CHAPITRE XXXIV

L HISTOIKE POLITIQIE DE THUCYDIDE

Tlmcydido, Alhénien du dhmo (VAlimonto, naquit vers 101. 77% 2 (470), neuf ans après la bataille de Salamine *. Le nom de sonpbre Oloros ou Orolos est d'origine thrace ; sa mère Ilégésipyle porte le nirnie nom que l'épouse llnace du grand Miltiade, vainqueur de Marathon ; c'est par elle que Thucydide appartient à la famille glorieuse des Philaïd(\s. Cette fauiille avait entretenu des relations avec lespeuph's et les princes de la Cherson^se thrace où Miltiade l'Ancien, quittant Athènes sous le règne des Pisislralides, avait fondé une sorte d'empire. Miltiade le Jeune, vainqueur de Marathon, avait épousé la fille d'un roi de Thrace du nom d'Oloros, et les enfants de ce mariage furent Cimon et Ilégésipyle la Jeune. Celleci épousji un second Oloros, prohahloment petit-

* D'aprrs la notice lûen connue de Pamphila (femme de lettres du temps (le Néron) chez Aulu-(jelle, N. .4., XV, 23. On n'a pas le droit d'en douter, parce que Thucydide dit luimr'me (V. 2-'")) qu'il avait été à un âge convenable pour observer la fifuerre du l*éloponése, ce qu'il pouvait fort bien dire des années de 40 à 67. La Â/t/ix pour la guerre, il est vrai, était un autre Age ; mais les anciens considéraient, plus que nous ne le faisons, la vieillesse comme l'àgc le plus propre aux travaux de l'esprit.

fils du prince auquel son alliance avec Miltiade avait valu le droit de citoven d'Athènes : le fruit de ce mariage fut Thucydide ^

Thucydide appartenait donc h une famille considérée, puissante et très fortunée. Il possédait lui-même des mines d'or en Thrace, à Scapté-IIylé [Forèt-défr'ichée), dans cette même contrée où, d'après les Athéniens, Philippe puisa les moyens de fonder sa puissance parmi les Grecs. Cette possession eut une grande influence sur les destinées de Thucydide, particulièrement sur son éloignement d'Athènes, pour lequel il donne lui-même les renseignements les plus exacts -. Dans la huitième année de la guerre du Péloponèse (ol. 89% 1, 423), le général Spartiate Brasidas voulut s'emparer d'Amphipolis, sur le Strymon. Thucydide^ fils d'Oloros, se trouvait dans les eaux de l'île de Thasos, avec une flotille de sept vaisseaux, c'était sans doute le premier commandement qu'il pouvait avoir ohtenu en se distinguant dans des fonc-

* C'est ainsi qu'on fera bien de combiner les notices de Marcellin (VzVa Thncydidh) et Suidas avec les dates historiques connues. La généalogie serait à peu prés celle-ci.

Cimon (Stesagoric lilius) Olorus (Thracum regulus)

Attica uxor.^ Miltiades Marathon..^ ^HegesipvleL filius

Elpinice ^^ Cimon. Ilégésipyle II , Olorus H

Thucvdides

' Thucvdide. IV, 104etsuiv.

lions militaires subordonnées. Brasidas craignait cette petite escadre, parce qu'il savait que le commandant possédait des mines d'or dans ces environs et exerçait une grande influence sur les hommes les plus notables du pays, ce qui pouvait l'aider a lever des troupes auxiliaires parmi ces peuplades et à les concentrer pour débloquer Ampbipolis. Brasidas accorda donc à la garnison d'Amphipolis une capitulation meilleure qu'elle ne pouvait l'attendre, afin de s'emparer vite de la place. Thucydide arriva trop tard avec sa flotte pour sauver cette ville importante, et dut se contenter de couvrir le fort maritime d'Eion. Les Athéniens, habitués à juger leurs généraux et hommes d'État d'après le résultat seul de leurs mesures, le condamnèrent pour avoir manqué à son devoir * . Il fut obligé de s'exiler et il passa vingt ans loin d'Athènes, la plupart du temps à Scapté-IIylé. Il ne profita point de la permission de rentrer que contenait la paix de Sparte avec Athènes ; ce n'est qu'après le rétablissement de la liberté par Thrasybule qu'il retourna dans sa pairie, rappelé par un plébiscite spécial. Il doit y avoir vécu pendant quelques années, d'après le témoignage de son œuvre historique, pas aussi longtemps cependant que la vigueur de sa santé aurait pu le lui faire espérer ; aussi n'y a-t-il pas lieu de trouver très invraisemblable le fait de la fm vio-

• L'accusat'on fui probablement une ypa^»^ noo^ofriaq.

lente par l'assassinai, rapporté par les écrivains

anciens '.

