II. — Polybe

Vie de Polybe. — Polybey le dernier des grands historiens de la Grèce, naquit entre 210 et 205 à Mégalopolis en Arcadie ; fils de Lycortas, un des amis de Philopœmen, après la mort du chef de la ligue achéenne (183) il accompagne son père dans une mission diplomatique à Alexandrie, et il devient le chef du parti national modéré. Conduit en Italie comme otage en 168 après la défaite de Persée, roi de Macédoine, il se lie d'amitié avec Fabius et Scipion, les fils de Paul-Émile, Quand la liberté est rendue aux otages (150), il retourne en Grèce ; il ne réussit pas à y prévenir une nouvelle révolte de la ligue achéenne, qui amène la destruction de Gorinthe et la réduction de la Grèce en province romaine (146). Pendant ces derniers* événements on le retrouve à côté de Scipion Émilien au siège de Garthage (146). Il meurt à quatrevingt-deux ans, vers 125 : depuis les premiers temps de son arrivée à Rome il composait l'ouvrage qui a rendu son nom illustre.

Le sujet de son « Histoire ». — U Histoire de Polybe raconte l'histoire générale du monde pendant les soixante-quinze ans que les Romains employèrent à le conquérir, depuis le début de la deuxième guerre Punique (221) jusqu'à la prise de Gorinthe et de Garthage (146). Deux livres préliminaires racontent les événements qui se sont passés depuis le début de la première guerre Punique (264), pour expliquer quelle est la situation de Rome et de Garthage au moment où s'ouvre le récit principal. Des quarante livres de cette œuvre nous avons les cinq premiers, qui nous mènent jusqu'à la bataille de Cannes, puis