CHAPITRE XYII

Du roman. — Massimo d'AzegUo: La lega lombarda, — Guerrazzi : Il buco nel mwo, — Giuseppe Tigrî : // JTonlantno; — Selvaggia de' Vergioîesi. — Gherardi del Testa : Ricca 4 povera; — le Farina del c2t«isolo ; — VOrfano corso* — Caccianiga : H ProscriUo; — Il dolce far nten<«. — Bersezio : Gli angeli délia terra, ~~ Pktro SeWatJco : L'Àrte nella vita degli artisti.

De tous les genres littéraires, celai du roman était sans contredit le plus intéressé à la chute de ces barrières artificielles qui s'élevaient naguère entre les diverses provinces de la Péninsule, et nous verrons bientôt en effet qiie, grâce à l'établissement du nouveau régime, les conteurs italiens se sont multipliés, et qu'ils sont déjà en mesure de lutter avec moins de désavantage contre le flot montant de l'invasion française. Mais avant de passer à la génération nouvelle, nous devons nous occuper des vétérans, et en particulier de Massimo d'Azeglio qui, en outre de ses admirables Ricordi^ nous a laissé huit longs chapitres d'un roman intitulé : La Lega lombarda. Dans tous les ouvrages de ce grand citoyen, on voit percer une intention patriotique , et nous avons déjà dit quelle heureuse influence exercèrent sur l'opinion publique ses deux précédents récits où l'idée de patrie semble constamment dominer les préjugés étroits de partis et de sectes. La Lega lombarda eût été sans doute la plus belle œuvre du généreux romancier, mais après

4 859 il ne tarda pas à prendre en pitié Tusage des petits moyens qui lui avaient si bien réussi sons Tancien régime; il se dit qu'il était indigne de lui de combattre à coups d'épingle Tennemi qu'il pouvait frapper de son épée, et c'est à cette chevaleresque détermination que nous devons la publication des Mémoires qui offrent certainement un intérêt supérieur à celui qu'on eût pu trouver dans la Lega lombarda. A en juger pourtant par l'important fragment qui nous en reste, ce roman eût constitué une fort belle étude sur ce fameux douzième siècle italien dont aucun écrivain illustre n'a encore entrepris de nous écrire l'histoire; ses premiers chapitres ont un air de parenté des plus accusés avec le début A'ivanhoé^ et de même que Walter Scott nous montre aux prises deux nationalités juxtaposées, Massimo d'Azeglio nous dépeint avec une véritable puissance les dernières rébellions de cette vieille race latine qui, sous les haillons de l'esclave, conserve encore le sentiment de ses^hautes destinées. Le bouillant héritier des Vopiseus, auquel ses maîtres ont imposé le nom tudesque de Lanfranc, apparaît dès les premières pages comme un des héros futurs de cette guerre immortelle entreprise contre l'étranger sous les auspices de la religion, et le patricien Azzone , le moine Brissiano, le templier Lantelmo, Aldina de' Crivelli sont autour de lui les représentants d'un ordre de choses importé par les Barbares, mais qui , grâce à la résistance du vieil élément indigène, ne pourra prévaloir généralement, et trois siècles plus tôt qu'ailleurs devra se modifier profondément sous l'impulsion invincible de la démocratie. Cent pages environ sont consacrées à l'exposition de ce récit qui promettait

d'être si inslructif, et les chapitres VII et VIII contiennent un remarquable tableau de la situation de l'Italie au douzième siècle, au moment où eJle va opposer une barrière infranchissable à la nouvelle invasion germanique et jeter les fondements d'une grandeur qui sera bientôt sourdement minée par Tesprit de discorde. Il est impossible de deviner ce qu'un pareil ouvrage eût pu devenir' entre les habiles mains de Massimo d'Azeglio, mais ce qu'il en avait écrit mérite d'être lu, et les défauts qu'on y peut signaler proviennent eux-mêmes de Tabus d'une qualité. Le romancier semble, en effet, se transformer parfois en érudit, et certaines pages de son récit pourraient servir d'appendice aux savants recueils de Muratori; mais son style est toujours élégant et net, ses portraits sont vigoureusement esquissés, et l'on peut dire qu'en se refusant à l'achèvement d'un tel travail il a nui à sa propre gloire et privé sa patrie d'un ouvrage qui eût été aussi recommandable par la forme que par le fond.

