CHAPITRE XXIX

De la Poésie lyrique et élégiaque d'Alexandrie.

Alexandre VEtolien que les grammairiens d'Alexandrie ont placé dans la Pléiade tragique , est plus connu comme poète élégiaque. 11 étoit natif de Pleuron et a vécu sous le second Ptolémée. Parthenius nous a conservé des morceaux de ses élégies dans lesquels il règne une certaine grâce et une facilité agréable.

Philétas de Cos est le seul poète connu qui se trouvât à la cour du premier Ptolémée. Ce soldat parvenu se plaisoit mieux , à ce qui semble , dans la société des philosophes. INéanrnoins il donna Philétas pour précepteur à son fils \ Cet homme de lettres fut à la fois habile grammairien et savant poète. U a composé des élégies dans lesquelles il chantpit Bittis , sa maîtresse ; ainsi que des poésies lyriques et légères. Les anciens font grand cas de Philétas , et Quintilien lui assigne le premier rang après Callimaque. Ses contemporains lui érigèrent «ne statue de bronze. 11 ne nous reste que de foiblesfragmens de ses élégies et quelques vers dans

1 290 ans avam J.-C.

9fi LIVftE IV, CHAPITRE XXIX.

l'Anthologie. On raconte que Pliilétas étoit si maigre que , pour ne pas être emporté par le vent , il portait des sandales de plomb.

Les frogruens de Philétas,qui se trouvent dispersés dans Stobée , Athénée , les scholiastes et les grammairiens, ont été recueillis par C. P. Kayser, et publiés à Gœttingue en 1 79?, in-8.

Lycophron ou Lucumon de C/ialcis en Eubée, fils du grammairien Socles, et adoplé par l'historien Lycus de Rhegium vécut à la cour de Ptolémée Philadelphe. Il fut l'inventeur de l'Anagramme et l'auteur d'un grand nombre de tragédies perdues. Le seul ouvrage de ce poète qui soit parvenu jusqu'à nous , est une composition d'une espèce tout-à-fait singulière. Les anciens lui ont assigné une place parmi les tragédies ; les modernes parmi les poésies lyriques. M. Matter 1 le regarde comme une épopée : a Qu'on nous présente , dit- il , de grands événemens dans le passé ou dans l'avenir, c'est toujours un sujet d'épopée. » Ce raisonnement ne nous a pas paru assez concluant pour nous écarter de la classification reçue ; la prédiction de l'avenir exige , à notre avis , un enthousiasme plus exalté que le récit poétique d'événemeus passés.

L'ouvrage de Lycophron , ÀAeÇccvopoc , Alexandra ou Cassandre , est un monologue de quatre cent trente vers, dans lequel la princesse troyenne prédit à Priam la destruction d'ilium et les malheurs des

1 Eesai hist. sur l'Ecole d'Alexandrie, vol. II, p. 24. '

îiYCOPHUON. i 97

personnes qui ont joué un rôle dans ; la guerre de [Voie. Ecrit en vers iambiques, il n'a a ne une valeur ique ; mais c'est une mine inépuisable d'érudition grammaticale, historique et mythoiogiqiteliCaSsandre ne prédit pas seulement les malheurs ifue l'enlèvement d'Hélène et Je crime d'Ajax: feront fondre sur la famille des Atrides et sur toiifc les Grecs ; elle remonte jusqu'au rapt d'Ion et)d'Euvope, à l'expédition des Argonautes, aux Amazones, à l'histoire ancienne de Troie; elle conduit celle des Grecs jusqu'à la monarchie d'Alexandre~le~Gjrand, et y mêle, par forme de digressions, une foule de faits tirés de l'histoire d'autres peuples et de la mythologie.

Nous allons tacher de donner à nos lecteurs une idée, quoique foible, de cette composition bizarre, par l'analyse suivante '.i. . . : , I vu !

L'ouvrage commence par une espèce de prologue ou d'introduction (v. i — 5o). Un des gardes deCassandre, retenue prisonnière par ordre de Priam dans une tour construite sur l'Atès , vient «apporter au roi une longue prophétie de sa fille>! f; LTetîe-ci parle depuis le vers 5i jusqu'au: i46o e t Elle se lamente des destructions dllium ,• d ? abiOi>d par Hercule (v. J2 — 5a) et ensuite par les <Jrjéc& Elle voit en esprit son frère Paris enlever [lié* iène (v. 86) : mais il ne jouira pas du fruit de /son crime, car Protée lui enlèvera sa proie (v. no). et

1 Nous nous servons pour cela du Conspectus qui se tiWlvc «laris re'<fi tiiin «le Reicliard. : ') ,t.