IX. — LA POÉSIE CYCLIQUE

Idée générale du cycle épique. — Du vme au

vic siècle, le succès de Y Iliade et de ÏOdyssée encouragea des imitateurs dont nous n'avons que de courts fragments : ils traitèrent les scènes épiques les plus variées, et en particuliercontinuèrent ou complétèrent les récits homériques, dont ils achevaient ainsi le cycle ou cercle, et de là est venu pour désigner l'ensemble de leurs œuvres le nom de poésie cyclique. Ces épopées, inférieures à leurs modèles, répondaient au besoin des esprits, avides de beaux récits ; elles contenaient tant de situations dramatiques, un tel mélange de fables et de réalités, tant d'idées enfin, que longtemps elles tinrent lieu à la Grèce de drame,