver le sentiment do la dignité morale, voilà le but où vise cette élégie : « Boire, dit Ion', et plaisanter et être juste. » Comme cependant il est naturel (jue de la table joyeuse les pensées passent facilement à toute la situation sociale et politique sans laquelle la jouissance insouciante serait impossible, l'élégie conserve toujours un caractère politique, et les bommes d'État aimaient à communiquer dans cette forme leurs idées sur ce qui convenait à la Grèce et aux diverses républiques. Il en était ainsi sans doute des élégies de

,. * Hivçiv jcat rr«î!Jiiv /.«ti t« ^îxaia cpoovfïv. Athénée, X, p. 447, d, .

Denys, bomme d'État assez remarquable du temps de Périclès, et qui dirigea les Atbéniens dans lo grand établissement hellénique de Tburii. On l'appelle en plaisantant l'bommc d'airain, parce que le premier, disait-on, il avait proi)osé aux Athéniens, qui ne s'étaient servis jusque-là que d'argent, l'introduction de la petite monnaie de cuivre. Il serait bien à désirer que nous connussions la suite do cette élégie de Denys, où il dit : « Or ça ! venez entendre une bonne nouvelle, suspendez vos combats de coupes, accordez-moi votre attention ; écoutez '. »

La tendance politique se trahit avec plus d'évidence encore dans les fragments importants des élégies de Critias, fils de Calleschros : il y disait formellement qu'il avait proposé, dans l'assemblée populaire, le rappel d'Alcibiade, et qu'il était l'auteur du plébiscite'. La prédilection que Critias avait pour Lacédémone en sa qualité d'eupatride athénien et d'ami de Socrate, se trahit dans les éloges des vieux usages que les S[)artiates observaient au repas, tandis que les coutumes des Lydiens efféminés avaient fait irruption chez les Athéniens'. Cela ne donne cependant pas encore le droit de supposer dès lors à Ciitias ces sentiments mauvais et criminels contre le peuple d'Athènes qui ne se développèrent chez lui que peu à peu, sous l'empire des circonstances et avec cette

* Athénée, XV, p. C69, b.

2 rMutarqiie, Alcibiade, 33.

» Athénée, X, p. 432, d.

terrible conséquence qui souvent dans la vie politique fait falalement d'un faux pas le malheur de toute une vie.

De celte élégie, cultivée dans le cercle de la civilisation attique, se dislingue essentiellement l'élég^ie d'Antimaque de (loloplion que Ton pourrail appeler le réveil de la plainte amoureuse de Mimnerne. Anlimaque (pii lleurit après l'ol. 94'' (404) est d'ailleurs en tout un évocateur de la vieille poésie, un esprit qui poursuit ses études solitaires, loin du courant de la civilisation moderne. Aussi trouv(»-l-il à cause de cela même pe:i d'écho dans son temps, et l'on rapporte qu'à la lecture de sa Théhn'ide tous ses auditeurs, à l'exception du seul Platon, s'éloignèrent. Son poème élégiaque, intitulé Lydé, était consacré au souvenir d'une jeune iille lydienno qu'il avait aimée et perdue de bonne heure '. Tout l'ouvrage élait donc une plainte sur sa perte qui recevait sans doute la chaleur et la vie par le souvenir mélancolique du poète, évoquant le passé évanoui. Nous savons, il est vrai, qu' Anlimaque employait beaucoup de sujets mvthi(jnes pour orner son poème ; mais s'il n'avait fail autre chose qu'orner la pensée générale des souilVances (jue lui avait values son amour, ])ar des exem[)h's de destinées semblables, puisés dans lu mvlhologie, son p(»ènK' n'aurait certainement pas mérité la célébrité dont il jouissait dans l'antiquité.

' D'après le passapre principal (rilermésianax.

Voilà le moment aussi de reprendre le iil de l'histoire de la poésie épique que nous avons laissé tomber après Pisandre. (Y. ch. ix.) Elle ne dormait pourtant pas. Dans la personne de Panyasis d'IIalicarnasse, oncle d'Hérodote (vers l'ol. 78% 4G8 *), de Chérilos de Samos (vers l'ol. 94% 404), de cet Anlimaque de Colophon dont nous venons de parler et dont la jeunesse coïncidait avec la vieillesse de Chérilos -, elle trouva des organes qui toutefois rencontrèrent, à tout prendre, autant d'indilTérence chez le public de leur époque, que la poésie homérique avait trouvé de curiosité et d'admiration universelles. Ce ne furent que les études liltéraires d'Alexandrie qui les déterrèrent et placèrent Panyasis et Anlimaque au rang des premiers poètes d'épopées à côté de Pisandre. Aussi n'avons-nous comparativement que peu de fragments de ces poètes : et ceux que nous possédons ne sont guère cités qu'en vue de renseignements d'érudition : il s'est conservé peu de choses caractéristiques qui puissent donner une idée de toute la manière et de l'art de ces poètes. Panvasis a embrassé dans son Héraclée une grande richesse de mylhes et peint avec amour