De ces renseignements sur la vie de Thucydide, il ressort qu'il ne passa que la première partie de sa vie, jusqu'à l'âge de quarante-huit ans, parmi ses compatriotes d'Athènes. Plus lard il fut sans doute accessible à des renseignements qui lui venaient de toutes les parties de la Grèce, — il vante lui-même l'occasion que lui offre son exil d'avoir des relations même avec des Péloponésiens, et de recevoir d'eux des renseignements exacts * ; — mais il était sorti du mouvement intellectuel d'Athènes, et dut rester étranger aux changements qui s'opérèrent dans la seconde moitié de la guerre du Péloponèse. Lorsqu'il retourna dans sa patrie il y trouva déjà une génération tout à fait différente, avec d'autres tendances et un goût complètement changé 3, il dut être difficile au vieillard de se familiariser avec cet esprit nouveau, au point de transformer le caractère de son propre génie. Thucydide est donc tout à fait l'élève de la vieille Athènes de Périclès : son éducation, sous le rapporl des principes aussi bien que des formes remonte à cette période, la plus grande et la plus

» Des points de peu d'importance el douteux, ainsi que des erreurs évidentes, ont été passés sous silence ; c'est surtout la contusion av«;c le célèbre homme d'État Thucydide, fils de Mélésias, qui les a introduits dans les biographies anciennes de l'historien.

« Thucydide, V, 26.

; V. plus bas, c. xxxv, Lysias.

énergique (rAthèiies. De même que ses opinions politiques sont tout h fait celles que Périclès enseignait au peuple, son style est sorti de l'abondance vigoureuse et naturelle de l'éloquence péricléenne d'un coté, et, de l'autre, de la sévérité du style archaïque qui régnait dans l'école d'Antiphon '.

(louune historien, Thucydide est si loin de se rattacher aux logographes ioniens, dont la série atteint son point culminant avec Hérodote, qu'un genre tout nouveau d'historiographie commence avec lui. Il connaît les ouvrages de plusieurs de ces Ioniens, — il est douteux qu'il ait eu connaissance de ceux d'Hérodote -, — mais il n'en fait mention que pour les rejeter connne dépourvus de critique, fabuleux et destinés plus h amuser qu'à instruire. Les études de Thucydide se portèrent sur les tribunes, les assemblées populaires, les tribunaux de

^^ * Wyttenbach rocumiaît Ibrt bien ce rapport avecI^M'iclès : Thucydides, dit-il dans la l^rxfatio ad Edo(jas historicas. ita se ad Periclis imitationem coinposuisse videtur, ut, quum scriptum viri niiliiiin exstet, ojus oloquenlijv Ibrmam effigiemque por totum liistoria' opus expressam posteritati servaret. Sur les leçons d'Anliphon, v. plus haut, c. xxxiii.

-Les allusions à Hérodote qu'un a voulu trouver dans les passages I, 20, IL 8, 07, ne sont pas fort claires. Dans le récit du meurtre d'Ilipparque, que Thucydid(» nKMilionne deux fois pour redresser les erreurs de ses contemporains (j, 20, VI, 54-59), Hérodote est presque tout à lait d'accord avec lui et libre de ces fausses opinions. V. Hérodote, V, 55, VI 123. Thucydide aurait écrit autrement bien des passades s'ih avait connu l'œuvre d'Hérodote, surtout, les passages, T 74. II, 8. Cf. plus haut, c. xix. .

