CHAPITRE SEPTIÈME

Renaissance de la prose italienne. — Gesari. — Le Grazie. — Giordani. — Éloges funèbres. — Panégyrique de Napoléon. — — Éloge de Canova. — Ses pamphlets. — Ses œuvres esthétiques. — Sa correspondance.

Ainsi que nous l’avons dit dans le chapitre précédent en parlant du style du comte Giraud, la prose italienne semblait avoir atteint, il y a soixante ans, le dernier degré de la corruption, et le remède naquit précisément de l’excès du mal. Parmi les érudits qui donnèrent le signal d’une salutaire réaction contre la gallomanie en matière littéraire, il faut citer en première ligne le vertueux abbé Gesari. Cet homme simple et bon se laissa sans doute égarer par sa passion pour le beau langage et le vieux style florentin, mais il rendit des services réels à ses contemporains qui profitaient de ses enseignements en ayant l’air de les dédaigner, et ce fut sous sa direction qu’eut lieu à Vérone la refonte du grand dictionnaire de la Crusca. Ce travail est loin de valoir celui qu’a eu l’honneur d’achever son savant disciple Manuzzi, mais c’est néanmoins un recueil fort bon à consulter et qui a servi de point de départ aux études lexicographiques qui ont été|poussées si avant de nos jours de l’autre côté des Alpes. Joignant l’exemple aux préceptes, Cesari publia en outre de son dictionnaire de nombreuses biographies ou traductions en style archaïque, mais de tous scs ouvrages originaux, le seul qui soit resté populaire, c’est le livre intitulé Le Grazie^ petit traité en forme de dialogue. La mise en scène rappelle le Dialogue

des orateurs de Tacite, ou plutôt encore VOrateur de Cic^ ron. Le rôle de Crassus est rempli par l’abbé Vannetti, célèbre latiniste du siècle dernier ; celui d’Antoine par Pederzani, le commentateur de Dante, tandis que l’abbé Benoni, autre érudit de talent, représente à lui seul Sulpitius et Cotta. L’entretien a lieu dans une petite villa nommée le Grazie, sur les bords du Haut-Adige. Cesari dessine son cadre avec beaucoup d’art, le paysage est décrit à merveiUe, et l’on ne pouvait préluder d’une façon plus engageante à une discussion purement philologique. A peine, en effet, les trois amis sont-ils installés sur l’herbe, que Vannetti, en vrai dictionnaire vivant, se met à citer de mémoire une longue série de passages qui lui ont plu dans les auteurs de la bonne époque; il en fait ressortir l’élégance, et lorsqu’il se sent fatigué Pederzani et Benoni le remplacent tour à tour. Ce premier entretien se pom’suil jusqu’à l’heure du dîner, et après un substantiel repas, où pourtant en dépit de Molière « le beau langage » a sa place autant que « la bonne soupe » et le délicieux vin d’isera, les citations reprennent leur cours jusqu’à ce que les ombres s’allongeant amènent un second intermède. Nos érudits, en rentrant au logis, y trouvent deux professeurs de leurs amis, et Pederzani, pour se mettre à la hauteur d’un auditoire si dignement complété, entame une brillante dissertation sur divers passages de la Divine Comédie. Mais la discussion reprend bientôt son allure ordinaire, et Vannetti, ou plutôt Cesari, amène peu à peu ses interlocuteurs à cette conclusion, contestable peut-être, mais qu’il serait dangereux de réfuter : Que le style plus encore que le génie assure aux écrivains une renommée durable. Le docte abbé plaidait, on le voit, pro domo sua, et la postérité ne lui a pas donné tout à fait tort jusqu’ici : le dialogue des Grazie a obtenu une vogue qui n’est pas près de finir, et tout en blâmant les exagérations du bon et fanatique trecentista, on ne saurait trop encourager les jeunes gens à lire et à relire cet opuscule dont le fond est excellent et où l’erreur se présente toujours sous la forme la plus inoffensive.

