CHAPITRE XXVII

De Tdtat de la Poésie dans la Grèce européenne et asiatique pendant le siècle des Ptolémées. — De la Come'die nouvelle en particulier.

Avec la liberté , les Muses quittèrent le sol de la Grèce. Nous trouvons dans cette période quelques foibles traces de poésie lyrique ; mais nous ne voyons pas un seul génie marquant , si ce n'est dans la comédie.

i°. De la Poésie lyrique.

Trois femmes qu'on comprend dans la classe des huit ou neuf poétesses lyriques 1 vécurent dans le premier siècle de cette période : ce sont Anyté , Pfossis et Myro.

Anyté de Tégêe a fleuri vers la CXX* Olympiade, ooo avant J.-C. Elle exerçoit l'état de XpyjcxfxoWoç , faiseuse d'oracles , c'est-à-dire qu'elle versifioit les oracles d'Esculape à Epidaure. Nous n'avons qu'un petit nombre de fragmens des poésies de cette femme ; savoir vingt épigrammes qui se distinguent par une grande simplicité.

Nossis de Locres étoit sa contemporaine. 11 ne

* Voy. vol. I, p. 293.

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nous reste de ses poésies qu'une douzaine d'épigranimes.

Myro ou plutôt Moero de Byzance 1 a fleuri sou s Ptolémée Philadelphe , 280 ans avant J. - C. Elle étoit fille d'Homère, le poëte tragique, ou, selon d'autres, sa mère : elle fut l'épouse d'Andronicus. Elle a écrit un poème en vers héroïques, intitulé Mnémosyne, des Imprécations , Apoà, et des Epigrammes,

Les fragmens d'Anytc, de Nossis et de Mœro se trouvent dans les collections de /. Ch. Wolf> de A. Schneider, et dans les Anthologies.

Quoique les anciens aient établi un cycle de huit poétesses seulement ou de neuf , en y comprenant Sapphon, qu'ils placent ordinairement dans un rang plus élevé, néanmoins Athénée et d'autres écrivains de l'école d'Alexandrie parlent de quelques autres femmes qui se sont également illustrées par leurs talens poétiques , sans qu'on les ait comptées parmi les écrivains classiques de la nation. Dans ce nombre il y en a plusieurs d'une époque antérieure à celle qui nous occupe maintenant , mais dont nous n'avons pas cru devoir parler , parce qu'il falloit d'abord achever le cycle. Nous allons réparer ici cette omission ; il e$t nécessaire de connoître ces noms > parce qu'il en est fait mention dans les ouvrages des anciens.

» M. F. Jakobs* prouve (Anihol. Pal. , 111 , p. 42) qu'elle s'appeloit Motpw.

Le nom d'une certaine Astyan a ssa est parvenu, couvert d'infamie, à la postérité. Cette femme a, dit-on , la première prostitué sa Muse pour chanter en vers licencieux des amours impudiques. On la nomme fille de Musée , et on en fait une esclave d'Hélène : cette donnée est évidemment fausse , et les vers attribués à Astyanassa ne peuvent pas être antérieurs au siècle d'Alexandre. 11 s'ensuit que l'existence même de cet auteur est douteuse.

EuMÉLis,plus connue sous le nom de Cléobulinb qui lui a été donné d'après son père, Cléobule, prince de Lindes et un des sept sages de la Grèce, a été un modèle de candeur et de vertus. Selon l'usage patriarcal de son temps, elle lavoit ellemême les pieds des étrangers qui venoient demander l'hospitalité à son père \ Elle soulageoit quelquefois celui-ci en se chargeant d'une partie des soins que lui causoit le gouvernement de sa ville j souvent elle tempéroitla rigueur d'un père sévère. Ses momens de loisir étoient consacrés à l'étude et aux Muses. Quelques écrivains modernes, trompés par l'épithète de aocpà; , la Sage , que lui donne Thalès dans le Banquet des sept sages de Plutarque, l'ont rangée dans la classe des philosophes ; mais les poètes sont souvent qualifiés ainsi, et Sapphon surtout porte habituellement ce nom. Cléobuline cultivoit la poésie , et Diogène Laërce rapporte qu'elle composoit des Enigmes en hexamètres. Le

« Voy. S. Clé*. Aibx, Stium.,, IV, p. 523.

* POÉSIE LYRIQUE. *]ù

temps nous a conservé quelques-uns de ces jeux d'esprit de Cléobuline.

La blonde MegalI/OSTRAT^ , comme elle se nomme elle-même dans un fragment qui nous a été conservé , étoit l'amie d'Alcman , dont elle avoit gagné le cœur par ses chants harmonieux.

Aspasie de Milùt, l'épouse de Péri cl ès , auquel elle avoit appris , dit - on , l'art oratoire ; cette dame , dont les charmes triomphèrent de Socrate même, cultivoit la poésie. Athénée nous a conservé quelques-uns de ses vers, adressés au fils de Sophronisque

Hedyle d? Athènes , fille d'une poétesse nommée Moschina, et mère de l'épigrammatiste Hedylus, a composé un poëme élégiaque , intitulé Scylla. Athénée nous en a conserve quelques vers*. Son fils ayant été contemporain de Callimaque , elle doit avoir fleuri vers 5oo avant J.-C.

Bobo de Delphes a célébré dans un hymne , sa ville natale , son temple et ses oracles. Pausanias a conservé quelques vers de ce poëme : sans lui , le nom de Bœo auroit péri \ car Athénée qui cite son Ornithogonie , ou poëme de la naissance des oiseaux, est incertain si l'auteur étoit homme ou femme , et s'appeloit Bœus ou Bœo 5 .

