ARTEMISIA

Voyons donc ce que tu as fait !.. .

PiOLINO.

Imaginez-vous. . . un enfantillage. . . le premier quatrain d’un sonnet que je veux achever. Il s’agit d’un spectre — ABTEMISIA, à part.

Ah! ces sonnets m’ennuieraient s’il devait y en avoir beaucoup.

PAOLINO.

Voulez- vous l’entendre?

ABTEMISIA.

Comme tu voudras.

PAOLINO.

Pardonnez-moi. . . Il me semble que vous ne me voyez plus d’un œil aussi favorable.

ABTEMISIA.

Tu te trompes, etc., etc. . .

C’est au milieu de ces tutoiements intimes que survient le malheureux Bonfond, et tout le comique de la pièce résulte de la peur que le comte fait à son jeune et ridicule rival. Artemisia s’amuse à les voir aux prises, et dana la scène finale Paolino entendra du fond d’un buffet où il s’est réfugié les explications qui amènent une réconciliation définitive entre les deux futurs époux. Le petit malheureux sort de sa retraite à demi asphixié, et si la • confusion » de la Capricciosa est grande, son châtiment n’est pas assez complet pour satisfaire la morale, tandis que celui de l’inoffensif Paolino excède la mesure. Le meilleur rôle de la pièce est sans contredit celui du médecin Ferrante, bon type de curieux bavard, et Molière eût envié à Giraud cette jolie scène de l’acte troisième où le marquis, père d’ Artemisia, recueille en quelques minutes de la bouche de l’indiscret docteur tous les renseignements qu’il était venu chercher à Florence. Mais ce, n’est pas assez d’un bon rôle pour faire une bonne comédie et la Capricciosa confusa ne serait acceptée par aucun de nos théâtres du premier ordre.

Ainsi donc, nous avons *vu jusqu’ici dans le Prognosticante une situation comique amenée d’une façon peu naturelle, mais exploitée avec beaucoup de dextérité dans la Capricciosa une idée excellente développée assez faiblement, mais en analysant VAjo mil’ imbarazzo nous n’aurons guère

qu’à louer, qu’il s’agisse du plan ou de l'exécution. Dans cette pièce Giraud s’attaque à un travers assez répandu, même dans notre pays, et auquel est dû pour une bonne part l’abâtardissement de la classe aristocratique en Italie et particulièrement à Rome. Le marquis Antiquati a deux fils, l’un âgé de vingt-trois ans, l’autre de vingt et qui sont encore conduits à la lisière. Cependant Henri, l’alné, semble atteint d’une maladie de langueur, et le marquis tient conseil avec Gregorio, le précepteur, afin d’arriver à dissiper cette sombre tristesse sous le poids de laquelle le malheureux jeune homme est près de succomber. Gregorio répond en homme sensé que la jeunesse a besoin de mouvement et de distractions : » Vous pensez autrement, ajoute-t-il, ne vous plaignez donc point si l’un de vos fils s’abandonne au désespoir et si l’autre, dont la nature n’a point fait un aigle, reste toute sa vie incapable de distinguer la lune du soleil. »

Pipetto, en effet, le second fils du marquis, est en train de s’amouracher de la vieille gouvernante Léonarde, qui lui apprend à coudre et à tricoter, et quant à Henri il fait à son précepteur, venu pour le consoler, l’aveu d’une faute autrement grave. Il est marié depuis un an à l’insu de toute sa famille : Gilda, sa jeune femme, est déjà mère, et en ce moment-là même, répondant à son appel, elle entre dans la chambre où le précepteur, glacé par l’épouvante, écoute cette formidable confession. Gilda n’est pourtant point une aventurière ; fille de feu le colonel Jallemani, elle a reçu une excellente éducation, et, sauf la fortune, rien ne lui manque pour être digne d’entrer dans la famille d’Henri. L’indignation de Gregorio fait place à l’émotion, mais son embarras redouble, car il sent qu’il va devenir dénonciateur ou complice. Il faut se décider et se décider sur-lechamp, car Gilda ne peut rester dans la maison : elle a profité pour entrer d’un instant où maître et serviteurs étaient absents; niais déjà le passage n’est plus libre, on entend la voix du marquis et Gregorio n’a que le temps de pousser Gilda dans un cabinet dont il retire la clef à l’instant où apparaît le tyran du logis. La scène qui suit est tout-à-fait dramatique :

LE MÀRQDIS.

Pardon, Gregorio. . . Mais pourquoi retirez-vous cette clef avec tant de hâte ?

GREGORIO, àpart.

Tout mon sang se glace. {Haut.) Rien. . .

LE MARQÜIS.

Je croyais dîner chez le ministre, mais il dînait lui-même chez le maréchal.. . Mais encore un coup, Gregorio, vous me semblez tout déconcerté. . . Qu’avez-vous fermé là-dedans?

GREGORIO, à part.

Il y revient. {Haut.) Une bagatelle, vous dis-je. . .

LE MARQUIS

Mais encore.

HENRI, bas à Gregorio.

N’allez pas me trahir!

GREGORIO, à part.

Tirons-nous en avec esprit. {Haut.) Je vous dirai. .. On m’a fait cadeau d’une chienne et je l’ai déposée là provisoirement pour qu’elle ne s’égarât point" dans la maison... Plus tard je la porterai dans mon appariement.

LE MARQUIS

Je vous prie de m’excuser, mais vous dites cela d’une façon. . . Allons faites-moi ce plaisir. . . donnez-moi la clef.

GREGORIO

Comment!

HENRI, à part.

Je suis perdu !•

LE MARQUIS

Ne suis-je pas le maître. . .

GREGORIO

Et parce que vous êtes le maître . . .

LE MARQUIS

Je veux voir le fond de ce mystère. . .

GREGORIO

Je vous l’ai dit. . . C’est un petit chien barbet. . .

LE MARQUIS

Pardon, je n’en crois rien ... Je suis chez moi. . . Gregorio, donnez-moi la clef; je l’exige!