Cesari n’était donc, ainsi . que le disait, moi présent, un critique spirituel, che un buon pédante-, son langage prélen-

tieux à force d’archaïsme, ne pouvait devenir le langage de tous, mais ce prosateur-type que l’Italie appelait en vain depuis des siècles ; elle le trouva alors dans un écrivain plus jeune et qui, dès ses premiers travaux, parut atteindre à la maturité du talent. Pietro Giordani n’avait, en effet, qu’une trentaine d’années lorsqu’il composa les deux discours qui firent sa réputation. Durant son séjour à Cesena, en 1807, on le pressa de Taire l’éloge de Monsignor Masini, prélat de l’Église romaine, personnage aussi recommandable qu’il était profondément obscur, mais qui de son vivant présidait l’académie de la ville. Il y avait évidemment peu à tirer d’un pareil sujet : aussi Giordani ne se crut-il pas obligé de s’y renfermer strictement, et prenant pour texte les paisibles vertus du prêtre romagnol, il se répandit en considérations morales qu’il sut exposer d’une manière ingénieuse, s’élevant jusqu’à l’éloquence dans certaines digressions adroitement amenées et qui soulevèrent de chaleureux applaudissements.

L’éloge de Napoléon offrait des difficultés d’un tout autre genre, car s’il y avait beaucoup à dire sur le grand capitaine, il n’était pas fort aisé de garder en parlant de lui une juste mesure, en se tenant à égale distance de l’adulation et du dénigrement. En 1807, ce dernier excès n’était guère à redouter, et d’ailleurs l’académie de Cesena, en décidant que Napoléon serait l’objet d’un panégyrique annuel, n’indiquait que trop clairement aux écrivains la marche qu’ils avaient à suivre. Giordani, qui n’avait pu se plier, au joug lors de ses débuts dans l’administration, ne songeait nullement à participer à ce concours, mais cédant à l’impulsion de ses amis et s’échauffant par degrés à mesure qu’il se pénétrait de son sujet, il acheva en quinze jours le discours que nous possédons aujourd’hui. Au point de vue de l’art, c’est une œuvre achevée. Souple et vigoureux, le style de l’auteur est en outre si remarquablement pur que les Italiens du temps, habitués au patois incorrect que l’on parlait alors, avaient quelque peine à comprendre un langage si relevé qui, popularisé par le développement graduel de l’instruction publique, est aujourd’hui en honneur d’un bout à l’autre de la Péninsule. Si l’on s’attache

by Coogl

seulement au côté moral de la composition, il n’esl pas possible de louer l’auteur sans de fortes restrictions. Les panégyristes sont tout spécialement exposés à cette maladie qu’on a plaisamment appelée furor biographicus^ et Giordani, en écrivant l’éloge de Napoléon, s’est trop souvenu des huit cent mille baïonnettes de son terrible héros. La gloire de l’Empereur était alors, il est vrai, à son apogée; la paix venait d’être signée avec 1a Russie, les sanglantes péripéties de la guerre d’Espagne n’avaient pas encore voilé d’une ombre funeste les triomphes du conquérant, et les institutions fécondes issues de la révolution commençaient à répandre sur un tiers de l’Europe d’incalculables bienfaits. Mais ces splendides résultats, auxquels un Français pouvait applaudir sans arrière-pensée, étaient compensés en Italie par des sacrifices cruels, car la Ligurie, le Piémont et une partie de la Lombardie, étaient devenus des provinces françaises, tandis que le modeste royaume dont Milan était la capitale, restait, en dépit d’une dénomination ambitieuse, dans une dépendance étroite de cet empire polype qui étendait ses bras gigantesques de la Baltique au golfe de Tarente. Dans ce panégyrique, le patriotisme n’existe, on peut le dire, qu’à l’état latent ; on s’attriste en voyant Giordani frapper d’un blâme sévère cette illustre maison de Savoie, dont la politique trop souvent dépourvue de franchise fut du moins constamment italienne, et l'on s’étonne de la légèreté dédaigneuse avec laquelle il enregistre la chute récente des républiques de Gênes et de Venise. S’il fallait chercher une excuse à l’auteur, on la trouverait peut-être dans le ton général de cet écrit,* où il félicite le pouvoir moins encore pour ce qu’il a fait que pour ce qu’on attend de lui. L’expression trop significative de quelques-uns de ces vœux éveilla même la susceptibilité du gouvernement, et le censeur Lamberti, chargé par 1e prince Eugène de revoir le manuscrit, avait isouligné un grand nombre de textes équivoques, ceux entre autres qui ont trait à la paix universelle, à l’abolition de la peine de mort, etc., toutes choses qui préoccupaient assez peu Napoléon à la veille du drame de Bayonne. Si Lamberti avait signalé dans ce panégyrique des velléités épigrammatiques,

