TOME TIÏ

de s'occuper seulement de la partie habitée de la terre , ce qui , d'après Strabon J , est la tache à laquelle Le géographe doit se borner, il examina quelle étoit la forme de la terre, et il reconnut qu'elle étoit un globe ou une sphère dont la surface , par une suite de révolutions, avoit éprouvé beaucoup de changemens, et présentait de nombreuses anomalies. La mer Méditerranée avoit été* d'après lui, anciennement un lac séparé et de lamçr Noire etdu grand Océan, et couvrant u«e gronde partie de l'Asie et de l'Afrique. Le Pont-Euxin ayant, par la force de ses eaux, rompu l'isthme qui réunissoit l'Europe à l'Asie, la Méditerranée, augmentée par cette masse d'eau, se fraya un passage du coté des colonnes d'Hercule , et abandonna une partie des terres qui for moi ent auparavant son domaine. EratO$thène partageoit l'erreur des géographes qui avoient empêché Démélrius Poliorcète de percer l'isthme de Corinthe, parce- qu'ils oroy oient le goKe de Corinthe plus élevé que la mer Egée.

Le second livre étoit entièrement consacré à la géographie mathématique. Eratosthène place la terre habitable , v; ofco'jpsv?) , entre le pôle du nord et Téquateur ; mais ce qui est remarquable , c'est qu'îl pense que les contrées gisant immédiatement sons l'équateur, avoient un climat tempéré. Strabon, qui nous rapporte cette opinion a , ne dit pas

» GcogT. p. 118. Ed. Casaub.{{ Vol. I, p. 3i4 ed Tzxchuck. ) » ïicowfirrovffoc t*> îat>a«ptvû> fçiv tvxoaroç. Strab. f jt. 97 Casaab.(Va\. \, p. 25ç) ed. Tzschuck.)

ératosthène. 587

sur quoi Eratosthène la fondoit : il nous fait connoîtae seulement le Raisonnement de Polybe qui la partageoit. Eratosthène a fait le premier essai pour déterminer la circonférence de la terre. Ayant observé que la ville de Syène se troavoît sous le solstice d'été, et la croyant située sous un même méridien avec Alexandrie , il mesura la distance entre ces deux villes à l'aide d'un gnomon, ou d'un fer pointu placé au milieu d'un bassin de métal ayant la forme d'un hémisphère. Au même moment ou cette pointe ne jetok pas d'ombre à Syène , à Alexandrie elle en jetoit une vers le nord qui étoit égale à la cinquantième partie du cercle , ou à 7 0 12'. Telle étoit donc la distance des deux villes : or ces villes étoient éloignées l'uné de l'autre de 5ooo sta* des; il s'ensuivoit que la circonférence de la terre étoit de 260,000 stades, à la place desquels Eratosthène paroît en avoir admis 262,000 , afin que chaque degré eût 7,000 stades sans fraction * . Ce n'est pas ici le lieu de faire voir ce que cette méthode avoit de défectueux. Eratosthène estima la Large ur ou latitude delà terre habitable à 58,ooo sta des, ou 54° 17' 8" environ , depuis l'île de la Cannelle (Kwqropo^rfpoc) jusqu'à Thulé, ou au 66 ou 67 e degré Nord. Comme par des raisons physiques il supposoit la longitude double de la latitude, il admit 78,000 stades depuis l'extrémité orientale de

1 46 "$5 stades d' Eratosthène font un mille géographique , ou la quinzième partie o?un degré; c'est-à-dire qu'an stade équivaut

l'Inde jusqu'à l'extrémité occidentale de l'Europe. Il rejeta comme fausse et erronée la division delà terre en trois parties, l'Europe, l'Asie et la Libye; et comme fondée sur l'ignorance et la vanité, celle de toutes les nations en Grecs et barbares.