* C'est Suidas qui donne celte date; plus tard, à peu près vers Toi. 82« eut lieu Tassassinat de Panyasis par Lygdainis, tvran d'IIalicarnasse, le même qu'Hérodote chassa dans la

suite.

2 Lorsc^ue Lysandre élait à Samos, après avoir vaincu Athènes, Chérilos se trouvait près de lui, et dans les concours poétiques qu'il y organisa, Anlimaque, jeune encore, i'ut vaincu par Nicératos if'lléraclée. l'iularipie, Lysandre, 18.

les avcnluros du héros dans les conlrécs éloignées du monde el toutes celles qui ont un certain tour romanesque. La description des vrais exploits, de la vigueur d'athlète el de la virilité invincible du héros semble avoir été relevée ou adoucie par l'attrait de peintures d'un genre bien différent. C'est ainsi du moins qu'il animait un repas auquel Héraclès prenait sa part, par les propos agréables des braves buveurs; el sans doute les couleurs animées ne faisaient pas défaut au récit de la servitude du héros auprès d'Omphale qui amena Héraclès en Lydie *.

Le même po^e avait aussi fait de la première histoire des Ioniens en Asie Mineure, de leurs migrations et établissements sous la conduite de Nélée et d'autres Codrides, le sujet d'un grand poème épique : les Ioniques,

Cbérilos le Samien conçut le vaste dessein d'illustrer par une épopée l'événement le plus grand et certainement le plus glorieux de l'histoire réelle des Grecs, la guerre du roi des Perses, Xerxès, contre l'IIellade. Il est impossible de blâmer ce choix, quand même on considérerait, comme nous, l'épopée historique dans le sens propre du mot, comme un genre faux et bâtard. Mais la guerre médique, était, par ses lignes principales, un événement d'une simplicité et d'une grandeur si remariiuables, — ce despote de l'Orient conduisant

1 Panyasis Halic.y Heradeadis fragm., ed P. Tzschirner Vratisl., 1842, E. M.

DU QUATRIÈME SIÈCLE 37â

les troupes de ses peuples asservis contre les républiques de rilellade, menacées dans toute la liberté de leur existence, — elle était en même temps, par ses détails de second ordre, tellement enveloppée déjà dans les brouillards et le clairobscur, grâce à la renommée aux mille bouches des Grecs, qu'elle se prêtait évidemment à être traitée d'une façon vraiment poétique. Si Aristote soutient avec raison que la poésie est plus philosophique que l'histoire parce qu'elle contient plus de vérité générale, il faut avouer que des événements tels que la guerre médique appartiennent tout à fait à la poésie, ou si l'on veut, à l'histoire nalurellomcnt poétique. Maintenant, Chérilos saisit-il toute la grandeur de cet événement, en pénétra-l-il avec une égale vivacité le côté matériel el le coté moral ? c'est ce qu'on ne peut plus guère décider, puisque les fragments conservés ne se rapportent qu'à des détails, la plupart du temps sans importance \ Le début du poème où Chérilos se plaignait que tout le terrain de la poésie épique fut déjà partagé el qu'il ne lui restât plus de prix à gagner, est d'un mauvais augure ; ce n'est pas là le motif qui eût du le déterminer à peindre le plus grand exploit des Hellènes. Malheureusement le désir d'être neuf semble en effet avoir

* Il est certain que les Athéniens ne payèrent pas chaque vers de Chérilos d'un statère d'or, comme on a inféré d'un passage de Suidas ; il est évident que c'est là une confusion avec le Chérilos plus jeune qu'Alexandre récompensa, dit-on, si princièrement. (Horace, Ep., II, i, 233).

HlST. LITT. GRECQUE. — T. UI. 23

foilenionl influé sur l'cns(5mblc cl le détail .le son ouviifo Arislole hlàmc ses compaiais..ns comme obscures cl recherchées ', el dans les frajinieuls o„ a également r.-l..vé, non à tort, de ralïélene el

(le la puéiilité =.