A côté de Massimo d'Azeglio , ce champion des idées modérées en politique et en littérature, nous placerons ici son célèbre antagoniste, le romanciertribun Guerrazzi qui, dans le parterre que cultive sa rude main, a fait éclore quelques belles fleurs étouffées malheureusement sous beaucoup de fumier. Je ne m'arrêterai donc pas à critiquer le triste livre intitulé : YAssedio di Roma^ qui, dans la pensée de l'auteur, devait être le pendant de YAssedio di Firenze^ et où il entasse d'ignobles et grotesques injures contre le comte de Cavour; je me contenterai d'indiquer au passage les romans-biographies sur Doria , Fermcci et Paoli , où le bon se balance équitablement

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avec le mauvais , mais je consacrerai quelques instants à Texamen d'un livre sans prétentions et qui, fort imparfait à divers égards , n'en est pas moins, peut-être , Tœuvre la plus recommandable qui soit sortie de Toffîdne du farouche démagogue. En lisant ces pages, nous oublions le maniaque insensé maudit de tous les bons Italiens, nous retrouvons avec plaisir le « bourru bienfaisant, » dont les amis de M. Guerrazzi aiment à nous entretenir, et nous déplorons plus que jamais qu'un accès de fièvre chaude ait si habituellement conduit loin du droit chemin un écrivain qui n'était pas dépourvu dé talent et qui eût pu se créer une renommée durable. Il ne faudrait pourtant pas s'imaginer que dans ce livre au titre singulier : // Buco nel muro (le trou dans le mur), M. Guerrazzi se soit mis en frais sous le rapport de l'invention ; le sujet est d'une simplicité que l'on pourrait qualifier d'excessive, et je puis l'exposer en deux mots. L'oncle Orazio (lisez Guerrazzi) est un vieil original, un caractère bizarre , emporté, mais susceptible de soudains et aimables retours et d'affections vivaces concentrées tout entières sur la tête de son neveu Marcel. Ce jeune homme , doué d'un bon naturel mais passablement étourdi, met fréquemment à répreuve l'indulgence de son père adoptif, et c'est à la plus audacieuse de ces nombreuses escapades que l'auteur emprunte le titre de son roman. Marcel s'avise, en effet, de percer le mur de sa chambre afin de surveiller plus à l'aise l'intérieur de son voisin, vieux peintre à l'agonie pourvu d'une charmante femme, nommée Isabelle; une intrigue se noue dans les conditions les plus honorables, hâtonsnous de le dire, et elle se termine, après la mort do

peintre , par un mariage auquel Fonde Ora2io donnera les mains à la suite de mille amusantes péripéties. Il n'y a évidemment rien de bien neuf ni de fort ingénieux dans cette conception ; mais le mérite de Touvrage consiste surtout dans les détails et dans la peinture des caractères , et nous devons avouer que, sur ce dernier point notamment, M. Guerrazzi a révélé des qualités dont on le supposait totalement dépourvu. C'est qu'ici, et dans le silence des passions politiques, l'auteur, après avoir déposé son verre grossissant , s'est complu à contempler le monde tel qu'il est , et ces premières relations avec la vérité vraie semblent lui avoir inspiré je ne sais quelle bonne humeur commun! cative à laquelle le lecteur participe malgré lui. £n plus d'un tableau, la nature humaine observée toujours par ses côtés souriants est prise sur le fait , et il n'est pas jusqu'au style qui,, toujours uupeu chatoyant, n'ait acquis lui-même une sorte de simplicité relative.

