CHAPITRE XXV

Des premiers Médecins de la Grèce 1 .

Les premières connoissances en médecine furent portées , dit-on , en Grèce , par Asclépius ou E»culafe, prince Thessalien du quatorzième siècle avant J.-C. Pour ce bienfait, il fut placé au rang des dieux. Ses connoissances furent long-temps conservées et transmises de génération en génération parmi ses descendans , les Asclépiades. On leur attribue un opuscule composé de vingt-un vers qui renferment des préceptes d'hygiène d'une très-grande simplicité ; il est intitulé : ÂoxArMrca&Sv \jyutva 'TrapotyycApuxTa.

Cet opuscule a été publié , d'après un manuscrit de la bibliothèque de Munich, par le baron J.-Ch. d'Arelin, dans ses Beytraege zur Geschichte der Liter., vol. IX, p. 1001. *

* Curt Sprengel Versuch eiuer pragmat. Gescli. der Arznejkunde j Halle , 1792, 4 vol. in-b"*?.

» Comme ce recueil ne se trouve probablement pas à portée de plusieurs de nos lecteurs, nous croyons leur faire plaisir en plaçant ici ces préceptes (le santé, tels que le baron d'Aretiu les a donnés , sans accens.

EvcÇcaç TpairjÇov , il £«i«cç 9 paGc* T*iç yjjxcpaç oicwvyjaov liottiraÇ uovov.

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On donne aussi à Pythagore de grandes connoissances en médecine, surtout en diététique , qu'il doit avoir rapportées d'Egypte. 11 a, dit-on, le premier remarqué les années climatériques, et les jours critiques dans les maladies.

Son disciple Alcméon est nommé comme le premier qui ait disséqué des corps d'animaux 1 .

Les Asclépiades se partagèrent en deux écoles célèbres et rivales entre elles, les écoles de Cnide et de Cos. De la dernière sortit Hippocrate de Cos * , regardé comme le père de la médecine. L'auteur de ses jours qui fut en même temps son maître, s'appeloit Héraclide; sa mère portoit le nom de Phénarète , qui fut aussi celui de la mère

Kcu ovf*fttTpotç yv/ivaÇt oatvtov xotç wovotç.

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Kat paXXov cl atyoç crot at Tptgcç -iwXoy.

KaTOcxtaç IxxXivt SucttùStçtpaç

Àti tt xat futhça xav/iaroç gpov<|>.

Meta 6tov toutoiçoY «xyvyotç voaovç.

» Voy. vol. II , p. 3o3.

» Né 01. LXXX , i, = 46o avant J.. C Moil 01. CVI , i , « 356 avant J.-C. ,1a même année que Xénophon.

HIPPOCRATE. l5

de Socrate. Héraclide étoit fils d'un autre Hippocrate : cette famille appartenoit à celle des Asclépiades. Hippocrate, fils d'Héraclide, que nous nommerons Hippocrate H, exerça d'abord la médecine dans l'île de Thasus et dans les villes voisines du continent, comme Abdère, où le jeune médecin se lia d'amitié avec Démocrite. Après avoir fait de grands voyages en Asie , et peut-être en Scythie et en Libye , il se fixa à Cos , où il pratiqua et enseigna la médecine , et écrivit ses ouvrages pour lesquels il se servoit des journaux de maladies qui étoient déposés à Cos et à Cnide. Ainsi la médecine, fondée sur une suite d'observations, cessa d'être un pur empirisme.

et La vie d'Hippocrate , dit M. Coray est du petit nombre de celles auxquelles il est difficile de comparer une autre. Le mérite de ce grand homme ne se borne pas à avoir été le premier dans l'art qu'il professoit; il ajouta à cette supériorité l'éclat de la vertu, en égalant par sa conduite Socrate, qui a été son contemporain. L'histoire atteste et ses écrits prouvent qu'en exerçant la médecine, il s'étoit proposé un noble but, le bien de l'humanité. Hippocrate combattit les charlatans, comme

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« Ce fut ce grand homme , dit Chardon-la-Rochetté % ou l'auteur anglois dont il donne un extrait, ce fut ce grand homme qui fit de la médecine

1 Dans la préface de sa seconde édition du Traite' des Airs , etc. 9 Mélanges, vol. II , p. 121.

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une science méthodique , et qui rassembla en un corps de doctrine toutes les notions éparses avant lui. Son génie, un des plus beaux que la Grèce ait produits, y joignit ses propres observations, je dirois presque ses divinations ; car il a tellement médité son art, il en a si bien établi les principes T que le germe de tous les progrès que la médecine a faits depuis lui , se trouve dans ses écrits. »