tout le monde ne fut pas aussi habile à les découvrir, et Foscolo tonnait dans sa chaire de Pavie contre les panégyristes en flétrissant leur « lâcheté mercenaire. » Bien qu’il n’eût nommé personne, on pensa généralement qu’il avait voulu parler de Giordani, que son amour pour l’indépendance avait réduit à la misère : cette violente sortie produisit à Milan le plus fâcheux effet, et Foscolo crut devoir écrire à sa victime supposée une lettre d’excuse.

La publication de l’éloge de Masini et du panégyrique de Napoléon tira définitivement leur auteur de la foule et eut sur sa destinée l’influence la plus heureuse. Ses détracteurs se turent, et il se vit comblé de prévenances par des gens haut placés, parmi lesquels figurait Monti, qui se lia avec lui d’une amitié de plus en plus chaleureuse et dévouée. La munificence du gouvernement laissa peut-être quelque chose à désirer, car il ne fut remis à Giordani qu’une modique somme de mille francs, mais il avait déjà été récompensé d’une façon plus digne de lui, c^r dès le 12 avril 1808, le ministre l’avait nommé pio-secrétaire de l’Académie des Beaux-ârts à Bologne.

L’emploi qu’il avait fini par obtenir, et qu’il occupa jusqu’au mois d’août 1815, était son fait à tous égards. Il se voyait libre désormais de se livrer à ses études de prédilection, et les relations qu’il contracta ou resserra dès lors avec l’illustre Canova et le comte Cicognara firent de ces quelques années les plus paisibles et les plus riantes de sa vie. Ce n’est pas qu’il n’eût à éprouver d’assez fréquentes contrariétés, dues en grande partie à l’âpre franchise qu’il déployait en toute occasion; mais la considération dont il jouissait le mettait à l’abri des intrigues, et pju soucieux des manèges occultes de ceux qui aspiraient à le remplacer, il conservait le calme inaltérable d’un homme au-dessus des craintes chimériques et qui, sans fléchir, savait affronter les coups de l’adversité. A peine installé datis ses fonctions, il voulut justifier par ses travaux le choix du gouvernement, et débutant dans une occasion solennelle, le jour où l’Académie couronnait les lauréats, il fit l’éloge de Vincenzo Martinelli, son prédécesseur immédiat. Cet artiste médiocre, qui s’était vu surpassé par deux de ses dis-

ciples, Fantiizzi et Tambroni, n’avait rien produit d’assez marquant pour échauffer l’enthousiasme et exciter la verve d’un panégyriste ; mais Giordani aimait ces sortes de sujets, ' car, ainsi que le grand orateur romain auquel on l’a souvent comparé, il savait tirer quelque chose de rien et faire germer des fleurs au milieu des broussailles arides. Ces sujets lui plaisaient en outre pour un motif personnel, qui avait sa source dans ce besoin de perfection qu’il avait puisé dans ses longues études sur les littératures antiques, et qu’il lui semblait plus facile de satisfaire dans un discours de moindre étendue. Aussi, lorsque pour remplir les devoirs de sa charge il avait à célébrer à jour fixe et dans un délai trop circonscrit un homme d’un génie véritable, il écrivait à la hâte pour le public un petit nombre de pages éloquentes, se réservant de composer pour la postérité un discours digne d’elle. C’est ce qui eut lieu lors de l’inauguration du buste de Canova, le 2 juin 1810. Le sculpteur vénitien était, aux yeux de Giordani, la plus pure des gloires vivantes de l’Italie, et l’héritier direct et légitime des immortels statuaires de l’antiquité et de la Renaissance, et peu satisfait d’avoir prononcé à l’Académie un éloge trop bref à son gré, il entreprit d’élever à son ami un véritable monument, qui, pour être resté inachevé, n’en offre pas moins le plus imposant ensemble.