L'HISTOIRE POLITIQUE DE THUCYDIDE 431 la Grèce ; voilà où il faut chercher les racines de son histoire pour la forme aussi bien que pour le fond. Tandis que les historiens précédents s'appliquaient à peindre les choses matérielles qui frappaient les sens, le caractère naturel des contrées, les particularités des peuples, les monuments, les expéditions guerrières, et de là s'élevaient jusqu'à démontrer dans les destinées des États el des princes un démonium souverain et tout-puissant, ce qui attire l'attention de Thucydide, c'est l'action humaine, en tant que résultat du caractère et de la situation de l'individu et son inlluence sur l'état g^énéral. Conformément à ce point de vue, l'ensemble de son ouvrage; forme un tout, une seule action, un drame historique, un grand procès dont les parties siuit les républiques belligérantes, et dont l'objet est la souveraineté d'Athènes sur la Grèce. (!hose curieuse, Thucydide qui est le créateur de ce genre d'histoire, est aussi celui qui en a compris et établi le caractère avec le plus de netteté cl de vigueur. Son ouvrage ne veut être que l'histoire de la guerre du Péloponèse, nullement l'histoire delà Grèce pendant cette guerre. Tout ce qui dans les affaires extérieures des Etats et dans la politique, ne touche pas àlagrande lutte qui a l'hégémonie pour enjeu, est exclu de son livre; tout ce qui entre jiour quelque chose dans le combat des puissances est accueilli, de quelque partie de la Grèce qu'il vienne. Thucydide dès le début envisagea cette guerre comme un grand événement historique qui ne pourrait se terminer sans décider

la suprême question : Athènes dcviendra-t-elle grande puissance ? ou sera-t-ellc ramenée à la position d'une des nombreuses républiques libres et puissantes qui constituaient l'équilibre de la Grèce? Il ne se laissa point troubler dans sa conviction par la paix équivoque et mal observée, conclue pour la forme avec le Péloponèse par l'entremise de Nicias, et qu'interrompit la guerre au bout de dix ans, ni par la réouverture tardive des hostilités pendant l'expédition de Sicile. Avec le zèle d'un intérêt personnel et avec toute la force de la vérité, il prouve que tout cela ne fut qu'une seule grande lutte, et que la paix ne fut pas une vraie paix '.

La division et l'ordonnance de la matière résultent entièrement aussi de l'idée que Thucydide s'était formée de son sujet. La guerre elle-même, par la manière dont on la faisait, motivée par la saison chez les Grecs plus encore que chez nous, se divise en étés et hivers. Les étés contieimcnt les campagnes, les hivers les armements et les négociations. Quant aux dates chronologiques, comme les Grecs n'avaient pas une ère commune, et que le calendrier de chaque pays était ordonné d'après des cycles particuliers, désignés par des noms différents, Thucydide les trouve dans la succession naturelle des saisons et dans l'état des champs de labour qui d'ailleurs était souvent un motif de mouvements militaires. Des indications comme « lorsque le blé montait dans les épis » ou, « au mo-

» Thucydide, V, 26,

L*ltîSTOiîlE POLITIQUE DE THUCYDÎDÉ 433

ment même où le blé mûrissait » *, donnent toute l'exactitude désirable pour saisir la connexité de ces événements. Dans l'histoire des campagnes, Thucydide cherche à réunir autant que possible ce qui se tient par sa nature : le récit, par exemple, d'une entreprise, d'une expédition continentale ou maritime ; il aime mieux devancer un peu la succession chronologique ou en remonter l'ordre, que de troubler l'esprit par la fréquence des interruptions et des reprises. Si néanmoins des événements d'une certaine durée, tels que les sièges de Polidée et de Platée, se rencontrent à des endroits divers de son livre, cela est dans la nature des choses et ne pourrait guère être autrement, quand même on aurait pu renoncer à la division en étés et hivers*. Un événement comme le siège de Potidée ne pouvait jamais être raconté jusqu'au bout d'une manière lucide et satisfaisante, qu'autant que Ton avait une vue d'ensemble complète de la situation générale des puissances belligérantes qui ôtait aux assiégés tout espoir d'être ravitaillés. Nulle part le lecteur attentif de Thucydide ne sera gêné par un morcellement trop minutieux des événements ; celui qui, pris isolément, est le plus grand de toute la guerre et qui tend l'intérêt comme par un ressort, l'expédition de Sicile, si pleine de pro-

1 rispl r/têoVôv fftTOV, «y./Aî<ÇovTOç roù fftTOV, etc.