Lelxoisièmelivred'Eratosthènerenfermoitlagéographie historique ou politique. 11 a voit dressé une carte géographique qui ne pouvoit que fourmiller de fautes, l'auteur n'ayant pas connu la projection de la sphère , qu'ignoroit encore Strabon qui lui a si sévèrement reproché se» erreurs. Pour corriger celles qu'avoient commises ses devanciers, relativement à la situation des diverses contrées • Stra-

bon tira , par la Méditerranée et par le milieu de l'Asie, une ligne parallèle à l'équateur; et quoiqu'il se trompât souvent dans cette opération, il indiqua par là à ses successeurs le moyen de rectifier les cartes fautives. Sa parallèle, commençant au détroit de Gibraltar, coupoit celui de la Sicile et les caps méridionaux du Péloponnèse et de l'Attique, passoit par File de Rhodes, le golfe d'Issus , et le mont Taurus jusqu'à Thinae ( Sin-Hou en Chine). Elle partageoit ainsi en deux sections toute la latitude de la terre habitable. Du Nord au Sud Eratosthène tira d'autres parallèles quitraversoient la première et partageoient la terre habitable, par rapport à la longitude , en sections qu'il nommoit (xppacyiïitç , sceaux y cachets ou empreintes de cachet > terme que les commentateurs n'expliquent pas. Pour fixer les distances d'un endroit à l'autre,

ÉRATOSTHÈflE. 38g

Eratosthène n'avoit que les indications peu précises des itinéraires. Ses autorités pour la description des régions occidentales et septentrionales de l'Europe , étoient beaucoup moins exactes que celles qu'il put suivre pour l'Orient. Au dehors du détroit de Gibraltar , il plaçoit l'île de Cerné et d'autres pays sur l'existence desquels il y avoit des traditions chez les Carthaginois.

L'outrage d'Eratosthène est perdu ; ce qui nous en reste consiste principalement dans ce que Strabon en a extrait, le plus souvent pour le réfuter. Ce géographe ne juge pas sans impartialité un devancier auquel il devoit tant, et sur le système duquel il construisit le sien. Il ne pouvoit lui pardonner qu'ayant été disciple d'Ariston de Chios, il n'eût pas donné la préférence à la doctrine du Portique sur toutes les autres philosophies \ Cléomède nous a conservé le fragment d^Eratosthène dans lequel est exposé son procédé pour mesurer la circonférence de la terre.

Les fragmens d'Eratosthène ont été réunis et discutés par M. Gonth^Ch. &ûfe/,Gœltingue, 1789,^-8°, et eusuitesous le titre d'Eratostheuica, par M. Godef. Bernhardy, Berollu. , 182:2, in-8°.

iNous devons une partie considérable de nos connoissances géographiques de cette période aux voyages de Polybe et aux notices qu'il avoit réunies dans un des livres de sa grande Histoire, pro-

t Yoy. Strabo, lib. J, p. i5 Casaub. ( Vol. I, j». 3*j ed. Tzschuctr.)

3fJO LIVRE IV, OHAPITJftB XLV.

bablement dans le 34 e . Ce livre est, à la vérité, * perdu, à quelques fragmeus présumais il à été une des principales sources où Strabon a puisé»

Pqlemon de Glycia dans la Troade , fils d'Evergète , écrivit, du? temps de Ptolémée V Epiphane 1 , une Dê$criptk>n de la terre, Ko<x|jux}i Dep^yf/^reç jfroe Vé6iypa<p&, d'après laquelle il fut surnommé le Periégète y pour le distinguer des autres écrivains du même nom. H a voit aussi fait une Description cfllium, Thpi-ûfrptç lA&v r et, sous le titre de Kr&teç, un ouvrage snr l'origine des villes de la Phocide , du Pont , etc. Tout cela est perdu. Strabon et les scholiastes citent aussi un ouvrage de Polémon contre Eratostliène , dans lequel il accusait entre autres ce géographe de ne pas avoir vu Athènes.

Strabon nous fait connoître l'ouvrage d'Hipr arqué de Nicéé * , qui fit voir que, pour déterminer avec certitude les positions géographiques, il est nécessaire d'observer des éclipses , et en fixa beaucoup; mais fort souvent, après avoir prouvé les erreurs d'Eratosthène , il n'a pu donner des cal- Culs plus exacts, et M. Gossetin a relevé 9 des erreurs considérables qu'Hipparque a commises principalement au sujet de l'Asie. C'est au reste lui qui a porté la géographie mathématique au point où eHe est restée jusqu'au deuxième siècle après J. C.