Nous ajoutons que c'est sous ce rapport qu'on peut dire qu'Hippocrate a le premier porté le flambeau de la philosophie dans la médecine ; assertion qui ne seroit pas exacte si on vouloit dire par là qu'il a appliqué à la médecine les principes scientifiques de la philosophie. Gàlien nous dit au contraire qu'Hippocrate a séparé la médecine de la philosophie , et qu'il étoit entièrement empirique 1 . La préférence qu'Hi ppocrate donnoit à l'expérience éclairée parla réflexion, ne l'empêchoit pas de dire quelque part : « Il faut introduire la sagesse dans la médecine et la médecine dans la sagesse ; car le médecin philosophe s'élève jusqu'aux dieux. )> Dans cette phrase, qui a été quelquefois citée par ceux qui ont voulu faire d'Hippocrate un philosophe dans le sens des écoles, il n'est question que de la philosophie pratique et des qualités morales que ce grand maître exige de ceux qui veulent pratiquer Yart divin.

Les expériences et les observations qu'Hippo-

1 Flirte pcxwwroç airavrû» xwv xatà îatpcxr,» ti'xvioï. Gai^n. Comment» II J , io libr. de artis , p. 616.

HIPPOCRATB. l5

crate a faites lui-même r ou qui lui avoient été transmises, sont consignées dans de» aphorismes regardés encore de nos {ours comme d'exceliens principes. Hippocrate perfectionna la chirurgie et la pathologie; il donna la première diététique, et une séméiotique qui n'a pas encore été surpassée. En un mot, il fit tant pour les diverses branches de la médecine , que l'on pense que ces travaux seraient au-dessus des forces d'un seul homme ; que ces découvertes provenoient, non d'un seul Hippocrate, mais de toute une famille de ce nom, et que les fruits de deux siècles d'observations ont été attribués à un seul personnage. Cependant les connoissances d'Hippocrate, en physiologie et en anatomie , étoient très-imparfeites , parce que dans son siècle on n'avoit pas encore osé disséquer dep corps humains, à cause du respect religieux des Crées pour les morts.

Le nombre des ouvrages attribués à Hippocrate est très-considérable ; on en compte au- delà de quatre-vingts; mais ceux sur l'authenticité desquels il n'y a pas de doute , se réduisent à une trèspetite quantité. 11 faut observer d'abord qu'avant et après Hippocrate , plusieurs médecins ont porté ce nom, et que~ les anciens auxquels nous avons déjà reproché l'insouciance qu'ils montraient pour la critique, ont confondu les écrits de tous ces médecins. Il existe ensuite une classe d'ouvrages hippocratéens à l'égard desquels on est incertain si l'on doit les regarder comme authentiques ou

non , parce que ces écrits , quoique composés peutêtre de matériaux recueillis par Hippocrate , n'étoient pas destinés à voir le jour : c'étaient des observations rapides, des notes que ce médecin s'empressoit de consigner par écrit , pour en faire l'objet de ses méditations et d'expériences ultérieures , avant d'en tirer des inductions qui , érigées en règle , pussent être portées à la connoissance du public; mais auxquelles ses iroprudens descendans ont donné de la publicité. Enfin deux médecins des siècles suivans , Dioscoride et Artémidore Copi1o y se sont permis de faire beaucoup d'interpolations dans tous ces ouvrages. C'est Galien par lequel nous savons ce fait : ce médecin aA r oit le projet de s'occuper d'un travail critique sur les écrits d'Hippocrate , dans le but de distinguer ses productions authentiques de celles qui lui étoient faussement attribuées. Nous ne savons pas si Galien a donné suite à ce plan; dans tous les cas, sa censure ne nous est pas parvenue. Mais il a discuté l'authenticité de plusieurs ouvrages hippocratéens, dans les commentaires par lesquels il les a expliqués.

Palladius, médecin du sixième siècle après J.*4X, qui a écrit des scholies sur le traité d'Hippocrate des Fractures , indique onze ouvrages de ce médecin comme seuls authentiques.

Mille ans après, deux savans s'occupèrent d'un travail critique sur Hippocrate : ce furent Jérôme Mercuriale, célèbre médecin et philologue italien