Ce charme sympathique, lequel n'apparaît que par exception dans les récits déclamatoires du conteur livournais, est, au contraire, la qualité distinctive d'un érudit éminent devenu romancier dans sa maturité, et qui a publié dans ces dix dernières années trois ouvrages des plus intéressants : Il Montanino^ — Volontario e soldato et Selvaggia de' Vergiolesi. Les deux premiers récits, qui se complètent mutuellement, et qui datent l'un de 4860, l'autre de 1872, constituent de patriotiques monographies qui touchent parce qu'elles sont vraies et où, à des scènes familières remplies de verve, l'auteur entremêle d'héroïques épisodes des guerres de 1859 et 1866. Mais c'est en 1870 que M. Tigri livra à Timpression son

plus important racconto , monument élégant et solide consacré à la mémoire d'une illustre poeiessa du moyen âge, Selvaggia de' Vergiolesi. Ce beau récit qui, à régal du Voyage dAnacharsis^ est le fruit d'une longue patience alliée à une merveilleuse érudition, l'emporte à divers égards sur l'œuvre plus ample et plus imposante, d'ailleurs, du savant et modeste abbé Barthélémy; car on constate dans le livre toscan in- Uniment plus de souci de la couleur locale, et, en outre, on a la satisfaction de se trouver en présence non d'un Scythe imaginaire , mais de deux nobles et charmants personnages qui portent au front comme un reflet de la gloire de Dante, et dont une main pieuse a su enfin ranimer la pousssière. Ils nous apparaissent dans un doux crépuscule élyséen, et sans hésiter un seul instant nous nous écrions à leur vue, comme Pétrarque dans son Trionfo dAmorei

.... Ccco Selvaggia Ecco Gin da Pistoia.*..

Au moment où s'ouvre ce récit, le poète -jurisconsulte est déjà à l'apogée de la gloire bien qu'à peine âgé de trente ans ; la femme illustre qu'il honore d'un culte respectueux est encore dans l'éclat de sa jeunesse et de sa beauté , et lorsque nous aurons achevé la lecture de cet excellent volume, nous saurons tout ce que l'histoire et les plus obscures chroniques nous ont laissé d'authentique sur Cino et Selvaggia. L'au* teur les met en présence dés son agréable chapitre HI qui a pour titre Fiori e armi, et où il décrit avec autant d'exactitude que de talent une de ces fêtes splendides du moyen âge où les fières municipalités de U Toscane aimaient à étaler leur opulence. Dans le

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chapitre suivant, plas curieux encore, s'il est possible, Fauteur nous introduit dans la somptueuse demeure des Vergiolesi , et nous assistons à ce qu'il faut bien appeler une soirécy mais une soirée fort différente des cohues de notre temps, et où, avant l'heure de la danse, s'échangent de spirituels ou doux propos entre des causeurs tels que Cino ou messer Lemmo, Selvaggia et Taimable Laura de' Sinibaldi. Ces deux tableaux qui contrastent si harmonieusement ensemble et où, aux joies bruyantes de la multitude, succèdent les plaisirs délicats que peut seule goûter la société la plus raffinée , ces deux tableaux produisent d'autant plus d'effet qu'à partir du chapitre suivant commence une série non interrompue de scènes sinistres qui aboutiront à la catastrophe finale, la mort de Selvaggia que le chagrin a lentement consumée au fond d'un sombre manoir des Apennins. Dans cette seconde partie du roman, le talent de M.Tigri se révèle à nous sous un jour tout nouveau, et, pour peindre l'horreur des guerres civiles ou Témouvant spectacle du champ de bataille, il semble emprunter tour à tour la plume de Dino Compagni et celle de Froissart. Tout ce récit du siège de Pistoie est un long tour de force sans cesse renouvelé et toujours réussi : les ressources multiples de l'attaque et de la défense, la nature et remploi des armes offensives et défensives si variées alors de modèles et d'aspects, les prétentions des diverses cités représentées au camp des assiégeants, le caractère des chefs, la stratégie des routiers catalans et italiens, tout cela est étudié avec une exactitude consciencieuse, une science profonde et d'autant plus admirable qu'elle se dissimule adroitement sous une forme aisée qui est le cachet des

ûBUYres originales et des narrations émanées de témoins oculaires.

