LES ORIGINES. COMÉDIE SICILIENNE

La comédie, originaire des chants du cômos, procession populaire en l'honneur de Dionysos, ne fut d'abord qu'une farce grossière (vie s.).

Elle se constitua comme genre littéraire en Sicile, au début du ve siècle, grâce au génie dÊpicharme (comédies mythologiques et comédies de mœurs).

En Sicile, au temps d'Euripide, elle prit avec SophroD la forme familière du mime.

COMÉDIE ANCIENNE OU COMÉDIE ATTIQUE DU Ve SIÈCLE : SA CONSTITUTION, SES DÉBUTS.

A Athènes, dans la seconde moitié du ve siècle, elle atteint son plein développement : c'est le temps de la comédie ancienne. Bouffonne, fantaisiste et politique, elle est alors la forme vivante de l'opposition, elle se livre à une satire ardente des questions du jour et des hommes d'État. Pour la forme, elle prend modèle sur la tragédie, mais très librement et en attribuant au chœur un rAle plus important.

Les comédies furent jouées, comme les tragédies, sous forme de concours, aux fêtes et sur le théâtre de Dionysos, mais chaque auteur ne présentait qu'une pièce à la fois.

Cratinos, mort vers 420, est le meilleur poète de la comédie ancienne avant Aristophane, dont il vit les débuts.