II, 62; III

2 Plus tard ces expressions, coinpK'lement disparues de l'usage général, s'appelèrent v/'ii(7<rat, ce qui explique pourquoi Denys se plaignait tant du 7Awo-<jy;uaTi/ôv du style de Thucydide.

L'HISTOIRE POLITIQUE DE THUCYDIDE 455 langage attique tel que le montre la tragédie *. De même, une certaine liberté arcbaïque dans les constructions, plus propre en général à la poésie qu'à la prose, offrait à Tbucydide le moyen, tout en supi)rimanl les parties du discours supcriluos et partant gênantes, de marquer des associations d'idées d'une façon beaucoup plus précise qu'on ne saurait le faire en se soumettant à la régularité absolue des constructions. Un moyen de ce genre est la liberté de construire des substantifs dérivés de verbes, absolument comme ces verbes eux-mêmes ". Ce tour et d'autres facilités du même genre donnent à sa langue cette promptitude de la sitjnificatioih — l^our "^>us servir de l'expression des anciens, — qui frappe juste et aussitôt^ C'est sur elle, bien plus que sur Toniission de quelques circonstances utiles, que repose la brièveté de Thucydide.

Dans la façon de placer les mots, Thucydide se permet également une liberté qui n'est en général accordée qu'aux seuls poètes ; mais il ne s'en sert également que comme moyen de faire ressortir la pensée avec plus de clarté et de précision. Cela lui permet, en effet, soit de placer à la tête de la

1 V. ch. xxvn, ad fincm, ^ ,

2 C'/e*L là-dessus que reposent des locutions comme r, ou 77.-;r.T.n/j.7u-, c'cst-fi-dire la cinx)nstance qu'une ville ennemie n't-t pas entourée de mars de siège ; rô aOrô vttô arxvrwv iSia ^.rv.^ay., |p cas où tous, mais clianin à part lui, ont la mémo p^ns.^ sur une chose ; c à/.tv^Ovu: riovAsia ce qui n'est uullement identique avec à/.'v^;vvo;, un esclavage au milieu duquel on vit confortablement et sans souci.

3 Tv.yoq TÎii (TTjuao-ta;.

phrase les mots sur lesquels il entend insister s soit d'ordonner les idées, moins d'après la construction grammaticale que d'après leur aflinité intrinsèque ou bien d'après le contraste où elles se

trouvent s.

Dans la jonction des phrases, la tendance de Thucydide à la clarté et à la finesse de l'expression produit une certaine inégalité, une rudesse^ bien éloignée du poli du style plus moderne. Thucydide, en divisant sa pensée en diverses parties, entend donner à chacune de ces parties toute son importance ; ce qui fait qu'il n'évite pas toujours d'employer dans des mcunbres de phrases correspondantes des formes grammaticales différentes (des cas ou des modes) ' et qu'il change subitement les rôles syntactiques, le sujet par exemple, sans l'annoncer: tacitement il supplée une expression qui est nécessaire et qui se trouve impliquée

dans une autre ^

La structure des périodes de Thucydide, tout

• Par ex. I, 93. Tr,ç yào 0«)-«aTr,ç rro^iTo; sTÔ\a/;<J5v aTrstv w;

2 Par ex. III, 39. Ms-/ t^>v 7roA;^;xtr.>Ta7r^v cuolç «rravTî; dia- ^ôstoat, où les fleux mots soulignés se trouveiu côte a côte pour le contraste.