La riiélxiidu dAntinuKiue était d'une composition très vaste, pour ne pas dire encyclopédiciue. Dans l\>Kéculiou .lu .létail il y avait beauoup d énuliti.ui mvthologi.iue. dans r.>xpressi<u. heauroup .lét.ule el .le soin; mais lensendjle, au .lire dos crithiues an.Meus. n.au.iuait de celte cohésion inlin,.- .pii .'ùl atta.l.é rau.lileur, el d." ce parfum d.' "làce .1...' liudustrie la plus infatigable ne saurait .louuer à s.'s produits ^ Aussi lladri..u rostail-il cerlainemenl l.i.'u li.lide à sa pré.lil.'ction |,„ur ce .lui était allVclé. n-cberej.é et pompeux, l.us.iuil pla.a Antima.pu' au-d.-ssus dllomère et .luil s-.-IVorca dimil.-r s.ui style dans un ouvrage ,lu genre épi-iue .luil avait euhrpris lui-même.»

' Arljtolc'. ro///'/'"'. \'"'. '• . . ,^,,

; v' Sd.cll.MilMMr, fi»tum,hi Colojiluviii )r/»/«i.r, |k ^8 et .uiv (Sloll. .\m»,a,lver.s. i„ .l»tim. C«/. pw/m- Ootfnjruo. mn. d l-.-ditio. ,l..s rni(,nm.nts par le mon.e pinlologuc. D,l- Idiliuri,', 1815. 10. M.)

CIIAPITUE XXXI

i/ÉLOoLi:.Nr.i: pounnn; a athknks avam i/im'IXi:m:e

DK LA IVllKTOniOLi:

En voyant la poésie, dans les derniers tragiques aussi bien que dans la comédie, tomber de plus en plus au niveau de la prose, on est naturellement amené à voir dans celle-ci l'élément prédominant de la littérature de l'époque, et on n'en est que plus curieux d'examiner la dircclion, la marcbe et les lois de développement de cet empire.

Le développement de la prose apparlient presque tout entier à la période qui s'écoule entre les guerres médiques et Alexandre le Grand. Tout ce qui est antérieur à celte époque en fait d'essais de prose, ou ne se distingue pas assez de la parole ordinaire de la vie commune pour constituer un véritable langage littéraire, ou, s'il s'en dislingue, doit son cbarme et son éclat, non à des qualités intrinsèques, mais à l'imilation de locutions et de formes de composition propres à la poésie dont le développement avait précédé à tant de siècles celui

de la prose.

En abordant celte forme nouvelle de productions intellectuelles et en essayant de se faire une idée juste du développement particulier qu'elle parcourut chez les Hellènes, il est prudent de ne pas diviser tout d'abord l'ensemble de la prose en genres, selon

les divers sujets traités dans celte forme. Ellbrçons-nous, au contraire, autant que possible de lui conserver son caractère d'ensemble ; après tout, la prose n est-elle pas partout une seule et même chose dans ses caractères principaux, puisqu'elle n'est qu'une forme plus savante de la parole ordinaire dont l'objet est la réalité, dont l'agent est l'intelligence?

Si l'on compare tout d'abord l'ensemble de la prose à celui de la poésie, on avouera que, tout en étant sœurs, elles ne se confondent point l'une avec l'autre ; à tel point qu'il est impossible de les comprendre dans une définition commune, puisqu'elles n'ont en commun que le fait de parler au moyen de sons articulés et d'être fixées par l'écriture. D'ailleurs, en contemplant la vie morale de l'humanité soit dans le commerce social, soit dans l'art ou la science, on rencontrera toujours la poésie et la prose à des moments et à des endroits très éloignés.

La poésie est, par toute son essence, un art, un des beaux-arts. Elle a pour mission d'exprimer et de représenter des émotions qui remplissent puissamment l'àme humaine, de mettre sous les yeux de l'esprit, de lui exposer complètement ce qui agite et occupe le cœur humain. Elle n'a point de but dans la vie matérielle ; elle ne se propose point de déterminer la. volonté d'autrui, de décider les hommes à telle ou telle action; tant qu'elle reste poésie, elle demeure au-dessus des besoins de toute la vie terrestre. L'esprit y apparaît libre

et créateur. Quoiqu'il tire sa nourriture du monde réel de l'expérience, il le transforme cependant d'après ses propres lois et les exigences de sa nature, non d'après celles de la réalité. C'est à bon droit que de mille manières différentes on a appelé la poésie une fille du ciel : et les Grecs n'ont tenu que l'inspiration poétique, et non la prose, pour un don des Muses olympiennes.

