VI. — Les Pères de l'Église (ive siècle

Vue générale. — Le ive siècle est la période glorieuse des lettres chrétiennes. Le paganisme n'y périt pas sans se défendre (nous l'avons vu dans un chapitre précédent), de graves hérésies surgissent, et il y a des foules à instruire : autant de raisons pour que s'ajoute à la science chrétienne "une éloquence pleine d'ardeur et de vie. C'est alors que paraissent les « Pères de l'Église » : grâce à leur génie, l'éloquence de la chaire, aidée par la renaissance parallèle de la rhétorique païenne, animée quant au fond par la doctrine des Évangiles, touche presque à la perfection. En même temps on commence à écrire l'histoire des origines du christianisme.

Eusèbe. — Eusèbe, évêque de Gésarée de Palestine, mort vers 340, le premier en date des auteurs grécochrétiens du ive siècle, est un savant tout à fait dé-

(1) Le mot homélie (i|itXt«) signifie « entretien familier » comme sermo en latin.

(2) Rufin dAquilée (345410 environ), théologien, ami puis *dversaire de saint Jérôme,