Voy. le chapitre m

MÂCmAVEL. 309

qui n'espérait plus beaucoup de ce côté, ni pour Florence et l'Italie, ni peut-être pour lui-même, se tourne vers la république et compose une partie au moins des Discours vers 1516 ; il y travaillait encore en 1517, durant la guerre d'Urbin * ; le Prince n'était pas encore publié. De là vient que dans cet ouvrage il renvoie aux Discours. Cependant Lorenzo devient duc d'Urbin en 1518 : nouvelle perspective ouverte pour les Médicis et pour la monarchie ; de nouveau un prince italien et florentin s'achemine vers la prépondérance dans la péninsule : que pouvait-on attendre de l'esprit inquiet de Machiavel, dont la fortune semble se jouer comme de l'Italie? Il dédie le Prince à Lorenzo. Mais la destinée ne laisse de trêve ni à Léon X qui travaille pour sa maison, ni à Machiavel dont la pensée se partage entre son avenir et la science qui lui est chère : Lorenzo meurt en 1519; plus d'héritier légitime de Laurent le Magnifique ! Quel sera le sort de Florence ? Le pape, qui avait reçu plus d'une fois communication des projets de l'ancien secrétaire, voulut savoir ses idées sur ce point capital. Désirait-il que le publiciste lui fît connaître sincèrement sa pensée, ou qu'Û lui proposât d'appeler au pouvoir un bâtard de sa maison? Il y en avait deux, Hippolyte, fils naturel de Julien, et Alexandre de Lorenzo. Les décrets du ciel paraissaient rendre la monarchie impossible : on disait que le pape n'était pas éloigné de la pensée de rétablir la république. Machiavel, avec plus de raffinement que de sagacité vraie, écrivit son Discours à Léon J, où il était d'avis de revenir au gouvernement populaire, en laissant l'autorité plus ou moins cachée entre les mains du pape et de son cousin Jules, que le souverain pontife avait fait cardinal au début même de son règne ^. Il fut bientôt manifeste que l'ancien secrétaire de la république n'avait pas

1. Voy. livre 11^ chap. x, et Scipione Ammirato, Istorie florentine, t. VI, p. 311 et suiv. Torino, 1853.

2. Giulio de' Medici, fils de ce Julien qui avait été tué à Santa-Maria del Flore, dans la conjuration des Pazzl. Léon X l'avait fait archevêque de Florence et bientôt cardinal. Il devint pape sous le nom de Clément VII.

deviné la pensée du chef des Médicis. Les Discours sur Tite-Live ne furent-ils achevés que durant cette courte période mal assurée entre le pouvoir monarchique et la liberté? Il est certain que l'auteur les termina au plus tôt en 1520, puisqu'il fait mention de Sélim I" comme sultan régnant * ; (^e là vient qu'il renvoie au Prince. Ces dates montrent dans quelle mesure les deux livres les plus célèbres de Machiavel sont contemporains et pei;mettent aisément d'entrevoir dans quelle disposition d'esprit il les a conçus.

vie et OBiiTrefl de HaeUlATel^ après «on retour

aux affaire*.

Son crédit auprès des Médicis ne commença d'être effectif qu'en 1521 : jusque-là son loisir fut complet, et c'est ce qu'il appelait son oisiveté, questi miei oziosi Pmpi ^, JJArt de la guerre^ publié en. 1521, y gagna d'être son livre le plus parfait pour le style, et partagea avec les comédies l'honneur d'être imprimé du vivant de l'auteur. Cet ouvrage prit naissance, comme les Discours sur Tite-Live^ dans les jardins Rucellai. Vers 1517, le capitaine Fabrizio Golonna, revenant de Lombardie où il avait servi sous les drapeaux du roi catholique, plus tard Charles-Quint, passait à Florence pour faire visite à Lorenzo de Médicis, et était reçu par Cosimo Rucellai dans les célèbres jardins de sa famille. Ce qui s'était dit dans cette délicieuse retraite entre l'homme de guerre et les amis de Cosimo est le sujet de *'ouvrage de Machiavel. Politiquement, la flamme républicaine des Discorsi s'est attiédie ; son ardeur se porte tout entière vers le salut de l'Italie et vers les moyens de lui rendre de vrais soldats. Il dédie à un jeune Strozzi , allié des Médicis, ce mémorial de la conversation d'un vieux soldat avec les jeunes Florentins, les mêmes auxquels s'adressaient

1. Voy. livre III, chap. vi. — Sélim I*» mourut en octobre 1520. Ammirato, t. VI, p. 332. Torino, 1853.