II. -* Les « Travaux et Jours »« (poésie pratique

Formation et unité du poème. — Le poème intitulé Travaux et Jours est la plus authentique et la plus originale des œuvres attribuées à Hésiode.

Comme Y Iliade et YOdyssée, comme tous les poèmes hésiodiques, il a été composé non pour être lu, mais pour être récité en public, et il s'est achevé peu à peu dans l'esprit de son auteur encouragé par le succès des premières récitations. Il en résulte que les différentes parties ne sont pas très liées entre elles, et que, malgré une incontestable unité, on chercherait en vain un plan fixé d'avance et bien suivi : une critique attentive y distingue même quelques morceaux de date postérieure, mais ces additions n'altèrent pas gravement la physionomie primitive de l'œuvre. Quant à l'unité, elle est dans le souvenir des luttes d'Hésiode contre son frère Perses, dans les appels qu'il fait à son énergie, l'encourageant au travail et lui prodiguant ses conseils.

1° L'exhortation (v. 1-382). — Les Travaux et Jours débutent par une exhortation au travail, pleine de mythes et de sentences. Presque aussitôt, le poète s'adresse à Perses :

0 Perses, conserve au fond de ton cœur mes leçons ! Que cette méchante rivalité qui met sa joie dans le mal ne te détourne pas du travail et ne tentraîne pas sur la place publique