PLÉIADE TRAGIQUE

contemporain de Théocrite 1 , a donné son nom à une espèce de vers nommé Philiscien ou Philicien. H a aussi été contemporain de Phjxjscus d'Egine, fils de l'historien Onésicrate, disciple de Diogène et prêtre de Bacchus, qui , comme l'autre Philiseus , a fait des tragédies.

Le poète tragique Sosithée étoit , selon les uns , d'Athènes , selon les autres, de Syracuse ou d!'Alexandrie en Troade : peut-être a-t-on confondu trois poètes du tnême nom. 11 reste quelques fragment des tragédies de Sosithée , ainsi que le fragment d'une de ses Satyriques.

Homère le jeune étoit natif d'Hiéropolis en Carie, fils d'Andromaque et de Mœro, ou Myro 3 . 11 a fleuri sous Ptolémée Philadelphe.

Le petit nombre de fragmeos qui nous restent de quelquesuns de ces poètes, se trouvent dans les recueils de Frobeniua. et de Hugo Grotiua.

Outre la Pléiade Alexandrine, les anciens parlent encore des soixante tragédies de Timon de Phlionte , célèbre sillographe et disciple de Pyrrhon le Sceptique. 11 enseigna d'abord la philosophie à Chalcédoine ; après s'y être enrichi, il voyagea en Egypte , où le second Ptolémée le reçut très-bien. 11 paya cet accueil hospitalier par une satire contre le Musée. D'Egypte il se rendit en Grèce et à la cour d'Antigone, roi de Macédoine.

« 270 ans avaut J.-C

• Voy. page 71 de ce volume.

88 L1V1UB VI, en apitrj; XXV III.

2°. De la Comédie.

Nous ne trouvons que deux poètes d'Alexandrie qui aient travaillé pour le théâtre comique. Ce sont Machon de Sinope , ou , selon d'autres, de Corinthe, qui vécut spus Ptolémée III Evergète, et sous ses successeurs; et Aristonyme, qui, sous Ptolémée IV Philopator , fut un des inspecteurs de la bibliothèque d'Alexandrie. Dégoûté du séjour de cette ville, il projeta de se fixer à Pergame. Ptolémée tenta tous les moyens pour l'en dissuader : il alla même jusqu'à le retenir de force. Lorsqu'il vit que la résolution du poète étoit inébranlable , il lui permit de l'exécuter. Aristonyme se rendit en .effet à la cour d'Eumène. Avec lui Thalie quitta le sol de l'Egypte. Athénée cite deux comédies d'Aristonyme , l'une portant le titre bizarre du Soleil qui gèle, HAioç prycov, l'autre celui de Thésée. Nos connoissances sur Aristonyme se bornent à ces foibles notions.

3°. Du Drame satyrique.

La Satyrique changea de nature dans cette période. Nous avons vu que, malgré sa forme bouffonne, elle tenoit originairement de la tragédie, et que ce rapport lormoit même un de seS caractères essentiels ; elle le perdit aussitôt qu'abandonnant les régions de la mythologie, les poètes satyriques choisirent leurs sujets dans la vie commnne. Elle

DR AMIS SATYRIQUB. 8g

se rapprocha ainsi de la comédie ; mais dans ce passage d'un genre à un autre, elle donna dans un excès répréhensible , en s'arrogeant la licence de l'ancienne comédie , pour immoler à la risée publique les personnes qui avoient le malheur dë déplaire aux auteurs de ces pièces. Philoxène de Cythère avoit déjà donné, dans la période précédente , l'exemple d'un pareil abus par son Cyclope; dirigé contre Denys de Syracuse ! . Parmi les pièces d'Alcée de Mitylène * , poète de l'ancienne comédie , il y en avoit une que les anciens nommoiënt une tragi-comédie , ou plutôt une comédo-tragédie , ( axojxcoSoTpocycoica ). Qu'on ne pense pas ici à ce genre bâtard qu'à une époque moderne la dépravation du goût a voulu introduire sur la scène françoise, sous le nom ridicule de comédie larmoyante ; le bon sens des Athéniens auroit repoussé, n'en doutons pas, une pareille tentative. 11 est bien plus probable que .la pièce d'Alcée se distinguoit des drames de ses devanciers, en ce qu'elle tenoit plus de la eomédie que de la tragédie , et qu'au lieu d'être tragico-satyrique, elle étoit comico-satyrique. Telles ctoient probablement aussi les pièces d'Ecphantide , pour lesquelles on lui donna le sobriquet X Enfumé y Kairvsoç, ainsi que celles de Timoclès d'Athènes. Au moins les titres des pièces de ce poète indiquent que ses sujets étoient pris de la mythologie.

