XIV, 1.- XV

*» 176-161 av»nt ].-!!.

Augustin en parle comme d'un ouvrage que l'Eglise plaçoit dans le canon , à cause des histoires de martyrs qu'il renferme. St. Jérôme dit le contraire. Les conciles de Carthage de 397 et de Trente l'ont déclaré canonique.

11 en existe deux anciennes traductions , l'une syriaque, l'autre latine, antérieures à St. Jérôme, toutes deux assez mauvaises.

Le troisième livre des Maccabées est entièrement étranger à l'histoire des Maccabées : tous les événemens qui y sont rapportés se sont passés en Egypte. Le fond , quoique historique , est entremêlé des fables les plus absurdes.

L'auteur de cette misérable rapsodie est un Juif d'Alexandrie : son style a tous les défauts de l'école de cette ville. L'époque où il a vécu est incertaine; on ne sait si on doit le placer avant ou après J.-C. Quoique les événemens renfermés dans l'ouvrage soient antérieurs à Séleucus Philopator, cependant il a été nommé troisième livre des Maccabées, parce qu'il a été connu des Chrétiens après les deux autres. Il paroît que les Pères de l'Eglise latine ignoroient qu'il existât : la Vulgate n'en renferme pas de traduction, et l'Eglise catholique ne l'a jamais compté parmi les livres canoniques. L'Eglise d'Orient a varié dans son jugement sur le mérite de cet ouvrage.

Dans quelques éditions des Septante , on trouve un quatrième livre des Maccabées : c'est celui qui porte le titre de vurcpï opVroxpdtropoç Ào^capoî, de Vem-