IV. — L'ode légère ou chanson

Caractère général de la chanson. — L'ode proprement dite ou chanson, d'origine éolienne, célèbre avant tout les plaisirs de la table et les passions. Elle est plus lyrique que l'iambe et que l'élégie, parce qu'elle emploie des mètres plus variés qui impliquent une variété correspondante du rythme musical. Les limites de la strophe y restent cependant assez étroites, et les deux strophes les plus employées, strophe alcaïque et strophe saphique, portées à leur perfection par Alcée et Sappho, ne dépassent pas quatre vers : la première a plus de force, et fut préférée par Alcée, qui inventa peut-être l'une et l'autre ; la seoênde a plus de grâce. Dans l'ode, la voix du chanteur est soutenue par le barbitos, instrument aux cordes nombreuses et plus putesant que la lyre.

Les poètesdeLesbos : Alcée, Sappho. — Alcée appartenait à la noblesse de Mitylène (île de Lesbos), où il naquit vers 660, et il écrivit comme Sappho en dialecte éolien. Il fut mêlé aux luttes de sa patrie, luttes intérieures et contre l'étranger, et connut le rigueurs de l'exil. Sa vie, longue et aventureuse, faite de plaisirs, de souffrances, de haines politiques, semble avoir passé tout entière dans son œuvre