INTRODUCTION ET ORIGINES

je ne sais quoi d'exquis et de difficile à définir qui s'appelle Vatticisme. De là l'épanouissement deia tragédie et de la comédie, puis de l'histoire, de la philosophie, de l'éloquence.

La tragédie nous montrant la première les chefsd'œuvre les plus éclatants, nous commencerons par elle cette étude de la littérature athénienne.

Intérêt particulier de la tragédie attique. — La tragédie attique présente encore aujourd'hui un intérêt particulier. Les pièces conservées , assez nombreuses, sont le plus souvent très belles par la forme comme par le fond ; et, derrière les mythes et les légendes qui en constituent l'armature, elles peignent les passions les plus générales, si bien qu'elles ont inspiré les poètes tragiques des siècles modernes et qu'elles revivent dans leurs chefsd'œuvre. Aujourd'hui même, au début du xxe siècle, elles revivent d'une autre manière : elles trouvent des commentateurs savants et ingénieux qui reconstituent leur mise en scène et les détails des représentations ; elles trouvent aussi des poètes qui, par des traductions en vers ou d'habiles adaptations les font applaudir sur les scènes des théâtres urbains ou sur ces scènes de plein air, ces « théâtres de la nature », mieux adaptées à la résurrection du genre et qui s'installent un peu partout, pendantla belle saison, sur les ruines d'un théâtre antique ou dans un site de montagne.

Pour ces raisons, la tragédie attique est un genre classique par excellence et mérite une longue étude. Nous dirons d'abord ses origines.