La prose n'est pas originairement un art, pas plus que la construction d'une maison pour servir d'abri contre le vent et la tempête n'est un art dans le vrai sens du mot. Elle est l'usage naturel, on vue de certains buts déterminés, de la parole articulée qui Hxo les idées. Ces buts se trouvent toujours dans les rapports des hommes avec la réalité. C'est, en premier lieu, l'elïortpour donner à la réalité, au milieu extérieur de l'homme, à l'état social, une forme et un arrangement qui soient en harmonie avec les intérêts de l'individu ou de l'ensemble ; c'est ensuite le désir d'acquérir et de répandre les connaissances de la réalité qui sont indispensables à l'homme pour pouvoir se soumettre le monde réel ; et ce n'est que beaucoup plus tard et peu à peu que perce, pour gagner de plus en plus de terrain, la curiosité désintéressée, le désir de savoir pour savoir.

A tous ces égards la prose est encore loin d'être un art ; mais elle le devient, tout comme la construction des édifices s'élève à la hauteur d'un art lorsque, à l'intention de créer un abri contre le vent et la tempête, l'effraction et le vol, se joint

l'cfTort de donner à rédiiice un caractère déterminé, d'exprimer ou d'éveiller par ses formes certamcs sensations et certaines dispositions d'esprit, en un mol de représenter immédiatement et par la vue une vie morale. De la sorte un peuple, pour peu qu'il ait la vocation et la disposition des beaux-arls, tranforme tous les objets qu'il produit pour atteindre des buts déterminés ou pour satisfaire des besoins matériels, en instruments qui lui servent à révéler l'àme et l'esprit. Ses vases, les ustensiles de l'usage le plus journalier expriment dans leurs formes et leurs ornements l'esprit du peuple, ïic fut-ce que d'une manière vague et insuflisante, de façon cependant à prêter à ces cboses qui l'entourent une force mystérieuse qui réagisse sur l'esprit

lui-même. .

Ce sont ces instincts et ces besoins de l esprit, si puissants dans le peuple grec, qui,àpartir du siècle de Périclès, produisirent l'art de la prose, en amenant les orateurs, bistoriens et pbilosopbes à concentrer dans une idée d'cmsemble, dans une seule et grande intuition de l'esprit, les pensées qu'ils avaient à communiquer et qui avaient en vue tantôt l'activité pratique, tantôt l'enseignement tbéori(iue. Ce sont encore ces instincts et ces besoins intellectuels qui les poussèrent à mettre les formes du discours en barmonie intime avec ces idées, de façon que ces formes, pour nous servir d'une comparaison, accompagnassent comme une musique légère, l'opération de lapensée et produisissent sur rame une impression totale qui fiit avec les inten-

AVANT L'INFLUENCE DE LA RHÉTORIQUE 379 tions pratiques ou tbéoriques de l'ouvrage dans la même barmonie (jue l'on trouve nécessairement entre l'eirel produit sur l'àme par une œuvre de belle arcbiteclure, et par la destination de cet édifice à certains usages pratiques.

Tel est le point de vue auquel nous nous placerons en racontant l'bistoire de la prose attique. Ce que ce récit devra surtout rendre clair et saisissable, c'est le caractère d'ensemble de ces ouvrages, auquel se rattacbe étroitement le style des diverses formes , c'est l'impression qu'ils produisent sur l'esprit des lecteurs, c'est enfin la connexité de toutes ces cboses avec l'état de la nalion, avec l'énergie et l'élasticité de i'espril et avec les rapports entre la raison et les passions. Or, il va de soi que tout cela serait impossible si l'on ne consentait à aborder, en même temps que la forme, le contenu des œuvres, les sujets qu'ont traités leurs auteurs, les intentions pratiques et tbéoriques, en un mot, que poursuivaient les prosateurs, en compensant ces ouvrages.

Dans toute l'bisloire de la prose attique depuis le temps de l*ériclès jusqu'à Alexandre le Grand, on peut distinguer trois époques, dont on désignera provisoirement la première par les noms de Périclès lui-même, d'Antipbon et de Tbucydide, la seconde par ceux de Lysias, d'Isocrate et de Platon, la troisième enlin par ceux de Démostbène, Escbine, Démade. La suite montrera pourquoi nous cboisissons de préférence ces noms.

Deux choses fort différcnles concourent pour amener la première époque c'est la politique athénienne et la sophistique de Sicile. Examinons-les

tout d'abord.

