Luciano Scarabelli, édit. d*Ammirato^ Turin

466 CHAPITRE XXn.

blique, et plus ou moins attachés à faire Téloge du régime nouveau. Le plus indépendant des trois, yarchi, lisait, à mesure qu'il avançait, des morceaux de son livre au grandduc qui lui pardonnait peut-être ses velléités de franchise, en considération de sa liberté de langage sur les patriciens ou ottimati^ dont le prince devait avoir de l'ombrage, puisqu'il portât toujours une cuirasse cachée sous ses vêtements. Mais l'historien, qui ne portait pas de cuirassé, reçut des coups de poignard, donnés ou payés par quelqu'un de ceux qu'il n'avait pas assez ménagés : Varchi reconnut ses assassins et ne les fit connaître qu'au grand-duc qui lui garda le secret, remarquable discrétion qui est un trait des mœurs du temps.

Les historiens républicains de la même époque et des mêmes événements le furent assez pour dire la vérité sur la famille régnante, mais non jusqu'au point de refuser les dignités dont elle disposait. Jacopo Pitti etBernardo Segni, auteurs d'histoires des événements contemporains, estimés pour leur gravité forte et sincère, furent sénateurs, servirent la dynastie et préparèrent en secret leurs véridiques monuments : véritables héritiers de la prudence et jusqu'à un certain point du talent de Guichardin, qui recommande aux honnêtes gens de vivre en bons termes avec le tyran, pour leur intérêt et pour celui du public*.

Il est remarquable qu'entre tous ces historiens florentins, pas un seul jusqu'ici n'a pris la plume si ce n'est dans un intérêt politique. Un homme d'Église, Giambullari, secrétaire d'Alphonsine, mère de Lorenzo, fit seul exception à cette espèce de loi. Il entreprit de donner VHistoire de VEU' rope de l'an 800 à l'an 1200, qu'il laissa inachevée; c'est le premier Italien, — il est des écrivains de cette école dans toutes les littératures, — qui voulut traiter de l'histoire pour le plaisir de l'écrire, et chercher dans les annales des nations un moyen d'amuser encore plus que d'instruire les lecteurs. Curieux d'anecdoctes et de narrations, il manque de critique et passe d'une contrée à une autre sans les transitions néces-

t Voy. plus haut, p. 363*

saîres. Mais s'il n'a pas tous les secrets de la composition, il a le charme du style et surtout de la langue où il est passé maître. Giordani, en lui conférant le titre d'Hérodote italien^ a fait trop d'honneur à son beau langage et à 1 agrément de ses récits et de ses descriptions parfois languissantes.

On voit que les historiens abondent à Florence: il ne faut pas croire que les autres régions de l'Italie soient moins pourvues à cet égard : mais grâce à l'usage fréquent du latin, ou à l'imperfection de leur dialecte, les écrivains de ces pays n'ont pas conquis leur place dans la littérature nationale. Camillo Porzio et Angelo di Costanzo, de nation napolitaine tous deux, ont seuls pris rang parmi les bons historiens du temps. Le premier n'a laissé que des fragments analogues aux deux opuscules fameux de Salluste : ce sont la Conjuration des barons contre le roi de Naples Ferdinand d'Aragon et VHistoire d'Italie de 15^7 à 1552. Le second a travaillé durant quarante ans à une Histoire du royaume de Naples depuis l'empereur Frédéric II jusqu'en 1490. La clarté, la simplicité, l'élégance de celui-ci, l'ont mis en possession dès l'abord d'une renommée populaire qu'il doit en partie à l'esprit tout napolitain de son ouvrage. Il n'a ni la dignité, ni l'énergie de son rival, qui est pourtant demeuré dans l'oubli durant un siècle et demi, et qui doit, pour ainsi dire, son exhumation au critique Pietro Giordani * . Porzio, dans sa Congiura^ a fait une narration concise et pathétique de la malheureuse destinée des barons napolitains révoltés contre la dynastie d'Aragon. Il était presque Florentin d'adoption, par suite de son séjour à Florence et à Pise, et l'on s'en aperçoit dans ses récits, malgré un peu d'effort et d'apprêts. Costanzo, préparé au métier d'écrire par la poésie, où le succès ne lui a pas manqué, manque de cette précision et de ce nerf que les prosateurs toscans seuls rencontraient sous leur plume.

