Montaigne, Essais, liv. 11^ chap xii

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contraire : Gruichardin pousserait jusqu'à Thyperbole la louange de ceux qu'il admire. Cette double accusation s'explique par la jiature d'un siècle qui ne fut médiocre en rien, ni en bien, ni en mal* Le meilleur éditeur de l'écrivain, M. Rosini, pour justifier son auteur, dresse une liste curieuse de quatre ou cinq héros, vraiment honnêtes au seizième siècle et de nombreux grands hommes de cet âge, qui eurent des crimes ou de graves fautes à se reprocher*.

Ce que nous savons aujourd'hui de Guichardin, politique et moraliste, donne entièrement raison à Montaigne. Quand on juge, comme nous avons vu qu'il le faisait, la nature humaine, quand une froide et implacable politique a pris la place du cœur dans un homme, on ne saurait écrire l'histoire autrement que ne l'a fait Gruichardin. L'expérience des affaires et de la vie a tourné chez lui à une défiance, qui dans un autre moins prudent serait de la misanthropie.

Il voyait de haut sa fonction d'historien : .il a dans ses Ricordi certains avis qu'il semble se donner à lui-mêiUB pour bien remplir cette carrière. Il reproche, par exemple, aux écrivains de tous les siècles de n'être pas entrés dans certains détails nécessaires à la postérité, quoiqu'inutiles aux contemporains. Son idéal est de mettre les lecteurs de l'avenir dans la situation des hommes de la génération actuelle, assistant aux événements du temps présent. Et, comme dans un autre ricordo^ il prend en pitié le vulgaire qui, étant sur la place, ne connaît pas ce qui se passe dans le palais^ comme il sait par lui-même à quel point le peuple ignore ce que fait et ce que pense celui qui gouverne, pourquoi il le fait et pourquoi il le pense, on voit naître de là les explications défavorables aussi bien que les détails infinis qu'on lui reproche souvent. Il montre qu'il y a comme un nuage épais ou comme un mur entre les acteurs et les spectateurs de ce drame de l'histoire, et ses efforts

] . Sulle Azioni e sulîe opère di Francesco Guicciardini, ' essai placé en tête de rédition de Pise, 182p.

tendent à nous dissiper ce nuage, à nous rendre ce mur transparent. Gomment ne pas songer à cet autre écrivain non moins illustre de notre temps, pour qui l'histoire est une glace à travers laquelle il faut montrer les hommes et les choses? Nul n'a porté, du reste, sur Gruichardin un jugement plus sympathique et, sans partager, sa tristesse ou son amertume, n'a mieux fait ressortir « cette ampleur de narration, cette vigueur de pinciau, cette profondeur de jugement, qui rangent son histoire parmi les beaux monuments de l'esprit humain*. »

Parmi les morceaux que Ton peut détacher du texte de Guichardin, les portraits de personnages illustres sont ceux qui donnent la plus juste idée de sa manière : voici la peinture qu'il a laissée de notre Charles VIII :

« Charles, depuis l'enfance, fut de complexion très faible et de corps malsain, petit de taille, très-laid de visage, sauf l'énergie et la dignité qu'il avait dans le regard^ mal proportionné au point qu'il avait quelque chose* du monstre plutôt que de Thomme, privé de toute culture des arts libéraux et connaissant à peine ses lettres, désireux d'apprendre mais incapable de le faire, parce que toujours flatté par ses gens, il ne conservait avec eux ni majesté, ni autorité, étranger aux travaux comme aux affaires, pauvre de ressources et de jugement, dans celles-là même dont il s'occupait ; et ce qui paraissait de louable en lui, considéré de près, était plutôt un défaut qu'une vertu, par exemple le penchant à la gloire, mais par entraînement et sans conseil, la libéralité, mais inconsidérée, sans mesure ni distinction, la persistance dans certaines résolutions, mais moins par constance que par obstination sans motif; enfin ce que beaucoup appelaient bonté et qui ne méritait que le nom d'indifférence et de faiblesse. »

Cette peinture a ceci de curieux qu'elle ne forme guère plus du tiers d'une période à laquelle, malgré son étendue, elle est rattachée simplement par une conjonction (perché).

1. Histoire du Consulat et de VEmpire, t. XII^ Avertissement de Tau tear.

Tel est en effet le style plus que cîcéronien de Fauteur de VHistoire d'Italie. Il semble que pour écrire son grand ouvrage, il se soit revêtu de sa double dignité de docteur es lois et de lieutenant général du saint-père. Boccalini ne s'amuse pas sans raison des longueurs infinies de ce style,