Depuis que Solon avait fondé la démocratie athénienne, il s'était formé chez les hommes d'État les plus distingués une idée déterminée de la mission d'Athènes, idée basée sur des réflexions pénétrantes au sujet d(^ la situation extérieure et des ressources intérieures de l'Attique, du caractère et des dispositions de ses habitants. Le développement de la souveraineté populaire, l'industrie et le commerce, l'empire des mers, tels étaient aux yeux de ces hommes d'État, les points principaux de la mission d'Athènes. Certaines de ces idées se transmirent de Solon, à travers toute une suite d'hommes d'État*, jusqu'à Thémistocle et Périclès, et furent de plus en plus développées et étendues par eux. Lors même qu'un parti politique opposé, celui d'Aristide et de Cimon, cherchait à enrayer ce développement, ce n'étaient pas, après tout, ces points principaux qui formaient le sujet de leurs dissentiments avec les adversaires ; au fond ils ne voulaient que tempérer ce mouvement trop précipité qui ressemblait à la flamme

< Philarquo en parle dans sa vie de Thémistocle, 2. Thémistocle, tout jeune eneore, s'attache à Mnésiphile, le même qui joue un rôle si important chez Hérodote (VIII, 57), et qui cultivait, comme une étude héritée de Solon, ce qu'on appelait alors o-0'j.îa, et ce que Plularque définit la capacité politique et rinteiligence pratique.

agitée d'un flambeau, afin de lui conserver une vie plus longue.

Cette méditation profonde, jointe à ce sentiment très net des besoins d'Athènes \ donnait aux discours d'hommes tels que Thémistocle et Périclès, une vigueur et une solidité intrinsèque qui firent bien plus d'impression sur le peuple athénien que n'auraient pu le faire une proposition ou un conseil utiles, mais isolés et ne visant qu'un cas particulier. Dès les temps héroïques on avait parlé au peuple en Grèce, bien avant que les assemblées populaires se fussent emparées du gouvernement dans le sens démocratique. Les rois d'autrefois avait-nt harangué le peuple tantôt avec cette façon naturelle qu'Homère attribue à Ulysse, tantôt en phrases brèves et laconiques comme Ménélas ; Hésiode prête aux rois une Muse particulière, Calliope, dont la puissance les met à même de parler devant le peuple de manière à persuader et à gagner les auditeurs. Au fur et à mesure que se développèrent les constitutions républicaines après les temps d'Homère et d'Hésiode, d'innombrables dignitaires ou chefs populaires avaient, dans les nombreuses cités libres de la Grèce, parlé soit aux assemblées du peuple, soit aux sénats et aux commissions, et certes ils avaient prononcé plus d'une allocution énergique. Cependant tous ces discours ne survivaient pas à la circonstance donnée qui

î TûJ rJio'jToç, expression fort usitée à Athènes du temps de Périclès, et qui signifie Texi^eace momentanée de la situation actuelle de rKtat,

les avaient provoqués ; ils se perdaient dans Tair, sans laisser plus d'impression durable que la conversation de la vie commune ; et, il faut bien le supposer, on ne songea pas, pendant tout ce temps que l'éloquence put a^^ir au delà de l'événement particulier el acquérir une influence dominante sur toute l'activité du peuple. Les Ioniens euxmêmes, si spirituels et si vifs, se distinguaient évidemment, au temps de l'épanouissement le plus brillant de leur esprit, plus par la conversation et parle récit dans le cercle social que par le discours majestueux de l'assemblée populaire ; Hérodote du moins aime beaucoup à intercaler, dans son histoire où il se rattache si étroitement aux Ioniens, des conversations, des discours même en cercle intime : mais son récit ne connaît pas ces harangues au peuple, ces déméf/ories qui sont si caractéristiques dans Tliucydide. L'antiquité est unanime à reconnaître Athènes seule pour la terre de Téloquence ' ; et, de même que les seuls ouvrages des orateurs attiques ont élé conservés par la littérature, réh)quence illettrée elle aussi, — celle qui n'était pas destinée ii être consignée par l'écriture, et qui fut le germe de l'éloquence littéraire, si célèbre plus tard, — était certainement bien plus propre à Athènes qu'au reste de la Grèce.

ChezThémistocle, qui, avec autant de sagacité que de hardiesse d'esprit, posa, dans les moments

» Sludium eloquentiœ proprium Alhenarum. Gicero, Brutus, 13.