* C'est ce qui justifie l'historien contre le reproche de Denyii (de Thucyd. jtidic, c. ix, p. 816, Heiske). Il ne manque qu'une chose à Denys pour bien juger Thucydide, le sévèra amour de la vérité propre aux ancieûg. . , . .>

HlST. LITT. GRECQUE. — T. IIU 26

messes et si féconde en malluurs, est à peine interrompu par quelques digressions très courtes ». Uouvrage entier, s'il avait été aclievé, se diviserait en trois parties parl'ailement équilibrées: la guerre jusqu'à la paix de iXicias, appelée arcliidamiquc à cause des expéditions dévastatrices des Spartiates sous Archidamas ; les troubles et les mouvements dans les Etals (Irecs après la paix de Nicias et l'expédition de Sici e ; eniin la réouverture des hostilités contre le Péloponèse, ou la guerre de Décélie, ainsi que l'appellent les anciens, jusqu'à la ruine d'Alliènes. D'après la division en livres, qui n'est pas du fait de Thucydide, mais de grammairiens anciens fori intelligents, le premier tiers se compose des livres II, III et IV; le second, des livres V, VI et VU; de la troisième partie, Thucvdide lui-même n'a achevé qu'un seul livre, le VI IP.

A propos de cette question du plan et de la division du sujet, il ne faut pas oublier le premier livre ; il est même important de s'en occuper spécialement parce que l'ordonnance en est moins déterminée par le fait même que par les réflexions de Thucydide. L'écrivain commence par soutenir que la guerre du Péloponèse est l'événement le plus considérable qui se soit passé de mémoire

* Avec quel bonheur ces événements mémos ne sont-ils pas fondus dans l'ensamble de l'expédition de Sicile. Qu'on se rappelle la situation d'Athènes par suite de l'occupation de Décélie, ou les horreurs commises par les mercenaires thraces à Mycalessos (VII, 27 à 30). - -

d'homme, et il le prouve par un aperçu rétrospectif de l'histoire ancienne de la Grèce, y compris les guerres médiques. Il passe en revue les premiers temps, les faits de la guerre de Troie, les siècles qui la suivent immédiatement et ceux qui en sont plus éloignés, enfin la guerre des Perses, et il démontre qu'aucune des entreprises de cette période n'a nécessité la dépense de forces qu'exige la guerre du Péloponèse, parce que deux choses, la fortune mobilière et la force maritime \ ne se montrèrent chez les Grecs et ne se développèrent sur une assez vaste échelle que très tard. De cette manière Thucydide soutient historiquement la maxime que Périclès avait gravée dans les esprits de ses compatriotes par la voie pratique, à savoir que ni le territoire, ni le nomhre des hommes, mais l'argent et les navires devaient former la hase de leur puissance. La guerre même du Péloponèse lui semblait un puissant argument en faveur de cette thèse, parce que les Péloponésiens, malgré toute leur supériorité en richesse immobilière et en hommes libres, restèrent cependant inférieurs à Athènes jusqu'au jour où par l'alliance avec la Perse ils surent se procurer de vastes ressources d'argent, et par là une Hotte importante ^ Après avoir prouvé par cette comparai-

^ Le raisonnement de Thucydide est évidemment très juste pour une politique qui veut fonder la grandeur de PÉtat sur la domination des côtes de la Méditerranée, comme cela était la politique d'Athènes; par contre, des États qui se fortifiaient