A ces tableaux pleins d'animation et d'entrain, à ces peintures héroïques de la seconde partie de l'ouvrage , succèdent dans les derniers chapitres des scènes d'un caractère différent, toutes plus ou moins empreintes de je ne sais quel charme attristé. Le récit de Y Exode de Pistoie est un beau commentaire des vers de Dante sur les tourments de Texil, et dans les descriptions que M. Tigri nous trace des âpres paysages de TApennin, on retrouve ce pinceau si coloré à la fois et si sobre que maniait naguère avec tant d'art Fauteur du poème des Selve. En véritable Athénien de Toscane, Thabile écriTain possède à un degré des plus éminents le sens et le tact littéraire, et s'il a péché en quelque chose, c'a été par son respect exagéré pour la tradition historique. En introduisant dans son roman deâ personnages réels, mais dont la biographie est pleine de lacnnes, il devait, en effets suppléer au silence obstiné des chroniqueurs. L'histoire et les poésies mêmes de Cino et de Selvaggia attestent qu'ils se sont aimés; nous savons qu'ils ne furent jamais unis par le lien du mariage, et cette liaison purement platonique, cette passion qui se transforme peu à peu en une véritable torture, ne saurait être acceptée comme vraisemblable que dans une seule hypothèse , si d'infranchissables obstacles surgissaient ^itre les amants ; mais, dans le récit de M* Tigri, tout les rapproche et nen ne les sépare. L'amour de Gino n'est plus un mystère, tous les Yergiolesi sont prêts à sanctionner une alliance aussi convenable — qu'il est même urgent de conclure au point où en sont les choses — et la retraite de

Selvaggia au chftteaa de Sambucca, où sa présence est si embarrassante ^ ne saurait être que la conséquence d'une rupture définitive avec Gino. Une modification, ou du moins une explication, nous parait donc ici indispensable, car il y a quelque chose d'illogique et de révoltant dans le trépas de cette jeune femme qui meurt d'amour et de solitude, alors qu'elle devrait figurer orgueilleuse et enviée au bras de son poëte dans les fêtes pompeuses de Milan. Le petit travail supplémentaire que nous demandons à Fauteur ne présente heureusement aucune difficulté exceptionnelle^ et nous comptons sur une satisfaction d'autant plus prochaine que l'empressement du public autour de Selvaggia semble devoir faciliter singulièrement la réimpression de cet excelleqt livre.

En passant de l'érudition à la fantaisie, en quittant M. Tigri pour M. Gherardi del Testa, nous ne sortirons pas pour cela de la délicieuse contrée où naquit Selvaggia, et c'est un autre citoyen de Pistoia qui, dans son joli roman: Bicca epovera^ va nous retracer avec beaucoup de simplicité et de naturel le tableau des mœurs de la Toscane à la fin du régime qui vient de disparaître. Il s'agit dans cette histoire — où le fond a moins d'importance que la broderie — d'un jeune échappé deTuniversité de Pise, lequel tiraillé, comme Hercule adolescent, entre le vice et la vertu, abandonne, en trahissant Sofia, la voie du bonheur austère et des honnêtes joies conquises par un travail de chaque jour, pour s'élancer dans une voie plus séduisante et plus dangereuse sur les pas de là coquette Mariannina , dont il convoite les millions. Cœur faible et tête légère , Gustave n'a pu résister aux insinuations de rentremetteur Placido, intrigant

