TOME III

toute douleur du corps et de l'âme, -J^ovrî, la volupté. Il poussa ce principe si loin que , d'après lui , la vertu même n'étoit désirable que pour l'attrait du plaisir. Son système diffère de celui d'Aristippe, en ce que sa volupté est purement corporelle ; car ses plaisirs de l'âme ne sont autre chose que le souvenir de ceux du corps. Sa physique étoit, à quelque différence près, celle de Démocrite : il admettoit, à la vérité, l'existence des dieux; mais comme il nioit la Providence, on lui a reproché de n'avoir établi l'existence de Dieu que pour masquer son véritable sentiment. Il est au reste difficile de bien le juger, parce qu'il a été probablement mal entendu, ou mal interprété, tant par ses disciples dont quelques-uns ont eu des moeurs très-dépravées, que par ses adversaires qui l'ont calomnié. 11 étoit sobre , actif et bon citoyen.

ce Les témoins les plus célèbres , dit Diogène de Laè'rte qui avoit sous les yeux tous ses ouvrages, certifient l'équité et la justice de ce grand homme. Ces témoins sont sa patrie qui lui érigea des statues; ses amis, dont le nombre fut si grand qu'à .peine les villes pouvoient- elles les contenir; ses disciples que le charme de sa doctrine lui avoit attachés; la perpétuité de son école qui, lors de la décadence de presque toutes les autres sectes, se conserva par une succession régulière de disciples. Sa piété envers ses parens, les bienfaits dont il couvrit ses frères, la douceur avec laquelle il traita ses esclaves , son respect religieux pour les dieux et son

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amour pour lu patrie, ne se démentirent pas un instant pendant toute la durée de sa vie. Sa modestie ne lui permit pas de prendre part à l'administration publique. Malgré les troubles qui agitèrent la Grèce, il y passa toute, sa vie* excepté deux ou trois voyages qu'il fit en lonie pour voir ses amis qui s'assembloient de tous côtés autour de lui, et vivoient avec lui dans un jardin qu'il avoit acheté. Diodes rapporte qu'ils se contentoient d'une nourriture très-médiocre et d'un petit verre de vin ; l'eau étoit leur boisson ordinaire »

Epicure ayoit composé trois cents ouvrages ( ou livres) , et il se piquoit d'originalité au point de se vanter que, dans ce grand nombre d'écrits, il n'y avoit rien qui fût emprunté d'autrui. La plus importante de ces productions étoit sans doute le traité de la Nature, mpi Qfazux;, en trente-sept livres- On a découvert parmi les rouleaux d'Herculanum des fragmens insignifians des livres 2 e , 11 e , i4% i5 e , ao c et 28 e , et de quatre autres livres dont on n'a pu distinguer les chiffres. Ces fragmens se trouvent dans un état si pitoyable , qu'on a eu beaucoup de peine aies déchiffrer jusqu'à un certain point. Ceux des livres 2 e et 11 e qui ont été publiés, traitent de matières très-subtiles et fort abstraites, savoir, de la doctrine d'Epicure sur les Idoles qui se détachent des corps célestes. Cependant, tout comme le poème de Lucrèce est ce que nous avons de meilleur jusqu'à présent sur le sys-

« Dioc. Laert. , X, g.

5a4 LIVRE IV, CHAPITRE XLI.

tème d'Epicure , de même ces fragmens du philosophe renferment divers passages qui , à leur tour, expliquent le poète latin , et qu'un futur éditeur de Lucrèce ne devra pas négliger. On rencontre aussi dans ces fragmens un certain nombre de mots qu'on n'a pas remarqués ailleurs, et qui serviront à compléter nos dictionnaires.

Indépendamment de plusieurs fragmens de lettres, Diogène Laërce^nousa conservé le Testament d'Epicure. 11 est remarquable par le jour qu'il jette sur le caractère de ce philosophe. Nous lisons aussi dans Diogène trois Lettres entières d'Epicure, adressées l'une à un certain Hérodote , et qui renferme sa doctrine sur la physique; l'autre à Pythoclès sur les météores ou corps célestes; la troisième, adressée à Menœcéus , qui donne le précis de toute sa philosophie. Enfin Diogène nous a aussi conservé un recueil de quarante-quatre Sentences morales d'Epicure, qu'il avoit intitulé Kiptou èoÇat y comme qui diroit Doctrine souveraine ou Propositions fondamentales. Nous avons aussi un extrait des deux premières Lettres, que l'impératrice Eudoxie a inséré dans son Jardin de Violettes : comme elle s'est servi d'un exemplaire plus correct que celui qui a été copié par Diogène , ou que peut-être ce compilateur a fait sa copie avec beaucoup de négligence , et en la tronquant souvent, on peut suppléer le texte de Diogène par l'extrait d'Eudoxie. x

Les fragmens des livres II e el XI e du traité de la Nature ont