En lisant ce bel ouvrage, écrit dans un style qui allait devenir classique, on est frappé de l’harmonie qui préside à la distribution de toutes ses parties, et du caractère antique qu’il présente dans l’exécution des moindres détails. Tout converge au but que s’est proposé l’auteur dont les opinions politiques elles-mêmes semblenlse modifier afin que l’empereur des Français puisse figurer dans ce rang sublime qu’occupaient indistinctement les Césars dans ces panégyriques adulateurs que Rome nous a légués. Après avoir énuméré les œuvres principales de Canova, il terminait ainsi sa période :

• Grâce à lui, la postérité poun-a contempler les nobles traits et 1a physionomie royale de celle qui enfanta le maître de l’Europe. Avec quelle avidité les regards de nos descendants ne se fixeront-ils pas sur cet autre visage qui respire

l’aadace et le génie, sur le visage de CELUI dont la puissance n’a d’autres limites que celles du monde. Oh ! quel spectacle, lorsque, cavalier intrépide et ardent, il s’apprête à pousser ses braves au fort de la mêlée ! Quelle grandeur et quelle majesté dans son repos, lorsqu’après la victoire on le voit pensif et inunobile méditer sur ses triomphes et la puissance de son empire ! En le voyant, nos neveux admireront encore cette nouvelle faveur de la fortune qui a permis au conquérant de trouver un second Appelles pour que sa destinée n’eùt plus rien à envier à celle d’Alexandre!... » Nous voilà bien loin du • Napoléon Cromwell, » dont il est question dans certaine lettre adressée à M“* Cicognara. La flatterie semble ici dépasser toutes les bornes et l’on ne saurait pourtant y reconnaître qu’un adroit artifice de langage ; car si Giordani exalte la majesté de « Madame Mère, » la grandeur de Napoléon, la beauté des princesses Elisa et Pauline, c’est afin de composer un plus brillant entourage à Canova dont ces personnages s'honorèrent d’être les protecteurs et presque les courtisans. Aux yeux d’un homme aussi attaché à sa patrie que l’était l’auteur de cet éloge, que pouvait-il y avoir de plus admirable en effet que le désintéressement sublime du généreux artiste, qui, pour consoler la péninsule dd la perte de tant de chefe-d’œuvre, se refusait obstinément aux offres séduisantes de Vienne et de Paris, et n’usait de son influence sur le premier monarque de l’univers que pour adoucir les infortunes de ses concitoyens ? Ce fut une noble vie que celle de Canova, une vie pleine d’émouvants épisodes qui fournissaient une matière incomparable à la plume de Giordani, et ce dernier sut en tirer partie avec une délicatesse digne de celui que David appelait » le Corrége de la sculpture. » Pour peindre les douces vertus de son ami, l’auteur semble lui avoir empnmté ses procédés artistiques, et l’on n’aurait pas moins de peine à découvrir une fausse nuance dans le style de l’écrivain qu’un faux coup de ciseau sur le marbre divin de la Vénus florentine. Canova, nous dit-on, retouchait la nuit avec une patience infatigable les statues auxquelles il paraissait avoir déjà mis la dernière main; Giordani travailla pendant de longues années à ce merveilleux

éloge et plus lent encore qu’Isocrate, il mourut avant d’en voir la fin. Des sept parties qui devraient le composer, cinq seulement ont été achevées, et nous n’avons que le plan des deux dernières pour lesquelles l’auteur avait réservé une foule de curieuses anecdotes.

