TOME III. ÎO

Digiti

l46 I.1ARE IV, CHAPITRE XXXNI.

à-dire petits tableaux ou petits poèmes (car chez les anciens ce mot ne désigne pas nécessairement un poème bucolique ); et vingt-un autres morceaux, moins étendus, sous le titre d'Epigrammes. Néanmoins les trente Idylles ne sont pas toutes de Théocrite ; il paroît que , composées par divers poètes, elles ont été réunies en un seul recueil par quelque grammairien d'Alexandrie , et probablement par Artèmidore , disciple d'Aristophane de By- «ance. Ces trente morceaux ne sont pas même tous du genre bucolique; quelques-uns sont des fragmens de poèmes épiques ; deux sont du genre des mimes , plusieurs peuvent être mis dans la catégorie des poésies lyriques.

Nous allons dire un mot d'une hypothèse que nous aurions passée sous silence, parce que nous la croyions oubliée, si elle n'a voit été renouvelée de nos jours par un des plus savans théologiens de l'église protestante d'Allemagne , et répandue en France par un ouvrage couronné. On a cru remarquer des ressemblances entre quelques poésies de Théocrite ( nommément son Epithalame d'Hélène ) et le Cantique des Cantiques qui est aussi un épithalame, mais auquel l'Eglise a reconnu un sens mystique. On en a conclu que Théocrite a connu le poème sacré , et qu'il l'a imité. J'ignore qui est le premier auteur de cette hypothèse. L'évêque Lowth la rapporte historiquement sans l'appuyer ni la rejeter 1 ;

* De »cr« po«i Hebraeotum. Ed. Ro&cnmùller, i8i5, iu-&o ; p. 345.

THUOCIUTE. l47

mais M. Ch. FrecL Stœudlin^ professeur de théologie à Gcettingue , l'a reproduite dans un mémoire rédigé en allemand sous le titre suivant : Les Idylles île Théocrite et le Cantique des Cantiques ; mémoire inséré dans un journal publié par M. Paulus, sôus le titre de Mé/norabilien 1 . Enfin M. Matter l'a développée dans l'ouvrage que l'Académie des Inscriptions et Belles-lettres a couronné en 1819 a . L'examen de cette hypothèse n'est pas sans intérêt pour l'histoire critique de nos livres sacrés, parce que , s'il étoit prouvé qué Théocrite a connu le cantique de Salomon , l'opinion commune d'après laquelle ce poème n'existoit pas en grec du temps deThéocrite, Ptoléraée-Philadelphe n'ayant fait traduire que le Pentateuque , seroit réfutée par le fait Si nous ne nous trompons, les passages où l'on croit voir des traces d'une imitation ( à l'exception d'un seul), ne renferment que des ressemblances fortuites et telles qu'on en trouve fréquemment entre des poètes de différentes nations qui ont traité des sujets analogues 5 . Quant au passage

> Vol. II y p. l62.

* Essai historique *ur l'Ecole d'Alexandrie, vol. H, p. 3o. Je reconnais avec plaisir l'utilité dont m'a été' cet ouvrage; j'espère qu'on ne m'accusera pas d'ingratitude, si dans ce moment j'attaque une opinion de l'auteur qui me paroît erronée.

5 Pourquë nos lecteurs puissent s'en convaincre, nous indiquerons ici les autres passages sur lesquels MM. Stœudlin et Matter tondent leur \\yjwtl.èse. Cant. VI, 8-1 o, et Idyll. Xlll , 20-29. — Cant. I , 5, et Idyll. XVIII, 26-29. — Cant. IV, 11, et Id. XX, 27. — Cant. VIJI, 7, et Idyll.