VI AVERTISSEMENT

d'expérience elle réserve à ceux qui l'étudient, tel est le but de ce livre.

Avant tout, j'ai insisté sur les grandes époques et les grands noms, laissant volontairement de côté beaucoup d'écrivains dont l'intérêt littéraire et moraleût paru médiocre au public de l'enseignement secondaire. Je n'ai pas oublié non plus qu'un Llivre classique doit, tout en étant scientifiquement exact et bien informé, rester une œuvre d'une érudition discrète et mesurée ; je me suis efforcé de concilier ces deux difficultés, en vue de procurer une lecture à la fois instructive et facile.

Le même désir de plaire a fait multiplier les citations : « L'étude des textes, a dit La Bruyère (1), ne peut jamais être assez recommandée ; c'est le chemin le plus court, le plus sûr et le plus agréable pour tout genre d'érudition. » Et comme La Bruyère ajoute : « Ayez les choses de la première main, puisez à la source », j'ai revu et souvent corrigé les traductions des passages cités, quelle que fût l'autorité du traducteur; très souvent aussi j'ai traduit moi-même à nouveau.

Il faut également dire un mot des Lectures recommandées et des Textesà consulter. Ces bibliographies, qui ne pouvaient être longues, n'indiquent que l'essentiel ou le meilleur. Elles s'adressent aux étudiants des Facultés qui trouveraient encore dans cette histoire un Précis commode, mais qui doivent en même temps étendre plus loin leurs connaissances. Peut-être les professeurs y puiseront-ils quelques renseignements pour s'aider dans leurs études personnelles, ou pour diriger les lectures d'un élève

(I) De quelque* usage».