CHAPITRE XLÎII

Du ScèftîcisWé ; de la moyenne ee de k nouvelle Académie. Premiers historiens de la philosophie.

Le chef des Sceptiques fut Pyrrhon (FElis, ou d'Elèe^Velia) en Sicile qui, après s'être appliqué à la peinture, se jeta dans la philosophie, et devint le disciple d'Anaxarque , avec lequel il assista à l'expédition d'Alexandre, et eut l'occasion de eonnoître la philosophie des Persans et celle des Indiens. Ses compatriotes lui confièrent la charge de grand-pontife (àpj^pcbç). Ils l'estimoient tellement, qu'en son honneur ils accordèrent l'immunité ( orrf- XttoL ) à tous les philosophes.

Recherchant un premier principe de toute connoissance humaine, un critérium de la vérité , et ne le trouvant ni dans le dogmatisme de Démocrite, qui ne reconnoissoit comme existant que les atomes; ni dans la dialectique des philosophes de Mégare ,qui prouvoient alternativement la vérité et la fausseté de toute proposition ; ni dans les jeux d'es- .prit des Sophistes, Pyrrhon finit par se persuader

■ L'époque où il fleurit tombe au commencement de cette période. H naquit avant Epicure , et mourut à l'âge de 90 aus ; mais les années de sa naissance et de su mort ne sout pas connues.

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qu'il n'existe aucune vérité, ou au moins aucune connoissance positive qu'on puisse acquérir par les sens et le raisonnement ((rcaero^fo). Le but de la sceptique, ou le souverain bien, se trouve dans la suspension de tout jugement ( imyh) > dans le calme de l'âme ( far/fa), Yataraxie (à?<3tpaf&) et V apathie ou l'indifférence (andâtiot, àBizyopfa). Pour y parvenir, Pyrrhon proposa dix moyens appelés rpdmi emyfiçy OU motifs de doute ^ qui dans la suite furent portés à quinze. Ce nouveau système, si l'on peut appeler ainsi une doctrine qui rejetoit tout système, fut appelé scepticisme , de axtyiç, examen, ou pyrrhonisme , du nom de son auteur, oii plutôt de celui qui le rédigea en système ; car Heraclite, les Sophistes et quelques élèves de Socrate , avoient été de véritables Sceptiques i et les Pyrrho- • nistes se regardoient comme des Socraticiens.

Pyrrhon qui n'a rien écrit, eut pour disciple Timon de Phlionte.

Timon de Phlionte 1 étoit danseur avant de s'adonner à la philosophie. H fréquenta d'abord les leçons de Stilpon et ensuite celles de Pyrrhon. It fut aussi médecin et poète, et nous avons déjà eu occasion de le nommer*. Il professa la philosophie à Chalcédoine et ensuite à Athènes , et mourut en cette ville. 11 développa la doctrine de son maître en enseignant que nous ne pouvons jamais dire ce que sont les choses, mais que tout ce qui

* Il fleurit vers la CXXVII" Olympiade.

* Voy. pag. 87 et 180 de ce vol.

est en notre pouvoir est de dire ce qu'elles nous paroissent être ; que par conséquent tout est indifférent pour nous ; que les philosophes ne peuvent démontrer aucune vérité , et qu'en général nous ne pouvons ni affirmer ni nier aucune thèse. C'est cette impuissance qu'il appeloit ataraxie, et qu'il disoit i être le souverain bien. Ses écrits sont perdus, à quelques fragmens près.

Les fragmens de Timon ont été recueillis par Langheinrich, dans trois dissertations, De Titnone Sillographo, qu'il a publiées en 1720 et 1721.

Les disciples de Timon , Dioscoride de Chypre , Nicolochus de Rhodes , Praylus de la Troade, et Euphranor de Séleucie , sont peu connus.

Ce dernier forma Eubulus oV Alexandrie, avec lequel le pyrrhonisme s'éteignit pour quelque temps: cependant, dans la période suivante, on fît une tentative pour le faire revivre.

On confond quelquefois avec la secte des Sceptiques la moyenne et la nouvelle Académie. Kous 1 • avons vu plus haut que les premiers disciples de Platon conservèrent sa doctrine. L'Académie, ou, comme on l'appelle Y ancienne Académie , fut dirigée, après la mort de Xénocrate, par son disciple Polemon oV Athènes \ Des nombreux ouvrages de ce philosophe, il n'existoit déjà plus rien du temps de Suidas. Après lui Cratès de Tarse et Crantor de Soles y enseignèrent dans l'Académie la philoso-

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