THÉOCRITE

ètoit disciple d'Asclépiade de Samos 1 et de Philëtas de Cos ; ensuite il fut l'ami d'Aratus, et passa une partie de sa vie à Alexandrie, une autre en Sicile. Cette île possédoit beaucoup de restes de l'ancienne simplicité d'un temps heureux dont la fantaisie des poètes avoit fait un âge d'or. Aussi les bergers dont Théocrite peint les sentimens et les moeurs , ne sont pas , comme ceux de quelques poètes modernes , ; placés dans un monde idéal; ils sont pris dans la nature , et peints tels qu'il les a connus en vivant au milieu d'eux. S'ils ne sont ni aussi aimables ni aussi innocens que ceux de nos pàstorales, en revanche Théocrite, peignant d'après nature, a saisi une infinité de traits naïfs et vrais qui n'ont pu prendre naissance dans l'imagination de ses imitateurs.

Théocrite a porté ce genre à la perfection dont il est susceptible. Aucun de ceux qui ont voulu le surpasser , soit anciens , soit modernes , n'a pu égaler sa simplicité , sa naïveté et sa grâce \ Il n'est pourtant pas entièrement exempt des défauts de son siècle , dans lequel la décadence du goût se faisoit déjà remarquer.

Ses Bucoliques sont écrites en dialecte dorien, et en vers hexamètres. Elles se composent de trente poèmes qui portent le titre d'Idylles , Et S6XXta , c'est- #

* Voy. p. 129 de ce vol.

» De tous les modernes , le seul Salomon Gessner pourroit être comparé à Théocrite, si ses idylles étoient écrites en vers, au lieu de cette prose poétique qu'il a employée. Gessner a infime surpassé sou modèle sous un rapport : c'est que ses bergers ont des caractères plus aimables , quoique aussi vrais que ceux du poète sicilien.