Ici se présente un genre historique nouveau, tout florentin

1 Giordani, Il Magno Triulxio del Rosmini, édit, Florence^ 1851, t, I, p. 286.

45e CHAPITRE XXH.

par Fesprit et par le langage, l'histoire de Tari. Lorsque notre Fontenelle imagina d'écrire au bénéfice de la littérature et de la science les éloges des mathématiciens, des physiciens, des médecins du xviP siècle, il créait une nouvelle branche de la littérature : à combien plus forte raison peuton le dire de Vasari et de Cellini, artistes qui se trouvèrent un jour écrivains pour initier le public dans la connaissance des arts et dans le monde de ceux qui les cultivaient ? Georges Vasari d'Arezzo (1512-1574), était un peintre de Técoie de Raphaël par son admiration, de celle de Michel- Ange par ses études et aussi par un défaut, celui de négliger la couleur. Pauvre dans son coloris, la légèreté dé ses empâtements fit que sa peinture fut pâle et sans vigueur ; mais il se fit de sa rapidité un talent et il inonda Florence de ses tableaux qui fatiguent aujourd'hui de leur monotonie le voyageur qui visite Florence. Mais si l'amateur s'irrite de le rencontrer trop souvent dans cette ville, il prend sa revanche dans la description qu'il a faite des ouvrages des autres* Sa facilité lui permit de multiplier les notices des artistes et les descriptions de leurs œuvres. Ce qu'il raconte il le fait voir, statues, tableaux, édifices ; il vous promène dans les botteghe ou boutiques des peintres, et vous associe à leurs compagnies joyeuses, à leurs fêtes, à leurs divertissements capricieux : il vous charme par son entrain qui devient de l'enthousiasme en présence du génie et se répand en exclamations. Il a voyagé par toute l'Italie, il a connu tout ce dont il parle; mais il voit toujours en vrai Toscan, et son cœur est, resté dans sa patrie : on lui reproche avec raison d'avoir comblé des fleurs de sa louange les moindres artistes de l'école de Florence et d'en avoir été avare pour les autres. Vasari a construit le palais des Uffizi à Florence et la galerie qui traverse l'Arno et, passant par-dessus les maisons le long d'un espace d'un demi-mille, rejoint le Palais Vieux au Palais Pitu. Aussi les architectes et même les sculpteurs n'occupent-ils pas moins de place que les peintres dans son vaste ouvrage.

Tout naturel et primesautier que fût le talent littéraire de Vasari, il n'en a pas moins cherché ça et là les procédés

de Fart de bien dire, et Garo, qui lui écrivait pour le féliciter, lui reprochait certaines périodes contournées, et certains verbes rejetés à la fin de la phrase qu'il fallait laisser? au genre oratoire. Une plume entièrement dégagée de toute f préoccupation du style est celle de Benvenuio Gellini. Pour ! en bien saisir le caractère, il faudrait passer de la prosede Casa brillante et pompeuse, et même de celle de Garo' dans son atticisme tempéré, aux Mémoires de cet artiste, ' orfèvre et sculpteur, qui n'a rien que de populaire, et qui se montre telqu*il est, aventureux, batailleur, vindicatif, ha,utain envers tous, même envers le pape, plein de courage personnel sans avoir le courage du citoyen, vantard et faisant montre de ses hauts faits, parfois douteux, accumulant les détails de mœurs, les bonnes parties, les fêtes, jusqu'aux charges d'atelier dans ce livre qu'il dicte sans apprêts ni travail et qu'il confie pour le corriger à des amis assez bien inspirés pour n'en rien faire. Il a rencontré dans Baretti un critique bien fait pour l'apprécier, aussi capricieux, aussi original que lui-même, et, comme lui, « laissant à sa plume la bride sur le cou*. »

Eplsiolaires et erltli|iie«.

Le célèbre Parini voudrait que les lettres d'affaires d'Annibal Garo servissent de modèles aux secrétaires de ministres, si par hasard ils se proposaient de bien écrire. C'était une profession difficile et fort recherchée que celle de se- crétaire d'un prince, et depuis le chapitre de Machiavel sur les qualités nécessaires dans cet emploi, bien des pages furent remplies de conseils à ce sujet : Tasse et Guarino ne dédaignèrent pas de s'en occuper. Personne, sans doute, n'illustra davantage cette fonction que Garo ; il retira des avantages matériels et peu de véritable honneur des services que sa plume élégante rendit à ce duc de Parme Pierre- Louis Farnèse, qui s'est fait une célébrité de «crimes. L'art du secrétaire couvrait de ses grâces spirituelles les perfidies