Les soins qu’il donnait à ce panégyrique ne l’empêchaient pas de se livrer à d’autres travaux du même ordre, et peu de temps après la séance académique dont nous venons de parler, on le vit prononcer à San-Giovanni-in-Monte l’oraison funèbre de Maria Giorgi. Comme son ami Canova, Giordani aimait passionénient les femmes; non de cet amour grossier que réprouvent à la fois la morale et le bon goût, mais de cet amour délicat et désintéressé que la grâce et la beauté inspirent à ceux qui ont au cœur l’instinct de l’idéal. De tous les éloges écrits par Giordani, celui de* Maria Giorgi est peut-être le plus parfait parce qu'on y sent résonner cette note attendrie qui est moins marquée dans ses grandes harangues officielles, tandis qu’en ces quelques pages émues l’âme de l’écrivain sympathise visiblement avec celle de l’artiste inspirée moissonnée dans sa fleur. Grave et simple au début lorsqu’il raconte les belles années de Maria, le ton de l’orateur s’élève par degrés et il trouve des accents déchirants pour peindre les derniers moments de cette femme, qui, près de succomber à d’atroces douleurs, demandait une consolation suprême à l’art qui avait fait le charme et la gloire de sa vie. Maria Giorgi fut sereine et forte en face du trépas, et en lisant l’éloge de son panégyriste, on se rappelle ces touchantes paroles de Bossuet : « Madame fut douce envers la mort. ■*

L’oraison funèbre de Maria Giorgi et l’importante biographie d’Innocenzo Francucci, restée inachevée conune celle de Canova, furent les derniers travaux de Giordani durant la période impériale. Destitué en 1815 et forcé de quitter Bologne, il publia dans la Biblioteca italiana de Milan une série d’articles critiques remarquables sans doute, mais qui n’occupent pourtant qu’un rang secondaire dans l^nsemble de ses œuvres. Ou sent trop qu’ils ont été écrits sous le regard soupçonneux des censeurs autrichiens, qui voyaient dans toute supériorité même littéraire un danger

pour l’État. Aussi le grand écrivain eut-il hâte de secouer cet indigne joug. Revenu dès 1817 dans son pays natal, le microscopique duché de Parme, il entreprit de lutter plume en main contre la tyrannie impériale qui se servait de Marie- Louise comme d’un prête-nom, et pendant trente ans, il composa des pamphlets où l’on trouve tour à tour l’ironie mordante de Courier et l’éloquence vengeresse des dernières Provinciales. Mais ces petits chefs-d’œuvre, que les Italiens lisent encore avec admiration, ont surtout un intérêt local et noos ne saurions les analyser sans entrer dans des développements préliminaires hors de tonte proportion avec le cadre de cet ouvrage. Pour indiquer un des aspects du talent de Giordani, j’aime mieux citer ici l’ingénieux début d’un article en forme de lettre sur la Psyché du fameux sculpteur Tenerani :

« J’ai connu dans la maison de M“® Carlotta Lenzoni, et j’ai vu plusieurs fois une jeune personne de quatorze ans remarquablement belle, et bien faite pour attirer les regards. Il est impossible de contempler ce visage sympathique sans éprouver un violent désir de le revoir. Quant à se faire écouter de cette enfant, quant à jouir de ses entretiens, il n’y faut pas songer, tellement est profonde la mélancolie qui l’accable en lui donnant un charme de plus. Elle fait souvent l’objet de nos discours, mais personne n’est assez hardi pour lui adresser la parole ,'tear qui pourrait se flatter de guérir cette âme inconsolable, cette créature si belle et si jeune qui a épuisé déjà tes amertumes de la vie? Quelles joies l’avenir lui tient-il donc en réserve ? Nous pouvons lui promettre que si elle n’est point heureuse, bien des cœurs seront blessés du même coup, mais qui peut garantir des jours prospères à celle qui a subi dès son aurore tous les coups de l’adversité ! à celle dont la touchante beauté et la grâce ineffable n’ont pu attendrir le destin ! Combien de fois n’ai-je pas désiré que vous la vissiez, ma bonne et belle Adélaïde, car douée comme vous l’êtes d’un cœur excellent, vous eussiez, compris son silencieux désespoir, et je ne doute pas que vous fussiez devenue son amie. Mes regrets ont redoublé lorsque par l’intermédiaire de M“® Lenzoni, j’ai pu connaître le père même de cette en-

fant, lequel m’a paru tel qu’on me l’avait dépeint et que je me le représentais, c’est-à-dire très-digne d'avoir une fille semblable. Cet homme qui a autant de génie que de cœur, n'est autre que Pierre Tenerani, qui a donné au monde un ange sous le nom de Psyché... »

