CHAPITRE HUITIÈME

De l'histoire. — Botta continuateur de Guicciardini. — Cesare Cantù : Storia di Como, — Storia universale, — Vies de Pariai et d’Erasme. — Troya ; L'Ilalia Sollo i Barbari. — Balbo : Sommario delta storia d’Italia, — Meditazioni storiche. — Ranieri. — Monographies diverses de MM. Amari, Capponi, Cibrario, Litta, Capecelatro, Tosti, Carrer et Bianchi Giovini.

En analysant dans notre livre premier la Storia americana de Botta, nous avons dit qu’il avait débuté par son chef-d’œuvre , mais, sauf aux. Etats-Unis, cet admirable travail passa presque inaperçu, et l’auteur dut sa réputation à un ouvrage beaucoup plus considérable qu’il publia après 1830 : La Storia d'italia continuala da quella di Guicciardini. Dans sa préface qui est fort curieuse, il range en trois classes les historiens latins et italiens, ses devanciers : la première comprend les historiens patriotes, la seconde les historiens moralistes, la troisième les posilivi ou, pour me servir d’une expression à la mode, les réalistes. Tite- Live sera le citoyen, Tacite le moraliste, la dernière classe aura pour représentant Macchiavelli ou Guicciardini, et si Botta eût été plus franc, il se fût logé lui-même dans un quatrième compartiment en qualité d’historien fantaisiste. Si, en effet, la Storia délia guerra delV indipendenza est un ouvrage sérieux et tout imprégné de la pensée moderne en dépit d’un déguisement archaïque, la Storia d’Italia, écrite d’un. style beaucoup plus simple quoique toujours un peu affecté, laisse énormément à désirer sous le rapport de l’exactitude et ne peut, malgré son étendue, être consi-

(lérée comme une œuvre définitive. C’est en artiste qu’il faut la lire, et de même que pour désigner telle pièce capitale de la correspondance de M“» de Sévigné on dit : « la lettre du cheval » et celle « de la prairie, » on pourrait renvoyer dans Botta « au livre du Volcan » et à celui « du Tremblement de terre. » Cette histoire offre un ensemble imposant, mais qui choque par le manque de proportion entre les parties qui le composent. L’auteur veut avant tout être éloquent et pathétique, et dès son premier volume on entrevoit l’écueil sur lequel, grâce à ce parti-pris, il ira infailliblement échouer. Après avoir entassé dans le livre qui sert d’introduction plus de faits importants qu’il n’en faudrait pour remplir un ouvrage entier, il consacre tout son livre second, qui n’a pas moins de cent trente-deux pages, à la. peinture des malheurs de Florence après la catastrophe de 1530. Ce récit est magnifique, et Botta y met habilement à profit les renseignements que lui fournissent Varchi, Segni et les autres historiens du temps, mais le lecteur commence à s’inquiéter et se demande où s’arrêtera cette course à la recherche du pittoresque : l’autetff résoudra ce problème de la façon la plus commode, en omettant et en abrégeant. On doit pourtant en prendre son parti, et après ce moment d’irritation qui suit la perte d’une illusion flatteuse, les gens courageux se résignent à n’avoir plus, au lieu d’histoire, qu’une galerie de tableaux, et passant à la hâte »nr les longs discours imités des anciens, ils s’amusent à courir d’épisode en épisode. Ces riches oasis sont extrêmement multipliées, et je recommanderai tout spécialement aux peintres et aux poètes tragiques la prise de Sienne, la bataille de Lépante, la révolution de Naples sous Masaniello, le siège de Candie, les exploits de Morosini, et enfin le tremblement de terre de 1783. Ces fragments de l’histoire de Botta sont dignes d’un grand écrivain, mais on demanderait vainement au continuateur de Guicciardini une idée politique. Ennemi des gouvernements libres, bien que sévère pour les souverains absolus, il dit quelque part avec le plus grand sang-froid que « le régime constitutionnel ne saurait s’implanter dans le pays des orangers, • et oublieux du brillant passé de l’Italie et des grandes choses accom-

plies par la démocratie florentine , il semble borner ses aspirations à l'établissement d’un despotisme éclairé, Joseph H et Léopold sont ses héros, aussi parle-t-il avec enthousiasme des réformes accomplies par eux en Autriche et en Toscane, et cette portion de son ouvrage est un véritable panégyrique. Ces derniers volumes sont intéressants néanmoins, bien que fort inférieurs aux premiers. Botta était ignorant, et dès qu’en approchant de l’ère contemporaine, il s’avise de marcher sans lisières, ses chutes sont de plus en plus fréquentes. Voici par exemple ce qu’il s’avise d’écrire sur la fameuse comtesse d’Albany :

