LES RHAPSODES. S

n ikpie la ?ertu de produire eux-mêmes un effet pareil, et 3^ , d'aiùRr d'autres anneaux. En sorte qu'on voit quelquefois I Deluope chaîne de morceaux de fer et d'anneaux suspendis les vos aux autres, qui tous empruntent leur vertu de eeti? ]ûrre. De même aussi la Muse inspire elle-même le IppoÂe; le poète, k son tour, communique à d'autres l'in- ■ ^jntioQ divine ; et il se forme une chaîne d'hommes inspi- 9 À. » Et plus loin : c Vois-tu à présent comment l'auditeur 9 uk dernier de ces anneaux qui reçoivent, comme je disais, i>;, bons des autres la vertu que leur communique la pierre ^t j néradéeî Toi, le rhapsode et l'acteur, tu es Tanneau du ^1 iliea: le premier anneau, c*est le poêle lui-même. »

f Les chants des àèdes religieux n'étaient jamais de bien bfigoe haleine ; les récits des aèdes épiques étaient plus dévdoppéi, mais circonscrits encore dans des bornes très» faoites. n n'y a donc nulle difficulté à croire que les aèdes

) imposaient mentalement , sans avoir besoin du secours de récriture pour fixer leur pensée. Leurs poèmes étaient reeaeïlis dans la mémoire des auditeurs, et surtout dans celle dn disciples; l'écriture n'était pas indispensable pour les eoBserver, pour les transmettre aux générations futures. Est-ce à dire pourtant qu'on ne les consignât jamais par écrit, ou même que l'écriture fClt inconnue au temps des lèdes et depuis encore? Surtout est-il possible d'expliquer» uns l'intervention de l'écriture, je ne dis pas seulement la conservation, la transmission de poèmes immenses , tels que fUiaie et V Odyssée^ mais leur composition même?

On affirme avec raison que le chant , et en particulier le diant épique , était la nourriture morale des contemporains d'Homère, et comme leur pain de chaque jour. On affirme aassi, mais bien gratuitement, que la curiosité passionnée des peuples, la vigoureuse imagination des poètes et leur sémoire non moins énergique, enfin Tamas des matériaux poétiques accumula d'àg^ en ftge, suffisent pour rendre compte de la oBÎBBaxxet d'une Iliadô ou d'une Odyssée. Le