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spirituel, type composite qui reproduit à la fois trois types fort connus : Sancho, Sganarelle et Scapin ; per* sonnage amusant qui s'acquittera de la parte buffa dans ce drame semi-serio, ou Tartuffe se nomme don Giovanni, et où don Juan apparaît tour à tour sous les masques de Tescroc Tubinski et du jockey Scotckam. Habilement guidé par Placido/.Gustave arrivera à ses fins, mais pour jouer le rôle désolant du mari jaloux et désarmé, comme Test toujours un mari entretenu, » et il verra Sofia, son premier amour, unie à un homme digned'unepareille femme etquiferâ d'elle une grande artiste qu'attendent la fortune et la gloire. Tout finit pourtant par s'arranger. Harian^ nina, à demi ruinée, fera de sérieuses réflexions ; pure encore, en dépit des apparences, elle renoncera à ses compromettantes relations pour revenir à Gustave qu'une dure expérience a complètement transformé; et, après nous avoir débarrassé de Tubinski, arrêté pourvoi, et de don Giovanni, sur qui la main de Dieu s'est enfin appesantie , l'auteur groupe ses autres personnages dans un tableau final qui nous rappelle le joli épilogue de Gil-Blas: l'installation au château de Lirias. Il y a, en effet, une réelle parenté d'esprit entre Lesage et M. Gherardi del Testa, et lorsqu'en feuilletant Hicca e povera on a la bonne fortune de tomber sur certains épisodes, tels que la promenade nocturne de Placido, — la course à Pistoia, — la foire de Poggibonsi, il semble qu'on lise les fragments d'un grand écrivain qui aurait exploité l'Italie aussi heureusement que l'auteur de Gil-Blas et du Diable boiteux a exploité l'Espagne.

En outre de cet agréable volume écrit dans les dernières années de l'ancien régime, l'auteur du Vero

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bloione et de Moglie e Buoi a composé une série de Bouvelles qui sont platôt de jolies esquisses que des tableaux actievés, et qu'il a groupées sous un titre collectif : la Farina del Diavolo;-^ puis un roman en deux volumes : VOrfano cano, imprimé à Milan en 4869. La scène se passe en France vers la fin de l'Empire et le commencement de la Restauration, et Tauteur enti^méle avec beaucoup d'adresse l'histoire de son « Orphelin, t qui veut venger ses parents assassinés par un certain comte Lancry, avec celle de ce même comte, qui est un des agents principaux de la faction royaliste. Ce noir personnage finira par être pris dans ses propres pièges : il mourra poignardé, et rhonnéte homme auquel il laissera ses biens choisira pour héritier le malheureux orphelin corse qui sera ainsi vengé, sinon dédommagé, par la Providence bien plus efficacement qu'il n'eût pu le faire lui-même. Lorsqu'on parle d'un livre de M. Gherardi del Testa, il est presque inutile de spécifier qu'il est élégamment écrit, et nous ajouterons que VOrfano est extrêmement intéressant et semé de jolies scènes où déborde la verve intarissable du grand auteur co« mique. Mais nous ferons aussi la part du blâme, car l'absence de couleur locale et la fausseté historique de certains détails ont quelque chose de choquant pour un lecteur français. Il est par trop évident, par exemple, que les prêtres mis en scène dans ce roman n'ont absolument rien de commun avec les honnête^ curés qui travaillent sous nos yeux au salut de leurs paroissiens : ce sont là des jésuites italiens de la pire espèce ; et quant à cette immense conspiration roya* liste dont ils auraient été Tàme, il serait difficile de rien imaginer de plus chimérique. Sous Napoléon I",