AVANT L'INFLUENCE DE LA RHÉTORIQUE 383 les plus dangereux et les plus difficiles, les solides fondements de la grandeur d'Athènes, l'éloquence proprement dile se fait encore moins remarquer que la sagesse de ses plans et l'énergie dans l'exécution ; toutefois on convenait en général qu'il était parfaitement en état d'ex]>rimer ses pensées et de les faire briller par la parole'. L'éloquence jouait un rôle bien plus important dans les discours de Périciès. La puissance et l'empire d'Athènes, quoique constamment attaqués et contestés, étaient déjà arrivés alors à une certaine stabilité. C'était le moment d'embrasser du regard ce qui avait été fait et de se rendre compte des principes propres à le conserver et à l'étendre au besoin ; il s'agissait eniin de savoir à quoi serviraient cet empire sur les Grecs des îles et des côtes, obtenu par tant et de si grands eflbrls, et ces ressources financières qui affluaient en si grande masse à Athènes. De toute la carrière politique de Périciès il ressort qu'il conq)lait réellement sur la capacité de son peuple pour se gouverner lui-même ou du moins qu'il espérait la lui donner, et qu'il ne le considérait point comme une balle que des démagogues ambitieux se jetteraient l'un à l'autre en jouant. En fortifiant tout ce qui favorisait la participation de l'homme du peuple \\ la cliosi» publicpie, il protégeait en même teuq)s tout ce qui pouvait répandre l'éducation et les connaissances el il donnait au peuple, par ses

* izav^>T«To; sîrrâîv z«i yvwva» zat Tzov.çv.i, dit Ly.-ias (Epit, 42), pour n'en pas citer d'autres.

dépenses inouïes pour des ouvrages d'architecture cl de sculpture, une direction prononcée vers le beau elle grand en tous sens. Aussi, il n'en faut pas douter, quand Périclès moulait à la tribune aux harangues, — ce qu'il réservait avec intention pour les occasions importantes', — il n'avait certainement pas en vue tel vote qu'il voulait obtenir ; ce qu'il se proposait, c'était de donner à toute la politique d'Athènes, aux vues des Athéniens sur leur situation extérieure et sur la mission de toute leur existence politique, cet esprit noble et élevé qui, dans les intentions de ce véritable ami du peuple, devait lui survivre longtemps. C'est tout à fait dans ce sens que Thucydide, qu'il faut considérer à beaucoup d'égards comme un (ligne élève de l'école de Périclès, envisage les intentions et l'esprit de l'éloquence de ce grand homme en le faisant parler à trois reprises et chaque fois d'une façon très étendue et très importante.

Cette admirable triade de discours que Thucydide met dans la bouche de Périclès, forme, prise à part, un ensemble magnifique, merveilleusement accompli et arrondi. Le premier discours* prouve la nécessité de la guerre contre le Péloponèse et la probabilité d'une issue heureuse ; le second ^ prononcé après les premiers succès de cette guerre, sous forme de discours funèbre, tend à confirmer les Athéniens, à les encourager par les plus no-

^ r^Iut., Périclès, 7.

« Thuc.,I, 140-144.

3 Thuc, 11,35-46.

bles pensées à persévérer dans toute leur manière d'être et d'agir; moitié apologie, moitié éloge d'Athènes, il est plein de sincérité, de noble dignité, de modération et de conscience de la propre valeur; le troisième enfin S après les souffrances que la peste, plus que la guerre, avait infligées à Athènes et qui avaient fait hésiter le peuple a poursuivre ses résolutions, offre aux citoyens la consolation la plus digne d'une âme virile en leur prouvant que jusque-là !e Destin qu'on ne saurait prévoir, les a seul trompés, que leurs calculs et leurs prévisions ont été justes et ne les tromperont pas dans l'avenir, pourvu qu'ils ne se laissent pas troubler par des accidents imprévus ^

Aucun des discours de Périclès n'a été conservé par écrit. Peut-être s'étonnera-t-on qu'on n'ait pas cherché à fixer et à conserver pour les contemporains et la postérité des œuvres de l'esprit que tout le monde jugeait inimitables et qu'à certains égards il faut, en elTet, se représenter comme le degré suprême de l'éloquence \ On ne peut guère se l'ex-

» Tliuc, 11,60-64.

« Le discours de Périclès où il donnait un aperçu des lorces militaires et des ressources d'Athènes, est rapporté par Thucydide fil, 13) en langage indirect et par extrait, précisément parce qu'il n'otïVe pas cette occasion de développer des idées générales et dominantes.