« ... Charles-Edouard mourut à Florence en 1788, laissant une fille naturelle connue sous le nom de princesse d’Albany et qui doit son illustration moins à l’éclat de sa naissance qu’à Vamitié d’Alfieri. Je dis que la princesse d’Albany était fille naturelle de Charles-Edouard et non sa maîtresse, comme le vicomte de Chateaubriand a voulu l’insinuer dans son ouvrage sur les quatre Stuarts. »

Il était difficile d’entasser dans un passage de cinq lignes un plus grand nombre de bévues, mais le grave narrateur s'explique avec tant d’assurance qu’on serait tenter de le prendre au mot.

Cette grande histoire en dix volumes s’achève avec l’ancien régime, mais dans un petit ouvrage en quatre volumes publié sous la Restauration, l’éloquent Piémontais avait déjà retracé les fastes de la Révolution et de l’Empire, s’arrêtant assez illogiquement à l’année 1814, alors que les destinées de l’Italie ne furent Axées qu’en 1815. Cette histoire est loin de valoir les deux autres. Bien qu’ayant fréquenté le monde politique, l’auteur semble avoir toujours vécu en dehors de la société moderne, et dans cette longue tourmente d’où l’Italie devait sortir régénérée, il ne voit que des batailles perdues ou gagnées, des villes rançonnées, le droit des gens violé et une tyrannie nouvelle remplaçant l’ancienne tyrannie, il n’aperçoit pas les résultats heureux d’une législation égalitaire, la même pour le Milanais et le Napolitain ; il ne soupçonne pas que l’unité politique de la péninsule puisse être préparée par ces annexions qui le scandalisent, et l’on dirait qu’il ignore que durant

quinze années de sanglantes vicissitudes, l’esprit national et les instincts guerriers ont germé peu à peu parmi des populations habituées à la servitude. La création du beau royaume que gouvernait le prince Eugène était un fait considérable dont Botta ne parait pas avoir saisi l’importance si bien sentie par d’autres illustres italiens de notre siècle :

« Le vice-roi était peu aimé à Milan, me disait un jour Manzoni, mais je n’ai vu personne qui osât critiquer son administration. » C’est qu’en effet le règne de Napoléon avait été signalé des deux côtés des Alpes par de réelles améliorations et l’inondation française ne se retira pas sans avoir déposé sur le sol italien un limon fécondant. La transformation avait été si radicale que les survivants de l’ancien régime ne purent essayer de rétablir les abus d’autrefois sans susciter partout des mouvements révolutionnaires et lorsque la guerre fut déclarée entre le peuple et les sou- , verains, il fut facile de prévoir l’inévitable dénouement. Mais Botta, homme inoffensifet respectueux pour les grands, s’arrêtait interdit alors qu’il fallait sonder les mystères de l’avenir, et en présence des sanglantes répressions qui avaient suivi les tentatives de 1820 et de 1831, il croyait agir en bon citoyen en prêchant la résignation. Ces tendances indécises ne nuisirent pas d’ailleurs au succès de sa Storia d'Italia. A une époque où la presse était bâillonnée et la circulation des livres fort gênée, les libéraux lui tinrent compte de ses velléités patriotiques, les absolutistes lui surent gré de la modération dont il avait preuve dans un ouvrage imprimé à l’étranger, et je ne puis mieux compléter mon appréciation des œuvres de Botta qu’en citant un fragment de lettre, où Gioberti exprime assez bien cette disposition bienveillante do l’opinion à l’égard de <• l'historien national : »

«... A en juger par nombre de passages et de déolararations éparses, les théories politiques de Botta sont celles d’un homme vertueux et timide, qui a eu le malheur de vivre dans des temps orageux, et qui doute de la liberté parce que la vertu de ses contemporains lui inspire une médiocre confiance. On peut du moins citer comme une preuve éclatante de son impartialité le blâme sévère qu’il

inflige aux fautes de certains papes , les accents d’indignation que lui arrachent les souillures et les crimes de la maison de Médicis, ses invectives contre l’inquisition et son zèle à condamner les usurpations ecclésiastiques... «

Gioberti écrivait ces lignes en 18J3, et il est à croire qu’à vingt ans de là il eût traité plus sévèrement ce brillant narrateur à courte vue.

