ANCIENNE ACADÉMIE

phie de Platon. Crantor fut le premier qui écrivit un commentaire pour l'expliquer. Cicéron parle avec admiration 1 de son traité de la Douleur ou sur la Consolation dont nous avons à regretter la perte , aussi bien que de ses autres ouvrages.

Un changement notable fut introduit dans la philosophie de l'Académie par Arcesilas de Pitane, en Eolide , successeur de Cratès dans la direction de cette école \ Ce philosophe , voyant les Péripatéticîens , les Pyrrhonistes et les Stoïciens se disputer sur le premier principe de la vérité , et recherchant un moyen de combattre le stoïcisme , soutint que s'abstenir d'une opinion positive est un bien; que dans le choix de ce qu'il falloit faire ou fuir, on n'est déterminé que par des motifs de probabilité , et que sur ce doute est fondée la félicité ou la tranquillité d'âme. Lui et ses sectateurs , dont le principal fut Lacyde de Çyrène 5 , forment la moyenne Académie.

Après celui-ci , Evandre de Phocide et Hégésine dePergame dirigèrent cette école.

La différence entre l'ancienne et la moyenne Académie, consiste en ce que Platon et ses premiers successeurs étoient beaucoup plus positifs dans leur doctrine, ou, pour nous servir.de l'expression consacrée dans les écoles, plus dogmati-

1 A rail. Prior. , II , 44. u Est nou magaiu» verum aureolus et ad wrbuin ciîiscendus liber. »

■a 296 ans avant J.-C.

3 Mort l'an 211 avant J.-C.

2i6 UVRS IV, CHAPITRE XJLUI.

c/i/k qu'Arcésilas et ses disciples. Platon admettait une possibilité de parvenir à la vérité sur plusieurs questions où Arcésilas ne voyoit que des doutes. En effet, Platon parle d'une manière positive de divers théorèmes philosophiques ou métaphysiques. Cependant , un des principes fondamentaux de sa dialectique établi ssoit l'erreur ou la failUbilité des sens , et enseignoit par conséquent que la vérité ne peut être connue à l'aide de ces organes extérieurs. C'est sur ce principe qu'étoit fondée la doctrine qui vouloit que l'âme du sage tendit à se purger en rompant, autant que cela dépendait d'elle , l'union dans laquelle elle se trouvoit avec le corps. Arcésilas, au contraire, enseigna Vacatalepsie , c'est-à-dire l'impossibilité de comprendre. Il anéantit tous les caractères distinctifs du vrai et du faux ; il prétendit que la vraisemblance étoii tout ce qu'on pouvoit espérer.

La Nouvelle Académie fut fondée par Cabjîéade de Oy rêne , qui, successeur d'Hégésine, florissoit environ 120 ans avant J.-C. Flous dirons à cette occasion que tous les auteurs ne sont pas d'accord sur la division de l'Académie. Gcéroa ne connoît que deux Académies, l'ancienne de Platon, et la nouvelle, fondée par Arcésilas, et cette division est préférable à celle qui admet une Académie moyenne entre l'ancienne et la nouvelle. En effet, la distinction de Carnéade ne repose , comme nous allons le voir, que sur une subtilité. Ilya des au- > leurs qui reconnoissent jusqu'à cinq Académies;