3 Platon, qui n'aime pas autrement Périclès, le tient cependant pour le r2Ac';»Taro; ei; zrrj pr^'ooLv.vj. Il en voit l'origine dans sa connaissance des spéculations d'Anaxagore [Phèdre, p. 270). Cicéron [Brutus, 12) l'appelle oriUorem prope perfecttnn, probablement pour qu'il lui reste quelque chose à dire pur les orateurs suivants.

pliquor que par co fait constaté par nous tout à l'heure : on ne songeait pas encore qu'un discours put avoir un autre mérite qu<' celui d'atteinilre un but pratique déterunué ; on n'avait pas encore eu l'idée de mettre les discours dans la même catégorie que les ouvrages poéti(pu»s et de les conserver, en faisant abstraction de leur sujet, uniquement pour la supériorité avec laquelle ce sujet était traité, et pour la beauté de la forme. Quelques expressions particulièrement énergiques restaient seules dans la mémoire avec une précision conq)lèle, bien qu'une imi)ression générale de la grandeur et de la profondeur de ces discours leur survécut pendant longtemps. Or, celle impression durable, dont parlent encore des écrivains d'une époque bien plus récente, et l'aflinité de Périclés avec d'autres orateurs attiques de la première période, ainsi qu'avec Thucydide, nous mettent en état de nous faire une idée assez distincte, et nullement formée au hasard, de la manière de Pé-

riclès.

Ce qui caractérise tout d'al)ord l'éloquence de Périclès et de ceux (pii si' rai lâchent à lui de près, c est une Irî's grandie abondance et une précision remanjuable des pensées. La réllexinn que n'a pas usée encore la longue babilude de l'abstraction générale et qui ne s'est pas encore amollie par la banalité des raisonnements, aborde vigoureusement le monde des choses bumaiiu's, et aidée par une expérience abondante et une observation déliée, elle jette sur tout objet la lumière d'idée^ nettes et

ordonnatrices. Cicéron caractérise l'art de Périclès, d'Alcibiade et de Thucydide, — car il compte avec raison Thucydide parmi les orateurs, — par«la précision de la pensée, la hnesse et la concision', et une richesse d'idées plutôt que de mots ; » il en distingue la génération suivante de Critias,Théramène et Lysias, qui, dit-il, « furent encore pénétrés de la sève de Périclès-, » mais qui déjà « amplifiaient davantage leurs pensées ^ »

En les examinant de plus près, on trouve que les pensées de Périclès sont toujours illuminées par un point de vue élevé dans la contemplation des choses humaines. La majesté qui le distinguait comme orateur et qui lui valut le nom de l'Olympien, reposait surtout dans la facilité et l'habitude qu'avait son esprit de rapporter tous les événements particuliers à des principes généraux, à des idées éternelles, et de puiser ces principes et ces idées dans la notion élevée et grandiose qu'il se

* 11 dit subtiles, aniti, brèves. Subtiles signifie ici la distinction précise des idées, et en général renipreinle neltemenl accusée des pensées

- Retinebani illum Perielis sueeum.

3 De Oratore, II, 22. Cicéron classe un peu différemment, dans le Drutus (7), les anciens orateurs. Ici il place Alcibiade à cùlé de Critias et de Théraniéne ; il prétend qu'on peut ap- Drendre à connaître leur éloquence par Thucydide. Il les appelle (jrandes verbis, erebri scntentiis, eompressione rerum brèves et ob cam causam intcrdum subobseuri. Pliilostrate le Sophiste (I, 6) et Hermogène (rsoî l^iw, dans Walz, RhetO}\ grxc, vol. III, p. 388) caractérisent mieux encore Critias ; on y voit que son style tenait le milieu entre celui d'Antiphon et celui de Lysias.

888 L'ÉLOQUENCE POLITIQUE A ATHÈNES formait de la doslinée du genre liumain. C'est là ce qui fait dire à Platon que Périclès ajoutait à la souplesse naturelle de son génie une éhWation acquise qui le faisait toujours viser à des buts déterminés*. Voilà aussi pourquoi ses pensées demeuraient si profondément ancrées dans le cœur des auditeurs : selon la belle image d'Eupolis, elles restèrent au fond des esprits, comme l'aiguillon de Tabeille -.

Quel était le secret de cette puissance extraordinaire de la parole de Périclès? 11 consistait, il n'en faut pas douter, dans cette union de deux qualités généralement opposées : la pensée était ii la fois juste, frappante, adaptée au cas spécial, élevée, grande et empreinte d'un certain idéalisme. L'éloquence de Périclès ne visait qu'à faire naître la persuasion et à donner à l'esprit du peuple une direction déterminée et durable. Au contraire, tonte tendance à produire une impression vive mais momentanée et une sorte d'ivresse» des esprits, en excitant l'émotion et la passion, lui était complètement étrangère. D'après tout le développement de l'éloquence attique, tel que nous le connaissons, on doit forcément supposer qu'on ne pouvait trouver dans les discours de Périclès le moindre des moyens par lesquels la rbétorique du siècle

1 Platon {Phèdre, p. 270) : Tô O^^ïî/ôvow to-^to x%f. Travnrj T3/£Tiovoyôv... 0 Uîor/.lc; ttoô; rfi) ev^vic; sh'y.t r/.r/ÎTaro. Tî/î- (Tiovoyôv sij]:ni fie, d'après le contexte, relîort en vue d'un grand but déterminé.