Botta n’avait pas encore publié sou dernier ouvrage lorsqu’il put assister aux débuts d’un homme qui allait conquérir la célébrité par des procédés tout différents. M. César Cantù n’avait que vingt-quatre ans lorsqu’il fit paraître, en i 829, son Histoire de Côme, monographie intéressante bien que fort critiquée et qui lui valut les encouragements de Manzoni :

L'amitié d'un grand homme est un bienfait des dieux,

et l’auteur des Fiancés et des Éludes sur les Lombards fut toujours le modèle idéal sur lequel le jeune écrivain eut l’œil fixé, qu’il composât des hymnes et des romans, ou qu’il méditât sur les destinées du monde. Cette admiration exclusive dégénère parfois chez lui en imitation servile, mais il lui dut aussi les nobles sentiments qui se traduisent en pages chaleureuses dans son Histoire universelle. Cet ouvrage dont la publication commencée en 1838 était complètement achevée onze ans plus tard, obtint un des plus grands succès de librairie qu’ait vus notre siècle, et fut bientôt traduit en français, en anglais et en allemand. Le succès littéraire a été plus contesté, et cela se conçoit, car en dehors du mérite de la composition, il entrait beaucoup d’artifice dans la vogue de ce livre. Disciple de Manzoni, l’auteur affichait hautement ses tendances catholiques, et cultivant soigneusement d’autre part la popularité qu’il devait à un emprisonnement injuste, il laissait percer çà et là d’imperceptibles velléités libérales, se procurant ainsi un double accès auprès des gens pieux d’abord, qui no se sentaient pas de joie en lisant cette histoire écrite par une plume catholique, — puis auprès du public ordinaire qui entrait enfin en possession d’un livre qui lui manquait et

qu'uD léger vernis de patrioüsme semblait placer en dehors de ces compilations béates que protège le clergé. Mais quoi qu’il en soit de l’opinion des hommes de 1838, la question est aujourd’hui tranchée, et M. Cantù, d’une voix unanime, est placé au premier rang parmi les historiens qui n’ont point de génie. A défaut de cette flamme inspiratrice qui permet à certains esprits doués d’un glorieux privilège, de renouer le fil interrompu des âges, il a du moins une vive et nette intelligence de son vaste sujet qu’il considère sous tous ses aspects, sans se permettre jamais de remplacer la discussion sérieuse par des tirades solennelles. Imitant en cela notre illustre compatriote M. de Barante, il aime à laisser la parole aux témoins des âges disparus ; il se décharge volontiers sur Hérodote et Plutarque, Tite-Live et Tacite, du soin de nous conter l’histoire des Grecs et des Romains, se réservant d’intervenir au besoin pour réfuter quelque assertion trop évidemment dictée par les préjugés antiques ou une visible mauvaise foi. Là où les historiens lui font défaut, il interroge les poètes, voire même les théologiens, et si les dépositions diffèrent sur un point donné, il met soigneusement en regard les unes des autres les opinions discordantes. Fort instruit des travaux de ses devanciers, il expose loyalement les systèmes contraires aux siens, et réfutant de son mieux les • paradoxes » de Gibbon o>i de M. Michelet, soutenant avec énergie les thèses agréables aux gens bien pensants, il n’altère pas du moins la vérité de propos délibéré. Grand faiseur de citations, il a abusé de son procédé dans un intérêt commercial. C’est ainsi qu 'après avoir traduit un texte au haut d’une page, il se plaît à mettre en note l’original grec, latin ou français, de même que, sous prétexte d’indfquer « les sources, il insère à de courts intervalles d’interminables bulletins bibliographiques, le tout pour grossir artificiellement ses volumes et arracher à son éditeur un supplément do salaire. C’est là un travers regrettable, mais que le lecteur excuse, lorsqu’en lisant la première partie de la Storia universale, il assiste aux généreux efforts de l’auteur pour atteindre au vrai. On pourrait tout au plus signaler çà et là de légères erreurs dans l’exposition des faits, mais les appréciations

