THÉOCRITE. 1Ô

Bucoliastesy c'est-u-dire les chanteurs de Bucoliques. Deux bergers , ou plutôt deux esclaves qui gardent les troupeaux de leurs maîtres, se rencoiirtrent dans les champs fertiles situés entre Thur rii et Sybaris. Après s'être attaqués par des injures , ils se provoquent l'un l'autre à un combat de chants. Ils se disputent d'abord sur le prix et sur la scène du combat. Un bûcheron du voisinage est appelé comme juge. Us commencent alors ce qu'on appelle un chant amœbée : c'est une espèce de diar logue où l'un des interlocuteurs avance une proposition de son choix, que l'autre parodie sur-lechamp, ou à laquelle il répond par quelque chose de semblable \ Le chant ayant fini, le bûcheron prononce.

Ce petit poëme bucolique est fort animé , mais rempli de grossièreté et d'obscénités. H faut oublier nos moeurs, nos principes, et se mettre au-dessus de notre délicatesse pour y prendre quelque plaisir. Virgile s'est approprié quelques vers de cette idylle , dont il a imité la marche dans sa troisième églogue.

6. Boi>xoAcoK7raî , Àocfiofraç xok Aottpvtç, les Buco- Uastes Damœtas et Daphnis. ,\ oici un second poëme amœbée , mais d'un genre bien dilférent. Le poëte raconte à Aratus que deux jeunes bergers ayant, pendant les chaleurs, conduit leurs troupeaux près

i D'après Servius, le chant est amœlxfe , quoties qui canunt , et «quai* versuum numéro utuntur et ita se habet responsio ut autmajus aut contiariurn aliquid «iicattir.

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d'une fontaine , s'amusèrent à chanter. Ils supposent que Polyphême est assis sur un rocher d'où il voit la mer dans laquelle Galatée se joue. Daphnis, comme spectateur , raconte au Cyclope toutes les petites ruses que la jeune fille emploie pour attirer ses regards. Damœtas répond ensuite au nom de Polyphême : celui-ci fait semblant de ne pas voir la Nymphe et d'aimer une autre belle, afin de la rendre jalouse et d'humilier son orgueil. Il vante ensuite sa beauté. Après cela, les deux jeunes bergers s'embrassent et se font des cadeaux réciproques.

Cette idylle est pleine d'ironie , de grâce et de mouvement.

7. 0aAu<7îa, v5 Auxtôaç, la Fête de la Récolte, ou Lycidas. Ce poëme diffère entièrement des autres morceaux de Théocrite ; aussi a-t-on douté de son authenticité. La scène en est dans l'île de Cos , dont l'auteur connoît bien les localités. On sait que dans sa jeunesse Théocrite s'y étoit rendu pour voir Philétas 1 ; ainsi, sous ce rapport, il pourroit trèsbien avoir fait ce poëme ; mais l'auteur de l'idylle? dit qu'il se nomme Simichidas, et il parle d'un poète de Cydone en Crète qu'il appelle Lycidas. On peut admettre que ces deux noms sont supposés, quoiqu'on ne voie pas la raison pour laquelle Théocrite porte celui de Simichidas ; car les explications données par les scholiastes n'expliquent rien. Lycidas est un poète connu par un passage

1 Voy. p. i45 de ce vol.

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de Moschus , et cette circonstance pourroit nous engager à voir aussi de la réalité dans le nom de Simichidas. D'autres poètes dont il est question dans notre idylle , portent leurs vrais noms , tels que te Sicilien de Samos, c'est-à-dire Àsclépiade, et Philétas de Cos. Enfin on y parle d'un ancien poëte célèbre qui, ayant été enfermé dans une caisse, a été nourri pendant une saison entière par les abeilles. Ce poëte dont il n'est pas question ailleurs > est nommé le divin Comatas. En général toute l'idylle est pleine d'allégories et d'obscurités. En voici le sujet.

Simichidas raconte qu'il quitta la ville avec deux amis pour aller célébrer la fête des Thalysies chez les fils de Lycopée. Chemin faisant on rencontre un chévrier , Lycidas de Cydone. Le soin avec lequel son costume est décrit , a quelque chose d'affecté ; on diroit que le poète craint que le lecteur n'hésite de prendre Lycidas pour un vrai chévrier. Celui-ci accoste les voyageurs , et Simichidas lui propose de chanter , offrant de le régaler ensuite à son tour : car , dit-il , on me préfère à tous les chanteurs, je ne me crois cependant pas comparable encore à Asclépiade ni à Philétas. Cette modestie plaît au chévrier qui , après avoir fait un cadeau au poëte , chante ses amours. C'est dans ce chant que se trouve l'épisode de Comatas. Simichidas y répond en célébrant les amours d'Aratus pour un objet charmant. Lycidas quitte les voyageurs , qui se rendent chez leurs amis. Le reste de

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l'idylle renferme la description poétique du lieu où ils sont régalés. ^

Virgile a imité quelques passages de cette idylle dans sa neuvième églogue.

8. BottxoÀtoç-at , les deuxièmes Bucoliastes. Deux jeunes pasteurs, Daphnis et Menalcas, se rencontrent, et se provoquent à un combat poétique, dont un chévrier est établi juge. Ils commencent alors un chant amœbée ; les strophes sont d'abord <le quatre, ensuite de huit vers; mais ce qui est remarquable , c'est que les quatre vers sont élégiaques , c'est-à-dire composés d'hexamètres et de pentamètres altemans , tandis que la seconde partie <lu combat est entièrement en hexamètres. Quelques commentateurs pensent que la partie de l'idylle , qui est écrite en vers élégiaques , est de Moschus. Ce qui paroît certain, c'est que cette idylle n'est pas écrite de la même main. Daphnis est proclamé vainqueur, et depuis ce temps, ajoute le poète , il fut regardé comme le premier des bergers et obtint la main de la nymphe Naïs.

9. Nopsù; y5 BojxoAoi , le Pâtre ou les Bergers. Un pâtre raconte qu'il a fait chanter Daphnis et Menalcas; il rapporte leur chant amœbée dans lequel chacun d'eux vanle ses richesses ; il dit ensuite quels prix il leur a donnés ; enfin il répète le chant dont à son tour il les a régalés, et qui est un éloge de la poésie bucolique.

Contre la manière de Thcocrite, le lieu de la scène n'est pas décrit , et le poème manque de