- Scholiaste d'Aristophane, Àcharnicns, v, 5'29. K. H.

suivant savait produire des émotions plus violentes et plus irrégulières. On nous peint le maintien extérieur de Périclès sur la tribune comme un jeu de pbysionomie très calme, altérant à peine les traits du visage, un geste très réservé et plein de dignité, les vêtements toujours en ordre pendant l'action oratoire, le timbre de la voix constamment à la même bauteur et de la même force ' : et c'est exactement ainsi qu'il faut se iigurer la disposition d'àme qu'il exprimait et celle qu'il faisait naître cbez autrui. Jamais Périclès n'eut le désir de plaire au peuple autrement qu'en l'éclairant sur ses propres intérêts, jamais il ne descendit jusqu'à le llatter. Si grande que fût l'idée qu'il avait des talents et des destinées du peuple atbénien, il ne craignait jamais de lui dire de dures vérités, lorsque les circonstances l'exigeaient. Mais cela même, nous dit Cicéron, passait en lui pour de l'amour du peuple et faisait une impression favorable et persuasive lorsqu'il baranguait la foule ^ Jusque dans les situations où il était personnellement menacé, il n'attendait son propre salut que de la conviction du peuple, et cette conviction, il ne voulait l'obtenir que par une exposition énergique et lucide de la vérité. Nulle trace d'attendrissements et d'émotions momentanés ^ Il s'efforçait bien moins

5 Plutarque, Périclès, 5.

2 Cicéron, de Oratore, IH, 34. ^

3 Rien ne montre mieux le changement qu avait subi le caractère de l'éloquence grecque, que le passage de Denys d'Halicarnasse, où il trouve tout à tait inadmissible que Feri-

encore d'égayer ou d'amuser le peuple : de mémo que sur la Irihune son visage ne trahit jamais un sourire \ sa dignité n'avait aucun alliage de gaîté sociale ■ : une gravité sublime régnait dans toute S(m apparition en public.

H n'y a pas jusqu'à l'expression et au style de l'éloquence de l*ériclès dont on ne puisse se faire une idée,d'apri's certaines traditions et le caractère du lenqis. Il se servait, plus «'ucore que Thucydide % du langage delà vie ordinaire, le dialecte attique, tel qu'il était en usage ; mais il savait donner aux mots, grâce à l'exactitude, au soin et à la propriété dans l'emploi, une netteté et une profondeur qui faisaient en grande partie la vigueur de sa i)arole. Quoique son langage fut celui de l'intelligence et non cchii de l'imagination, il s'entendait cej)en(lanl fort bien à prêtera ses pensées cette vivacité sensuelle et celle énergie que produisent des images et des comparaisons frappantes, et le peu de développement de la prose l'amenait ftircé-

clès, rlans lo troisi»"'mo discours chez Thiioydiilc. ait parlé avec la dii-iiité et le calme que lui prtHo riiislonen dans ua esprit tuiit péricléen. « (Juaiid les ju.«<es et les aciisa'eurs sont les nuMues, il est besoin (Je verser d'abord des larmes abondantes et de l'aire mille lamentations pour être écouté avec bienveillance » (Denys, de Thucyif. judicium, c. xlv, p. 927). l.e rhéteur du temps d'Auguste conrond évidemment l'esprit des époques les plus dissemblables.

* IMularque, I^'rirU'S, 5 : Uootm-ov TJ7zy.7i; a^cvrTo; s».;

2 Cicéron, de Offîcm, T. 30 : Summa auiforitas sine omni hilariiate.

3 Comme il ressort du l'ait cité au chap. xxvii, ad fin.

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ment à se servir alors de tournures poétiques. Ce sont précisément ces locutions et ces apophlhegmes des discours de Périclës, que les anciens, Aristote surtout, nous ont conservés en assez grand nombre. C'est ainsi qu'il disait des Samiens qu'ils ressemblaient aux petits enfants qui criaient tout en acceptant leur purée, c'est ainsi encore que, lors des funérailles d'un certain nombre de jeunes gens morts à la guerre, il employait la belle image de Tannée qui a perdu son printemps '.