On ne pouvait louer plus agréablement l’œuvre d’un statuaire, et l’on trouve quelques-unes de ces pages charmantes dans tous les articles artistiques de Giordani, qu’il ait à parler comme ici du digne héritier de Canova ou du fier Bartolini, de l’estimable peintre Rossi ou de ses triomphants émules Landi et Camuccini. 11 a particulièrement excellé dans cette branche de la philosophie qu’on appelle l’esthétique, et l’on ne ferait que lui rendre justice en disant qu'il a été pour ses compatriotes ce que fut pour nous Quatremère de Quincy. Ce n’est pas seulement en effet dans ses biographies inachevées de Francucci et de Canova, ou en d’autres études fort courtes pour la plupart, que Giordani a montré un sentiment exquis du beau, il a été en outre l’inspirateur du grand ouvrage de Cicognara, et l’on sait que cet écrivain se bornait le plus souvent à encadrer dans son texte les innombrables notes que lui adressait son ami. Mais pour se faire une idée complète du panégyriste de Napoléon, il ne suffit pas d’étudier les œuvres qu’il publia ou laissa publier de son vivant, et il devra un magnifique regain de popajarité à sa précieuse correspondance que le consciencieux M. Gussalli a récemment mise au jour : ces huit gros volumes forment un vaste répertoire ouvert aux investigations des lettrés. de notre temps; c’est une espèce de chronique semée de passages spirituels ou émouvants sur Canova et Chaudet, Lamartine et Lord Byron, Foscolo et Leopardi, Courier et Lamennais, Giusti, Manzoni, Gioberti, etc. , etc. Les anecdotes abondent et il en est de fort jolies concernant les Bourbons et les Bonaparte, l’empereur François et le pape Pie IX. Pour apprécier cet Epistolario à sa juste valeur, il faut absolument le lire; je ne puis cependant me dispenser d’en citer quelque chose et j’en exyais deux fragments, l’un divertissant et légèrement satirique, où il est question de Lamartine, de M"*® Sophie Gay et de sa fille; — l’autre, sérieux et attendri, qui concerne la famille exilée de Napoléon :

« J’ignore si tu as vu à Naples la mme française^ Delphine Gay. Le hasard a voulu que je dînasse hier avec elle, chez la bonne reine Julie L Voici la liste des convives : la reine, sa fille, son gendre, les deux Gauloises^ — comme eût dit Alfieri, — et moi. Le soir, il est venu du monde, et la Muse, sur les instances de la reine, a récité quelquesuns de ses vers ainsi que des fragments d’un poème qui doit avoir dix chants sur la Madelaine. Je tiens du prince, que la mère et la fille sont dévotes, — dévotes ! ! je ne l’eusse pas imaginé, mais il parait que c’est aujourd’hui la mode entre Gaulois et Gauloises. — L’idole, l’Apollon de Delphine, c’est M. Alphonse, « lequel me représente à moi aussi Apollon, non pas celui du Pinde, mais le Dieu qui préside au mystérieux sanctuaire de Delphes. Il m’est impossible en effet, de rien comprendre à la poésie de Lamartine. Delphine, au contraire, me parait l’entendre à demi-mot. Quant aux vers qu’elle nous a lus, je les trouve clairs, faciles, délicats, et ils m’ont plu autant que des vers français puissent me plaire, ce qui n’est pas beaucoup dire. En déclamant, elle levait les yeux vers le ciel, et il y avait dans l’expression de ce regard un mélange de dévotion et d’amour. Tu sais que Madelaine, avant de se donner au Sauveur, sacrifia longtemps au diable ; l’amour, en conséquence, n’est pas absent de ce poème sacré. Madelaine nous a fait entendre d’autres poésies • amoureuses, » et a montré, en somme, une grande expérience « des choses du cœur. B La foi nous ordonne de croire que Delphine est vierge, ne fùt-ce qu’en sa qualité de Muse, mais un œil profane attribuerait volontiers une triple maternité à cette grande fille blanche, blonde, aux formes accusées, à la gorge saillante. La mère est une infatigable babillardc ... »