laissent souvent à désirer, surtout dans la seconde moitié de l’ouvrage, alors qu’il s’agit d’événements auxquels beaucoup de nos contemporains ont assisté, et à l’endroit desquels en conséquence, les informations ne sauraient manquer. L’historien nous parle de sang-froid d’une prétendue défaite de Hoche qu’il prend sans doute pour le général Humbert; il confond Joseph avec Xavier de Maistre, vante la prospérité commerciale de l’Angleterre durant le blocus continental, se trompe grossièrement au sujet des batailles de Talavera et d’Essling , vieillit de vingt ans l’imbécile Charles IV et réussit à dire du bien de l’ignoble Ferdinand VII. Il semble en outre qu’il ne fasse aucune distinction entre les faits importants et ceux qu’il eût pu à la rigueur passer sous silence : l’immortelle campagne de France et celle de Waterloo nous sont contées, l’une en trois lignes, l’autre en deux ; l’histoire de la Restauration n’occupe pas plus de vingt-cinq pages sur quinze cents dans ses trois derniers volumes; mais en revanche, M. Cantù nous donne un texte fort exact du testament de Louis XVI ; il se perd en divagations sur des questions d’un intérêt minime, et c’est à peine si, au milieu de cet indigeste fouillis on rencontre quelques beaux chapitres qui nous rappellent qu’avant de se transformer en industriel, l’auteur a autrefois travaillé pour la gloire.

Après avoir achevé sa Storia universale, M. Cantù a écrit à la liète une volumineuse Histoire des Italiens, qui a eu peu de succès, et dont l’édition française notamment est restée presque entière au fond des magasins du trop confiant M. Didot ; il a composé une vie de Beccaria assez froidement accueillie, et quelques autres opuscules parmi lesquels il faut citer Parini e il suo secolo, et Erasmo e la Riforma in Italia. Ces deux biographies, la première sur tout, sont dignes d’attention. Parini a porté bonheur à tous ceux qui ont rendu homiiiage à sa mémoire, à Foscolo aussi bien qu’à M. Ferrari, et à M. Cantù, qui reprend toute sa puissance lorsqu'il se trouve sur son terrain. Ce que l’auteur de la Storia di Como connaît le mieux, c’est sans contredit la littérature lombarde et la société milanaise des trois derniers siales, et l’essai qu’il a consacré à la gloire

du chantre du Giorno pourrait être comparé pour la finesse et la vérité des aperçus à un excellent ouvrage de M. Sainte- Beuve : Chaleavhriand et son groupe littéraire. Parini comme Chateaubriand avait mis beaucoup de lui dans ses écrits ; il avait été à Milan une sorte de patriarche littéraire, et sans sortir de son sujet, sans même s’écarter beaucoup du rôle de commentateur, M. Cantù fait revivre à nos yeux cette brillante , époque du comte de Firraian, de Beccaria, des deux Verri, de Balestrieri et de Baretti, âge d’or qui précéda immédiatement l’âge de fer de la conquête française.

Nourri de la lecture de Parini comme un Toscan instruit peut l’être de celle de Dante, le célèbre historien écrivit ce charmant volume presque en se jouant, mais il lui fallut renoncer à son goût pour les succès faciles et revenir pour deux ou trois mois aux habitudes laborieuses de sa jeunesse lorsqu’il voulut réunir les éléments de son étude sur Érasme et la réforme en Italie. La vie du Hollandais Didier Gérard et son rôle général dans le drame du xvi® siècle, sont bien connus; aussi M. Cantù n’envisage-t-il le célèbre écrivain qu’à un seul point de vue, celui de ses rapports avec la péninsule. Venu en Italie pour la première fois en 1506, reçu docteur de l’Université de Turin, Érasme passa ensuite à Bologne, où, à son grand scandale, il dut assister à l’entrée triomphale du belliqueux pontife Jules II. Au sortir'de cette ville, il se rendait à Padoue, puis à Venise, où il travaillait pour Aide Manuce, et enfin à Sienne et à Home. Bien vu des cardinaux et du pape qui désirait se l’attacher, il restait insensible à ces avances et ne tardait pas à s’éloigner de cette Babylone aux mœurs corrompues, pour aller en Angleterre écrire dans la maison de Thomas Morus VÉloge de la folie. M. Cantù retrace à merveille les agitations de cette âme inquiète et les tergiversations de ce personnage iticonséquent qui, après s’être fait le détracteur acharné de Jules II, lequel avait au moins quelques parties du grand homme et de l’homme de bien, ne trouvait que des éloges pour ses successeurs Léon X et Clément VII. Quiconque n’a pas lu ce lumineux opuscule ne connaît pas Érasme tout entier, et il est à souhaiter que l’auteur poiursuive ces intéressants Iravauîj qui viennent se

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relier en la complétant à son histoire de Côme et à son émouvant récit des Massacres de Valteline.