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il n*y avait poiot de c légitimistes, » le mot — sinon kl chose — ayant été inventé sons la Restauration par le prince de Talleyrand ; et ces mêmes royalistes, qui avaient conspiré sous le Consulat, se pressèrent en foule dans les antichambres de Napoléon l" dès que sa puissance parut tant soit peu consolidée. La partie opposante resta jusqu'à la fin du règne complètementinerte, et, s'il en faut croire les survivants de cette femeuse époque , il se faisait un si grand silence à l'endroit des Bourbons exilés que beaucoup de gens, dans la classe dite « éclairée, » s'imaginaient que la race capétienne s'était éteinte*^ tout entière dans la personne de Louis XVl. Lorsqu'il arrive à la Restauration, l'auteur décrit avec feu les excès d'une réaction aristocratique, dont il emprunte les traits principaux à rhistoire contemporaine de l'Italie, et il oublie que , sauf des tentatives maladroites restées presque toutes sans résultat, aucun fait de nature à soulever l'opinion publique ne se produisit chez nous durant les dix mois qui précédèrent le retour de Napoléon. Mais ces atteintes plus ou moins graves à la vérité historique d'outre-monts constituent peut-être un mérite de plus aux yeux des lecteurs de M. Gherardi del Testa, lesquels dans ce livre retrouvent leurs . propres souvenirs, et, sous un déguisement étranger, bien des personnages justement flétris dans leur propre pays. Si donc nous. avons cru devoir protester ici contre ces inadvertances, c'est uniquement pour qu*à l'avenir l'illustre auteur se conforme anx enseignements qu'il a donnés à ses concitoyens alors qu'il écrivait : Mogliee buoide* paed Aiot, et pas plus que nous il ne saurait oublier que c'est en partie à l'applicnftion de ces principes salutaires qu'il a dû

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dans une autre carrière ses triomphes les plus éclatants.

Si M. Gherardi del Testa ne connaît la France qu'imparfaitement, ce n'est pas précisément sa faute, car il a fait, sous le règne du grand-duc Léopold, tout ce qu'il fallait pour s'attirer le courroux d'un gouvernement dévoué à l'Autridie; et si, comme M. Caccianiga, il eût été exilé deux ou trois ans sur les rives de la Seine, il nous eût donné aussi bien que lui un joli roman français, écrit peut-être d'un style international, mais où les mœurs et les travers de nos compatriotes eussent été reproduits avec v^ne fidélité photographique. Tels sont les mérites et tels aussi les défauts du livre intitulé : // ProscrtttOj composé à Paris sous le règne de Napoléon III, et qui a commencé la réputation d'un homme qui a conquis depuis des titres plus sérieux encore à la considération publique. Ernest, le héros de M. Caccianiga, appartient à cette génération d'étudiants qui achevaient leur cours de droit à Padoue ou à Pavie vers 1846 ; c'est un de ces jeunes patriciens milanais qui, en attendant l'appel de la patrie, menaient alors une existence opulente et oisive et surent se transformer en soldats intrépides dan3 les grandes journées de mars 1848. Un peu plus de la moitié de l'ouvrage est consacré à la peinture des mœurs milanaises — qui diffèrent à peine de celles de Paris, — ou au récit animé de l'insurrection victorieuse de la Lombardo-Yénétie. Blessé sur le champ de bataille et proscrit après le retour des Autrichiens, Ernest se réfugie à Paris, où il oublie au sein des plaisirs les catastrophes sous le poids desquelles il s'était trouvé d'abord comme anéanti, et H. Caccianiga étudie en

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observatear des plus pénétrants cette société française avide de folles joies et de jouissances matérielles, qui applaudissait au coup d*Ëtat et savourait lAchement les délices de ce calme profond acheté au prix de la liberté. Un instant entraîné dans le tourbillon da monde parisien, Ernest sera bientôt rappelé par de sévères avertissements de la Providence à une existence plus digne de lui. Il perd successivement son père et sa douce fiancée Virginia; il est de plus à peu près ruiné. Aussi s'armera-t-il d*une courageuse résolution et, reconquérant Taisance par le travail, il saura honorer à l'étranger son nom dltalicn. L'intrigue est assez simple, on le voit, mais les incidents sont heureusement choisis, et l'auteur excelle dans leis portraits : Victorine, l'aimable soubrette; le vieux Gennaro, son père; la Parisienne Léontine, le peintre Ricciardo, composent avec Ernest et son ami Gio* vanni un ensemble des plus intéressants, et si cette histoire était aussi correctement écrite qu'elle est agréablement contée, elle assignerait à l'auteur un rang bien plus élevé parmi les romanciers italiens.

