L'ÉCOLE D'ALEXANDRIE

mélanges sur des sujets variés de la foi et de la science chrétienne, écrit pour des chrétiens achevés et capables de s'élever aux plus hautes spéculations. Ces trois ouvrages, qui forment une série continue, et qui se rattachent à un dessein suivi, dénotent une puissance d'esprit toute nouvelle dans la littérature chrétienne, mais la composition et le style en sont médiocres.

Origène. — Origène, né en 185, à Alexandrie, de parents chrétiens, n'est au point de vue littéraire qu'un écrivain prolixe, brillant et inégal, qui n'a jamais pris le temps de composer et d'écrire; mais c'est l'esprit le plus profond et le plus fécond des trois premiers siècles du christianisme. A dix-sept ans, il succède à Clément d'Alexandrie dans la direction de l'École ; la défense de la foi l'amène à étudier les philosophies helléniques et les livres des hérétiques ; des voyages complètent son instruction ; partout s'étend l'influence de sa parole et de ses écrits. En 231, divers incidents l'obligent à quitter Alexandrie où il ne jouit plus de la confiance de son évêque ; mais ses idées y demeurent, interprétées par ses amis. Il s'installe alors en Palestine, à Gésarée, où il continue son enseignement et ses publications, sans cesse consulté ou visité par des chrétiens de tous pays ; en 250 la persécution de Dèce ne l'épargne pas, il subit la torture, mais il y survit ; il meurt à Tyr en 254 après une vie de zèle et de vertu.

L'œuvre immense d'Origène nous est parvenue très mutilée. Nous ne pouvons mentionner qu'en passant ses travaux d'éditeur et de commentateur delà Bible. On y rattache une vingtaine d'Homélies, qui sont encore des commentaires des textes de l'Écriture : elles le montrent enseignant à l'église devant un auditoire plus mélangé que celui de l'École; très simples, exemptes de rhétorique et pleines de sincérité, elles sont le premier spécimen de l'éloquence de la

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chaire (1). Mais les ouvrages les plus célèbres d'Origène sont le Traité des Principes et la Réfutation de Celse.

Le Traité des Principes est une vaste synthèse théologique en quatre livres, composée à Alexandrie avant 231 : nous en avons des chapitres entiers et une traduction latine, œuvre de Rufin (2) qui avoue avoir retouché l'original en plus d'un endroit. Les huit livres de la Réfutation de Celse, écrits entre 246 et 249, sont conservés : Celse, philosophe platonicien du ne siècle et ami de Lucien, avait écrit contre le christianisme un ouvrage aujourd'hui perdu, le Discours véritable ; Origène le suit pas à pas et réfute ses objections avec modération et dignité.