Suidas, Martial 4 et Suétone 4 citent les ouvrages

» V, 219. ( Ed. Schweigh. , IJ, p. 343. )

* VU , 297. ( Ed. Schweigk. , III , p. 85. )

s IX , 593. ( Ed. Schweigh. , vol. III, p. 453.

* lîpigr. XII, 43,4.

4 Viu ïiber.,c. 43.

voluptueux cPEléph an tis ou Elkphantine : il n'est pas très-sûr cependant que ces écrits fussent en vers. Galien cite les Cosmétiques d'une Eléphantis, et Pline un autre ouvrage qui probablement étoit écrit en prose *.

A l'exemple d'Astyanassa et d'Eléphantis, Phil^bnnis de Leucas{ aujourd'hui Santa-Maura , une des îles ioniennes), prostitua, dit-on, son talent a peindre des tableaux indécens. 11 faut dire cependant qu'Athénée nous a conservé une épigramme du poète jEschrion par laquelle il venge la mémoire de ce poète, en accusant le sophiste Poly+ crate d'avoir composé un poème infâme sous le nom de Philaennis, dont les mœurs étoient irréprochables. On ajoute volontiers foi à cette accusation*.

Nous nous arrêterons encore un instant à un mauvais poète de cette période, que nous passerions sous silence, si, d'une part, son nom n'avoit acquis une certaine célébrité par les plaisanteries auxquelles il a été en butte , et que de l'autre il n'avoit été souvent confondu avec des écrivains du même nom, dont il est nécessaire de le distinguer 5 . 11 s'agit de Chcbrilus d'Iasus 4

» Hist. Nat., XXXVIII, 7.

* VIII , 335. ( Ed. Schweigh. , vol. 111 , p. 2 56. ) s Voy. vol. II , 17 et 81 , io5 , 120.

* Etienne de Byzance t v. f etvoç , dit que parmi les différent Chœnlua ( il y en avoit un qui fut d'Jasus : c'est sur ce fondement que noua donnons rëpilhcte d'Iasus à celui dont il est question dans ce moment , pour le distinguer des Choerilus d'Athènes et de Samos.

VQÊS1E LYRIQUE. *]5

celui dont parlent Horace 'jQuinte-Curce * et Ausone % ainsi qu'AcrQ et Pophyrion, les scholiastes d'Horace. C'est à ce poète qu'Alexandre- le Grand promit, dit-an, une pièce d'or pour chaque bon vers qu'il feroit en son honneur ; le commentateur connu sous le nom de Scholiaste de Cruquius, ajoute que Chœrilus ne put en faire que sept qui fussent jugés dignes de ce prix. Porphyrion, au contraire , dit en termes plus généraux : Hujus omnino septem versus laudabantur 4 . Or, Strabon 5 et Athénée 6 nous ont conservé sa traduction en sept hexamètres de l'inscription en langue assyrienne qu'on lisoit sur le tombeau de Sardanapale; il paroît en conséquence que c'est de ces sept vers que le Seholiaste a voulu parler 7 . On ajoute au reste que Gwerilus , par une suite de sa présomption , ayant consenti d'avance à recevoir un coup pour chaque vers de son Panégyrique que les juges auroient rejeté, il fut rouAde coups.

11 est probable que ce Chœrilus fut l'auteur du

> Ep. I! , 1 , v, a53. Ad PU. v. 35y.

»VIll,5,8.

s Ep. XVI.

* Vov. Chœrili Samii quae supersunt , cd. Nœk, p. 206. « XIV, 672. ( Ed. Tzsch. vol. V, p. 6g3. )

« VIII , 356. ( Ed. Schweigh. vol. III , p. 238.) Athénée nomme Cbry- «ippe t au lieu de Chœrilus j mais on voit par un autre passage , XII , 65o (éd. Schweigh. vol. IV, p. 468), qu'il a voulu dire Chœrilus, à moins qu'il n'ait existé deux traductions de l'inscription , l'une en prose pat Chrysippe , et l'autre en vers par Chœrilus.

7 Ou trouve aussi cette épigrammc dans les Analecia de Brunei x et dans l'Anthol. Palat. de M. Jakobs.

76 JJVRE IV, CHAPITBE XXVI|.

poème delà Guerre de Lamie, Aocjxcaxoe, que Suidas qui confond les trois Ghœrilus , attribue à celui de Samos 1 .

2°. De la Comédie nouvelle.

C'est dans cette période que fleurit ce qu'on a coutume de nommer la comédie nouvelle^ en opposition de l'ancienne et de la moyenne. Le chœur qui, en perdant dans la moyenne comédie le droit de prendre part à l'action , avoit été dépouillé de la seule prérogative qui pût faire supporter sa présence, devenu insipide par ce changement, disparut entièrement de la scène. Au lieu d'y faire paroître des hommes connus , d'après le privilège dont l'ancienne comédie avoit abusé; ou de parodier les poètes , comme avoit fait la moyenne ; on s'étudia à peindre les moeurs, en plaçant les personnages de la pièce en différentes situations qui pussent faire ressortir leurs caractères ^t à nouer des intrigues, qui pussent fournir des scènes comiques ; en un mot la comédie devint ce qu'elle est chez les nations modernes, le tableau des ridicules et des vices qu'on trouve dans la société, dégagé de toute satire personnelle. Toutefois les poètes de cette période conservèrent de leurs devanciers le privilège de persiffler, même en les nommant, des individus couverts du mépris général, et généralement condamnés par l'opinion publique.

Trente-deux poètes dramatiques de cette époque

* Voy. yoI. II, p. 120.