Ce n'est du reste qu'à de longs intervalles que

^' Çaccianiga, cet actif et intelligent agronome,

«prend sa plume de conteur, et c'est de 1869 seule-

^^ot qne date son second récit intitulé : il Dolee far

^tente^ peinture ingénieuse de la vie vénitienne au

j ^Ps de la décadence et qui nous montre la ville

r » ^ ^oges à la veille même de son asservissement.

^U.teur, poursuivant ici comme toujours un but

^^•^^^I, s'est plu à mettre en parallèle l'Italie du far

^ ®**«e et l'Italie nouvelle, et il a personnifié l'une

^^îis le peintre Valdrigo, l'autre dans l'illustre Ca-

^^a. Aussi bien doué dans sa spécialité que son ami

le sculpteur pouvait Tétre dansla sienne, Valdrigo €St un de ces artistes pour qui Theure du travail ne sonna jamais, ou qui, s'épuisant en stériles aspirations, meurent sans avoir donne la véritable mesure de leur mérite, tandis que leurs émules d'autrefois arrivent par de patients efforts à la richesse, à la considération et à la gloire. Mais M. Gaccianiga tire habilement parti des vices de son héros pour nous introduire à sa suite au sein de la vieille société vénitienne, et l'excellent tableau qu'il nous en trace, et qui occupe la plus grande partie de son joli roman, assurera à l'œuvre tout entière un solide et durable succès.

Le Dolcefar niente^ de M. Gaccianiga, nous transporte dans un monde aux apparences fantastiques et qui tient du rêve comme la vie vénitienne elle-même ; mais nous allons reprendre terre en renouant connaissance avec M. Bersezio, l'auteur sympathique des Nouvelles piémontatses. Bien qu'il ait travaillé surtout pour le théâtre durant les quinze années du nouveau régime, le spirituel écrivain a écrit pourtant un certain nombre de romans composés un peu à la hâte et parmi lesquels je distinguerai toutefois le volume intitulé : gli Angeli délia terra, récit fort émouvant d'un bout à l'autre. Je ne sais si beaucoup de mes lecteurs ont entendu parler d'un vieux drame en prose qui a pour titre, la Femme à deux maris , etqui, sous le consulat, a fait sangloter nos grand'mères; M. Bersezio, qui ne Ta certainement pas lu, a imaginé une donnée à peu près pareille et il en a tiré des effets non moins pathétiques. 11 s'agit des malheurs de mademoiselle Rina Mandozzi qui, livrée malgré elle à un ignoble débauché, voit bientôt son mari se transformer en

escroc ; elle paye les dettes de ce misérable qui, abandonnant sa femme et son fils, s'embarque pour FAmérique d'où il fait répandre le bruit de sa mort. Rina» devenue libre, ne tarde pas à rencontrer un bomme digne d'elle et ils sont sur le point de s'unir, lorsque dans une représentation publique le premier mari reparait sous les traits d'un affreux saltimbanque; Taventurier, devenu assassin et condamné à mort au Mexique, à trouvé le moyen de fuir et il va réclamer la femme qui lui appartient encore légalement. Mais, comme dans la Femme à deux maris, le monstre sera exécuté au moment opportun grâce à une suite d'incidents passablement vraisemblables, et la pauvre Rina pourra enfin aborder au port après d'épouvantables orages. L'auteur, dans ce récit, oppose sans cesse avec un rare talent les charmes de la vie de famille aux déboires de la vie de hasard, et la pré* sence du petit Guido, véritable Angelo délia terra^ ajoute quelque chose de plus poignant aux angoisses de Rina alors qu'elle se dit que son fils doit porter le nom d'un scélérat. La plupart des caractères sont vigoureusement tracés, et ce roman serait tout à fait remarquable si Ton ne rencontrait pas çà et là plus d'un détail qui n'est ni complètement admissible, ni . strictement conforme aux préceptes de l'art. Tels qu'ils sont néanmoins, gli Angeli délia terra font honneur à M. Bersezio, et ils figureront convenablement dans la collection volumineuse de ses œuvres choisies.

