Maxxa/kc&ov dd y {3^ •/. Les livres des Maccabées

L'état des Juifs fut tranquille et heureux sous le gouvernement d'Alexandre-le-Grand et Sôus celui des premiers Ptolémées ; mais il changea sous Ptolétaée Philopator, auquel Antiôchus-le-Grand , roi de Syrie , disputa la possession de là Palestine, qui étoit à Sa convenance. Ce pays devint le théâtre de la guerre entre les deux princes; et lorsqu'après la mort du roi d'Egypte, Àntiochus réussit à l'incorporer* à Sa monarchie , les Juifs furent traités avec dureté, et On ne ménagea pas leurs principes religieux. Sous Antiochus Epiphane , le temple de Jérusalem fut dépouillé de ses richesses, et profané par des sacrifices faits aux divinités du paganisme. La statue de Jupiter Olympien fut érigée sur le faîte de ce temple, et le roi proscrivit l'exercice des cérémonies juives.

Mais un sacrificateur, du nom de Mattathias, et son fils Judas, surnommé Maccabée, se mettent h la tête des mécontens; et, après une lutte de quelques années, Simon, second fils de Judas, fonde

l'indépendance des Juifs, Tan 176 avant J.-C. 11 fut à la tête de ce peuple jusqu'à Fan* i55 avant J.-C;

Ce sont ces événemens que rapportent les quatre livres des Maccabées. Le troisième, qui, dans Tordre chronologique,, de vroit être le premier, raconte le commencement des tribulations que les Juifs éprouvèrent sous Ptolémée Philopator. Le second parle des vexations exercées par Seleucus Philopator et par Antiochus Epiphane , et du commencement de l'insurrection des Juifs. Le premier renferme l'histoire des guerres par lesquelles les Juifs établirent leur indépendance, sous la conduite de Mattathias et de ses fils. Le quatrième livre, qui s'est perdu, contenoit probablement le règne de Jean Hyrcan , k qui , i35 ans avant J.-C. , succéda à son père Simon.

L'ordre dans lequel ces livres sont placés, et qui est contraire à la chronologie, provient de ce que celui qui devroit être nommé le premier n'a été connu aux chrétiens qu'après les deux autres.

On les appelle les livres des Maccabées , à cause de l'épitbète honorable qui avoit été donnée à Judas, en mémoire de ses hauts faits 1 ; on les nomme aussi les livres des Asmonéens Ou Grands-Hommes, qualification qui devint comme le nom propre des descendans de Mattathias.

Le premier livre des Maccabées renferme les événemens qui se sont passés daus un espace de qua-

1 Makkabi en chaldéen veut dire chef valeureux» Maxxa/3ouoç cpfuQWvttdu irapoc n/paacç xot'pavoç , dit Isidore de Peluse , dans un passage cité par Iken dans les Syrab. lilt. ( Brcm* , 1744. ) T. ] , p. 170.

LIVRES DES MACCABÉES. 4*9

rante années \ Il étoit originairement écrit en hébreu ; le texte grec en est la traduction, tellement littérale, que plusieurs passages ne sauraient être entendus qu'après avoir été traduits de nouveau en hébreu. Les auteurs de l'original et de la version sont inconnus ; mais l'esprit dans lequel l'ouvrage est rédigé, et la manière dont son auteur juge de l'importance des événemens , prouvent qu'il étoit Juif, et la simplicité de son récit, qu'il n'étoit pas d'Alexandrie, mais habitant de la Palestine. On ne peut pas fixer avec certitude l'époque où t il a vécu; mais plusieurs circonstances indiquent qu'il a écrit long-temps après celle où il termina son ouvrage. 11 cite , à la fin de son travail, les ouvrages historiques où sont rapportées les actions de Jean Hyrcan , à l'avènement duquel il s'arrête ; la brièveté avec laquelle il traite quelques parties de l'histoire , fait yoir qu'il leur étoit de beaucoup postérieur, et que, de son temps, les documens commençoient déjà à manquer.

L'exacte chronologie observée par cet historien prouve qu'il suivoit d'autres sources que la tradition; et Fusage que Josephe fit de son ouvrage nous doit faire supposer que, pour cette partie de l'histoire des Juifs, il n'existoit pas d'autres documens que ceux dont s'est servi l'auteur du premier livre des Maccabées. Ses récits sont d'accord avec les écrits des Grecs et des Romains, relatifs à cette époque.

1 i75-i35 avant J.-C.

<#3p IJVHJ3 IV, CHAPITRE XJiVllf.

Soua M rapport 4& la okwftQiogfe', ce* ouvrage Wt sppque pwni tes hi&toriograptefi juift f «fui, avant lui, n# eonnoissQient auçuoe ère déterminée. M suit celle d#s &él&wnde$ 9 qui cow^nce à Vannée oxz wnat J.~C.

'Les traductions syriaque et latine de cet ouvrage sont fiiites sur le texte grec ; la dernière est antérieure à fît. Jérôme.

Nous avons déjà dit què Josephe a fait usage du premier livre des Maecabées pour sfes Antiquités judaïques : pourtant, ni eet historien, ni les Pères de l'Eglise des premiers siècles ne le regardent comme un livre canonique. St. Jérôme dit exprèssèment 1 que l'Eglise ne le reconnoît pas pour tel. Cependant St. Augustin lui donne une autorité canonique , à cause des histoires de martyrs qu'il ren^ ferme. Le troisième concile de Carthage, en 397, le reçut formellement dans le canon ; et le concile de Trente a terminé toutes les discussions à cet égard , en confirmant la décision des Pères dfe Carthage.

Le second liçre des Maecabées se divise naturellement en deux sections. La première renferme deux lettres écrites par les Juifs de la Palestine à ceux d'Egypte, pour les engager à célébrer avec eux la purification du temple; la seconde section, qui commence au dix-neuvième verset du deuxième chapitre, contient un abrégé de l'ouvrage de Jason

1 Piaef. in Proverhia.

LIVRES DKS MACCABKES. 45 1

de Cyrèney en cinq livres, sur tes exploits des Maècabées.

Cet abrégé est précédé d'une préface *, et stiivî d'un épilogue \ 11 se divise en trois parties : la teti^ tative de piller le temple , faite par Héliodore, du temps de Séteucus PhilopatOr * ; tes vexations religieuses d'Àntioehus Epiphane, et les guerres des Juifs avec ce prince et son successeur Ântiocbus Eupator 4 ; les préparatifs de Démétri us Soter contre Judas Maccabée, jusqu'à la mort de Nicanor son général 5 . II embrasse, par conséquent, un espace de quatorze années 6 .

Quant à Jason de Çyrène, dont est extraite la seconde section de ce livre, c'est un personnage entièrement inconnu. Sa patrie , et le Style de l'abrégé qui est dégagé de tout hébraïsme, indiquent suffisamment qu'il avoit écrit en grec. Ce style est celui de tous les écrivains de l'école d'Alexandrie. L'auteur anime son récit en y insérant des discours, des prières et des lettres ; il aime les antithèses et les sentences. Les Protestans ont cru y trouver plusieurs anacbronismes.

L'auteur de l'abrégé de Jason est entièrement inconnu. On ne trouve aucune preuve que Philon et Josephe aient eu connoissance de ce livre. Saint

» II, ao-33.