436 L'HISTOIRE POLITIQUE DE THUCYDIDE son la grandeur de son sujet et après avoir brièvement rendu compte de sa manière d'écrire l'histoire, il traite des causes de la guerre. Il les divise en causes indirectes ou ouvertes, en causes intrinsèques cl tacites '. Les premières sont les différends entre Corinlhe et Atliènes au sujet de Corcyre et de Potidée et les plaintes portées par les Corinthiens à Lacédémone : i)lainlcs qui décident les Spartiates à déclarer qu'Athènes a rompu la paix. Les secondes sont dans la crainte qu'inspire la puissance croissante d'Athènes et qui a forcé les Lacédémoniens à la guerre, pour peu qu'ils eussent à cœur de conserver la liberté du Péloponèse. (Test ce qui amène l'historien à montrer les accroissements mêmes de cette forme et à donner un aperçu de toutes les expéditions de guerre et de toutes les mesures politiques qui avait fait d'Athènes la souveraine de tout l'Archipel et de tout le littoral, de simple directrice élue des insulaires et des Grecs d'Asie qu'elle avait été au commencemc^nl, dans la guerre contre la Perse. Lorsqu'on rattache celte partie sur les causes de la guerre à la partie précédente, on voit qu'il est évident que Thucydide se proposait de donner au lecteur un aperçu général de toute l'histoire de la Grèce, ou du moins do ce qui lui

d'abord par la soumission de nations et des grandes étendues conlinenlales avant d'engager la lutte pour la do-^'"^^';" J. côtes de la Méditerranée, comme le firent I\ome et la Macédoine, avaient pour base de leur puissance y«. /.«' <"''f'«™. el yoia«r« x.«i v«.T./.iv leur revenaient alors nalurellement. ^ AÎTÎat aavsoa» — «'j>av£».;.

semblait le plus important dans celte histoire, le développement de la puissance financière et maritime, afin que le grand drame de la guerre du Péloponèse pût se mouvoir sur un terrain familier au lecteur et que la situation et la nature des États qui y jouent un rôle pussent être supposées connues de tous. Cependant, comme Thucydide concentre toute son exposition sur la guerre, comme il ne se contente pas de noter les causes pour la mémoire, comme il veut en faire comprendre l'essence, il se place complètement, dans le récit de ces événements précédents, au point de vue de certaines idées générales, en leur sacrifiant volontiers la chronologie réelle, d'après laquelle la cause intime de la guerre, qui n'est autre que l'accroissement menaçant de la puissance athénienne, aurait dû suivre immédiatement l'exposition de la faiblesse de la Grèce dans les temps antérieurs, qui se trouve dans la première partie. Danrî la troisième partie du premier livre contenant les délibérations des États fédérés du Péloponèse et leurs négociations avec Athènes, qui firent décider l'ouverture des hostilités, on reconnaît aussi l'intention à demi cachée de l'historien de donner au lecteur une idée claire et nette des événements antérieurs sur lesquels reposent l'état actuel de la Grèce et particulièrement la puissance d'Athènes. Dans ces négociations, en effet, les Athéniens demandent entre autres choses, aux Spartiates de s'acquitter de la dette d'expiation dont les a chargés le meurtre de Pausanias dans

te.

438 L'HISTOIRE POLITIQUE DE THUCYDIDE le sanctuaire de Pallas, ce qui donne l'occasion à riiisloricn do raconter l'eatreprise criminelle et la iin de Pausanias. Puis il y rattache encore, sous forme d'un nouvel épisode, les dernières aventures de Tliémistocle. Évidemment la circonstance fortuite que Tliémistocle fut impliqué dans la ruine de Pausanias, ne suffit point pour justifier l'insertion de cet épisode : mais il importe cà Thucydide de peindre au lecteur jusque dans ces aventures moins connues, le grand homme qui avait fondé la puissance maritime et inauguré la politique d'Athènes, et de payer en passant au génie de cet homme l'ample tribut d'une juste appréciation ^

Voilà ce que nous avions à dire de la composition et du plan de l'ouvrage ; considérons maintenant la manière dont l'historien a traité le sujet lui-même. L'histoire de Thucydide n'est point puisée dans les livres ; elle relève directement de la vie, de la tradition et de la communication orales, du témoignage personnel de l'auteur luimême. C'est la première consignation par écrit d'événements que l'auteur a vus en personne ou dont il a été le contemporain; eHe porte le cachot de la fraîclieur et de la vérité vivante, autant que peut le faire une histoire de ce g-enre. Thucydide, il nous le dit lui-même-, a commencé ses notes dès le début do la guerre, prévoyant quelle serait cette cuerro ; il a continué à noter les dif-

^ Il le fait, I, 138.