Cette lettre persiflleuse n’est sans doute pas de nature à plaire à des lecteurs français, mais elle est honorable pour le caractère de Giordani, qui usait strictement de son droit, en rendant dédain pour dédain au détracteur de Dante, au poète orgueilleux qui, accueilli avec bienveil-

I Veuve de Joseph Bonaparte.

lance dans la patrie de Manzoni et de Leopardi, jetait l’insulte à cette terre qui produisait encore des géants, et où « au lieu d’hommes, il ne trouvait, disait-il, que de la poussière humaine.» L’outrage appelle l’outrage et si le doux chantre d’Elvire a lu VEpistolario, il a dû profondément souffrir en se voyant préférer le piquant auteur de Napoline.

Notre second fragment est d’un tout autre genre, et le sentiment de sympathique mélancolie dont il est rempli fût allé au cœur de M. de Lamartine lui-même :

n Au printemps de l’année 1820, j’avais passé quelques journées charmantes sur les monts et sur la plage de Serravezza : c’est un des lieux les plus aimables qui soient au monde, et notre cercle, plus que choisi, se composait de la divine Juliette, de Napoléon, ce brave et beau jeune homme, et de sa femme, la princesse Charlotte. On ne saurait imaginer une plus intime et plus joyeuse amitié que celle qui nous unissait tous les quatre. Un jour, à la suite d’une pénible excursion, nous nous trouvâmes sur un rocher disposé de telle façon que, sans changer de place, nous dominions du regard une gracieuse vallée, vrai jardin d’Arcadie, — d’horribles précipices comme on en voit en Suisse,— et la nappe azurée de la Méditerranée. Après avoir longtemps cxintemplé ces magnifiques horizons, nous descendîmes vers la mer, et là, armés de petites baguettes, nous nous amusions à tracer sur le sable humide nos noms et ceux des personnes qui nous étaient chères. Arrivait une vague qui balayait ces inscriptions; le sable était à peine remué, mais nos grandes lettres disparaissaient au contact des flots. Je ne disais rien, mais j’avoue qu’en ce moment j’étais vivement préoccupé de l’instabilité des choses humaines, et je faisais l’application de ma triste pensée aux admirables débris d’un admirable empire. N’avais-je pas sous les yeux l’élite de la cour impériale, réduite maintenant à une condition pareille à la mienne, et consolée par le témoignage de mon amitié! L’idée ne me vint pas pourtant, ou peut-être la repoussé-je: — Que ces beaux jours ne reviendraient plus, et que cette société allait se voir dispersée. Quelques mois s’écoulent et je pars pour l’exil ;

l'année n’était pas écoulée, et nous avions à pleurer sur ce prince si beau, si généreux et si bon, que sa naissance destinait à porter le sceptre. . . Il mourait à vingt-cinq ans, après une maladie de quatre jours. Réunions charmantes et que nous ne retrouverons plus ! Notre hôte, si aimable et si jeune, mourait lui aussi et laissait des affaires en désordre. . . >•

Ceux que les Dieux aiment meurent jeunes^ dit le poète antique; Giordani devait survivre près de trente années à tous ces nobles personnages, pleins de jeunesse et d’avenir. Il s’éteignit en 1848, le cœur attristé par les récents revers des armes italiennes, mais en emportant au fond de la tombe les regrets universels de ses concitoyens , qui avaient salué en lui le type du perfetto scrittore, dont il nous trace le portrait dans un de ses écrits.