II. — Formation de l' « iliade

L'auteur primitif : Homère. — Le poème auquel v fut donné (on ne sait à quelle date ni par qui) le nom d'Iliade, c'est-à-dire poème sur Ilios, la cité des Troyens, n'est pas l'œuvre d'un auteur unique. Il fut commencé vers l'an 900 ou 850 par un aède doué de génie qui vivait dans l'île ionienne de Chio. La tradition a toujours donné à cet aède le nom d'Homère, et nous pourrions retracer d'après des biographies anciennes sa légende ou son roman; mais au fond nous ne savons rien de précis sur sa vie. Du poème tel que nous lé possédons, il ne fit qu'une partie dont il est difficile de déterminer au juste l'étendue. Le poème se formait peu à peu dans sa pensée, fragment par fragment, selon la fortune des réunions où il était invité à produire en public les inspirations de sa muse- En ce temps-là il n'y avait pas de lecteurs. L'écriture même n'était pas encore bien répandue dans le monde grec, et l'on ne sait pas avec certitude si les aèdes ioniens, malgré leur instruction, ont pu s'en servir dès le temps où Ylliade fut commencée ; en tout cas

(1) Voir plus loin, p. 43, l'analyse de cette scène.