férenls événements au fur et à mesure qu'ils se passaient sous ses yeux ou qu'il les apprenait, non sans grande dépense, par les informations les plus rigoureuses, puisées auprès d'hommes des deux partis * ; et il a travaillé à son ouvrage en partie à Athènes avant son exil, en partie pendant cet exil à Scapté-IIylé, oii l'on montrait encore longtemps après le platane sous lequel il avait l'habitude d'écrire. Cependant, tout ce que Thucydide écrivit ainsi dans le cours de la guerre, ne formait jamais que des travaux préparatoires, que l'on peut comparer à nos mémoires - ; la vraie refonte et la mise en œuvre ne furent entreprises qu'après la guerre et dans la patrie de l'historien. Ou le sait et par les nombreuses allusions à l'étendue, la durée, la fin et tout l'enchaînement de la guerre % et plus particulièrement par le fait que l'ouvrage resta inachevé. Il faut en conclure que ces mémoires que Thucydide avait jetés sur le papier dans le courant de la guerre et qui allaient nécessairement jusqu'à la reddition d'Athènes aux Lacédémoniens, n'étaient pas assez élaborés pour suppléer à la lacune de la fin. Un renseignement qui semble parfaitement digne de créance, nous

1 V. 26, VII, 44. Cf. Marcellin, § 21.

« T77oi:/vv;pta7a, Comment (irii rerum gestarum, disent les

anciens.

3 V. Tlmc , I, 13, 93; II, 65 ; V, 26. D'ailleurs le ton de certains passages trahit bien que l'auteur écrit au moment de la nouvelle hégémonie de Sparte. xNous songeons surtout au passage I, 77 : vast; / àv ojv d xaOsAovrs: ïjaà; ap|atT£, etc .

apprend d'ailleurs que dans l'ouvrage, tel que nous le possédons, le huilième livre n'était pas encore achevé, ni reproduit par les copistes, au moment de la mort de Thucydide, et qu'il ne fut ajouté que par la fille de l'historien, d'autres disent par Xénophon. Il ne faudrait cependant pas tirer de ce fait un motif pour élever le moindre doute sur l'authenticité de ce livre. Tout au plus peut-il expliquer quelques différences de composition, le maître n'ayant pas encore mis la dernière main à cette partie de l'ouvrage'.

Sans doute, il est impossible aujourd'hui de contrôler la manière dont Thucydide a procédé en recueillant, comparant, examinant, réunissant ses renseignements, car la tradition orale de ce temps nous fait défaut ; mais, si une lucidité parfaite dans le récit, la concordance de tous les détails les uns avec les autres, et de tous avec l'état de choses tel que nous le connaissons par d'autres écrivains, si l'harmonie des faits racontés avec les lois de la nature humaine et les caractères des acteurs, constituent une garantie de la vérilé et de la fidélité historiques, nous avons cette garantie au plus haut degré chez Thucydide. Les anciens, si sévères dans le jugement de leurs propres historiens et qui ont attaqué la véracité de presque tous, reconnaissent unanimement la véracité et l'exactitude de Thucydide. Denys d'IIalicarnasse luimême, qui se permet de censurer le style de Thu-

* ^ur l'absenop de discours v. plus bas,

cydide et la composition de son œuvre au point de vue du rhéteur de la décadence, rend toute justice à son intention de dire la vérilé ; et l'étrange reproche qu'il lui fait d'avoir choisi un sujet trop triste et de n'avoir pas contribué par là à la glon-e de ses compatriotes, se transforme, envisagé du vrai point de vue, en un éloge de la vigoureuse véracité de l'historien. Les points où les historiens postérieurs, Diodore notamment et Plutarque, se séparent de Thucydide, confirment tous, après un sévère examen, la sûreté du maître ^ Aristophane de son côté, partout où il se renc ntre avec l'historien, dans la façon de comprendre les caractères des hommes d'État et la situation d'Athènes aux différents moments, est d'autant d'accord avec lui, que le pouvait être le pinceau hardi du caricaturiste comique avec le crayon fidèle et sévère de l'historien ^ Il y a plus ; on peut se demander s il

1 Diodore, par exemple, malcçré son système annalistique, est beaucoup moins exact dans n.istoire des années entre a cuerre médique et celle du Péloponèse, que Thucyd.de qui ne cite d'une façon déterminée que très peu d années. On ne peut se servir de Thucydide que pour les dates principales, avènements de souverains, années de morts, etc.