* Par 'ex réunir par /.aé deux dilTérentes constructions de cas, comme mollis d'une même action, ou placer après une même conjonction conditionnelle ou intentionnelle, d abord le subjonctif, puis roptatil\ où l'on peut toujours démontrer une

distinction précise. , . , . - .«„♦

= Le ayr^aa TTOÔ; rô (7T3uatvô.t.£vov et celui aro x.OtVOV SOnl

très fréquents chez Thucydide,

comme celle d'Anliplion, lient le milieu entre la ionclion lâche des Ioniens et le style périodique qui se développa plus tard à Athènes. La force plus grande de la combinaison des pensées, force qui ressort surtout lorsqu'il s'agit de motiver des résolutions et des actions, se manifeste également par de plus grandes combinaisons de phrases. Cependant, ces masses ne sont pas encore des corps aux nK-mbres proportionnés, faciles et mobiles, rapides et adroits dans leur allure ; ce sont plutôt encore des accumulations où la force attractive de la pensée principale attire et entasse autour d'elle une foule de pensées secondaircs.Tliucydide adeux genres, également caractéristiques pour son style, de ces propositions qui motivent : l'un, qu'on pourrait appeler le genre descendant, place en lête l'action, qui est le résultat, et fait suivre immédiatement, en propositions causales ou en participes les causes directes ou les motifs qu'il étage à leur tour par des formes et des propositions analogues, de façon qu'en émicltant, en fendillant ainsi le discours, il les fait entrer complètement dans la connexité des choses, tout comme un tronc d'arbre avec les libres de ses racines, plonge dans la terre maternelle'. L'autre genre, la période ascendante, commence par les circonstances qui servent de motifs, en déduit toutes sortes de conséquences ou de réflexions qui s'y rapportent et con-

• Ex. I, 1 {«o-jy.-MSo; ïu»évp«|.s); I, 25, Koot»Ôw. ^i /.«T'i T« ,ÎK«wv — f.oxoT>ro iroAtuctv) et partout.

dut — souvent après une longue chaîne de déductions — parle résullal, qui est soit une résolution, soit Taclion (»lle-inéme ^

L'un et l'autre genre de période demandent U3i certain eflbrt et veulent être lus deux fois pour être bien pénétrés dans toute leur slruclure : par des analyses qui olYrent certains points de repos on peut les rendre plus commodes, plus faciles à embrasser, plus agréables : mais on avouera, quand on en aura vaincu les diflicullés, que la forme de Thucydide rend avec plus de précision l'unité de la pensée, la coopération de tous les membres pour arriver à un résultat.

(]e genre de construction appartient plus particulièrement au stvle historique de Thucvdide : ce qui lui est commun avec toute l'époque, c'est la symétrie architecturale qui règne dans les discours. A force de subdiviser ainsi les idées et de les opposer les unes aux autres, de conq)nrer et de distinguer, de jeter un regard lantot h droite, tantôt à gauche, le langagii et le sens lui-même prennent une sorte de mouvement do balance qui fait un singulier effet. Xous l'avons déjà dit à propos

* Ex. î, 2 (Te; yyp i'/roor/:) ; I, 58. [Uo7ioyAv-y.i o- T.i'x^'j^i' Te;); IV, 73, 1\. (Oi yzo Mzyc/.yr,; — iy/yji'j.v . il est. intt'ft'Ssant (le voir iJeiiys [iie Thuryd. jiuL, p. 872) soiiine tre à sa critique une de ces pério les ascendantes, et la ivsoiidro dans une l'orme plus facile à saisir, pin? ai^réable. mais moins s^n'ère et moins précise, en enlevant an mlii^ii une partie des motd's pour les placer après la période. En cela aussi, Antiphon. a beaucoup de choses analogues, comme par exemple dans la ptirase [Tetral.y l, «, § 6/ 'Kx ra/atov yào /.. r. >.

d'Antiphon, ce style antithétique nVst nullement de sa nature maniéré et vide ; c'est un produit de la pénétration et de l'esprit attiques, quoiqu'on no puisse nier que sous l'induence de la rhétorique des sophistes, il n'ait, dans la suite, dégénéré en manière. Thucvdide lui-même abonde en artifices de ce genre et souvent on ne sait trop s'il faut admirer la finesse d'analyse dans les idées, ou s'étonner de l'élégance archaïque et alTectée, surtout lorsqu'aux rapports intrinsî^ques des idées se joignent les ornements extérieurs des isocola, homéotéleuta, paréchèses, etc. K