> Voy. vol. I! , p. 52. .

» Voy. ibid. , p, lOi.

Dig

t)0 " LIVRE IV, CHAPITRE XXVIII.

Mais ce fut surtout dans la période d'Alexandrie que le drame satyrique prit la forme de la comédie pour ainsi dire bourgeoise. Nous en voyons un exemple mémorable dans la pièce que le même Lycophron dont il sera question encore , écrivit contre le chef de l'école de Mégare et qu'il intitula Menedèmus. Ce philosophe y paroissoit travesti en Silène , ses disciples y étoient costumés en Satyrs.

U est probable que les hilarotragddies de Rhiwthon de Syracuse étoient du même genre. Ce poëte florissoit à Tarente sous le premier Ptolémée ; et ses pièces faisoient les délices de cette ville opulente et luxurieuse. Dans le nombre on cite un Amphitryon, et il est probable que Plaute a imité cette hilarotragédie ou, comme il dit, cette tragicomédie ; il y fait sans doute allusion dans ce passage de son prologue où Mercure dit :

Argumentum hujus eloquar tragœdia?.

Quîd conlraxistis frontem? quia tragœdiam

Dixi futuram hanc? Deus sum; commutaver»

Eauidera hanc, si voltis; faciam ex trageedia

Comœdia ut sit, omnibus iisdem versibus.

Utrum sic an non voltîs? Sed ego stultîor

Quasi nesciam vos velle, qui divos siéra!

Teneo quid animi vestri super hac re siet.

Faciam ut commîsta sit tragicoraœdia»

Nam me perpetuo facere ut sit comœdia,

Keges quo veniunt et Dî, non par arbitror.

Quid igitur ? quoniam hic servos quoque parleis habet ,

Faciem hanc, proiude ut dixi, tragicomœdiam .

11 nous reste un seul fragment d'une satyrique

Ï3UAME ^ATYRIQUB. 91

comique , si toutefois nous pouvons admettre comme prou ve'e l'hypothèse d'un savant allemand 1 . La pièce à laquelle ce fragment appartient , étoit intitulée Lytierse ou Daphnis et Lytierse , et Athénée en nomme l'auteur Sosithée. Nous venons de voir qu'un poëte de ce nom appartient à la Pléiade tragique des Alexandrins , et rien n'empêche de supposer qu'il est l'auteur du Lytierse. Cependant, comme les anciens varient sur la patrie de ce Sosithée , et que les uns le disent Athénien , les autres Syracusain, d'autres enfin Alexandrin, il est permis de croire qu'il a existé .plusieurs poètes dramatique^ de ce nom 9 de manière qu'on ne sait plus lequel d'entre eux a composé le Lytierse. 11 est vrai que Casaubon qui a le premier publié le fragment de cette pièce , a cru qu'à la place de Sosithée il falloit lire Sosibius, et que ce grammairien d'Alexandrie , contemporain de Callimaque , étoit l'auteur du Lytierse; mais la correction du critique est aussi arbitraire qu'inutile.