5 On sait que la véracité, ou pour mieux d.re 1 impartialité de Thucydide a été ibrlement attaquée de nos jours par un érudit de premier mérite, mais qui n'a peut-être pas la première qualité de l'historien, l'intuition, absolument necessaire dans l'absence presque complète de conlrô e matenel. Grote, entraîné peut-être par sa sympathie pour la démocratie athénienne, a accusé Thucydide, tout comme Aristophane, de partialité et d'injustice ; il a surtout essaye de défendre Cléon contre ces deux redoutabh^s peintres. Nous ne pensons pas qup (n-ole ait réussi à ébrnnier la confiance

y a une période quelconque dans riiistoire du genre humain qui soit sous nos yeux avec autant de clarté que les vingt et une premières années de la guerre du Péloponèse grâce à l'ouvrage de Thucydide, où nous puissions suivre tous les points essentiels de chaque événement, toutes s<vs causes et ses motifs, avec la même certitude et le même sentiment de confiance dans la main de l'historien qui nous guide que dans ces vingt et une années. Parmi le^ ouvrages des historiens romains, la fjHPvre dr Jinjurlha et la conspiration de Catilina de Salluste peuvent seules se mesurer avec le livre de Tl)ucydi(h'. (le qui nous est conservé des Histoirrs de Tacite est trî's inférieur sous le rapport de la netteté et de la clarté de récit des faits, hien qu'il y ait autant de détails que chez Thucydide. Tacite ne fait que courir d'un fait qui saisit le cœur et l'àme à un autre fait de même nature; et il néglige, plus qu'il est permis, de rendre un compte satisfaisant de l'enchaHiement intime des événements matériels \ L'historien moderne devra toujours prendre pour modèle cette transparence d'exposition de Thucydide; mais il ne lui sera guère possihle d'y atteindre, vu la séparation

qu'iiispiro à tout o?prit non pivvenu la lecture de la (;H<'/V'é? du Pctoponèse et des comédies d'Aristophane : la ^'•arantie de véracité dont parle Midler vaut l)ien tous les témoignages matériels. K. II.

* 11 est par exemple, on ne peut plus difilcile de se faire, d'après les Histoires de Tacite, une idée l)ien claire de la guerre des Otlioniens et des Vitelliens dans l'Italie du Nord.

L'HISTOIRE POLITIQUE DE THUCYDIDE 445 entre le savoir populaire et les études spéciales *, vu les institutions compliquées de la vie moderne, vu surtout le manque de publicité qui, jusque dans les États les plus libres de notre temps, dérobe à l'observateur bien plus de choses encore que dans l'antique Sparte dont les délibérations secrètes sont le sujet des plaintes de Thucydide ".

Thucydide lui-même destine son ouvrage à ceux qui veulent connaître la vérité de ce qui est arrivé et distinguer ce qui est Scilutaire dans des cas analogues, lesquels, d'après le cours des choses humaines, doivent se représenter. C'est à eux qu'il laisse son livre comme un sujet d'études continuelles ^.

Il y a là déjà une légèie tendance à ce didactisme de l'histoire que l'on rencontre dans les derniers temps de l'antiquité, où le récit des événements devient un simple moyen ])our arriver au but principal, qui est l'éducation de l'homme d'Etat et du général, l'application, en un mot. Toutefois Thucydide n'est didactique en ce seiis

* C'est ce qui empêcherait, par exemple, aujourd'hui, une description de la peste, comme celle que nous trouvons dans Thucydide, H, 47-5.3 Le professeur ne serait pas en état de la donner avec cette justesse d'observation ; le njédecin ne saurait la rendre aussi universeUemenI intelligible.

- To /.rj-jirri'j rf,: t:o).iz-{.u:.

3 Telle est la signification du fani^ux /.tcuck I; àa, J, 22 : non pas un monument pour l'éternité. Thucydide veut opposer un ouvrage qu'il faut posséder, consulter et toujours relire, à un ouvrage destiné à distraire une seule l'ois une assemblée d'auditeurs.