Par contre Thucydide ne connaît pas plus qu'Anliphon, et même moins que lui, toutes ces irrégularités du discours qui sont le résultat de la passion ou de la dissimulation. Il v a chez lui une

droiture et un calme qu'on ne saurait mieux comparer qu'à cette quiétude sublime et à cette clarté qu'expriment tous les visages des dieux et des héros sortis de l'école de Phidias. Ce n'est point une imperfection du discours, c'est une loi de dignité qui domine toute expression et qui ordonne

* Comme lorsque Thucydide dit (IV, GI) ol r' iri/./vjTot î^vozT:'^>iZ dfjiv.ot ÏKQfj'Jziz jv/oyoç arroK/.Tot v.tz'.v.ivj. (Le français ne permet pas de traduire par autant de mots de lormatioii analogue îjtt 0^7:6} ;, avec une bonne apparence, et sj/ôy»); avec une bonne raison, ar?».'.ot, injuste, diroy.'.rot, n'ayant rien fait. K. IL). D'autres exemples, 1, 77; 14i; lil, 38, 57, 82; IV, 108. Les écrivains «le rhétorique de l'antiquité parlent souvent de ces <Tyr/jLc/-u zr.ç aî';î'o; de Thucydide. Denvs les trouve impu/.tMâin y puerilia, Cf, Aulu-Gelle, iV, 4., XYIIl, 8.

à celui qui parle de conserver, même dans les situations les plus périlleuses qui devaient provoquer toutes les passions et toutes les émotions, depuis la crainte et la terreur, jusqu'à la colère et la haine, de conserver, dis-je, le ton de la modéralion et de la raison, mais surtout de la discussion approfondie de rafYairc en question. Quelles ne seraient pas les déclamations passionnées qu'un rhéteur de l'époque suivante eut mises dans la bouche des ïhébains et des Platéens, lorsque les premiers portent une accusation capitale contre les seconds devant le tribunal Spartiate. La plus passionnée de toutes les tournures que leur prête Thucydide est celle-ci : « Comment n'auriez-vous pas fait là une chose horrible * ! »

On peut bien imaginer, quand on compare ces discours à ceux de Lysias j)ar exemple, combien, dès l'époque où l'œuvre de Thucydide fut publiée, ce style et cette éloquence nourris d'idées, aux pensées nettement et savamment frappées, aux constructions difficiles à bien saisir si l'on n'y mettait une grande attention, durent paraître étranges aux Athéniens qui avaient déjà perdu l'habitude de consacrer tant d'elTorts et de soins aux productions de la poésie et de la prose, (^ratippe, le continuateur de Thucydide, pouvait ne pas se tromper quand il donnait pour raison de l'absence

'• Wôç où «?£ivà £toy«o-92; TIiuc.,HI, 66. On trouve un peu plus de vivacité et de mouvement dans le discours d'Athénagoras, chef du parti démocratique k Syiacuse, probablement pour caractériser l'orateur. Thuc, VI, 38, 39,

de discours dans le huitième livre, que Thucydide avait trouvé qu'ils ne convenaient plus au goût de l'époque ^ Ils devaient en effet faire dès lors sur le goiil attique l'impression que Cicéron essaya plus tard de faire comprendre aux Romains par la comparaison avec du vieux Falerne un peu amer et spiritueux ^ D'ailleurs, Thucydide n'était nullement plus facile pour les Grecs et les Romains que pour les hellénistes de nos jours ; et lorsqu'on voit que Cicéron déjà appelle les discours de son ouvrage à peine intelligibles ^ la philologie du dixneuvième siècle a le droit d'être fière de ce qu'il ne reste presque plus rien dans ces discours qui lui soit incompréhensible.