Pendant que le célèbre écrivain milanais dessinait son vaste panorama historique, deux, érudits, — le Napolitain Troya et le Piémontais Baibo, achevaient ou poursuivaient leurs recherches sur le moyen âge italien. Travaillant à Romë et entouré d’un cercle de prélats, Troya écrivit sous leur inspiration le premier et le plus connu de ses ouvrages : Il Yeltro allegorico di Dante. Sans trancher la question en litige, — car on ignore toujours si le fameux • lévrier » représente Cane délia Scala, Henri de Luxembourg ou bien üguccione délia Faggiola, — ce livre était plein d’hypothèses ingénieuses qui donnèrent lieu à d’importantes discussions et prit place immédiatement dans toutes les bibliothèques dantesques. Ce fut là le seul succès populaire qu’obtint jamais l’auteur. Son Histoire des Barbares écrite aussi dans le sens guelfe, et en assez mauvais style, fait surtout honneur à son érudition ; elle appartient de droit à ces mystérieux dépôts où ne pénètrent que les savants, et il est fort à craindre qu’elle ne soit plus citée que lue.

Troya n’est qu’un Muratori incomplet et il a été surpassé par son disciple, le comte Baibo, ramené par lui aux idées orthodoxes. Il y avait entre ces deux hommes une parenté intellectuelle des plus frappantes, et il semble que le dernier venu se soit attaché à creuser et à élarçir le sillon péniblement creusé par son précurseur. Le Sommario delta storia d'Italia, excellent petit abrégé, a été composé en effet dans le but évident de populariser le système de Troya; le Meditazioni storiche et le Lettere di politica e di letteratura sont l’équivalent des innombrables dissertations érudites du Napolitain ; la Vita di Dante est une édition du Vellro, revue, augmentée et améliorée, et la Storia deW Italia sotto i barbari est aussi un livre guelfe, où \es services rendus à la civilisation par les papes sont complaisamment exposés. La Vita di Dante est sans contredit la meilleure de toutes ces productions. Quofque l’auteur n’ait contribué que par un très-faible apport personnel à l’interprétation de la Divina Commedia et des Opéré minori du grand Florentin, il

a résumé avectanl d’intelligence les travaux des commentateurs, il a si bien étudié et saisi dans les chroniqueurs l’esprit du XIV* siècle, que son travail revêt une physionomie originale, et offre un genre d’intérêt que ne présente aucune des précédentes biographies du poète. Le style de Balbo est parfois, il est vrai, aussi dur que celui d’Alfieri, mais il a de la noblesse et même de l’éclat, et ce qui plaît surtout dans ce volume, c’est ce mélange de bonhomie et de malice qui y règne d’un bout à l’autre ; l’auteur n’est point idolâtre de son héros, il lui arrive même de le lancer vertement, mais il « l’estime » profondément, et Pon sent que ce Guelfe et ce Gibelin ont au fond du cœur une pensée commune : l’affranchissement et l’union de la patrie italienne :

Troya et Balbo qui — s’ils eussent vécu quelques années de plus — eussent eu sans doute quelques scrupules sur la ligne politique suivie par eux jusque-là , trouvèrent dès leur vivant un robuste adversaire dans Antonio Ranieri, qui, en tant qu’artiste, leur est infiniment supérieur. Déjà connu avantageusement dans la littérature, l’auteur de Ginevra avait formé un projet des plus vastes ; il eût voulu compléter l’œuvre de Guicciardini et de Botta, et raconter l’histoire d’Italie durant les onze siècles qui s’écoulèrent de la mort de Théodose à la conquête de Naples par Charles VIII. Ce dessein s’est considérablement réduit dans l’exécution, et nous avons en tout un volume intitulé : Storia d’Italia dal quinto al nono secolo. Il n’y est guère question que des Lombards, et M. Ranieri soutient la thèse opposée à celle de Mapzoni avec assez de talent pour que le lecteur reste indécis entre deux opinions contradictoires fortement motivées l'uneet l’autre. Le succès de l’ouvrage a été grand, et l’auteur en lui donnant un complément indispensable comblerait une fâcheuse lacune dans l’histoire de son pays.

Après avoir analysé si brièvement les écrits de ces cinq historiens, je me vois à regret contraint de donner des indications plus courtes encore sur quelques importantes monographies, parmi lesquelles je citerai en première ligne : La Guerra del vespro siciliano deM. Amari. Dictées à lêur auteur par un patriotisme ardent, ces pages se transformèrent peu

à peu sous sa main en une (euvre savante qui jette un jour des plus vifs sur un des épisodes les plus fameux et les plus obscurs de l’histoire de Sicile. Ces terribles Véprts auxquelles, — nous le savons maintenant, — Procida contribua pour une fort humble part, furent, non pas une émeute irréfléchie, mais le début d’une grande révolution , et M. Amari nous en fait observer successivement l’origine, le développement et la conclusion pendant les trente années qui suivirent la mort de Manfred. On peut dire que le sujet est traité à fond, et personne ne sera tenté de refondre ce livre plein à la fois d’érudition et d’attrait.