Dans le dix-septième siècle , il s'est élevé une discussion sur la question de savoir dans quelle classe de poésie il falloit ranger le Lytierse ; et cette discussion a donné lieu à une véritable guerre littéraire entre deux savans italiens , Franç. Patrizziy et Jacques Mazzoni. Celui-là pensoit que -le Daphnis et le Lytierse étoient deux poèmes particuliers ; il regardoit le Lytierse comme une tra-

> M. Eichstœdt, dans sa dissertation ûe Dramate Grxcorum comicosatyrioo, imprimb de Sosithei lier sa. Lips. 1793 , in-8 w .

f)2 LIVRE IV, CHAPITRE XXVIII.

gédie pastorale ; tandis que Mazzoni soutenoit q»e JJaphnis et Lytierse ëtoit le titre d'un poème bu»colique \ Cette question paroît avoir été résolue par M. Eiclistœdt qui le premier, que nous sachions, a/ait connoître la satyrique comique des Grecs, prouvé que le Lytierse étoit une pièce de ce genre. Ce savant pensa que les vingt- un premiers vers du fragment du Lytierse appartiennent à l'exposition-, elles trois autres à la fin du drame. Les premiers font partie d'un dialogue entre un étranger et un habitant de Qflène , lieu où la fable se passe. Ce fragment est écrit dans un style pur et élégant.

Nous dirons au reste que si M. Eichstœdt a réussi à prouver que vers la fin de la période qui a précédé la mort d'Alexandre-le-Grand y le drame satyrique a commencé à changer de nature , et perdu ce qu'il tenoit de la tragédie , et que cette révolution a été complète sous les Ptolémées , il sera toujours difficile de préciser le caractère de ce changement, parce que l'unique fragment d'une satyrique comique qui nous reste, ne suffit pas pour notre instruction. Il paroît qu'une des différences entre l'ancien et le nouveau genre se trouvoit dans la manière de traiter le sujet; l'ancien drame tragico-satyriqae étoit une espèce de parodie de la tragédie , dans laquelle le poète faisoit jouer un rôle burlesque aux divinités mêmes et aux héros tragiques , et èntremêloit les scènes sérieuses de farces

1 Voy. Lor. Crasso, Iôtoiia de' poeli gteci. £fopol. 1678, iu-fol. , p. 48o.

DRAMn SATYIUQUE. g3

grotesques ou les Satyrs jouoientle principal rôle, tandis que les auteurs des drames comico-saty-* riques se moquoient des vices et des ridicules pour ainsi dire bourgeois. Le chœur des Satyrs étoit indispensable dans le drame de la première espèce , tandis que toute la forme de celui de la seconde espèce tendoit à l'exclure % les poètes ayant pris l'habitude de donner aux héros anciens un caractère et des mœurs qui les ravaloient jusqu'aux Satyrs.

Cette exclusion des Satyrs produisit un autre changement : elle donna aux auteurs la liberté de choisir pour scène tel lieu qui leur convenoit , tandis que jusqu'alors ils étoient restreints aux forets, aux vallons, aux montagnes.

Enfin remarquons que la Satyrique comique n'étoit pas, comme la tragique, une espèce de complément d'une grande pièce ; mais qu'elle étoit représentée seule et sans se trouver pour ainsi dire à la suite ou sous la protection d'une tragédie ou d'une comédie.

Le fragment de Sositliée a été publié pour la première fois par /*. Casaubonus, dans les Lectiones Thcocrilicae, que sous le nom KHortibonus, il a ajoutées à l'édition des Bucoliques de i584,etqui ont été réimprimées par Commelin,en i5$6,

» Cette exclusion explique un passage du grammairien Diomède qui a beaucoup tourmenté les interprèles. Il dit : In Satyrica fere Satyrorum personae inducuntur. ( Ed. Putsch. , p. 485. ) D'où il s'ensuit que d'après lui les Satyrs manquoient quelquefois dans le drame satyrique. En effet, ils manquoient daus la Satyrique comique.

g4 LIVRB IV, CHAPITRE XXVni.

in-8°, et jointes ensuite aux éditions de Théocrite données par Heinsius et lieiste.

M. 4rn.-Herm.-Louis Heeren en a donné une édition pins correcte à la suite de l'ouvrage sur les Femmes qui se sont distinguées dans la guerre, qu'on attribue àPhlégon deTralles, et qu'il a placé dans la Biblioth. der alten Lit. und Kunst , n° VI. Enfin ce fragment, accompagné d'excellentes notes , se trouve dans l'ouvrage cité de M. Eichstœdt.

rOÉSEB ALEX A N DR I NE. g5