MuaSéas de Patare en Lycie , ou de Patres eu

1 Vers aoo arv&ut J.-C.

* Voy. ci-dessus , p. 376 de ec volume.

» Dan* ses Recherches sur la Géogr. des Anciens , voU I r p. 5S.

AG ATHARCIIIUKS. 0$ l

Achaïe, contemporain de Ptoléiuée VH Physcon, composa un Périple ou une Periègese, c'est-à-dire une géographie dont des parties sont citées sous le titre de E'jjx^ouxàc ou mp. t^ç E'jpoJmr/ç , ttso) A^j7î; r etc.

Agatharchide ou Agatharchus de Cnide , grammairien et rhéteur du temps de Ptolémée VI Philométor et de son successeur, appartient aux derniers temps de cette période et au commence ment de la suivante. Photius dit avoir lu ou connu au moins quatre ouvrages géographiques de cet écrivain, savoir, de l'Asie, rà xaroc tyïv jWocv, en dix livres ; de l'Europe , toc xorà t>v EvpcoTrrjv , en quarante livres ; mpi rrç Epi>3poç ScàéaaTfc , de la Mer Rouge , en cinq. Le patriarche ajoute qu'il existoit du même écrivain les ouvrages suivans : une Description abrégée de la Mer Rouge , Ewropj rûv irepfc T^EptâpâçSoàéfforK, en un livre \desTroghdytes^ iztpi TpoûyXoèuwt, en cinq; un Abrégé du poème de Lydé d'Antimaque de Colophon , Éwropi rriç Avrejadc^ov AiîArjç ; un Abrégé sur la réunion des vents extraordinaires, EraTOpjTwvrapc <7Uvavco7f/Ç ^a'jfjuxo'tcov àv/poav; une Histoire abrégée, ExÀoyae îVocîcov ; et un traité de VArt de bien vivre avec ses amis 1 .

Photius fait le plus grand éloge de cet écrivain; il dit que sa diction est grave e't riche en sentences;

» Plutarque, dan» ses Parallèles, cite les J'ersiques (PAgatharchids de Samos , auteur entièrement inconnu , s'il n'est pas identique avec Agatharchide de Cnide : les Persiques pourraient être une section dts Asiàtique.«.

0C)2 LiVIlE IV, CHAPITRE XXiV.

il loue la sobriété avec laquelle il emploie les figures de rhétorique. Cet auteur ne court pas, dit-il, après des mots inusités, quoiqu'il possède parfaitement l'art de paroître nouveau par une tournure % donnée à une phrase composée de mots usités ; il sait répandre dans ses écrits tout ce qui peut plaire et amuser. Imitateur de Thucydide dans les dis-

cours, il l'égale en grandeur et le surpasse en clarté ; enfin, quoiqu'il ne soit pas surnommé le rhéteur, néanmoins aucun maître renommé ne lui a été supérieur, soit en enseignant, soit en écrivant

Ailleurs a , Photius nous a conservé des extraits du premier et du cinquième livre de l'ouvrage d'Agatharchide sur la mer fiouge , où l'on trouve des renseignemens curieux touchant la chasse des éléphans, les divers peuples qui habitoient les côtes de la Mer fiouge , la méthode que les Egyptiens employoient pour tirer l'or du marbre où la nature l'avoit caché , le tout entremêlé de détails appartenant à l'histoire naturelle. Les digressions auxquelles Agatharchide se livre, tantôt sur les défauts du style de quelques écrivains , tantôt sur les fables dont on s'amusoit en Grèce , ne manquent pas d'intérêt : elles trahissent la profession de l'auteur.

Les fragmens d'Agatharchide ont été publiés ,avec ceux, de Glésias et Memnon , par Henri Etienne, Paris, i55j< in-8°. Ils se trouvent plus complets dans les Pelils Géographes <le JJudson.

» Piiot. IKbl. «od. CCXIII.

» Id. Cod. CCL.

ARISTOTJS.