III. — La « Théogonie » et la poésie généalogique

Caractère général de la poésie généalogique. — La poésie généalogique, premier effort de l'espiv,

(1) Travaux et Jours, 493-487, r»Q4-Mi.

C*l Jbid., 396-404.

Eggkr. — Litt £r, 5

vers les conceptions historiques et philosophiques, montre l'origine des traditions religieuses, la continuité des grandes familles et des héros. Sur ces sujets, la Grèce primitive entendit de nombreux poèmes : les deux principaux étaient la Théogonie, qui disait l'histoire des dieux, et les Catalogues, qui célébraient les héros.

Il ne reste que de courts fragments des Catalogues (vu0 s.). La Théogonie seule a subsisté (fin du vme ou commencement du vu0 s.) : ce poème n'est pas, comme on l'a souvent dit, l'œuvre d'Hésiode, et il diffère absolument des Travaux et Jours'. Gomme Hésiode, Fauteur inconnu s'adresse aux paysans, et il veut les instruire par une poésie faite de vérité : il n'y a pas d'autre ressemblance. L'un leur a enseigné le travail et la justice, c'est-à-dire la morale; l'autre leur chante les générations des dieux, c'est-à-dire la religion; ils se complètent ainsi l'un l'autre, et par là seulement la Théogonie se rattache aux Travaux.

Analyse de la « Théogonie », — La Théogonie ne se prête pas, comme les Travaux, à une division très nette ; elle présente une belle unité de structure, le ton en est assez uniforme, et c'est par des beautés sévères qu'elle se recommande.

Le poète montre au commencement des choses le Chaos, puis la Terre : de là tout est sorti, et le monde, et les dieux, et les hommes. 11 déroule devant nous, en suivant l'ordre chronologique de la légende, les générations des dieux. Arrivé au règne de Zeus, il retrace les événements qui ont établi la supériorité de sa force et de son intelligence, sa victoire sur les Titans et l'écrasement du monstre Typhoeus. Puis il chante Ja naissance des derniers dieux de l'Olympe, et il termine par une généalogie de héros. Dans son ensemble, et bien qu'une analyse critique et détaillée y retrouve la trace de quelques accroissement et leinaniements, la Théogonie est l'œuvre d'un poète