Plus âgé que les précédents écrivains et débutant tardivement dans une carrière qu'il eût sans doute glorieusement parcourue, le marquis Selvatico, depuis longtemps connu en Italie par d'excellents tra-

vaux d'esthétique, a entrepris récemment de doter son pays d'un nouyean genre littéraire, le roman artistique déjà importé chez nous, et non sans succès, par le regrettable M. Scudo; et de même que le Chevalùr Sorti noms donnait, en Tencadrant dans une intrigue sofasamment intéressante, l'histoire de la musique italienne du dix-huitième siècle, nous trouvons dans les Bacconti du patricien de Padoue le tableau en raccourci des progrès accomplis dans les arts du dessin depuis la mort de Gimabue jusqu'à Tapparition des trois Carrache. Consacré à Giotto, le premier récit n'est pas celui qui me plait davantage. L'exposition du sujet est un peu pénible : on voit trop que le narrateur a tenu à utiliser les moindres anecdotes transmises par la tradition; mais il y a aussi de fort belles scènes, celles entre autres de l'émeute de Padoue et de l'entrevue de Dante et de Giotto^ et nous ne pouvons qu'admirer la légèreté, la souplesse et parfois la magnificence du style de l'auteur lorsqu'il décrit les monuments de sa ville natale et, par exemple, la charmante chapelle delF Arena. Mais, tandis que dans l'étude sur Giotto, ce sont surtout les digressions et les hors-d'œuvre qui forment la partie brillante, l'auteur a su dans plusieurs de ses autres nouvelles fondre assez habilement ensemble les préceptes arides, les descriptions pompeuses et les nobles peintures morales pour que les plus profanes lecteurs puissent le suivre sans efforts et s'instruire sans fatigue. Cette observation s'applique particulièrement aux récits vénitiens , et parmi ces derniers à celui qui est intitulé : Giovanni Bellini ed Alberto Durer, et où le double talent du narrateur semble atteindre à son point culminant. Dans les Bacconti

suivants, il ne réussit pas toujours, en revanche, à se maintenir à la même hauteur ; en outre de quelques détails invraisemblables, il y a de la sécheresse dans Thistoire qu'il intitule : Sammicheli e Vasari. Son épisode de la vie de Van Dick laisse aussi bien à désirer à quelques égards, mais sa biographie de Veronica Franco, Tamie du Tintoret, est une excellente étude sur la courtisane vénitienne, la seule qui au temps de la Renaissance ait su relever sa condition au point de balancer la renommée des immortelles courtisanes de la Grèce antique; » et le récit purement imaginaire qui termine le volume : Emez^ tina la disegnatrice^ est fort bien agencé, et montre qu'abstraction faite de sa vaste érudition, il y a dans M. Pietro Selvatico Fétoffe d'un romancier des plus agréables. Son style, qui n'est peut-être pas de nature à satisfaire un Toscan rigoriste, est vif et entraînant, et ces cinq cents pages émaillées çà et là de ces spirituelles saillies , familières aux Italiens da nord, constituent un ensemble fort satisfaisant, une œuvre d'autant plus durable qu'elle est moins exposée, grâce à la nature du sujet, à subir les caprices de la mode, et nous ne saurions trop encourager Testimable écrivain à prendre confiance en ses propres forces et à poursuivre courageusement la tâche qu'il a entreprise dans le double intérêt de l'art et de la littérature.