' lorsqu'il imagine que la lecture en est imposée pour pénitence à un lettré de Laconie qui avait fait la faute d'em-; ployer trois mots là où deux pouvaient suffire. Cet infortuné • est condamné, au Parnasse, à lire une fois la guerre de ; Pise dans ï Histoire d'Italie, Son ennui est tel, après avoir | lu le premier feuillet, qu'il vient se jeter aux pieds des( juges, les suppliant de le mettre aux galères pour le restant ' de ses jours, de l'enfermer entre deux murs, de consentir par pitié à le faire écorcher vif, en déclarant que la lecture de ces raisonnements sans fin, de ces délibérations ennuyeuses, de ces froids discours pour la prise du moindre colombier, était un crève-cœur dépassant les tortures anglaises, les plus douloureuses opérations, les plus cruelles morts que jamais tyran féroce eût imaginées*. Cette critique plaisante ne tombe pas moins sur la longueur des phrases que sur celle des développements. M. Rosini a rendu grand service à son auteur en établissant, grâce à sa ponctuation, comme de petits reposoirs pour le lecteur dont le souffle n'est pas à toute épreuve : d'autres ont fait remarquer que Guichardin élargit ses périodes pour y faire tenir toutes les idées de détail dont sa pensée est remplie. Il s'ensuivrait, contrairement à ce que l'on a dit de Tacite, qu'il allonge tout parce qu'il voit tout. Quant à cette guerre de. Pise, c'est un reproche dont il est impossible de l'affranchir : elle n'avait tant d'importance que pour les Floren-

'tins, et Guichardin oublie qu'il écrit Thistoire de toute l'Italie de 1494 à* 1534. La conception de l'ouvrage est une vue d'ensemble et une perspective ouverte sur l'unité italienne , qui lui fait grand honneur : la guerre de Pise est dans le livre comme une image des obstacles qui s'élevaient de toutes parts contre l'unité. Guichardin n'en reste

l. Boccalini, Ragguagli di Parnasso, l, 6.

pas moins le prince des historiens italiens , comme le dit le même Boccalinî. Il a imprimé k toute leur école ce double caractère de la sagacité dans l'analyse des Vues politiques et de la majesté classique mais un peu fastueuse dti style.

MORALISTES, GRAMMAIRIEIVS, ËPISTOLAIRES ET CONTEURS DE 1494 A 1^51.

CastigUone.— Bembo; Arétin; Tolomei. -— Conteurs; Luigi Da Porto;

Agnolo Firenzuola.

CMitlglIone.

Entre les tableaux de Raphaël que possède le musée du Louvre, il est un portrait plein de vie et de vérité, d'une exécution magistrale, représentant un homme dans la maturité de Tàge, figure intelligente et sérieuse, respirant tout ensemble la finesse et la bienveillance : c'est le comte Ralthazar CastigUone, homme de guerre et de cour, diplomate et lettré, auteur à* il Cortegiano^, Son costume, aniplè et sévère à la fois, accuse l'époque des premières années du règne de Léon X : son ouvrage est sans doute du même temps. Il a recueilli les souvenirs qu*il avait conservés de la cour la plus brillante d'Italie et du temps le plus heureux de sa jeunesse, quand il était au service des ducs d'Urbin, dans une société choisie d'hommes d'État, d'écrivains, , d'artistes, où il rencontrait Rembo, Ribbiena, Raphaël, les Médicis, Arioste peut-être. Avec ces souvenirs, il fait un livre de préceptes pour la génération qui l'entoure, de règles de conduite pour le galant homme ; car le nom de cour-

1. Il parle lui-même de ce portrait^ ou plutôt il fait dire à sa femme, dans une agréable élégie latine, que, durant son absence, eTie montre cette peinture à son enfant qui le reconnaît et rappelle.

374 CHAPITRE XVH.

tisariy qui sert de titre, a cette portée générale. Ce traité, d'une lecture agréable, fût traduit immédiatement dans toutes les langues , et s'il est à peu près oublié aujourd'hui, s'il n'a plus d'autre intérêt que la peinture des mœurs d'ua temps qui n'est plus, c'est, suivant l'observation d'un critique judicieux, qu'il a produit en Europe tous les résultats qu'on en devait attendre ' . Telle est en effet la destinée des ouvrages qui ne se proposent que de corriger les menues imperfections de la société, les ridicules plutôt que les vices, les apparences grossières plutôt que la réalité du mal. .

Le Courtisan de Gastiglione nous introduit dans la cour d'un de ces princes que Machiavel juge si sévèrement à la fin de son Art de la guerre. Assurément ils mettaient leur gloire à s'entourer de luxe et de splendeur; ils grossissaient par tous les moyens leur trésor pour le répandre par toutes les prodigalités ; ils s'exaltaient et, pour ainsi dire, se divinisaient dans leur puissance illimitée; ils avaient djes troupes plus pour la montre ou pour l'exécution de leurs desseins ambitieux que pour la défense de la nation ; ils se piquaient de connaissances dans les arts et dans les lettres, afin d'établir leur réputation, etplaçaienttoute leur confiance dans leur savante diplomatie. Cependant ces faiblesses étaient rachetées en partie par l'éclat dont elles étaient revêtues et qui en rejaillissait sur l'Italie, devenue l'école des nations et le foyer de la civilisation moderne. Castiglione présente donc la contre-partie de Machiavel. L'Italie Qtait la proie des étrangers ; mais l'attrait même qui les appelait au delà des Alpes tournait au bien de l'Europe et, comme il arrive le plus souvent, c'est le peuple le plus avancé qui a payé la rançon du progrès général.

Dans une comparaison que le sujet rendait inévitable entre les Français, les Espagnols et les Italiens, ceux-ci ont naturellement l'avantage : les Espagnols sont présomptueux et diseurs de bons mots; les Français, peu modestes, se font pardonner leur vanité par leur air simple et libfe ; mais ils ne font pas de cas des lettres. La noblesse fran-