CHAPITRE XXVIII

De la Poésie alexandrinc en généra! , et des trois espaces de Drames

en particulier.

Les poètes d'Alexandrie étoient savans , mais ils manquoient d'imagination, et souvent même de goût. Ils crurent couvrir ces défauts en mettant en avant des idées bizarres, et en se servant d'expressions neuves et gigantesques. Le mauvais goût de quelques-uns d'entre eux se trahit encore plus dans le choix de leurs sujets que dans la manière de les traiter. C'est dans cette période qu'on vit prendre faveur plusieurs nouveaux genres de poésie , s'il est permis de donner ce nom à des anagrammes , à des jeux de mots et à d'autres futilités que le bon goût réprouve , mais qu'on admiroit alors comme des efforts de génie. Si , au milieu de cette corruption générale, un petit nombre de poêles restèrent fidèles aux anciens modèles , il leur fut impossible de s'élever tout-à-fait au-dessus de leur siècle. Ce qui toutefois les distingue de tous leurs successeurs , c'est une pureté de diction et une certaine élégance qui caractérisent leurs ouvrages : cet avantage , qu'ils durent à la société dans laquelle ils vivoient , produisit ce succès brillant que leurs

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productions obtinrent cbez les Romains, ces dominateurs du monde civilisé \

Nous allons parler des poètes de l'école d'Alexandrie, d'après les divers genres où ils se sont distingués, telles que la tragédie, la comédie , le drame satyrique, la poésie lyrique, dans laquelle nous comprenons l'élégie; l'épopée, l'épigramme, la poésie didactique et la poésie bucolique. A ces genres nous joindrons les silles a .

i°. De la Tragédie.

Les grammairiens d'Alexandrie ont établi un double canon de poètes tragiques : le premier comprend les grands maîtres qui ont fleuri avant la /

» Voici comment le célèbre IJeyne caractérise les poêles d'Alexandrie : « llabent tameu scriptores, et imprimis poeUe Alexandrin» , antiqur qui- •)rm Uli , suam élégant iam , ameenilatem et amabilera simplicitatcui (juamdam , non horridam illam et incullam , sed mundam et politam , • oque magis notabilem, quo obscuriorem eos diligeutiam in aliis rébus I osuisse appareat , sed adeo in iis et laudamus orationem tersam , nitidaui, puram et eleganlem. Sed primum omnia fere cjus ae.talis ingénia ^rgumeulum tenue et subtile sectari videasj nibil in iis cclsùm, genero- Mim et sublime, uulla audacia ; divino ilïo irnpetu et furore abripi se non l^cile patiuntur.... Légère lillus , radere humum pennis dixeris, non facile alto le commitlcre aùt sublime ferri. » (Opéra acad. , vol. I , p. 8i. )

* Nous observons que nous ne prenons pas les mots Ecole <FAUxanr drie dans le sens restreint dans lequel les a employés l'bistorieu récent de cette école, M. Matter, qui regarde comme étrangers à cette école tous Us écrivains qui n'ont pas vécu dans la capitale de l'Egypte. Nous donnons à ces mots un sens plus étendu, et nous y comprenons tous les écrivains de cetLe époque , à l'exception du petit uombre de poêles lyriques n comiques dont nous venons de parler, lesquels ayaut vécu en Grèce , cul été eu Itère meut libres de toute inUucucc de la part des Alexandrins.

mort d'Alexandre-le-Grand 1 ; le second canon, qu'ils ont appelé la Pléiade tragique % se compose de sept poètes qui ont vécu sous le règne des pre- •miers Ptolémées. Philadelphe, pour ranimer le goût de la poésie dramatique, institua des combats ou concours poétiques à l'instar de ceux auxquels Athènes dut son théâtre. Ainsi Alexandrie eut aussi sa tragédie. Mais les ouvrages dramatiques des poètes de cette école se distinguent de ceux de la période précédente , en ce que n'étant pas destinés à être représentés devant le peuple, ils perdirent ce caractère religieux que les anciennes pièces tenoient de leur origine. C'étoit des ouvrages de cabinet, écrits pour l'amusement des princes, de leurs courtisans et d'un petit nombre de connoisseurs.

Les poètes de la Pléiade tragique sont : Alexandre l'Etolien , Philiscus de Corcyre , Sosithée , Homère le jeune, ^antide ou Anantiade, Sosiphane et Lycophron.

Nous rangeons le premier et le dernier de ces sept écrivains parmi les poètes lyriques ; nous écartons ^antide et Sosiphane, qui nous sont inconnus : nos renseignemens sur les trois qui restent se bornent à très-peu de chose.

Pheliscus de Corcyre, ou peut-être Philicus,

Voy. vol. H, p. 70.

• La Pléiade tragique diffère de Ja Pléiade poétique» Celle-ci comprend sept poètes de difiërens genres , savoir : iEaotide, Apollonius de Rhodes, Ara tu s, Homère le jeune, Lvcophron > Nicandrc et Tkéocrite.