Comme le savant Sicilien, un homme d’Etat illustre, le marquis Gino Capponi, s’est attaché à élucider un point spécial , de l’histoire du moyen âge, et ses Lettres sur les Lombards, ponr l’élégance de la forme comme pour la solidité du fond, peuvent être comparées aux Lettres sur l'Histoire de France d’Augustin Thierry. L’auteur aborde avec décision la portion la plus délicate de son sujet, et touche avec prudence et fermeté à l’importante question que posaient inévitablement ses recherches sur les derniers rois Lombards et leurs luttes avec les papes, puis avec les rois francs, luttes d’où sortit le moyen âge tout entier avec ses deux paissances rivales : l’empereur et le pontife. M. Capponi donne un aperçu rapide et brillant de cette querelle de mille ans, rarement assoupie, sans cesse renaissante, aussi vive sous Joseph II qu’au xt® siècle, et qui, lorsqu’elle prit fin en 1804, faute de combattants, laissait l’Allemagne froissée et morcelée, et l’Italie à demi anéantie. C’est ce déplorable résultat d’un antagonisme stérile que le patricien florentin s’attache à faire ressortir dans des considérations ingénieuses sur le caractère de deux grandes nations fatalement ennemies, et dont le génie a subi des modifications différentes, mais également radicales, par suite de vicissitudes politiques dont la cause remonte à là chute de l’empire romain, ^et qu’on ne trouvera nulle part mieux exposées que dans ces éloquentes Lettres sur les Lombards.

'Admirable écrivain, le marquis Gino Capponi a pristrarement la plume, et a joué surtout dans son pays le rôle de Mécène. Le digne ami de CharlcsrAlbert, M. Cibrario, est

resté au contraire constamment sur la brèche, et bien qu’il ait dù sa réputation à un ouvrage d’économie politique, il n’a pas laissé de travailler, durant ses heures de loisir, à des œuvres historiques d’un mérite réel. La Storia délia monarchia di Savoia est malheureusement inachevée, mais il a publié à Florence, sous le titre de frammenli Storici^ toute une série de charmantes monographies qui nous en apprennent plus que de lourds in-folio sur le moyen âge italien et français. La vie d’Amédée VU, dit « le comte rouge, » est un modèle de narration érudite, et dans ses autres études, l’auteur réussit à nous intéresser même à des particuliers obscurs, dont il peint les malheurs avec une. émotion que le lecteur éprouve bientôt à son tour.

C'est une tâche semblable que le duc Litta, de Milan, a accomplie sur une échelle plus vaste dans le volumineux ouvrage intitulé ; Le Grandi Famiglie Italiane, et où toutes les dynasties italiennes, les familles déchues qui régnèrent à Trévise ou à Camerino, sont l’objet non d’une simple mention, mais d’une notice des plus complètes. L'Histoire des Grandes Familles ne saurait sans doute prétendre à la popularité, mais c’est un livre extrêmement estimable et qui n’a point son pendant à l’étranger.

Le moyen âge est comme une carrière inépuisable où chaque mineur découvre un riche filon à exploiter, et à côté des Cibrario et des Litta, ces doctes explorateurs laïques, il y aurait injustice à ne pas nommer deux religieux qui sont l’honneur de l’église italienne contemporaine, l’oratorien Capecelatro et le bénédictin Luigi Tosti. — Le premier a publié, outre la vie de sainte Catherine de Sienne, un ouvrage beaucoup plus important : La Storia di Fier Damiano e del suo tempo. On sait quel personnage considérable fut au ii« siècle l’ami de Grégoire VII, et l’auteur apprécie à merveille le caractère et les œuvres de son héros; —le second, qui est fiei*d’appartenir à l’illustre famille monastique du Mont-Cassin, a pris pour texte : La Comtesse Mathilde et les Pontifes Romains, et cet ouvrage préférable, selon moi, à celui de M. Amédée René, n’attend qu’un traducteur de bonne volonté pour poursuivre au delà des Alpes le succès qui ne lui a pas manqué en Italie.

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